9
الفصل 9. الأمير الثالث.
استمرت المضايقات الخفية منذ ذلك اليوم.
اختفاء الثياب التي أُرسلت للغسيل، عرقلتها لإسقاطها والتظاهر بأن الأمر مجرد حادث، توبيخها بحدة على أمور تافهة…
وبعد تعرضها لهذه المواقف المبتذلة باستمرار، توصلت أوليفيا إلى استنتاج: ‘ربما كان سبب رحيل جميع المعلمين السابقين عن قصر فيليتشر هو السيدة ويلو’
إن لم تكن واهمة، فإن السيدة ويلو كانت تكن لها العداء منذ اللقاء الأول، متذرعة بالقلق على سيباستيان لتعطيل الدروس عمدًا.
في البداية، ظنت أوليفيا أنها تعبر عن عدم رضاها بسبب أصلها المتواضع؛ فمن الطبيعي أن تشعر المربية بالاستياء من رؤية الأمير الذي ربته بعناية يتلقى العلم على يد شابة مجهولة النسب.
لكن تصرفات الخادمات التابعات للمربية بدت محترفة أكثر من اللازم ليكون هذا هو السبب الوحيد؛ لقد كانت مهارتهن في التنمر توحي بأنهن فعلن ذلك مرارًا.
قد يكون سيباستيان هو من أمر بكل هذا، لكن أوليفيا، بحكم خبرتها، استبعدت ذلك؛ فالأسلوب كان خبيثًا ودنيئًا أكثر مما قد يبتكره عقل أمير في الحادية عشرة من عمره.
وعندما وصلت بتفكيرها إلى هذا الحد، تذكرت المعلمة السابعة التي استقالت وغادرت فجأة دون كلمة قبل وصولها.
ربما كان رحيلها أيضًا بتدبير من السيدة ويلو، ومن المؤكد أن الأمير سيباستيان لا يعلم شيئًا عن ذلك.
‘ولكن لماذا؟’
لماذا تساهم المربية، التي يُفترض أنها لا تتمنى سوى الخير للأمير الذي أطعمته وكسوته، في طرد المعلمين؟
ما الفائدة التي ستجنيها من ذلك؟
أرهقت عقلها بالتفكير لكنها لم تجد جوابًا شافيًا؛ فكلما لاح لها خيط من الحقيقة، تلاشى بسرعة.
لسبب ما، شعرت بأن عقلها لا يعمل بكفاءة مؤخرًا، وكثر نسيانها للأمور، وشعرت بضعف عام في طاقتها.
‘ربما لأنني أجلس لفترات طويلة’.
قامت أوليفيا بالتربيت على وركيها اللذين كانا يؤلمانها، وتوجهت نحو النافذة. وبمجرد فتح النافذة الرقيقة، اندفعت رياح الشتاء للداخل.
ومع ذلك، بدا الجو دافئًا اليوم بفضل سطوع الشمس.
أسندت أوليفيا الجزء العلوي من جسدها على إطار النافذة، وأغمضت عينيها تستنشق رائحة الشتاء.
بعد خمس دقائق تقريبًا…
داعبت أنفها فجأة رائحة غريبة؛ رائحة تشبه العشب المبلل بالندى، وفي الوقت نفسه تشبه عطر الزهور التي تتفتح في وقت مبكر من الربيع.
رفعت جفنيها الثقيلين ببطء، لتجد أمامها رجلاً غريبًا.
“من أنت؟”
كان شخصاً جميلاً.
كانت ملامحه أنعم من ملامح ناثانيل، ونظراته كانت فاترة وجذابة، وشعره الذي يتمايل عند رقبته كان ذهبيًا أيضًا ولكنه بلون أفتح بكثير.
كان يتمتع بمظهر مثالي يجعل المرء يظن أن كلمة ‘جمال’ قد تجسدت في هيئة بشر، لكن انطباعه العام كان يوحي بشيء من التمرد واللامبالاة.
“هذا المكان مخصص لي وحدي.”
لم تدرك أوليفيا هوية الرجل إلا عندما لاحظت عينيه الأرجوانيتين اللتين تمسحانها من الأعلى للأسفل.
إنه كيث دي فالوا.
الأمير الوحيد الذي لم تلتقِ به في هذا القصر حتى الآن.
يسكن قصر فيليتشر حاليًا ثلاثة أمراء:
ناثانيل سيمور، ولي العهد وفخر شعب فالوريس.
سيباستيان سيمور، شيطان القصر… أقصد الصغير اللطيف.
والأخير هو كيث دي فالوا.
