بينما كانت تستمع إلى الصوت الخافت الذي يهمس لها، لم تحاول ليليانا إنكار الأمر.

كان هيليو رجلاً غريب الأطوار، فلم يسبق لها أن رأت شخصًا بهذه الازدواجية في حياتها.

كان معروفًا بين الناس بأنه الرجل الذي انتقم من والدته وأخضع جميع الدول المجاورة، رجل بارد القلب لا يعرف الرحمة. ومع ذلك، لم يكن هيليو في نظر ليليانا شخصًا بلا دموع أو مشاعر.

لقد كان يوليها اهتمامًا خاصًا رغم أنه كان قادرًا على القضاء عليها بيد واحدة، وكان شخصًا أحب والدته بصدق.

أما أولئك الذين وصفوه بالعاق والمهووس بالحروب، فلم يكونوا يعرفونه حقًا، فهو لم يخض أي حرب لم يكن بحاجة إليها.

كان متعجرفًا بلا حدود، لكنه كان في الوقت ذاته رجلًا يعتز بنفسه ويرفض أن يصبح ملكًا ضعيفًا يبيع شقيقته لدولة أخرى.

ومع ذلك… لم يستطع أن يغفر لنفسه أنه كان الشخص الذي أحضر ليليانا من مملكة نييتا.

“إذا فكرتِ في الأمر بهذه الطريقة، فمن الطبيعي أن تعتمدي عليّ بلا خيار، ومع ذلك، لا تثقي بي أبدًا.”

“جلالتك، أنا…”

هل هذا صحيح حقًا؟ أرادت ليليانا أن تقول إنها تخشى فقط دوقية غابرييل، فهي تعرف جيدًا كيف انتهت حياة ليليانا في القصة الأصلية.

لكن بالنسبة إلى هيليو، فإن هذا لم يكن سوى تأكيد على أنها لا تثق به.

ورغم ترددها، لم يبدُ عليه أي أثر للأذى، بل كان واضحًا أنه يعرف ذلك مسبقًا.

“لا داعي لأن ترهقي نفسك بالإجابة.”

تحت الطاولة، أمسك هيليو بيدها، فارتجفت كتفاها لكنها لم تسحب يدها.

“لدي طرق لا حصر لها لكسب قلبك، وسأفعل ذلك ببطء… واحدة تلو الأخرى.”

داعب إبهامه ظهر يدها بلطف، وشعرت ليليانا بحرارة تتسلل إلى بشرتها.

ومع ذلك، كانت سعيدة لأن ملامحه لم تكن تعكس أي انزعاج.

لكن مزاحهم لم يدم طويلًا.

في اللحظة التي هدأت فيها الموسيقى، اقتربت أغريانا ببطء من الطاولة التي يجلسان عندها، وقدمت تحية رقيقة قبل أن تنظر إلى هيليو مباشرة.

“أنا أغريانا غابرييل من دوقية غابرييل، أتشرف بمقابلة جلالة الإمبراطور. إن لم يكن في ذلك إزعاج، فهل يمكنني تبادل الحديث مع جلالة الملكة؟”

رغم أن كلماتها تشير إلى رغبتها في التحدث مع ليليانا، إلا أن عينيها وحركاتها كانت موجهة بالكامل إلى هيليو. في النهاية، كانت ليليانا مجرد ذريعة.

حاولت ليليانا سحب يدها والنهوض، لكن هيليو لم يسمح لها بذلك.

بل على العكس، شدد قبضته عليها قليلًا، مما اضطرها إلى الجلوس مجددًا.

نظر إلى أغريانا بملامح غير راضية.

“يبدو أنني أصبحت مضطرًا لمشاركة الملكة مع الجميع بعد رقصة واحدة فقط.”

حتى أغريانا، التي كانت تجيد التعامل مع مثل هذه المواقف، بدت مرتبكة للحظة. لكنه لم يتوقف عند ذلك، بل واصل حديثه:

“لقد رأيتكِ كثيرًا اليوم.”

“إنه بسبب العلاقة المتينة بيني وبين جلالتها.”

رغم أنها كانت تعلم جيدًا أنه يلمّح إلى محاولاتها المتكررة للاقتراب منه، إلا أنها أجابت بكل وقاحة بأنها أتت فقط لرؤية ليليانا.

لكن تصرفاتها لم تكن تعكس ذلك أبدًا.

كان من الواضح أنها تحاول لفت انتباهه.

