تم تكليف إيبريس بفيوليت، التي كانت صديقة مقربة لوالدتها، بعد وفاة والديها المعالجين بالأعشاب إثر سقوطهما أثناء جمع الأعشاب.

بفضل علم الأعشاب الذي تعلمه من خلال مشاهدة والديها، لعب دورًا مهمًا في قرية لم يكن بها سوى طبيب واحد.

“ولكن حتى لو كان معالجاً بالأعشاب، إذا لم يتضرر القرويون، فلا حاجة له.”

لم يكن في هذه القرية صيادون باستثناء عدد قليل من كبار السن، وكانت تعج فقط بأناس بسطاء يزرعون الأرض أو يربون الأغنام والماشية.

وبما أنه نادراً ما كان هناك سبب للإصابة، فإن وظيفة إيبريس لم تكن التعامل مع الأعشاب بل كانت القيام بجميع المهام.

“إيفا!”

شعرتُ وكأن أذنيّ ستُصابان بالتصلب. غطيتُ أذنيّ وكررتُ الكلمات نفسها بشكل آلي.

“لقد انتهى اليوم الحد المسموح به لمناداتهم بأسمائهم.”

“لا، تعالَ كُلْ. أمي تناديكَ.”

“نعم!”

كان اسم ذلك الرجل الذي يشبه فيوليت تماماً بن. ولكن على الرغم من أن الوقت كان متأخراً من المساء، إلا أن شعره كان أشعثاً كما لو أن طائر العقعق قد بنى عشه فيه.

لا تقل لي إنه استيقظ للتو من النوم وحتى الآن؟

لم أره يعمل من قبل، لذا تساءلت إن كان عاطلاً عن العمل. بدا أنه يجيد الطبخ على الأقل، لكن لم تُتح له فرصة مناسبة لإظهار مهاراته.

بعد تناول الطعام، ساعدت في العمل بجانب فيوليت التي كانت تخيط، ووجدت نفسي أفكر في المهمة مرة أخرى.

تحمل مسؤولية سلامة البطل.

والتخلص من ضغوط البطل يعني جعله سعيداً، أليس كذلك؟

حسناً، مهمة البطل هي “قتل ملك الشياطين وإحلال السلام في العالم”.

لم تكن سعادة البطل الشخصية موضع اعتبار قط. فالحكم الشخصي ليس مضمونًا في حياة من تلقى وحيًا إلهيًا واستيقظ منذ طفولته. ليس أمامه سوى اتباع المسار نفسه الذي سلكه الأبطال السابقون.

تمامًا كما فعل آدم.

“لكن في هذه المرحلة، وقد مات ملك الشياطين بالفعل، كيف أجعله سعيداً؟”

وبينما كنت أتأوه وأغرق في القلق، سألتني فيوليت التي كانت بجانبي بقلق.

“يا إيف، إذا كانت لديكِ مخاوف، فتحدثي عنها بحرية. لا أحد يعلم، فقد يظهر حل أثناء التحدث مع الناس.”

“حسنًا…”

ترددت قبل أن أفتح فمي.

“ما الذي ينبغي على المرء فعله ليصبح سعيداً؟”

كان سؤالاً مجرداً، لكنني لم أستطع التفكير في شيء أفضل لأقوله.

كان عليك أن تكون سعيداً من قبل لتعرف ذلك.

أعتقد أنني كنت سعيدة أثناء لعب اللعبة…

بدت فيوليت متفاجئة قليلاً، ثم سرعان ما ارتسمت على وجهها ابتسامة دافئة.

“أطعمهم طعاماً لذيذاً!”

“طعام؟”

“نعم، الطعام. إنها رغبة بديهية وأساسية لدرجة أن الجميع يتجاهلها، لكن مشاهدة الناس وهم يأكلون طعامًا لذيذًا تجعلني سعيدة أحيانًا.”

“…هذا أمر بسيط.”

لم تكن هناك حاجة للتفكير في الأمر بصعوبة.

لقد فوجئت في داخلي.

لم يكن الاهتمام بالرفاهية أمراً عظيماً، بل كان ببساطة السماح لشخص ما بالعيش والاستمتاع بحياة عادية سعيدة.

