ضحكت ڤيستي بسخرية على كلمات لِيليانا.

“بالطبع. كيف لِأميرة دولة صغيرة لا تساوي شيئًا سوى منجم الأحجار السحرية أن تصبح إمبراطورة إمبراطورية كارلو؟ هل تظنين أنني أُعذّب جلالتك لهذا السبب؟ لا، أنا فقط أكرهك. أكرهك حتى أنني أجد شكلَك مقززًا، ولذلك أُعذّبك.”

لم تنكر ڤيستي أنّها كانت تُعذّب لِيليانا، ولكنّ الأخيرة شعرت بتقزّز من شرّ تلك المرأة التي ملأ قلبها الحقد.

“إذا كان الأمر كذلك، ففعلاً، لم تفعل الآنسة شيئًا من أجل أن تصير إمبراطورة.”

“يقولون إن جلالتك لما لم يكن والدي حيًّا لما صعدت العرش! فماذا عليّ أن أفعل لأكون الإمبراطورة؟ هي لي بطبيعة الحال!”

في هذه الغرفة لم تكن سوى لِيليانا وخادماتها، ولم يكن بيد ڤيستي أي سلطة لتُعاقبها على كلامها.

رفعت ڤيستي ذقنها بتعجرف وكأنها تقول: “وماذا بعد؟”

وكانت لِيليانا تراقبها بهدوء، بعينين لا تكادان تُظهران أي تأثير على كلمات ڤيستي، الأمر الذي أضعف من عنفوان الأخيرة.

“أعلم أن جلالته حينما استولى على العرش كان ذالك بدعم دوق غابرييل. لكن ذلك لا يعني بالضرورة أن تُصبح الآنسة إمبراطورة.”

“أي هراء هذا؟ ليس مجرد دعم بسيط.”

“ماذا تعنين؟”

“هذا بالضبط سبب رفض جلالته. جلالتك لا تعلمين أمورًا يعرفها الجميع في الإمبراطورية. لو لم يكن لدوق غابرييل نفوذ على الرأي العام، لكان من الممكن أن تُتهم جلالتك بالخذلان والتمرد، وربما يُهدد حياتك.”

كانت لِيليانا تعلم هذا جيدًا، لكنها كانت تدرك أيضًا أن هذا ليس السبب الوحيد الذي يجعل هيليو يكره عائلة دوق غابرييل بهذا العداء.

“……هل هذا كل ما في الأمر؟”

ضحكت ڤيستي مستفزة.

“يبدو أنك حاولت استفزازي لتعرفي شيئًا ما. لكن لا تظن أني سأكون عونًا لك.”

ثم وجهت ڤيستي كلامها بقسوة، ثم نهضت وغادرت غرفة الاستقبال.

وكانت أغرينا التي تراقب الموقف تنقر لسانها قائلة:

“عادةً ما تتحدثين بطلاقة، لكنك الآن لا تفيدين.”

قالت ڤيستي: “أظن أنها ببساطة لا تعرف.”

“أوه، قد يكون ذلك.”

ضحكت لِيليانا بلا حول ولا قوة.

كانت تريد معرفة أصل كراهية هيليو لعائلة دوق غابرييل، لكنها شعرت أن الوقت لم يحن بعد.

❈❈❈

دخل تيرنز مكتب العمل وقال بحذر:

“سمعت أن الملكة تحقق في أحداث تتعلق بتتويج جلالتك.”

كان يخشى أن يغضب، لكن هيليو أجاب بلا مبالاة:

“دعها تفعل.”

“سمعت أيضًا أنها استدعت الآنسة مباشرة لسؤالها.”

“يبدو أن الملكة صادقة في أمرها.”

كان يظهر على الملكة مشاعرٌ خامٌة وغير معتادة.

وبالتالي، كانت قد أدركت أن كراهية هيليو لعائلة دوق غابرييل ليست سياسية فقط، بل حقدٌ صادق. ربما لهذا السبب هي مهتمة بمعرفة السبب.

 “دعها تفعل. الآنسة امرأة متهورة لا تعرف الخوف، لكن الدوق شخص يخاف كثيرًا. لا بد أنه لم يخبرها بكل شيء.”