قصة بقاء كيث، الأمير الثالث لمملكة تور، في إمبراطورية فالوريس وقصر فيليتشر لسنوات طويلة كانت بسيطة؛ أرسلت تور الأمير بدعوى التبادل الثقافي، واستقبله الملك جيمس الثاني في قصر فيليتشر بصفته ابن خالة الأمراء.
لا أحد يعلم السبب الحقيقي، لكن هذا كان السبب الظاهري.
كانت الشائعات حول كيث أكثر من تلك التي تلاحق ناثانيل، لكن على عكس ناثانيل الذي تمجده الشائعات، كانت معظم الشائعات حول كيث سلبية؛ وهو أمر متوقع نظرًا للعلاقة المتوترة بين فالوريس وتور.
‘يقولون إنه جاسوس لمملكة تور’.
‘التبادل الثقافي مجرد ذريعة، لقد تسلل لسرقة المعلومات’.
‘إنه وثني شرير يقدس الشياطين’.
هذا ما سمعته أوليفيا أثناء عملها في المكتبة. كان شعب فالوريس يستاء بشدة من إقامة أمير تور في قصر فيليتشر الذي يعد رمزًا لبلادهم.
لكن الأمر المثير للدهشة هو أن حتى هؤلاء المستائين لم يستطيعوا الحط من قدر جمال كيث دي فالوا.
‘ملامحه ناعمة لا تليق بالرجال، وعيناه العميقتان كعيني الثعلب مليئة بالخبث، وبشرته بيضاء كالدقيق وشفتاه محمرتان كأنها غانية…’
تذكرت أوليفيا كيف كانت تميل برأسها وهي تسترق السمع لوصف أحد الزبائن الكارهين لمملكة تور؛ فرغم محاولته وصفه بأبشع الكلمات، إلا أن النتيجة كانت تعني أنه جميل جدًا.
وبالفعل، فإن كل من رأى كيث، ولو لمحًا، اعترف بأن وجهه لا يقل وسامة عن ناثانيل، بل إنه يفوقه جمالاً، رغم أن ذلك كان يتبعه دائمًا بشتائم تصفه بالثعلب.
والآن…
كان شعور أوليفيا، وهي تواجه هذا الجمال المثالي عن قرب، أقرب إلى الارتباك منه إلى الانبهار؛ لأن نظراته التي كانت ترمقها كأنها شيء مزعج كانت حادة للغاية.
“تحية لسمو الأمير. أنا أوليفيا هاربر، المعلمة الجديدة للأمير سيباستيان.”
“معلمة؟ آها.”
أومأ كيث برأسه وكأنه فهم الأمر، ثم لوح بيده مرتين للأعلى والأسفل؛ كانت إشارة لتطلب منها الابتعاد.
عندما ابتعدت أوليفيا عن النافذة، قفز للداخل بمهارة تشبه مهارة القطط.
“يبدو أن ابن خالتي يمارس لؤمه مجددًا.”
ثم جلس مستندًا بظهره إلى ذراع الأريكة بوضعية تشبه الاستلقاء؛ كان هذا هو المكان نفسه الذي جلست فيه أوليفيا لساعات قبل قليل.
“اخرجي.”
“ماذا؟”
“قلت اخرجي. لقد أخبرتكِ، هذا المكان خاص بي. لم آتِ لهنا منذ فترة فبدأت الحشرات تتجمع فيه بسرعة.”
أمال رأسه جانبًا وأشار بذقنه ببطء نحو النافذة حيث كانت تقف.
في تلك اللحظة، كان هناك عنكبوت صغير يتسلل عبر فتحة النافذة ويهبط على الحائط، لكن أوليفيا شعرت بحدسها أن ‘الحشرة’ التي يقصدها ليست ذلك العنكبوت.
“أعتذر يا سمو الأمير، لكن لا يمكنني فعل ذلك. فقد تم تخصيص هذا المكان ليكون غرفة دراسة للأمير سيباستيان منذ أسبوعين.”
“وهل حضر سيباستيان درسًا واحدًا هنا ولو لمرة؟”
“……”
“الأمر واضح. ذلك الصغير يريد فقط إزعاجكِ وإزعاجي في الوقت نفسه. لن يأتي سيباستيان إلى هنا أبدًا، لذا من الأفضل للطرفين ألا تضيعي وقتكِ وتعودي.”
عندما رأى كيث الحيرة على وجه أوليفيا، استقر في جلسته واستلقى.
أغمض عينيه برموشه الطويلة منتظرًا خروج هذه المرأة التي لا يُعرف أهي معلمة أم خادمة، لكن أوليفيا لم تكن من النوع الذي يتراجع بسهولة.