ولأن النبلاء لا يكذبون عادةً لخداع الآخرين، بل لإثبات وجهات نظرهم، لم يكن من الصعب فهم نواياها.

لم يكن هيليو غافلًا عن ذلك، لكنه اختار ألا يستمر في النقاش ونظر إلى ليليانا بدلاً من ذلك.

“ألم تقولي إن قدميك تؤلمانك؟”

كان يعلم أنها تجولت في الحديقة بحذاء جديد، وكأنه يسألها إن كانت ستنكر ذلك.

ولم تكن ترغب في مغادرة الطاولة ومواجهة أغريانا وجهًا لوجه.

“نعم، أعتقد أنهما متورمتان قليلاً.”

بما أن ليليانا نفسها قالت ذلك، لم يكن هناك مجال أمام أغريانا للاستمرار.

“يا للأسف. إذن، أأمل أن يكون هناك لقاء آخر، جلالة الملكة.”

أجرت تحية رسمية قبل أن تبتعد، لكن عينيها ظلّتا معلقتين بهيليو حتى النهاية.

تصرفاتها كانت طبيعية بما يكفي ليظن الآخرون أنها أتت حقًا للقاء ليليانا، لكن من عايش الموقف لم يكن ليستطيع تجاهل نواياها الحقيقية.

شعرت ليليانا أن مزاج هيليو قد تعكر تمامًا بعد مغادرتها.

وبعد وقت قصير، انتهى الحفل.

وقف هيليو ليرفع كأسه ويشرب نخبًا مع جميع النبلاء الحاضرين، ولم ينسَ في النهاية أن يشيد بجهود ليليانا.

وبعد أن بدأ النبلاء في المغادرة، لم يتبقَ في القاعة سوى أربعة أشخاص: هيليو، والإمبراطورة الأم، وليليانا، ولوسيا.

في إمبراطورية كارلو، كان من التقاليد أن يجتمع أفراد العائلة الإمبراطورية بعد نهاية الحفلات الكبرى لقضاء بعض الوقت في الحديث.

لكن هيليو التزم الصمت، تاركًا الحديث للإمبراطورة الأم ولوسيا.

“وجود الملكة بيننا يجعل السهرة أكثر متعة.”

ابتسمت الإمبراطورة الأم وهي تقدم كأسًا من النبيذ لليليانا.

“ألستِ متعبة؟ لم أتوقع أن تشاركي في مسابقة الصيد.”

بدت لوسيا متفاجئة حقًا، فمن النادر أن تشارك الملكة في مثل هذه المناسبات.

أمسكت ليليانا بكأس النبيذ بخجل، وابتسمت بهدوء.

“سيكون كذبًا لو قلت إنني لست متعبة، لكنني استمتعت كثيرًا. آه، وقد سمعت أيضًا قصة الحب الأولى للماركيز فيلّوم.”

“حقًا؟!”

أبدت لوسيا تعبيرًا مفعمًا بالحماس، ثم اقتربت من ليليانا وجلست بجانبها وسألتها:

“كيف حصلت على قصة الحب الأولى من ذلك الرجل الجاف؟”

“كان أرحب مما توقعت. ساعدني أيضًا في الصيد.”

حين شرحت ليليانا كيف أن سيرجي قد ساعدها برفق أثناء صيدها، بدا أن لوسيا تستمتع بذلك كما لو كانت تستمع إلى قصة من مغنية أوبرا مشهورة.

ولكن في تلك اللحظة، تفاجأت ليليانا عندما تدخل هيليو في الحديث، فقد بدا عليه الإكتئاب منذ فترة.

“ماذا فعل سيرجي؟”

نظرت النساء الثلاث إلى هيليو بدهشة.

لقد كان منذ قليل يعبّ من نبيذٍ يفضله وحده، متجاهلًا ما حوله.

“أنا أسأل.”

استغربت ليليانا من سؤاله بعد أن أخبرت عن القصة بالفعل، لكن لم يكن هذا التصرف جديدًا من هيليو، لذا كررت له الجواب بهدوء:

“عندما كنت أصوب السهم، كان دوق فيلّوم يساعدني على تحديد الاتجاه بدقة.”

“وماذا حصل بعد ذلك؟”

“لقد اصطدت الأرنب، وأهديته إليك.”

على الرغم من أنه بدا غير راضٍ، لم يتفوه هيليو بأي كلام بعد سماعه أن الأرنب الذي تم اصطياده هو نفسه الذي أهدي إليه.