شعرت وكأن ذهني المشوش بدأ يصفو.

* * *

كانت الغابة المؤدية إلى قلعة ملك الشياطين مكاناً توقفت فيه خطوات الناس تماماً بعد ظهور ملك الشياطين، قائلين إنها مكان خطير.

حتى بعد موت ملك الشياطين، ربما بسبب الوحوش الشيطانية، لم يأتِ ويذهب الكثير من الناس، مما أعطى المكان جواً غريباً للغاية.

حثثت نفسي على المضي قدماً ببطء للتخلص من نعاس الفجر، وواصلت السير إلى الأمام.

لم أنم إلا قليلاً، فقد كنت أصارع الطبخ بجانب بن الذي كان يُظهر انزعاجه بوضوح منذ مساء أمس وحتى الفجر.

علاوة على ذلك، فإن الاستيقاظ مع بزوغ الفجر جعلني أتثاءب باستمرار.

لكن التفكير في أنني سأتمكن قريباً من مقابلة البطل جعلني أطمئن.

كيف حال آدم؟

ظننتُ أنه سيهرب فورًا من قلعة ملك الشياطين ويعود إلى العاصمة بعد اختفائي. يا له من أمرٍ رائع أن يذهب إلى القصر الإمبراطوري وينال التقدير لإنجازاته، ويعيش حياةً يُبجّل فيها كبطل، بينما يتحدث عنه أهل القرية.

سيكون ذلك أفضل من العيش وحيداً في قلعة ملك الشياطين حيث لا يأتي أحد.

لكن البطل كان يتحمل بصمت.

كل ما طلبته منه هو البقاء في قلعة ملك الشياطين من أجل المتعة.

واصلت السير للأمام وأنا أنظر إلى قمة القلعة التي أصبحت فجأة أقرب بكثير.

وعندما وقفت أمام البوابة الرئيسية للقلعة.

“آه…”

أطلقتُ صيحة صغيرة دون وعي. حتى في الصباح الباكر، كان هناك شخص ما في الخارج.

شعر فضي يبرز حتى في عتمة الفجر الدامسة، وعيون ذهبية. لم يكن مزيج الألوان لافتًا للنظر، لكنه كان جميلًا كما لو كان من لوحة رسمها فنانٌ بكل جوارحه.

كان الرجل الذي كانت عدة أزرار علوية من قميصه مفتوحة ينضح بحضور مخيف على الرغم من ملابسه العادية.

على الرغم من أنني لم أره شخصياً من قبل، إلا أنني استطعت التعرف عليه على الفور.

الشخص الوحيد الذي سيكون موجوداً في قلعة ملك الشياطين الآن هو البطل.

“لا يزال يقيم في قلعة ملك الشياطين.”

كنت أتوقع ذلك، لكن رؤية البطل هناك بالفعل كان أمراً رائعاً.

“من بين جميع الأوقات، كان لا بد من امتلاك شخص ما بعد النهاية.”

كانت تلك اللحظة التي تحولت فيها كل الخبرة التي اكتسبتها عبر عشرات ومئات من مرات اللعب إلى مجرد حبر على ورق. ألا يفترض أن يكون هناك فائدة ما من القدرة على استخدام المعرفة المستقبلية عندما تستحوذ على شخص ما في مكان ما؟

“مع ذلك، أعتقد أنه من حسن الحظ أن المهمة تبدو سهلة نسبياً.”

لذا كل ما عليّ فعله هو تخفيف الضغط عن البطل. كان الأمر أسهل بكثير من مهمة إنقاذ العالم من الدمار.

كان الهدف الذي يجب التغلب عليه بطلاً واحداً.

وقد قمتُ بالاستعدادات الكاملة.

“ربما يكون السبيل لإسعاد الناس هو العامل المجتهد، أليس كذلك؟”

هذا ما أدركته من خلال المحادثات مع القرويين.

من خلال زياراتي المتكررة واستماعي لطلباتهم، لمستُ هذا الأمر بنفسي. كنتُ على ثقة بأن أي شخص سيجد نصف همومه مُحلّةً لو كان معه عامل كفؤ واحد.

