04. في مقر فرقة الفرسان 

كانت وجهتي مكتب قائد فرقة الفرسان “النجمة الزرقاء”، كينيث. 

يقع مقر الفرقة في الجناح الغربي من القصر. تُعد فرقة النجمة الزرقاء القوة العسكرية الأساسية في مملكة سيريوس، مما يجعل قائدها كينيث بمثابة الجنرال المسؤول عن قيادة الجيش. 

عادةً ما تُخصص الغرف للأشخاص ذوي المكانة الرفيعة في الطوابق العليا أو في أماكن بعيدة عن الأنظار، وبالأخص في القصر الملكي الذي بُني بتصميم معقد لحمايته من الهجمات الخارجية. لذلك، حتى داخل القصر، كان الوصول إلى مكتب كينيث يتطلب السير لمسافة طويلة. 

خرجت من القصر متوجهة إلى الجناح الغربي عبر مدخل خاص بفرقة الفرسان. 
كان هناك فارس يرتدي زي الفرسان يقف للحراسة عند المدخل. بعد المرور منه وإبلاغ أحد الفرسان في الداخل بسبب زيارتي، وافق أحدهم على إرشادي إلى مكتب القائد. 

كان فارسًا شابًا بشعر بني قصير ومظهر ودود. بدا أنه يكبر يوليوس ببضع سنوات فقط. 

على غير العادة، شعرت بالتوتر. 

نادراً ما تتطلب مهام وصيفات الملكة زيارة مقر الفرسان، وحتى لو كان هناك أمر ما، عادةً ما تتسابق الوصيفات على تأديته، لذا لم يسبق لي أن أتيحت لي هذه الفرصة من قبل. 

رغم معرفتي بأن يوليوس يعمل هنا، إلا أنها كانت المرة الأولى التي أدخل فيها إلى المكان، مما جعلني أتوه قليلاً في البداية. 

لكنني جئت اليوم بسبب القلق الذي أثارته تصرفات إيان، ولو لم يكن لدي سبب قوي، لما كنت سأأتي بنفسي. 

كان جميع الحاضرين رجالاً، تتفاوت بنياتهم حسب مهامهم الداخلية والخارجية، لكن لم تكن هناك أي امرأة. 

بدا مظهري كوصيفة ملكية غريبًا، وشعرت بعدم الارتياح. 

كنت أتابع الفارس الشاب بصمت، محاولًة إنهاء المهمة بسرعة. 

“من المدهش أن تكوني وصيفة للملكة!” 

فاجأني الفارس بحديثه معي. 

ربما كان مجاملة اجتماعية، لكنه أدهشني. عادةً، لا أسمع سوى التعليقات التي تشير إلى أنني تأخرت في الزواج. فمن المعتاد أن تتزوج النساء في سني وتعتزل العمل، لذا نادرًا ما يمدح أحد عملي. 

لكنني أرى أن مهنة الفارس أكثر إثارة للإعجاب. 

“أشكرك. إنه لشرف كبير أن أسمع هذا من فارس.” 

رددت عليه، فاحمر وجهه وكأنه محرج. 

ربما كان فارسًا جديدًا ولم يعتد على تلقي الإطراء. 

“ساندرا!” 

فجأة، سمعت صوتًا ينادي باسمي من الخلف، فالتفت بسرعة. 

الشخص الوحيد في الفرقة الذي يعرف اسمي هو يوليوس، لكنه عادةً ما يناديني بـ”أختي الكبرى”. 

عندما التفت، وجدت إيان يقف هناك، يلهث من التعب. 

شعرت بالدهشة. 

كيف عرف إيان اسمي؟ ولماذا يظهر فجأة؟ 

لكن الأمور ازدادت غرابة عندما تقدم إيان وأمسك بيدي فجأة وجذبني نحوه بقوة. 

كادت قدماي أن تخوناني، ووجدت نفسي قريبة جدًا منه. 

نظرت إلى يده الكبيرة التي تمسك يدي، ثم إلى وجهه، عدة مرات في صدمة. 

“القائد المساعد؟!” 

حتى الفارس الذي كان يرافقني بدا مذهولًا، واتخذ موقفًا مستقيمًا فورًا. 

“سأتولى مرافقتها. توجه إلى التدريب الآن.” 

“لكنني في إجازة اليوم…” 

“هل لم تسمعني؟ توجه فورًا!” 

“نعم، سيدي!” 

انصرف الفارس بسرعة بعد أن ألقى التحية، تاركًا إيان وأنا وحدنا. 

سادت لحظة من الصمت المحرج. 

كنت أرغب في معرفة ما يحدث، لكن وجودي بقرب إيان، الذي طالما أعجبت به في صمت، جعلني مشلولة تقريبًا. 

أخيرًا، تمكنت من إصدار صوت خافت: 

“إيان… يدي…” 

بدت يدي التي كانت في قبضته أشبه بجمرة تشتعل. وعندما أدرك ما كان يفعله، تركها فجأة، مما أثار لدي مزيجًا من الارتياح وخيبة الأمل. 

“هل أتيتِ لإبلاغ القائد كينيث بشأن تدريب الغد؟ سأخبره بنفسي.” 

كيف عرف سبب زيارتي؟ ربما أرسلت الملكة شخصًا آخر بسبب تأخري. 
شعرت بالذنب لأنني ضللت الطريق. 

“شكرًا جزيلاً لك، سيدي.” 

أديت مهمتي بالفعل، لذا حاولت العودة إلى الملكة. لكن إيان أوقفني: 

“سأوصلك.” 

“لا أريد أن أزعج القائد المساعد…” 

“ناديني بإيان فقط، ودعيني أوصلك.” 

رغم محاولتي الاعتراض، أصرّ. 

ومع ذلك، لم أستطع إلا أن أتساءل متى وكيف عرف اسمي. 

لم يكن لدي خيار سوى اتباعه بصمت. 

المترجمة:«Яєяє✨»