3
الفصل 3. مجرد محاولة لاصطياد بعوضة.
وقع الأمر قبل أن يتمكن أحد من التدخل.
لا، بل حتى لو أُتيحت فرصة للتدخل، لم يكن هناك من يجرؤ على ذلك.
فالأمير سيباستيان سايمور، أصغر أمراء مملكة فالوريس، كان المشاغب الذي أجمع كل خدم قصر فيليتشر على سوء طباعه، ولم يكن هناك من يستطيع تهدئته سوى الملك جيمس الثاني وولي العهد ناثانيل سايمور.
‘الأمير الصغير لفالوريس يملك مزاجًا حادًا للغاية!’
كانت هذه شائعة يعرفها معظم نبلاء العاصمة ويتناقلونها سرًا. أما أوليفيا، التي كانت مشغولة بسداد الديون ولم تكن لها صلة بالأوساط الاجتماعية، فلم تسمع عنها شيئًا قط.
نتيجة لذلك، لم تستوعب ما حدث لها بسرعة، وظلت تنظر إلى السائل الأرجواني الذي يتدفق على أطرافها. ولم تدرك أنها غارقة في عصير العنب إلا عندما فاحت رائحته الحلوة في أرجاء المكان.
رفعت أوليفيا وجهها المذهول لتتحقق من الفاعل الذي سكب عليها العصير.
شعر أحمر مموج.
حاجبان معقودان بغضب، ووجنتان ممتلئتان بطفولة.
وعينان زرقاوان تتألقان ببريق طفولي.
لقد كان صبيًا جميلاً بحق.
لدرجة أنه بدا للوهلة الأولى كملاك وهو يقف أمام النافذة الضخمة المزينة بالزجاج الملون.
“بوهاها! انظروا إلى تلك الفتاة. تبدو كفأر مبلل!”
إلا أنه كان من الواضح أن قلبه لم يكن بجمال وجهه.
“هوي، لا تتصرفي بوقاحة وارحلي. تراجعي للخلف. لقد اتسخت سجادتي بسببكِ!”
أشار سيباستيان بإصبعه نحو أوليفيا وكأن بلل سجادة غرفة الاستقبال كان خطأها، رغم أنه هو من سكب العصير بنفسه.
“سمو الأمير! كيف تفعل فعلة كهذه بمن ستصبح معلمتكَ…!”
“معلمة؟ هل تعتقد أنني سأحضر دروسًا تلقيها فتاة وضيعة؟”
“سمو الأمير سيباستيان!”
صرخ الممتحن بوجه شاحب من الذهول. حتى إنه حدّق في الصبي بنظرة موبخة، لكن سيباستيان لم يبالِ بل استمر في القهقهة.
فقد الممتحن الأمل في الحصول على اعتذار من هذا المشاغب، فأمر الخادمة بإحضار منشفة بسرعة، ثم نظر إلى أوليفيا بقلق واضطراب.
كان مظهرها يرثى له.
شعرها الأسود الذي كان مربوطًا بأناقة أصبح مرتخيًا وملتصقًا بجلدها، ووجهها الذي غرق في عصير العنب البارد صار شاحبًا.
أما معصمها النحيف الذي ظهر من تحت كمها القصير، فكان يرتجف بوضوح.
بدت وكأنها تقاوم البكاء، وعيناها الرمادية الفضية تلمعان بحزن وشفتاها مطبقتان بقوة؛ يا له من منظر يثير الشفقة والأسى!
لقد بدت أصلاً رقيقة وكأنها ستتحطم من أي لمسة، وتعرضها لمثل هذه الإهانة جعلها تبدو وكأنها قد تنهار في أي لحظة.
‘من الأفضل جعلها تتوقف عن هذا.’
لو ترك الأمير يستمر في مضايقة هذه الآنسة، فإنه بالتأكيد لن يستطيع النوم الليلة من شعور الذنب.
تنهد الممتحن من أعماق قلبه، مفكرًا في ضرورة إخراج أوليفيا من هنا فورًا.
لكن كان هناك أمران لا يعرفهما.
