تُشُو تحدثت بثقة لدرجة أن لِيليانا اعتقدت أن الأمر سيكون سهلاً حقًا.

لكن لِيليانا، التي لم تُبرم عقدًا مع أي روح، تمكنت فقط من لف خيط رقيق حول الحجر بصعوبة، ولم تحقق أي نتائج.

عندما ظهرت على وجه لِيليانا ملامح الحزن، صاحت تُشُو وكأنها تذكرت شيئًا.

“يجب أن يكون هناك ماء البحر! آه، وأيضًا نحتاج إلى وعاء من الطين!”

نظرًا لأنها لم تتمكن من الحصول على ماء البحر فورًا، وضعت لِيليانا في وعاء الطين ماء مالحًا وحجارة. ومع ذلك، لم يحدث أي تغيير في الحجارة، فبدأت لِيليانا تقلب صفحات كتاب السحر الخاص بالأرواح.

في النهاية، اكتشفت أن هناك عدة شروط لصنع حجر الأرواح. الماء المالح، وعاء الطين، بيئة هادئة، والليل العميق.

بمجرد أن توافرت كل هذه الشروط، استطاعت لِيليانا أن تصنع شيئًا يشبه حجر الأرواح.

عندما رأت تُشُو حجر الأرواح الذي صنعته لِيليانا بصعوبة، حكّت خدها.

“غريب. الشخص الذي كنت أعرفه كان يصنع حجر الأرواح بحجم صندوق بكف واحد فقط.”

شعرت لِيليانا بالخجل والألم، فمسحت دموعها وسألت بصوت منخفض:

“… من كان هذا الشخص؟”

“بالطبع! انتظري، من كان؟”

تُشُو كانت تقول بثقة ثم أمالت رأسها، وكأنها نسيت اسم الشخص. لم تكن ذاكرتها كاملة، ويبدو أنها لم تتذكر الآن أيضًا.

بينما كانت تُشُو تفكر بجدية، حاولت لِيليانا تحريك الرياح قليلاً، لكن لم تحقق نتائج كبيرة.

“على أي حال، لا يهم إذا كنت سأوظف شخصًا آخر غيري.”

كان الأمر محبطًا، ولكن لم يكن مشكلة كبيرة.

ما كان مهمًا الآن هو أن حجر الأرواح موجود فعلاً وأنه يمكن صنعه.

❈❈❈

“حجر الأرواح، على عكس الحجارة السحرية التي يتم استخراجها من الأرض، يجب أن يُصنع يدويًا مع توافر عدة شروط. عند مقارنة الحجم، يكون كفاءة الطاقة للحجر السحري أعلى بحوالي مئة مرة، لذا فقد تم تجاهلها لفترة طويلة. لكن حجر الأرواح يحتوي على طاقة حياة تشبه الطبيعة إلى حد كبير.”

لِيليانا قضت عدة أيام في المكتبة لدراسة حجر الأرواح. ولحسن حظها، كانت مكتبة القصر الإمبراطوري تحتوي على أكبر عدد من الكتب والمواد حول هذا الموضوع.

“الإمبراطورية، بفضل ازدهارها، حققت تقدمًا مذهلاً. العمالة في تزايد، لكن الأراضي تتقلص، وهناك حدود لما يمكنهم فعله. لا يبدو أن هناك مشكلة كبيرة في الوقت الحالي، ولكن هناك بالفعل عدد لا بأس به من الناس يعانون من البطالة. وإذا كانت المعلومات في الكتاب صحيحة، فيمكننا زراعة حجر الأرواح في الأراضي القاحلة خلف السور الشرقي لزيادة المساحات الزراعية.”

استمعت السيدة ريستون بتمعن، ثم وضعت يدها على ذقنها وتفكرت.

“هل هناك احتمال أن تكون فعالية حجر الأرواح خاطئة؟”

“كنت أشعر بالقلق من هذا الأمر أيضًا، لكن روحي… آه، لا يعني أننا وقعنا عقدًا معًا، لكن لدي روح قريبة مني. عندما سألتها، قالت إن الأمر طبيعي تمامًا، واستغربت كيف أن البشر لا يعرفون ذلك، ثم تعاملت معي وكأنني غبية. رغم ذلك، من الأفضل إجراء التجربة للتأكد.”

“إذا بدأنا في صنع حجر الأرواح، فسيظهر من سيصنعه تباعًا.”

“هناك عدة شروط لصنع حجر الأرواح. وقد لاحظت، عند البحث في الوثائق، أن من النادر أن تحتوي الكتب على جميع هذه الشروط. لو لم يخبرني الروح بذلك، لما كنت أعرف. على الأرجح سيستغرق الآخرون وقتًا لتعلم كيفية صنعه، وعلى الرغم من أنه سيكون من الصعب الحفاظ على الاحتكار الكامل، إلا أننا سنتمكن من صنع فارق كبير مقارنة بمن يتبعون لاحقًا.”