‘و…’

فركت ذراعي المتألمة ونظرت إلى الحزمة.

عندما سألت الناس عما يمكن فعله لإسعاد شخص ما، أعطاني إسحاق الذي كان يربي الماشية حليبًا طازجًا، وأعطتني يورينا التي كانت تدير متجرًا عامًا دمية دب.

لم يكن آدم طفلاً في الثامنة من عمره يلعب بالدمى، لكنني لم أستطع تجاهل صدق يورينا، لذلك أحضرتها.

ربما لا يحب البطل الدمى، ولكن إذا احتضنها أثناء نومه، فقد يساعده ذلك على الأقل في الحصول على نوم جيد.

بدا أن القرويين، الذين لم يكونوا على دراية بمشروع رعاية الأبطال، يجدون الأمر مسلياً أنني كنت أستشيرهم بشأن أمور مختلفة، وقدموا لي أشياء متنوعة.

وفي النهاية، توجهت إلى قلعة ملك الشياطين حاملاً أمتعة ضخمة.

بذلت قصارى جهدي في اليد التي تحمل الحزمة خلفي.

وبينما كنت أفكر في هذه الأفكار، شعرت بنظرة من مكان ما.

‘هاه؟’

أدرت رأسي لا شعورياً نحو المكان الذي شعرت فيه بالنظرة. وهناك اكتشفت عيوناً حمراء كبيرة، ذات شق عمودي، تحدق بي.

لقد اقترب مني وحش شيطاني من نوع حيواني بطريقة ما، وكان يكشف عن أنيابه نحوي.

“هيك!”

انهارت ساقاي دون أن أشعر وسقطت إلى الخلف. عندما نظرت إلى الأعلى من الأسفل، تضاعفت هيبة الوحش الشيطاني المرعبة.

“لقد قتلهم البطل جميعاً بالتأكيد… آه، في هذه اللعبة تركهم جميعاً على قيد الحياة عمداً.”

لم أكن أعرف السبب، لكنهم قالوا إنها إحدى طرق الدخول إلى المسار الخفي.

حتى بعد دخول الطريق الخفي، ولأن الوحوش الشيطانية لم تُبدِ أي رد فعل خاص على الرغم من قتلها لملك الشياطين، شعرتُ بالحرج من قتلها، لذلك تركتها على قيد الحياة مع أبراكساس.

كما أجبر آدم الوحوش الشيطانية على الاستسلام واحداً تلو الآخر باستخدام حجر الإخضاع.

“لكن هل يمكن أن يكون هذا وحشًا شيطانيًا لم يتم إخضاعه؟”

هل سأموت هكذا؟ بينما مرت حياتي أمام عينيّ للحظات خاطفة.

تردد صدى صوت الكائن الذي نسيته في خوفي منخفضاً في الحديقة.

“كان ينبغي عليّ أن أخبرك أنني سأقتلك إذا آذيت البشر.”

ثم أصدر الوحش الشيطاني صوت أنين وهرب مسرعاً إلى الأدغال.

ذلك الذي كان ينظر إلى السماء أمام صخرة كبيرة في قلعة ملك الشياطين نظر إليّ بحركات بطيئة.

بدا أن البطل كان يعلم أنني أتيت إلى هنا طوال الوقت.

محا تعبير وجهه الجامد الذي كان يرتديه ورسم ابتسامة.

كانت ابتسامة أشبه برسم قوس بفرشاة على لوحة. جميلة، لكنها مصطنعة للغاية بحيث لا يمكن أن تكون بشرية.

“هل أنت تائه؟ المكان هنا خطير لأن الوحوش الشيطانية تعيش هنا، لذا إذا أخبرتني باسم قريتك، فسآخذك إلى هناك.”

أوه صحيح. لقد استيقظ عقلي الذي كان مشوشاً كما لو كان مسحوراً بكلماته.

صفيت حلقي واقتربت من البطل.

وابتسمت ابتسامة مشرقة، مقلداً البطل.

“مرحباً أيها البطل! لقد جئت لأتقدم بطلب للعمل كخادمة في قلعة ملك الشياطين!”

—————