الأول، هو أن أوليفيا هاربر التي ورثت جمالاً رقيقًا ومثيرًا للشفقة من والدها، لم تكن واهنة الشخصية على الإطلاق بفضل جيناتها من جهة والدتها.
والثاني، هو حقيقة أنها خبيرة في هذا المجال، فقد تعاملت مع الكثير من الأطفال الذين لا يسمعون الكلام.
“لا يجب أن تفعل ذلك.”
طاك —!
دوّى صوت رنين مبهج في غرفة الاستقبال الفاخرة.
وإذا تساءلنا عن ماهية هذا الصوت، فهو صوت إصبع أوليفيا النحيف وهو ينقر جبهة أصغر أمراء مملكة فالوريس بخفة.
وربما يكون أيضًا صوت نهاية حياة أوليفيا هاربر.
‘يا للهول.’
هل جُننتُ للحظة لأن العصير البارد سُكب عليّ في منتصف الشتاء؟ أم أن المشكلة كانت في تذكُّر التوأم لتهدئة نفسي؟
إن نقر جبهة طفل لا يسمع الكلام كان عادة تمارسها مع توأميها المشاغبين.
صحيح أن سيباستيان سايمور في نفس عمر التوأم ويشبههما في الطول والبنية، لكن هذا لا يعني أن الصبي الذي أمامها يمكن أن يكون شقيقها حقًا.
ابنة عائلة بارون بسيطة تضرب رأس الأمير.
أمام هذا الموقف الذي لا يصدق، فغر الجميع أفواههم ذهولاً؛ الفرسان، الخادمات، الممتحن، وحتى سيباستيان نفسه.
خيم صمت ثقيل على غرفة الاستقبال.
وبعد أن استوعب الأمير الذي يُضرب على جبهته لأول مرة في حياته ما حدث، أخرج صوته بصعوبة بعدما تلمظ بشفتيه عدة مرات.
“أنتِ، أنتِ… كيف تجرئين…!”
الارتباك الذي جعل عقله ناصع البياض تحول سريعًا إلى غضب مستعر.
رأت أوليفيا عيناه الزرقاوين تشتعلان، فبدأت تبحث بلهفة عن مخرج لتنجو بحياتها.
‘فلأركع.’
كان ابن البارون دروشوار يهدأ كلما انبطحت أمامه أكثر. ربما يكون الأمير مثله.
بما أنها ركعت مرارًا على الأرض سابقًا، لم يبقَ لديها كبرياء لتخاف عليه، لذا لم تتردد.
وفي اللحظة التي خفضت فيها جسدها لتجثو على ركبتيها —
قاطعها صوت غريب فجأة.
“سيباستيان سايمور!”
دوّى في مسامعها صوت عذب لدرجة تدغدغ الأذنين.
نظر سيباستيان خلف كتفها بتعبير مرتبك للغاية. عيناه الزرقاوان اللتان كانتا تشتعلان قبل قليل اهتزتا بضعف وتصلبت شفتاه.
شخص يستطيع إخافة الأمير المتغطرس في لحظة واحدة.
لم تستطع أوليفيا كبح فضولها، فنسيت طلب المغفرة والتفتت بغريزتها إلى الخلف.
وعلى الفور، اتسعت حدقتا عينيها الرماديتين وهي تنظر إلى رجل.
شاب يفوقها طولاً برأس كامل، يملك شعرًا ذهبيًا أكثر لمعانًا من الشمس وعينين زرقاوين كالبحر الصافي.
بدا أقرب إلى تمثال منحوت منه إلى بشر.
“أ- أخي.”
فجأة، خطرت ببالها شائعة انتشرت في العاصمة.
قصة مشهورة لدرجة أن أوليفيا، رغم جهلها بالشائعات، قد سمعتها مرارًا.
وهي أن ولي عهد فالوريس هو شخص مُنِح من الحاكم.
