فكرت لِيليانا في ما إذا كانت ستكذب أم لا. لم تكن تعتقد أنها تستطيع خداع هيليو، لكن إذا كانت لِيليانا تريد ذلك بشدة، فإن هذا الرجل اللطيف سيخدع بسهولة.

لكن، وعلى العكس من ذلك، اختارت لِيليانا ألا تقول الحقيقة ولا الكذب.

“لن أقول شيئًا.”

فتح هيليو عينيه قليلاً ونظر إلى لِيليانا. كانت له نظرة وكأنها تخترق الآخرين، وكانت هذه اللحظة تحديدًا تظهر ذلك بوضوح.

“هل تعني أن العذر صحيح؟”

“نعم.”

“هل تخفين شيئًا عني؟”

“…نعم.”

“هل تخفينه خوفًا من أن أُعاقبك بعد سماع ما تخفينه؟”

“لا.”

“إذن، تخفينه لأنك فقط لا تريدين أن تقولي شيئًا.”

ردت لِيليانا على أسئلة هيليو واحدًا تلو الآخر. كان هناك تردد في ملامحها، لكنها لم تصمت أو تكذب.

بدت على هيليو عدم الراحة تجاه هذه الحالة ففغر فمه بنغمة غير راضية.

–طَرق.طَرق–

عندما سُمع صوت طرق على الباب، رفع هيليو جسده قليلاً عن الأريكة وجلس بشكل مستقيم. لا ينبغي للإمبراطور أبدًا أن يظهر تعبًا أمام الآخرين.

“جلالتكِ، أنا هنا!”

صوته المزعج والحاد لا شك أنه كان صوت تيرنز. كان غريبًا على لِيليانا كيف كان يتظاهر بالتفخيم عندما يكون حول العديد من الأشخاص.

تذمر هيليو وعبس وجهه.

“هذا الشخص المتهور بالتأكيد لا يعرف اسمه.”

لقد اختفى تمامًا الشكل الحاد الذي كان عليه قبل لحظات أثناء استجوابه لِـ لِيليانا. كان هيليو شخصًا يمكنه التعامل مع نفسه بسهولة، وكان ذلك مما يجعل لِيليانا تشعر بالإعجاب.

على أية حال، كان الجو قد أصبح أخف بالتأكيد، فتنفست لِيليانا الصعداء بينما أدرَت رأسها بعيدًا.

“جلالتكِ، أنا تيرنز! هل يمكنني الدخول؟”

“ادخل.”

أمسك تونِز بمقبض الباب وداخل في الحال بعدما انتهت كلمة هيليو.

“أعتذر على إزعاجك، جلالتكِ.”

عندما قال تيرنز ذلك، نظرت لِيليانا إليه بغرابة. حسب تقاليد القصر، كان من المفترض أن يطلب تيرنز إذنًا من هيليو وليس منها.

لكن هيليو لم يظهر أي اهتمام بتصحيح سلوك تيرنز.

“لا بأس، تيرنز. إذا كان لديك حديث مهم، سأترك الغرفة.”

“لا، ليس كذلك. ربما سيغادر جلالته.”

أشار تيرنز إلى هيليو وهو يتحدث، فعبس الأخير وجهه وأصبح جادًا. ثم لمس جبينه وقام من مكانه بالكامل.

رغبت لِيليانا في النهوض معه، لكن تحت قدميها كانت هناك وسادة ناعمة بدلاً من حذائها.

وعندما رأى هيليو لِيليانا تنظر بحزن إلى حذائها، ضرب على جبهتها بإصبعه.

“ابقِ هنا. لا تتجولي بدون سبب.”

“كيف يمكنك قول ذلك؟”

“إذن امشي حافية القدمين. تيرنز، ارمِ هذا.”

تحرك تيرنز فورًا نحو الحذاءين الملقىين على الأرض، ثم ابتسم بلطف باتجاه لِيليانا. كان يبدو وكأنه لا يمكن تصديقه، فكيف لمرشد الإمبراطور المشهور بذكائه أن يظهر بتلك الطريقة.

“يا ملكة، لا تحزني. جلالته أمر بإحضار حذاء جديد منذ فترة. يمكنك الاستراحة هنا حتى يصل.”

“آه…”

“وأيضًا، جلالته لا يحب أن يدخل دوق غابرييل إلى مساحته الخاصة.”

توقف تيرنز عن الكلام بعد أن أصابته الوسادة التي رماها هيليو.

ضحكت لِيليانا من المنظر الغريب لتيرنز، لكنها لم تخفِ الحزن الذي شعرت به.

من وجهة نظر لِيليانا، كان لقاء هيليو بدوق غابرييل ليس خبرًا سارًا.
مد يده نحوها، فتباطأت لِيليانا في تردد.

“أمسكي يدي هذه المرة.”

