8
الفصل 8. الصِدق سيصل يومًا ما.
“أذواق سيباستيان…؟ يُخجلني حقًا أنني لا أملك الكثير لأجيبكِ به. يؤسفني القول إن معرفتي بشقيقي ضئيلة.”
تدارك ناثانيل الجو المحرج بسرعة.
وعلى عكس أوليفيا، كان بارعًا في إخفاء ارتباكه، لكنه لم يستطع منع أطراف أذنيه من الاحمرار قليلاً. ولحسن الحظ، لم تلاحظ أوليفيا ذلك.
“أعتقد أنه يحب الشوكولاتة كوجبة خفيفة. وكان يستمتع بشرب الشوكولاتة الساخنة في الشتاء. ومن المثير للاهتمام أنه يفضل القراءة على الأنشطة الخارجية.”
“وما هو نوع الكتب التي يفضلها؟”
“كان يستمتع بقراءة قصص الأطفال… والقصص الخيالية التي تتحدث عن مغامرات الأبطال. و أيضًا…”
تبع ذلك بعض التوضيحات الأخرى.
استمعت أوليفيا لحديثه بحماس شديد، وكأنها ستقوم بتدوين كل كلمة ينطق بها لو كان معها دفتر ملاحظات.
وبعد أن حصلت على قدر كافٍ ومُرضٍ من المعلومات، وجهت إليه كلمات الشكر بوجه مشرق وسألت: “هل يمكنني استخدام مكتبة القصر الملكي؟ أود استعارة بعض الكتب المتعلقة بالدروس.”
“يمكنكِ استعارة أي شيء حتى لو لم يكن له علاقة بالدروس. سأعطي أوامري بذلك.”
“شكرًا جزيلاً لك يا سمو الأمير.”
كانت هذه هي المرة الخامسة التي تنحني فيها بعمق وكأنها نالت فضلاً عظيمًا.
شعر ناثانيل بنوع من الامتنان تجاه جهدها، فقرر أن يقدم لها عرضًا سخيًا: “إذا كان هناك أي شيء آخر يمكنني المساعدة به، فلا تترددي في إخباري. وإذا كان سيباستيان غير متعاون بشكل مفرط في الدروس، فسأقوم بتوبيخه بنفسي.”
كان عرضًا مغريًا للغاية.
بالنظر إلى كيفية انكماش سيباستيان أمام شقيقه، فمن المؤكد أنه سيضطر للحضور إذا حذره ناثانيل.
ولكن بعد تفكير عميق، هزت أوليفيا رأسها بالرفض.
“لا، أشكرك على لطفك ولكن لا بأس. تعليم الأمير سيباستيان هو من اختصاصي، لذا أعتقد أن من الأفضل أن أبذل جهدًا أكبر بنفسي.”
فإجبار طفل كارِه للدرس على الجلوس أمام الطاولة بالاعتماد على سلطة شخص آخر لن يغير شيئًا؛ بل سيجعل الدروس مجرد إجراء شكلي لا روح فيه.
“يمكنني أيضًا أن أخبركِ بالسبب الذي جعل شخصية سيباستيان هكذا. هل تودين السماع؟”
“هذا… سأكون كاذبة إن قلت إنني لا أريد المعرفة، لكنني أود أن أكتشف ذلك بنفسي أولاً.”
“أنتِ مفعمة بالحماس.”
“ليس تمامًا، لكنه واجبي فقط. وقد أعود لأسألك لاحقًا.”
عند ذلك الحد، وصلا إلى الجناح الجنوبي، فانتهى لقاؤهما المفاجئ في تلك الليلة الشتوية.
ودعته أوليفيا بأدب وغادرت، بينما عاد ناثانيل إلى الطوابق العليا من الجناح الشرقي وهو يسترجع حديثهما.
امرأة بجسد صغير ونحيف بشكل لافت، ترتدي ثيابًا بسيطة التصميم؛ مظهر كانت ستتعرض فيه للتجاهل حتمًا في الأوساط المخملية، لكن ملامح وجهها الصغير كانت جميلة بشكل بارز.
وعلى عكس انطباعها الهادئ والبريء، بدت قوية الشخصية عند الحديث معها. وتحت ذلك الوجه الذي بدا غير مبالٍ بسبب قلة تعبيراته، كانت تختبئ شعلة من العاطفة.
لم تكن شخصية غريبة جدًا، لكن موقفها تجاهه أثار اهتمامه.
‘شعرت وكأنني في جلسة استشارية مع ولية أمر’.
كان من الغريب حقًا أنها لم تبدِ أدنى اهتمام به كولي للعهد، بينما كان كل تركيزها منصبًا على كيفية تربية ذلك الطفل المشاغب.
