0
0. المُقَدِّمة.
عادةً ما يكون لقاء المعلم وتلميذه مجددًا لحظةً مؤثرة.
وعلى الرغم من قول إن قيمة العلاقة بين المعلم والتلميذ قد انحدرت في هذا العصر، إلا أنه يمكن القول إن اللقاء المعتاد بينهما يتلخص في تبادل التحايا مع ابتسامة خفيفة ترتسم على الشفاه.
هذا بالطبع، بفرض أن المعلم لم يكن شخصًا سيئًا ارتكب فعلًا فظيعًا بحق تلميذه في الماضي.
“في البداية، كنتُ غاضبًا للغاية.”
بهذا المعنى، كان من الواضح أن أوليفيا هاربر، التي أتمّت الرابعة والعشرين من عمرها هذا العام، كانت معلمة سيئة.
فرؤية ناثانيل، الذي لم يكن تلميذًا رسميًا فحسب بل كانت تربطه بها علاقة تتجاوز ذلك، غاضبًا بهذا القدر عند لقائها، يؤكد هذا الأمر.
“لماذا فعلتِ ذلكِ… لماذا تخلّيتِ عني وتبعتِ ذلك الرجل؟ من أين بدأ الكذب وإلى أين انتهى؟ أردتُ الإمساك بكِ وأنتِ هاربة وتقييدكِ أمامي لأسمع منكِ الإجابة.”
إلا أنها كانت تشعر بالظلم في جانب ما.
فقد كانت أوليفيا هاربر مخلصة دائمًا لواجباتها.
في ذلك اليوم، لم يكن رحيلها عن قصر فيليتشر نابعًا من إرادتها، كما أنها كانت تقول الحقيقة دائمًا أمامه، في ذلك الوقت والآن على حد سواء.
“بعد ذلك، تتبعتُ أثركِ مثل المجنون مرارًا وتكرارًا… لكن لم يظهر شيء. لا أثر يثبت استعدادكِ للخيانة مسبقًا، ولا أثر يثبت أنكِ لا تزالين على قيد الحياة.”
“…الأمير ناثانيل.”
“لذا فكرتُ؛ آه، ربما لم تتبعي ذلك الرجل لأنكِ أردتِ ذلك. ربما كان هناك سبب لم يكن لديكِ خيار سواه سوى اتباعه.”
من حسن الحظ وسط هذا الشقاء أن جزءًا من سوء الفهم قد تبدد، بفضل استنتاج ناثانيل لظروفها بدقة.
لكن الأوان لم يحن بعد للاطمئنان.
“ربما، أنتِ. لم تتخلي عني.”
في اللحظة التي التقت فيها عيناها بعيني ناثانيل الذي يتحدث بصوت منخفض، انقطع نفسها.
قبضت أوليفيا على طرف تنورتها بغريزة.
“بعد ذلك، بحثتُ عنكِ بلهفة أكبر. كنتُ أقطع أعناق المزعجين وأسحق المتمردين، وفتشتُ كل مكان يحتمل وجودكِ فيه. حتى لو كنتِ قد متِّ منذ زمن طويل، كنتُ أنوي العثور على رفاتكِ والقبض عليه بيدي.”
كانت سنوات الخمس طويلة.
فالعينان الزرقاوان اللتان كانتا تشبهان البحر الصافي، صارتا الآن نيرانًا مستعرة توشك أن تلتهمها، ويداه اللتان كانتا طويلتين وجميلتين، أصبحتا خشنتين تغطيهما الثآليل.
لم تدرك أوليفيا التوتر الذي كان يخنقها إلا عندما لامست أطراف أصابعه الخشنة خط عنقها فجأة.
“ذلك الشعور عندما واجهتُكِ أخيرًا بعد كل هذا الوقت الطويل… ورأيتكِ بين أحضان ذلك اللعين.”
دوّى صوته العميق في أذنيها.
“…كيف تظنين كان شعوري؟”
كانت هناك أكوام من سوء الفهم المتراكم كالجدار بينها وبين ناثانيل.
عرفت أوليفيا أنها ستحتاج إلى حوار طويل وصادق لهدمه، ومع ذلك، لم تستطع فتح شفتيها.
ذلك لأن تلك العينين اللتين تنظران إليها بحرارة، وهذا الرجل الذي بدا وكأنه كبر حجمًا بشكل مفاجئ، شعرت تجاههما بغربة شديدة.
ناثانيل الذي تعرفه أوليفيا، الرزين واللطيف، لم يكن هكذا.
ذلك الأمير الذي بدا وكأنه خرج للتو من لوحة فنية، والذي كان يخاطبها برسمية حتى النهاية رغم أصلها المتواضع لكونها معلمة شقيقه، لم يكن هكذا بالتأكيد…
عندما ارتجف جسدها، ارتسمت ابتسامة باهتة على شفتي ناثانيل. وبما أنه سريع البديهة، فلا شك أنه أدرك توترها.
كما أدرك بسرعة أن أوليفيا ترتجف من شعورها بالتناقض، فابتسم وهو يميل بعينيه وكأنه يستمتع حتى بذلك.
“اشرحي لي الأمر بلسانكِ، أيتها المعلمة.”
كانت نبرته هي نفسها التي استخدمها قبل خمس سنوات؛ حديث رسمي مهذب ومنمق.
ومع ذلك، كانت مختلفة تمامًا عن الماضي.
فذلك الاحترام الرسمي لم يكن يحمل تقديرًا كما في السابق، بل سخرية فحسب.
وبينما كان يمسك بقوة برقبة أوليفيا التي كانت تتراجع بغريزتها ويضحك ساخرًا، كان وجهه بالتأكيد…
“وإن كنتِ لن تشرحي، فذلك أفضل.”
وجه رجل لا تعرفه على الإطلاق.
التعليقات لهذا الفصل " 0"