#11# الحقيقة المكشوفة

“نائب القائد؟”

“ما الذي تفعله هنا؟”

تفاجأت أنا وتوماس عند رؤية إيان، لكنه، بشكل غريب، أشاح بنظره بعيدًا.

هل كان للتو يعترض على زواجنا؟ أم أن خيالي بدأ يخدعني؟

لكن رد فعل توماس أكد لي أن ما يحدث أمامي ليس وهماً.

وقف توماس احترامًا لرؤية قائده، وتوجه نحو إيان.

في تلك اللحظة، رأيت أخي الأصغر، يوليوس، يركض خلف إيان وهو يلهث.

“انتظر… انتظرني يا نائب القائد!”

يبدو أن يوليوس كان يلاحقه.

رغم اقتراب توماس منه، بقي إيان صامتًا ولم يفصح عن سبب وجوده.

وقفت أنا أيضًا، منتظرة يوليوس، فلا يمكنني الجلوس وحدي بينما يحيط بي ثلاثة من نخبة الفرسان، حتى لو كان أحدهم أخي.

وصل يوليوس إلينا أخيرًا، يلهث بشدة، ما جعلني أستعيد ذكريات مرضه القديم وأشعر بالقلق.

بلا وعي، أخرجت منديلي وبدأت بمسح عرقه.

“هل أنت بخير؟ لا ترهق نفسك.”

لسبب ما، بدا أن إيان صُدم من هذا المشهد وتراجع قليلاً.

“إذن، أنتِ ويوليوس…”

“ماذا؟”

قاطع توماس إيان قائلاً بأدب، ولكن بحزم:

“نائب القائد، ما الذي أتى بك إلى هنا؟ هذا لقاء مهم بيني وبين الآنسة ساندرا.”

لاحظت أن نبرة توماس تغيرت قليلاً عن الوداعة التي أظهرها سابقًا.

رد إيان بنبرة غاضبة:

“لا يمكنني الوقوف مكتوف اليدين ومشاهدة هذا الرجل يجعلها تبكي!”

نظرت إلى توماس بدهشة، لكنه رد بابتسامة متماسكة:

“ما الذي تقوله، نائب القائد؟”

صرخ إيان بغضب:

“لطالما أغريت النساء الأكبر سنًا وتركتهم بلا مبالاة، والآن تفكر في فعل الشيء نفسه مع الآنسة ساندرا؟ لن أسمح لك بذلك!”

تفاجأت بكلمات إيان عن ماضي توماس، لكن أكثر ما أثر بي هو سماعه ينطق باسمي.

رد توماس بهدوء:

“ألم تكن أنت من طلب مني الزواج وتكوين أسرة؟ لقد تقدمت رسميًا بطلب الزواج من الآنسة ساندرا.”

رغم صحة كلامه، شعرت بأن هناك شيئًا مريبًا في تصرفات توماس، وكأن وراء مظهره المهذب شيئًا آخر.

“اصمت يا توماس!”

صوت آخر قاطع النقاش، وكان هذه المرة من يوليوس.
صدمت، فلم أسمع أخي يتحدث بهذه الحدة من قبل.

“أعلم أنك تستهدفني دائمًا، لكن جرّ أختي إلى هذا الأمر؟ هذا غير مقبول!”

ماذا؟ هل كان توماس يستهدف يوليوس؟

رغم خجله عندما تحدث عن كونه فارسًا مبتدئًا، يبدو أنه كان في صراع مع يوليوس، الذي أصبح فارسًا رسميًا في التاسعة عشرة.

حاول توماس الرد:

“لا أرى كيف يكون ليوليوس علاقة بزواجي من الآنسة ساندرا…”

لكن فجأة توقف عن الكلام.

ثم سأل باندهاش:

“انتظر… أختك؟”

بدا أن هذه المعلومة أزعجته.

أكدت له الأمر قائلة:

“نعم، أنا ابنة عائلة غروفر، ويوليوس أخي.”

عندها تغير تعبير توماس تمامًا، وصرخ:

“مستحيل! أنت مسجل في الفرسان باسم ‘إيرلاد’!”

أوضح يوليوس أن اللقب الذي يحمله يعود لعائلة والدتنا، حيث من المقرر أن يرث أحدهم لقب العائلة مستقبلاً.

شعرت بجو من التوتر يسود المكان، خاصة بعد أن بدأ توماس يتمتم بكلمات غير مفهومة، منها:

“إذا كان عليّ أن أعتبره شقيقًا بعد الزواج…”

لكنني لم أكن لأتزوج رجلاً يبدو أنه يستهدف أخي.

سألني إيان فجأة، وهو يبدو في حالة صدمة:

“إذن، مدحك ليوليوس كان بسبب…؟”

ابتسمت قائلة:

“بالطبع. أنا فخورة بأخي الصغير.”

رد يوليوس بحرج:

“رجاءً، هذا محرج!”

بدا مشهد خجله لطيفًا للغاية، ما جعلني أبتسم.

فجأة، جلس إيان على ركبتيه أمامي، وأخذ يدي قائلاً:

“إذن… هل ما زالت لدي فرصة؟”

المترجمة:«Яєяє✨»