“نعم، جلالة الإمبراطور.”

تردد تيرنز قبل أن يسأل:

“ربما هو أمر لا شأن لنا به، لكن الملكة تعتقد أن جلالتك قد قضى على شقيقه.”

فأجابه هيليو ساخرًا:

“وما المشكلة في ذلك؟ ماذا أفسر لهم؟ إنها حقيقة لا أنكرها. ازعجوني.”

“نعم، جلالة الإمبراطور.”

ثم صمت تيرنز، فالخطوط الحمراء موجودة حتى بين المقربين، ولا يجوز الحديث في تفاصيل ما حدث أثناء تولّي هيليو العرش أمامه.

ومع هدوء الغرفة، بدأ هيليو بالتركيز على الأوراق أمامه.

لكن ذكريات ذلك اليوم عادت إليه بعد طول غياب، وبدأ قلب لِيليانا، الذي كان قد هدأ، يشعر بالاضطراب من جديد.

أول مرة قتل فيها هيليو شخصًا كانت عندما كان في الحادية عشرة من عمره.

ورغم مرور خمسة عشر عامًا، لا يزال يتذكر ذلك اليوم بوضوح حيّ.

آنذاك، كانت إمبراطورية كارلو تخوض حربًا مع مملكة الشمال التي اندثرت الآن.

كان شعب كارلو ضعيفًا أمام البرد، لذا كان لا بد من التراجع قبل أن يهطل أول ثلج.

لكن القصر لم يمنح إذنًا للانسحاب، بل أمر بالعودة حاملاً بشائر النصر لا غير.

كانت تلك أول معركة يخوضها هيليو، وكانت تلك الأوامر الجاهلة اختبارًا لمعرفة حدود قدراته.

وانتصرت الإمبراطورية في تلك الحرب.

فهيليو، رغم صغر سنه، فهم بسرعة قواعد الحرب، وحفظ خصائص جيوش كل دولة بدقة.

بذكائه وحكمته التي لم يكن يُصدق أنها صادرة من طفل، نفّذ خطة محكمة قضت على العدو تمامًا.

وصرخ جنودُه، المنتصرون برفقة قائده ذو الأحد عشر ربيعًا، ببكاءٍ أقرب إلى صراخ الألم.

لكن العدو لم يكن فقط خارجيًا، فقد أدرك هيليو ذلك حين رأى خادمه يدخل غرفته ليلاً دون دعوة.

أخرج سيفه المخبأ تحت الوسادة وهاجم المغتال.

رد المغتال بخنجرٍ لكنه أصاب أذن هيليو فقط.

سقط القاتل ممددًا على جسد الطفل.

رفع هيليو السيف عاليًا، فلم يمنع الدم المتساقط على خصلات شعره الذهبيّ.

حدق في الدموع التي تجمعت على رموشه، ثم دفع الجثة بعيدًا بقوة.

وبينما سقط الجثمان على الأرض، نظر نحو النافذة ليرى الثلج يتساقط.

‘جيد… انتهى الأمر قبل أول ثلج. لو سمحت، ستتمكن أمي أخيرًا من العودة إلى مسقط رأسها.’

مسح الدم الذي عكّر نظره بكمّ قميصه، ورأى بوضوح نتيجة جريمته.

بدأت يداه ترتجفان، لكنه أسرع إلى القبض عليهما، مُصرًّا على ألا يستسلم للخوف.

فكل ضعف يعني المزيد من الخطر، وإن لم يعد فهو يحرم أمه من فرصة العودة إلى وطنها إلى الأبد.

كان هيليو يريد فقط أن يردّ الجميل لأمه، التي كانت تكاد تموت يومًا بعد يوم، عبر إعادتها إلى ديارها.

لكن أمنيته لم تتحقق.

غضب الإمبراطور بشدة حين سمع أمنية هيليو، واعتبره ابنًا غبيًا لا يفهم عظمة الأمور.

ولم يأتِ مكافأة النصر لهيليو، بل لِأخيه الأكبر أدونيا، ولي العهد الأكبر منه بست سنوات.

“لقد اعتنى ولي العهد بأخيه جيدًا، لذا يجب منحه مكافأة. قل ما تريد.”