ابتسمت الإمبراطورة الأم بنعومة، مدهوشة من تصرفه، ثم قالت مبتسمة:

“ماذا عنكِ، يا ابنتي؟ ماذا كان حديثك مع ولي العهد؟”

وبدت ليليانا مهتمة أيضًا بهذا السؤال، بينما كانت لوسيا تضحك بهدوء، ناظرة إلى الأرض.

“لم يكن هناك شيء مثير.”

“لكن ولي العهد كان لطيفًا جدًا ومتأدبًا.”

“يبدو أنه فاز بقلب الملكة أكثر من قلبي.”

قالت لوسيا ذلك بسخرية، لكن بطريقة ما، كان يبدو أن السخرية موجهة إلى هيليو، وليس ليليانا. لم يرد هيليو، واكتفى بشرب نبيذه.

“عندما تحدثت إليه، اكتشفت أنه شخص عميق وله شغف.”

“حقًا؟”

خفق قلب ليليانا، وكأنها أصبحت أكثر اهتمامًا. قد لا تكون قد اكتسبت صديقات حقيقيات في حياتها السابقة، لذا كان هذا أول مرة تستمتع فيها بسماع قصة حب صديقتها.

عندما لاحظت عينيها المتألقتين، قالت لوسيا، وكأنها تشعر ببعض الحرج:

“أعتقد أنه شخص جيد، لكن لم يحدث شيء آخر. ولي العهد كان يبحث عن امرأة ستكون زوجة مثالية.”

دهشت ليليانا من ذلك، فحتى لو كانت لوسيا امرأة مثالية، لم تكن قادرة على فهم الموقف تمامًا.

وضعت لوسيا يدها على ظهر يد ليليانا، وكأنها تشاركها حكمة ما:

“كان ولي العهد يبحث عن شخص سيضع مصالح المملكة الساغرينو في المقام الأول، شخص يمكنه تقدير مصالحها أكثر من مصالح كارلو. لكنني لا أستطيع فعل ذلك، لأنني أعطيت الكثير من حياتي ودمائي لهذه الإمبراطورية.”

كان واضحًا في عيني لوسيا فخر عميق وثقة كبيرة في ما حققته.

“قد يكون مثيرًا أن أحكم دولة تبدأ من الصفر، ولكن ما زال هناك الكثير من الأمور التي يجب معالجتها في الإمبراطورية. وإذا ذهبت إلى مملكة ساغرينو، من سيتولى رعاية الملكة؟”

ضحكت ليليانا خجلاً من كلماتها، لكن من وجهة نظرها، كان من الجيد أن تبقى لوسيا في الإمبراطورية.

خلال تحضيرات الحفل، ورغم كل الضغوط التي كانت تتعرض لها، كانت لوسيا تظل بجانبها بلا تذمر، تساندها بإصرار.

أصبحت الأجواء أكثر انسجامًا بعد أن كان هناك شخص صامت وآخران يتحدثان، وشعرت ليليانا أن العائلة أصبحت أكثر دفئًا.

لكن فجأة، وضع هيليو يده على الطاولة بحركة ثقيلة، مما جعل الثلاثة يلتفتن إليه في صمت. بدأ بفرك صدغي رأسه وقال:

“الآن حان الوقت للجميع للرحيل.”

“هيليو، لا يزال هناك الكثير من المرح.”

“إذا تركناهم هكذا، سيستمرون في الحديث حتى الصباح. جميعكم، عدا الملكة، يجب أن تعودوا إلى القصر الآن.”

حاولت لوسيا أن تعترض على كلامه، لكن عندما قال هيليو أن تبقى فقط ليليانا، اكتفت بالإيماء برأسها دون أن تجيب. حتى الإمبراطورة الأم شعرت ببعض الأسف، ولكنها أومأت إلى الخادمة ووقفت.

“الإمبراطورة الأم، دعيني أرافقكِ.”

“شكرًا لكِ. أتمنى لكُما ليلة سعيدة. اعذرينا.”

“لا داعي للقلق، جلالة الإمبراطورة.”

مشت ليليانا معهما حتى الباب، وحينها كانت الإمبراطورة الأم ولوسيا قد أصبحا أكثر راحة في المكان.

عندما عادت ليليانا إلى جانب هيليو، وجدته منهمكًا في شرب نبيذه، وكان في صمت تام. جلست إلى جانبه، ووضعت يدها فوق يده التي كانت تمسك بالكأس.

“توقف عن الشرب. يبدو أنك أسرفت اليوم.”

__________________________________________

•• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐••

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