عندها ابتسمت السيدة ريستون.

“سيتعين علينا أيضًا إعادة بناء الجدار، وبالتالي سنحتاج إلى إنشاء المزيد من مكاتب العمال على الحدود. سنحتاج إلى عمال، ولكن بما أن بناء الجدار سيأخذ وقتًا، فسنحتاج أيضًا إلى حراس لحمايتهم.”

“آه، لم أفكر في ذلك. فكرة رائعة!”

صاحت لِيليانا بفرح وصفقت يديها.

“كنت أفكر في أنني سأبدأ بتوصيل السحرة بالأرواح مقابل أجر، ولكن فكرتي كانت صغيرة جدًا وغير لائقة.”

“على الإطلاق. فكرتك ليست سيئة. لكن يجب أن نفكر في توصيل الأرواح كمفهوم استثماري. في الإمبراطورية، كانت السحرية رفاهية. الناس العاديون سيترددون في دفع أجر. نحن بحاجة ماسة إلى حجر الأرواح، لذا يجب علينا جمع أكبر عدد ممكن من السحرة.”

تأثرت لِيليانا بشدة بكلمات السيدة ريستون، وبدأت عيناها تتلألأ. امسكت بيد السيدة ريستون بقوة ولم تستطع إخفاء فرحتها.

“أنا سعيدة جدًا بوجودك، يا مربية. كنت أعلم أنك ستلتقطين ما لم أتمكن من التفكير فيه.”

“لا داعي لشكر.”

وبتواضع، نهضت السيدة ريستون فجأة.

“يجب أن نسرع في هذا. أولًا، سنشتري الأراضي القاحلة بأثمان زهيدة ونزرع فيها حجر الأرواح. إذا ظهرت نتائج جيدة، سنبني مكاتب العمال. لأننا إذا تأخرنا، سيصعب علينا الاحتكار.”

“نعم، نعم!”

أمسكت السيدة ريستون بيد لِيليانا وسارت بها نحو مكتبها. كان وجهها مشرقًا بالحماس بينما كانت تتحرك بسرعة.

وبينما كانت لِيليانا تراقب السيدة ريستون وهي تنقلب المكتب رأسًا على عقب، أدركت أنها لم تكن لتتمكن من جمع المعلومات لولا تلك المعرفة الخاصة.

“لم يكن من الممكن أن أبدأ تجارة المعلومات بهذه الطريقة من دون سبب.”

السيدة ريستون لم تكن من النوع الذي ينهار أمام اليأس. بل كانت تتحرك بنشاط، تتحمل الألم بصمت.

“جلالة الملكة، لدي فكرة مثيرة!”

ابتسمت السيدة ريستون بشكل واسع وأدارت وجهها نحو لِيليانا. كان في يدها قبعة حرير سوداء مزينة بشبكة.

أخذت السيدة ريستون القبعة ووضعتها على رأس لِيليانا، ضاحكة وكأنها تجدها لطيفة للغاية.

“كيف يمكن أن تكوني بهذا الشكل؟”

“لا تسخري مني.”

كانت لِيليانا تعلم تمامًا أنها لا تناسب مثل هذا الزي المتأنق. ربما عندما تصبح مسنّة، قد تضطر لارتداء فستان مزخرف بأطراف ناعمة.

بينما كانت تضغط شفتيها للأمام، قامت السيدة ريستون بالربت على خدها.

“إنه لأنه يبدو لطيفًا. وبما أنك جميلة جدًا، حتى وإن لم يكن مناسبًا، فذلك لا يغير من جمالك.”

حتى عندما قالت السيدة ريستون ذلك، خلعت لِيليانا القبعة وأمسكت بها على صدرها.

“ما هي فكرتك المثيرة؟”

تراجعت السيدة ريستون خطوة إلى الوراء، وأخذت تحدق في لِيليانا من أعلى لأسفل. كانت نظرتها مشابهة لتلك التي كانت تستخدمها عندما كانت تلعب مع الدمى.

“جلالة الملكة، ماذا عن أن تصبحي شخصًا آخر تمامًا؟”

❈❈❈

استغلت لِيليانا التصريح الذي حصلت عليه من هيلِيو بشكل جيد. حضرت في صالونات سيدات المجتمع، وذهبت لأول مرة إلى متجر لتشتري شيئًا.

“أليس كذلك؟ لقد تناولت أسياخًا في السوق الليلية مع جلالته.”

تذكرت لِيليانا ذلك اللحظة، وأطلق ابتسامة خفيفة. بدا أن صاحب البوتيك اعتقد أن لِيليانا أعجبت بالبضاعة، فابتسم وأخرج كتالوجًا آخر.