“حقًا؟”

مد يده إليها ضاحكًا بخفة، ثم أمسك يدها الرفيعة بقوة.

“عائلة دوق غابرييل هي إرث من الإمبراطور السابق. إسقاط عمود هش ليس أمرًا صعبًا، لكن ماذا عن الأشخاص الذين كانوا قريبين من ذلك العمود؟”

تجهمت لِيليانا قليلًا من التشبيه كما لو كان يعامل طفلاً، لكنها أجابت بسلاسة.

“سيصابون بالدهشة. ربما يصابون بأذى شديد أيضًا.”

“نعم.”

فهمت لِيليانا مما قاله هيليو في تلك اللحظة، أنه لم يكن ينوي أبدًا الاستفادة من وجود عائلة دوق غابرييل. كان كل ما يريده هو أن يشتت انتباههم ويدفعهم إلى التفريط في الثقة، ليتمكن من القضاء عليهم بأمان.

في الرواية الأصلية، تم تتويج ڤيستي غابرييل كإمبراطورة في النهاية، لكن على ما يبدو لم يكن هيليو هو من يريد هذا. في الواقع، عندما فقدت عائلة غابرييل قوتها، لقيت ڤيستي غابرييل حتفها.

“أنا غبية حقًا.”

اعترفت لِيليانا بذلك، إذ فكرت في وقت ما أنه ربما كان هيليو يحمي عائلة غابرييل فقط عندما قبض على الخادمة التي حاولت تسميمها.

“حسنًا، أعتقد أنه يمكنني القول بإنكِ شجاعة لعدم كذبك علي..”

كان صوت هيليو دائمًا مرحًا، لكن عيناه كانت مليئة باللطف الذي يمكن أن يجعل أي شخص يشعر بالذوبان.

مسح هيليو ظهر يد لِيليانا بإصبعه الكبير برقة ثم ترك يدها.

“سأعود قريبًا، فاستريحي بهدوء.”

“عندما يصل الحذاء الجديد، سأخرج. من غير المعتاد أن تقام حفلات اجتماعية بهذا الحجم، يجب أن أخرج.”

“يمكننا دائمًا إقامة حفلات اجتماعية أخرى.”

“إذن سأحرص على أن أشارك في تلك الحفلات المقبلة.”

لم يكن من المحتمل أن تُغير لِيليانا رأيها.
هيليو هز رأسه قليلاً، لكن لم يبدو عليه أنه غاضب.

في الأساس، هو من نصح لِيليانا بأن تبني قوتها.

“إذن، اطلبي من الخادمات أن تدلك قدميك خلال هذه الفترة.”

هيليو استمر في التعامل بلطف حتى النهاية. وعندما خرج، لم ينسَ أن يُدخل صوفيا ومينيلي إلى الغرفة.

بينما كانت صوفيا تجلب الماء الدافئ وتدلك قدمي لِيليانا برفق، كانت لِيليانا تغطي وجهها بكلتا يديها.

كان أمرًا معجزيًا أن هيليو يهتم بها بهذه الطريقة ويشاركها أفكاره، لكن رغبات غير منطقية بدأت تتسلل إلى قلبها.

‘أريد أن أكون المرأة الوحيدة في حياته.’

فور أن خطرت الفكرة ببالها، هزت لِيليانا رأسها. كان هيليو سياسيًا حكيمًا، وكان عليه أن يتزوج امرأة قادرة على إنجاب وريث، امرأة تكون مفيدة له في سياسته.

لإقصاء عائلة غابرييل، كان لابد من ذلك. لو كانت كارولين ريستون على قيد الحياة، ألن تكون من بين المرشحات لتكون الإمبراطورة؟.

عند التفكير في ذلك، بدأ وجه لِيليانا يميل إلى الكآبة.

صوفيا التي كانت تحمل وجهًا قلقًا سألت إن كان هناك شيء خاطئ، لكن لِيليانا اكتفت بابتسامة خفيفة. إذا أخبرتها بحقيقتها، ستبدأ في القلق على الفور.

كانت صوفيا شخصية واقعية، وعندما تحب شخصًا مثلما تحب لِيليانا، ستطلب منها عدم التعلق بالأمل في شيء مستحيل.

لم يمض وقت طويل قبل أن يُسمع صوت طرق على الباب. كان هيليو قد قال إنه سيحضر لها أحذية جديدة، لذا ظنت لِيليانا أن الخادم هو من جاء.

لكن الشخص الذي دخل بعد أن حصل على إذن منها لم يكن خادمًا، بل كان رجلًا ضخمًا وقويًا للغاية، وكان أحد القادة الذي قابلته سابقًا، قائد الفرقة الثالثة.