رغم فطنة هيليو، كان لا يزال صبيًا في الحادية عشرة من عمره.

أخفى غضبه بصعوبة ونظر إلى أدونيا بنظراتٍ حادة.

لكن أدونيا لم يُظهر أي انزعاج، بل ابتسم ابتسامة هادئة.

“شكرًا، جلالة الإمبراطور. أمنياتي أن يدخل أخي الأكاديمية الملكية.”

ماذا يخطط؟ استدار هيليو بعيدًا عن أخيه، وركع أمام الإمبراطور.

“لا يا جلالة الإمبراطور، القتال من أجل إمبراطورية كارلو هو شرفي وسر سعادتي.”

كان مظهره يليق بولي عهد مخلص، لا أكثر ولا أقل.

كان ينوي كسب مزيد من الإنجازات حتى يعترف به الإمبراطور، ويحقق هدفه في النهاية.لكن أدونيا لم يتراجع.

“يا جلالة الإمبراطور، رغم أن أخي موهوب في المبارزة وحقق إنجازات كبيرة في المعركة، فهو لا يزال صغيرًا وضيق الأفق.إذا التحق بالأكاديمية الملكية ليتعلم، فسيحقق إنجازات أعظم.”

لكن ذلك يعني تأجيل عودة الأم سنوات أخرى.

رغب هيليو في الاعتراض، لكنه قُطع حين رفع الإمبراطور يده مانعًا الكلام.

“نظرًا لحب ولي العهد الكبير لأخيه، علينا أن نُكرّمه. وافق.”

أدونيا استمر بابتسامته بينما هيليو كان يصرّ على قضم أسنانه.

خرج هيليو من القاعة ودفع بأدونيا في مكان مهجور.

كان أدونيا شابًا ناضجًا في السابعة عشرة، لكن قوة هيليو كانت كبيرة فوقع خلفًا.

“ولي العهد! هذا أمر غير مقبول!”

“يا صاحب السمو، ما هذا التصرف الوقح؟”

صرخ الخدم والهوانم، وحاول الحراس فصلهما.

رغم تفرقهم، لم تختفَ الشرارة الغاضبة من عيني هيليو.

“كيف يجرؤ ذلك المتواكل على إزعاجي!”

اقترب أدونيا ينظّم ربطة عنقه المبعثرة.

حاول خادمه منعه، لكن رفع يده وأوقفه.

“هل أنت هيليو؟”

لم يتبادلا حتى التحية بشكل لائق، لكنّه سرق مجده وفرصته.

رغم وقاحته، بدا على أدونيا الندم، فركع أمام هيليو وجلس لتقليل الفرق في الطول.

“هيليو، أعتذر لك.”

“الاعتذار؟ إذا كنت صادقًا فاذهب إلى جلالته واطلب سحب أمنيتك!”

“آسف، لا أستطيع.”

نظر أدونيا إليه بجدية.

“خطأي أنني سمحت لك بالمشاركة في الحرب في سن الحادية عشرة.سأفعل كل ما بوسعي الآن كي لا تُرسل إلى ساحة القتال بعد اليوم.”

كانت عيون أدونيا الذهبية مثل الإمبراطور، لكنها كانت مكروهة في قلب هيليو.

مع ذلك، كان يعلم في قرارة نفسه أن أدونيا يختلف عن الإمبراطور.

كلاهما يستحق أن يكونا سيدَي الشمس، لكن الإمبراطور أراد أن يخضع الناس بنوره الحارق،بينما رغب أدونيا في احتضان الجميع.

لكن هيليو لم يختبر أي تجربة تجعله يثق في قلب أدونيا أو يعتمد عليه.

ضحك ساخرًا:

“ماذا يمكن أن تفعل أيها الصغير؟”

وعندما وصل الأمر إلى الأمر الذي ينص على التحاقه بالأكاديمية الملكية، ظلّ مقتنعًا.

لا يعرف ما هي خطة ولي العهد، لكنه واثق أن الأمر لن يؤثر فيه ولو لمسة صغيرة.

———————————————————————

•فضلاً ضع نجمه واكتب تعليق يشجعني على الإستمرار⭐•

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213 

حسابي على الواتباد: @Toro1312

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