ورغم أنه لا يزال يحتاج لمزيد من الوقت للحكم عليها، إلا أن عدم مبالاتها تجاهه كان أمرًا يروق له جدًا.
فهو يمقت التورط في علاقات مزعجة دون داعٍ.
***
منذ اليوم التالي، بدأت أوليفيا تطلب من ريجان إرسال هدايا لسيباستيان بشكل شبه يومي.
في الحقيقة، كانت أشياء بسيطة لدرجة يخجل المرء من تسميتها ‘هدايا’.
كوكيز بالشوكولاتة، زينة على شكل ديناصورات، كتب استعارتها من المكتبة… كانت كلها رشاوى بسيطة، لكنها أعدتها بناءً على المعلومات التي حصلت عليها من ناثانيل، آملةً أن تنال إعجابه.
ولم تكتفِ بذلك، بل أرفقتها برسائل خطية كتبتها بنفسها.
كانت الرسائل تحتوي على أخبارها اليومية، ووصف للحديقة من نافذة الغرفة في الجناح الغربي، وبعض القصص أو الأشعار التي قرأتها مؤخرًا؛ محتوى ودي وكأنها ترسل أخبارًا لصديق مقرب.
وفي نهاية كل رسالة، كانت تكتب الجملة نفسها دائمًا:[‘سأظل بانتظارك يا سمو الأمير.’]
ريجان، الذي كان يراقب جهودها من كثب، نصحها قائلاً: “لا أعتقد أن هذا ‘الشيطان الصغير’ سيصبح طيبًا بمجرد إعطائه مثل هذه الأشياء.”
وبحكم رؤيته لها يوميًا، نشأت بينهما ألفة جعلته يتحدث مع أوليفيا بأسلوب غير رسمي.
ولكن مهما بلغت الألفة، فإن وصف الشخص الذي يحميه، وهو أمير البلاد، بـالشيطان الصغير كان جرأة لا تضاهى منه.
لقد كان تصرفه متحررًا من الرسميات أكثر مما ينبغي لابن كونت.
“أؤمن بأن الصدق سيصل إلى قلبه يومًا ما.”
“سوف نرى…”
رغم رد فعله الفاتر، لم تستسلم أوليفيا واستمرت في هجومها بـالرشاوى البسيطة.
ولم يمر وقت طويل حتى ثبت أن مجهودها لم يذهب سدى.
بعد أيام من بدء إرسال الهدايا والرسائل، وبالضبط بعد مرور أسبوعين على أول درس، ظهر سيباستيان سيمور أخيرًا في تلك الغرفة النائية بالجناح الغربي.
كانت هناك مشكلة بسيطة فقط، وهي أن وجهه كان متجهمًا للغاية.
“سمو الأمير، لقد أتيت.”
“أنتِ…! كيف تجرئين!”
لم تجد وقتًا للترحيب به.
كان سيباستيان يزفر بغضب عارم كالنار المشتعلة.
“أتحاولين السخرية مني؟!”
“ماذا؟ أنا أسخر منك يا سمو الأمير؟”
“إرسال هذه الكتب الصبيانية التافهة، إن لم يكن سخرية فماذا يكون؟!”
الصبي، الذي صبغ الغضب وجهه الأبيض بلون شعره الأحمر، رمى عدة كتب على الأرض بخشونة. كانت هي الكتب التي استعارتها أوليفيا من المكتبة بالأمس، والتي تعمدت أن تعكس أذواقه.
التقطت أوليفيا الكتب بلطف ونظرت في عيني سيباستيان.
“لم أكن أقصد ذلك أبدًا. وكتاب <مذكرات ماركوس التائه>، رغم سهولة لغته، إلا أن الفلسفة التي يحتويها أثرت بشكل كبير على الأدب الكلاسيكي—.”
“لقد طرح التساؤلات الأولى حول المعابد وقدم المذهب التجريبي. أتظنين أنني لا أعرف ذلك؟ لقد قرأت هذه الأشياء منذ خمس سنوات!”
“أوه…”
“ثم، شوكولاتة؟ زينة ديناصورات؟ أتمزحين معي؟ هل ترينني طفلاً في الثالثة من عمره؟!”
‘يا سمو الأمير ناثانيل، أي معلومات قديمة هذه التي أعطيتني إياها؟’
لامت أوليفيا ناثانيل في سرها، لكن بما أنها لا تستطيع زج اسمه في الأمر، فقد بذلت قصارى جهدها للتعبير عن أسفها.
“أعتذر يا سمو الأمير. حقًا لم أكن أقصد إهانتك. لقد فكرتُ بضيق أفق أنك قد تحب هذه الأشياء لأنني أحبها، وكان ذلك خطئي.”