يقال إن مظهره يشبه تجسد حاكم الشمس، وإنه يتمتع بأخلاق وعلم بارزين، ولا ينقصه شيء في أي مجال، خاصة في الفنون القتالية التي قيل إن مهارته فيها تتجاوز حدود البشر…
عندما سمعت زبائن المكتبة يتحدثون هكذا، ضحكت أوليفيا متسائلة أين يمكن العثور على شخص مثالي كهذا في العالم.
ظنت أن جماله العظيم لن يصل لمستوى الشائعات، لأنها اعتادت على جمال غزال عائلة هاربر الجميل، ريتشارد هاربر.
لكن في هذه اللحظة، أدركت أوليفيا أن حكمها كان خاطئًا.
لم تكن الشائعات مبالغًا فيها أبدًا. وسواء تعلق الأمر بالأخلاق أو القتال أو أي جوانب أخرى، فهي على الأقل كانت دقيقة تمامًا فيما يخص المظهر.
الرجل الذي أمامها، ناثانيل سايمور، الابن الأكبر لملك فالوريس، كان يتباهى بجمال ساطع.
تحت جبهته المستقيمة كان حاجباه كثيفين وعيناه عميقتين. أنفه المرتفع كأنف تمثال كان يمنحه طابعًا رجوليًا، بينما كشفت رموشه الطويلة وخط فكه النحيف عن وسامة شبابية تليق بعمره الذي لم يتجاوز العشرين.
‘هل رش مسحوق الذهب على وجهه؟’
بينما انكمشت أوليفيا مثل فأر ريفي بجوار الثريا المتلألئة والزخارف الفاخرة، كان ناثانيل يزداد تألقًا وثقة، مما جعل كل ما حوله يبدو باهتًا.
أمام هذا المظهر الذي يشبه أمراء القصص الخيالية تمامًا، ذُهلت أوليفيا وأغمضت عينيها بشدة دون قصد.
كان ذلك لحماية عينيها من هذا البريق الساطع، لكن بفضل دماء ريتشارد هاربر القوية التي تجري في عروقها، بدا الأمر للآخرين وكأنها تقاوم دموعها في مشهد يثير الشفقة.
يبدو أن ناثانيل فكر في الأمر نفسه، فقد قطّب حاجبيه عندما رآها تغمض رموشها برقة.
“سيباستيان، ما هذا الفعل؟ كيف ترتكب هذه الوقاحة بحق معلمتكَ.”
“لا! بل تلك المرأة هي من ضربتني!”
“ماذا؟”
“هذه حقيقة! الجميع رأى ذلك! لقد رأيتموني وأنا أتعرض للضرب من قبلها، أليس كذلك؟”
التفت سيباستيان حوله بسرعة مطالبًا الحاضرين بالإجابة.
‘انتهى أمري.’
بقيت أوليفيا مغمضة العينين وهي تستسلم للقدر.
يبدو أنها لن تكتفي بإغضاب الأمير الصغير، بل ستُطرد من قبل ولي العهد والوريث الأول للعرش أيضًا. يبدو أن عليها الركوع الآن طالما لم تفعل ذلك سابقًا.
لكن قبل أن تخفض جسدها مجددًا، مدّ لها شخص غير متوقع يد العون.
“لقد بدا لي أنها كانت تحاول اصطياد بعوضة.”
تحدّث الممتحن، الذي بدا وجهه وكأنه لم ينم منذ ثلاثة أيام، بهدوء.
“أليس كذلك، سير ريجان؟”
“أجل، هكذا بدا لي أيضًا.”
وافق الفارس الواقف بجانبه بسرعة. وحتى الخادمات في غرفة الاستقبال بدأن في هز رؤوسهن بالموافقة.
“ماذا؟ عما تتحدثون! هل جننتم جميعًا؟ أي بعوض في منتصف الشتاء!”
صرخ سيباستيان بغضب.
وهذا كان بالضبط ما أرادت أوليفيا قوله.
صاح بهم ليقولوا الحقيقة، لكن إجابة الخدم ظلت كما هي؛ أن أوليفيا كانت تحاول فقط اصطياد بعوضة.
كان سبب وقوفهم في صفها بسيطًا للغاية.