بينما كانت لِيليانا تتصفح الكتالوج، اختارت فستانين لحفلات رأس السنة والعيد. بالطبع، كان صاحب المتجر سعيدًا جدًا.

وعندما خرجت لِيليانا، قال صاحب المتجر مبتسمًا:

“لا أعرف لماذا يتحدث الجميع عن الخرافات عندما تكون الملكة في الخارج. أنا سعيد جدًا بذلك!”

أليس أفضل من أن يكون لديك زبون غني ولكنه غير متطلب؟ بينما كانت لِيليانا تستعد لحفلات رأس السنة، كانت تتجول في المتاجر وتترك انطباعًا جيدًا لدى التجار.

عندما كانت تخرج، كانت غالبًا ما تزور منزل ماركيز ريستون. كان الجميع يعرف أن لِيليانا على صلة وثيقة بالسيدة ريستون، لذا لم تكن هناك مشكلة.

عندما يلتقي الجد والجدة لتبادل الحديث، من يستطيع أن يجد مبررًا للاعتراض؟

بالطبع، كانت المحادثات بينهما مختلفة تمامًا عما كان يظنه الناس.

“يا مربية، اليوم ذهبت إلى البوتيك وكان هناك فستان أعجبني. هل يمكنك مساعدتي في الحصول عليه؟”

“هل اخترت أخيرًا فستان التنكر؟”

قالت السيدة ريستون مازحة. كانت لِيليانا تعبث بشفتيها لكنها كانت تبتسم بسعادة.

“شعرت بسعادة غامرة حينما فكرت في ارتداء شيء لم أكن لارتديه عادة. اخترت فستانًا سيقلب الإمبراطورية رأسًا على عقب لو ارتدته الملكة.”

“همم…”

ابتسمت السيدة ريستون بينما انحنت برأسها، وعندما لاحظت لِيليانا، انفجرت ضاحكة وجلست على الأريكة.

“إنه حقيقي!”

“صفي لي الفستان.”

“الأكتاف واسعة جدًا. إذا حركت رأسي بشكل عشوائي، أخشى أن أصطدم بشخص ما.”

“وماذا أيضًا؟”

“التنورة ضيقة جدًا. إذا تحركت بشكل خاطئ، فالجميع سيعرفون كيف يبدو جسدي.”

عندما تحدثت لِيليانا عن الفستان باندهاش، انفجرت السيدة ريستون ضاحكة. لكن حديث لِيليانا لم ينته بعد.

وضعت يدها على صدرها وقالت بصوت مرتعب:

“أخشى أن يظهر صدري إذا انحنيت. لماذا اشتريت هذا الفستان؟ لا، سألغيه، سأختار شيئًا آخر.”

حاولت لِيليانا الوقوف، لكن السيدة ريستون أمسكت بيدها وأعادتها للجلوس.

“سأشتريه وأعدله قليلاً ليكون أقل تطرفًا. لا داعي للقلق.”

“حقًا؟”

“بالطبع.”

شعرت لِيليانا بالراحة وهدأت، بينما تنفست السيدة ريستون الصعداء.

قبل أن تبدأ لِيليانا في تنفيذ مشروعها، قررت أن تغير هويتها.

إذا كانت الملكة ستدخل في المجال الاقتصادي، فكان من المحتمل أن يحاول دوق غابرييل عرقلة الأمور، لذلك قررت شراء لقب بارونة وتسجيله باسمها.

في البداية، كان الهدف هو بناء صورة عن امرأة تنفق المال ببذخ، وعندما يثبت نجاح المشروع، ستكشف عن هويتها الحقيقية.

لكن لِيليانا لم تكن لتستطيع البدء في عمل دون أن تكون لها صورة مغايرة تمامًا، فقررت أن ترتدي ملابس غير متوقعة تمامًا.

وكانت المشكلة الحقيقية أنها لم تستطع اختيار ملابسها.

“عندما كنت في قاعة الاحتفالات، لم يكن الأمر يهمني، لكن عندما جئت لأرتديها بنفسي، شعرت بالكثير من القلق…”

تنهدت لِيليانا بتعب، ولكن السيدة ريستون كانت تراها لطيفة فقط.

“يجب أن تختاري ملابس جميلة لأنك قد تعرضينها لجلالته لاحقًا.”

قالت السيدة ريستون مازحة، مما جعل وجه لِيليانا يتحول إلى اللون الأحمر بسرعة أكبر من الفراولة.

“لا تقولي ذلك. لن أريها أبدًا، أبدًا، أبدًا لجلالته.”

———————————————————————

•فضلاً ضع نجمه واكتب تعليق يشجعني على الإستمرار⭐•

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213 

حسابي على الواتباد: @Toro1312

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