هز ريجان، الذي لحق بسيباستيان متأخرًا، رأسه وكأنه كان يتوقع هذه النتيجة.
لكن أوليفيا لم تستسلم.
“سمو الأمير سيباستيان، هل يمكنك إخباري؟ ماذا تحب وماذا تكره؟ أنا مهتمة جدًا بمعرفتك. أعدك، إذا أخبرتني فلن أنسى ذلك أبدًا.”
اهتزت عينا الصبي الزرقاوان للحظة.
وعند رؤية ذلك، لم تتخلَّ أوليفيا عن الأمل.
‘الصدق سيصل يومًا ما!’
“لستُ أحمق لأصدق مثل هذا الكلام الفارغ!”
لكن يبدو أن ذلك اليوم الموعود لم يكن اليوم.
وقبل أن تتمكن من إضافة أن كلامها ليس فارغًا، خطف سيباستيان الكتب من يدها بعنف.
وعندما دفعها بقوة وسقطت أرضًا، قام بتمزيق الكتب أمام عينيها إربًا إربًا. ثم داس على الأوراق المتناثرة بعنف وركلها بعيدًا.
“لن أقبل بوجود متسولة مثلكِ بالقرب مني أبدًا! لذا ارحلي عن قصري فورًا!”
باك! تطايرت قطع الورق التي طُبعت عليها آثار حذائه بخشونة فوق رأس أوليفيا. وعندما لمست قطع الورق وجنتيها بحدة، كتمت أنينًا قصيرًا.
رفعت أوليفيا رأسها ببطء لتنظر إلى ظهره وهو يغادر بغضب، وإلى وجه ريجان الذي يتبعه مكرهًا.
بشكل مفاجئ، كانت السيدة ويلو وخادمتان تتبعها هن من بقين في المكان حتى النهاية.
“يا للهول، يا للأسف. مكتبة القصر صارمة جدًا، وعند إتلاف الكتب، يجب على المستعير دفع ثمن الكتاب الأصلي كتعويض… أنا آسفة، حتى أنا لا أستطيع إيقاف الأمير عندما يكون هكذا.”
“أنا بخير، يا سيدة ويلو.”
أجابت أوليفيا وهي تنفض قطع الورق عن وجهها.
“من الجيد أنكِ بخير. إذًا، هل يمكنكِ تنظيف غرفة الدراسة؟ فمن المحرج أن يكون المكان الذي يدرس فيه الأمير بهذا الاتساخ.”
“يا إلهي، انظري إلى الغبار هناك. كيف يمكن للأمير أن يدرس في مكان كهذا؟”
“يا له من أمر فظيع.”
كما قلن، كانت الغرفة متسخة بقطع الورق الممزقة.
أما كثرة الغبار فكانت بسبب إهمال الإدارة منذ فترة طويلة، ولم يكن خطأ أوليفيا، ومع ذلك ألقين بالمسؤولية عليها؛ رغم أن تنظيف الغرفة ليس من مهامها.
قرأت أوليفيا في نظرات الخادمات نية للإهانة. كانت نظرات تتمنى أن تراها محطمة، أو أن تثور لكرامتها وتواجههن.
ولسوء حظهن، لم يكن هناك مجال لأن تشعر أوليفيا بالإهانة؛ فكرامتها قد صُقلت وتحملت الكثير منذ زمن بعيد، لدرجة أنها لم تعد تهتز لمثل هذه الأمور.
“حسنًا. من أين يمكنني استعارة أدوات التنظيف؟”
عندما أجابت بهدوء، أطلقت الخادمات ضحكة ساخرة بملل.
“من المؤكد أن الآنسة هاربر تختلف عن المعلمين السابقين.”
كانت السيدة ويلو هي الوحيدة التي تحافظ على ابتسامتها اللطيفة. ورغم أن نبرتها بدت ودودة جدًا، إلا أن المعنى لم يكن كذلك بالتأكيد.
لقد كانت تلمح بوضوح إلى أن أوليفيا، على عكس المعلمين السابقين، تنحدر من أصل وضيع يجعلها لا تمانع حتى القيام بالتنظيف.
فهمت أوليفيا المعنى المبطن لكنها لم ترد، بل اكتفت بحني رأسها.
وعندما لم تجد السيدة ويلو والخادمات شيئًا آخر ينتقدنه، غادرن المكان أخيرًا بعد أن تركن لها أمرًا بتنظيف الغرفة جيدًا.
وصل إلى مسامع أوليفيا صوت سخرية الخادمات وهن يقلدن نبرة صوتها، لكنها واصلت عملها في صمت وهي تركز على التنظيف فقط.
التعليقات لهذا الفصل " 8"