“لا أحد يدري، فقد يأتي غدًا”
‘الصدق سيصل يومًا ما…’
‘فشلتُ أول أمس وأمس واليوم، لكنه سيصل بالتأكيد يومًا ما…’
حاولت جاهدة مسح صورة وجه ريجان الذي كان ينظر إليها بإشفاق من ذاكرتها، وظلت تردد هذه الكلمات في سرها.
بالطبع، هي تعلم أن هناك أشخاصًا مثل ريتشارد هاربر، والدها الذي عاش حياته كلها دون أن ينضج، لا ينفع معهم الصدق. لكنها آمنت بأن سيباستيان الذي لا يزال في الحادية عشرة من عمره يملك كل الفرص للتغير.
“علاوة على ذلك، أخشى أن وجودك بهذا الشكل يا سمو الأمير سيجعل من الصعب تهيئة جو مناسب للدراسة.”
“هه.”
أطلق كيث ضحكة ساخرة وكأنه لا يصدق أنها تأمره بالمغادرة، ثم فتح عينيه بحدة ونظر إلى أوليفيا.
كانت عيناه الأرجوانيتان النادرتان تحدقان بها دون رمشة واحدة، وكان المنظر تهديديًا لدرجة أن أوليفيا انكمشت لا إراديًا.
لكنها لا تستطيع التراجع الآن. فهي تشعر بالخجل لمجرد أنها لم تنجز شيئًا مقابل أجرها حتى الآن، فكيف سيكون وجهها إن سمحت بسلب غرفة الدراسة منها أيضًا؟
شدت أوليفيا قامتها بصعوبة وواجهت نظراته.
“صحيح أن هذه الغرفة كانت مهجورة حتى وقت قريب، لكنها الآن أصبحت غرفة الدراسة الرسمية (ولو غير المعلنة) للأمير سيباستيان. وبالرغم من أن الأمير لم يشارك في الدروس إلا نادرًا حتى الآن، إلا أنني بصفتي معلمته لا يمكنني ترك مكاني، لذا أرجو منك تفهم عدم قدرتي على تنفيذ أمرك.”
مسحتها تلك النظرات التي تشبه نظرات الثعلب، كما يصفها الناس، مرة أخرى.
مرت النظرات الباردة بوجهها الذي كانت تحاول الحفاظ على هدوئه، لتستقر عند أطراف أصابعها التي كانت ترتجف تحت كُمها القصير؛ كان واضحًا لأي شخص أنها ترتعد خوفًا.
‘يبدو أنها لا تفعل هذا لأنها تستهين بي’.
رفع كيث أحد حاجبيه. التوت شفتاه المحمرتان رغم خلوهما من أي طلاء، ثم أطلق صوتًا بلسانه ورفع الجو المشحون مقترحًا: “إذًا، ليفعل كلٌّ منّا ما يحلو له.”
“…ماذا؟”
“يبدو أن وصول ذلك الصغير إلى هنا أمر مستبعد، لكنكِ تصرين على تصديق قدومه، وأنا لا أريد خسارة مكاني الذي اعتدت الراحة فيه لزمن طويل. لذا، لنقم بعملنا الخاص دون إزعاج الآخر.”
“ولكن إذا جاء الأمير سيباستيان…”
“عندها سأتعاون معكِ. اتفقنا؟”
“آه…”
“إذًا اتفقنا.”
أنهى الجدال بقراره الفردي، ثم استلقى مجددًا وأغمض عينيه، وكأنه ينوي أخذ قيلولة طويلة.
وقفت أوليفيا حائرة لا تعرف ماذا تفعل، لكنها شعرت بالارتياح لأنها لم تفقد الغرفة على الأقل، فجلست على طرف الأريكة المخصصة لشخص واحد.
وساد صمت طويل.
يبدو أن الصمت مع وجود شخص آخر كان مزعجًا لأمير مملكة تور أيضًا، ففتح عينيه بضيق فجأة وكسر السكون قائلاً: “لقد قلتُ لكِ أن تقومي بعملكِ الخاص، أليس كذلك؟”
أوليفيا، التي كانت تُوصف أحيانًا بالوقاحة، لم تستطع إخفاء خجلها هذه المرة وهي تجيب: “هذا هو عملي…”
“ماذا؟ الجلوس بهدوء؟”
“انتظار الأمير سيباستيان.”
‘يا للهول’.
بدا وكأن صوتًا مثقلاً بالاستخفاف قد انطلق وسط الصمت.
التعليقات لهذا الفصل " 9"