دخل الرجل إلى الغرفة، وأخذت لِيليانا نفسًا عميقًا، فقد كان الجو ملبدًا برائحة غريبة  من الرجل. عادةً ما يكون هذا غير لائق، ولكن بما أنه قائد فرقة، فقد يكون لديه ظروف تجعله في حالة كهذه.

فضلت أن تلتزم الصمت وتظل تراقب، وببطء بدأت تتأقلم مع الوضع وفتحت حديثًا.

“إذن… أنت، فيرن، أليس كذلك؟”

“نعم، صاحبة الجلالة. أنا فيرن، قائد الفرقة الثالثة، تشرفت بلقاءك.”

لم يكن فيرن يتوقع أن يكون هناك شخص آخر في الغرفة، فبدا مرتبكًا، لكنه كان يعلم من هو الذي يبحث عنه.

“يبدو أنك قد أخطأت الطريق. جلالته خرج منذ قليل.”

“آه، أعتذر، صاحبة الجلالة. لم أكن أدرك ذلك.”

“لا داعي للاعتذار. إذا كان لديك أمر عاجل، يمكنني إبلاغه. خادمتي تعرف إلى أين ذهب.”

“نعم، سأكون ممتنًا لو أخبرتني.”

بينما كانت لِيليانا تشير إلى مينيلي، بدا وجهها جامدًا للحظة، لكن سرعان ما تمكنت من استعادة ابتسامتها بعدما تدربت جيدًا على إدارة تعبيرات وجهها أثناء تدريبها على يد هيسدين.

‘ماذا حدث مع الخادمة التي حاولت تسميمي؟’

فكرت لِيليانا في الأمر وهي توجه تعليماتها إلى مينيلي.

بينما كانت مينيلي تغادر، استمرت لِيليانا في التحدث مع فيرن، ولكنه أجاب بصراحة أنه لا يستطيع إعطاء إجابة الآن. كان هذا أفضل من أن يُخفي شيئًا أو يكذب عليها.

دق الباب مجددًا.

على الرغم من أن هيليو طلب منها أن ترتاح، إلا أن وجود هذا العدد الكبير من الزوار جعل من المستحيل الاستلقاء براحة.

لكن على الأقل، كان هناك شيء مفرح في هذه الزيارة، وهو أن الأحذية الجديدة قد وصلت أخيرًا. ابتسمت لِيليانا وسمحت له بالدخول.

“لماذا هذا الصندوق ضخم هكذا؟”

عند سماع سؤالها، فتح الخادم الصندوق الفخم ليجيبها. كان داخل الصندوق ثلاث اخذية تبدو غالية الثمن، فقُبِعَت لِيليانا للحظة.

“… لقد وصلت ثلاثة أحذية، لكن قدمي واحدة فقط.”

“أوه، صاحبة الجلالة، أنتِ بالفعل فريدة.”

ضحكت صوفيا وكأنها لا تستطيع منع نفسها.

“تم جلب كل حذاء من أشهر صانعي الأحذية في العاصمة. إذا أعجبتك إحداها، سيتم تعيينه بشكل دائم لخدمتك.”

كان الخادم يبدو متوترًا للغاية. وكأن شخصًا غير معتاد على المسرح قد قفز فجأة ليظهر أمام الجميع. سألت لِيليانا بتردد:

“هل تخاف مني؟”

ردت صوفيا بدهشة، مدهوشة من السؤال. لكن المفاجأة كانت في رد فيرن.

“بالطبع، هذا التصرف طبيعي.”

“لماذا تعتقد ذلك، فيرن؟”

“أنتِ الملكة الأكثر محبة في القصر الإمبراطوري، وأي خطأ من الخادم قد يودي بحياته. لذلك، من الطبيعي أن يكونوا متوترين ويحترمونك.”

ضحكت لِيليانا بخفة. قد سمعت العديد من المجاملات في المجتمع الراقي، لكن لم يسبق لأحد أن تحدث مثل فيرن، الذي كان صريحًا للغاية.

قد تكون شخصيته غير معتادة، لكن لم يكن لديه أي كلمات فارغة.

“لم أكن أعرف أن فيرن يتحدث بهذا الأسلوب.”

لكن فيرن لم يكن يبتسم، وصوفيا كانت تفكر بعمق. اقتربت صوفيا وهمست في أذن لِيليانا.

“كلام فيرن صحيح. لقد أظهرتِ الكثير خلال الحفل الأخير.”

عند سماع كلمات صوفيا، أدركت لِيليانا شيئًا مهمًا. لم تختفِ محبة الإمبراطور لها، بل استمرت في الازدهار. كما أنها ربطت علاقات قوية مع سيدات من أهم الأسر، مثل زوجة ماركيز ريستون، وأيضًا مع فرع غابرييل، الذين كانوا يحاربون لأجلها.

لم يعد أحد يصف لِيليانا بالأميرة المهجورة.
__________________________________________

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐•

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