لأن رؤية ذلك المشاغب وهو يُضرب على جبهته كانت تثلج الصدور!
وحده من لم يتعرض لمضايقات سيباستيان سايمور قد يرميهم بحجر، وعلى حد علمهم، لم يكن هناك شخص محظوظ كهذا في قصر فيليتشر.
“هؤلاء الأوغاد حقًا…!”
“اصمت. أجب عما أسأل عنه يا سيباستيان. إذًا، سكب العصير على هذه الآنسة لم يكن من فعلكَ أيضًا؟”
“ذ- ذلك كان من فعلي، ولكن…!”
“لا داعي لسماع المزيد.”
أدار ناثانيل وجهه عن سيباستيان فجأة. ثم مد ذراعه ليغطي جسد أوليفيا وكأنه يحميها.
“جيفري، اطلب من الخادمات مرافقة معلمة سيباستيان إلى الحمام. بقاؤها هكذا سيجعلها تمرض بالتأكيد.”
“أمرك سمو ولي العهد. تفضلي معي، آنسة هاربر.”
“آه، نعم.”
تبعت أوليفيا، التي كانت غائبة عن الوعي منذ أن وقف الممتحن في صفها، الخادمة بتعثر.
ولم تلتفت إلى الوراء أبدًا.
فآخر ما كانت تريده هو تلاقي النظرات مع أمير في الحادية عشرة من عمره، كان من المؤكد أنه يرمقها بنظرات قاتلة.
***
بعد الانتهاء من الاستحمام في حمام أكبر من أي غرفة عادية، وتلقي خدمة لم تحلم بها في حياتها، كان هناك فستان ينتظر أوليفيا يبدو أن ثمنه يفوق كل ما تملكه من ثياب.
شعرت بعبء كبير، لكن الخادمات كن ودودات للغاية لدرجة أنها لم تستطع الرفض. وكان أقصى ما استطاعت فعله هو رفض تصفيف شعرها.
وهكذا، واجهت أوليفيا ناثانيل مرة أخرى في أكثر مظهر فاخر ومشرق حظيت به في حياتها.
وبالطبع، لم يكن هناك داعٍ لذكر أنها ظلت تبدو باهتة مقارنة بناثانيل الذي لم يكن يرتدي سوى قميص أبيض بسيط.
“لقد أتيتِ. تفضلي بالجلوس هنا.”
نهض ناثانيل، الذي كان يجلس بوسامة واضعًا قدمًا فوق أخرى أمام المدفأة الرخامية، عندما رأى أوليفيا.
على عكس سيباستيان، كان ناثانيل يملك قلبًا جميلاً أيضًا، فأرشدها إلى مقعد أريكة مغطى بالحرير.
حاولت أوليفيا جاهدة كبح رغبتها في إغماض عينيها مرة أخرى لتجنب بريقه، وجلست بحذر على حافة المقعد.
‘أشعر بالامتنان، لكنني أريد العودة للمنزل الآن.’
يقولون إن على اليرقة أن تعيش على أوراق الصنوبر؛ وقد أدركت الآن أن هذا الكلام دقيق تمامًا.
مشاهدة القصر الفاخر كانت ممتعة، ومقابلة الأمير المثالي الذي سمعت عنه في الشائعات كانت جيدة، وارتداء ملابس ثمينة كان رائعًا، لكن العيش والعمل في حيها المتواضع والمألوف سيكون أكثر راحة لقلبها بكثير.
‘على أي حال، يبدو أن حصولي على الوظيفة مستحيل، لذا أرجوك اطرني بسرعة.’
أرسلت أوليفيا نظرة بعينيها المستديرتين نحو ناثانيل تحمل هذا المعنى.
لكن يبدو أنه فهم نظرتها بشكل آخر.
“أعتذر عن الوقاحة التي ارتكبها شقيقي قبل قليل. أنا آسف.”
حنى الأمير، الذي ربما لم يضطر لحني رأسه لأحد طوال حياته، ظهره نحوها معتذرًا.
التعليقات لهذا الفصل " 3"