آغَرِينا قامت بترتيب يديها وخطت خطوةً إلى الوراء.

 ومع ذلك، كانت أفكارها تدور بسرعة كبيرة.

 

‘كما قال أخي، فإن الملكة لها قيمة كبيرة يمكن الاستفادة منها. وإذا كان هناك شيء لم يتوقعه أخي… فقد تكون الملكة ذات علاقات أقوى مما يظن.’

 

كان هيليو حاكمًا عظيمًا، لكنه كان إمبراطورًا يصعب فهم أفكاره.

 

كيف يمكن لهيليو، الذي لا يكشف عن أفكاره في الأماكن العامة، أن يكون له خصم يكشف عن نواياه؟ آغَرِينا كانت ترى أن هذا له قيمة لا تُقدَّر بثمن.

 

توقفَت لِيليانا للحظةً تراقب ردَّةَ فعل آغَرِينا، ثم سألت هيليو بحذر.

 

“ماذا هناك؟ إذا كان الأمر يتعلق بالرقص مرة أخرى، فأنا أعتذر.”

 

ضحكَ هيليو بدهشة.

 

“الرقص؟ لا، دعينا نذهب إلى الغرفة.”

 

“الغرفة؟ الحفل لا يزال في أوجه…”

 

“لهذا السبب نحن ذاهبون. الآن، ستقوم أختي بما يلزم.”

 

بإصرارٍ من هيليو، تنهدت لِيليانا ثم ودَّعتَ السيدة ريستون وآغَرِينا.

 

“أعتذر، سأذهب أولًا.”

 

“إذا كان الإمبراطور يدعوك، فمن الطبيعي أن تذهبي.”

 

ابتسمت السيدة ريستون بابتسامة دافئة، وقالت آغَرِينا أيضًا بأدب، مودعة لِيليانا.

 

“أتطلع إلى لقائك مجددًا.”

 

ابتسمت لِيليانا مرةً أخرى، ثم بدأت تمشي مع هيليو. وفيما كان النبلاء الموزعين بشكل عشوائي في القاعة يفسحون لهم الطريق، تفرَّقوا ليمهدوا لهم الطريق.

 

تبادلَت السيدة ريستون وآغَرِينا نظراتٍ ثم قاما بتوديع بعضهما البعض أدبًا، وذهب كلٌّ في طريقه. بدون لِيليانا كحلقة وصل، لم يكن هناك سبب لبقائهما معًا.

 

آغَرِينا، بفضل لِيليانا، استطاعت الانضمام إلى مجموعة من السيدات الرفيعات المستوى. بينما كانت تشرب الشمبانيا بأناقة، فكرت.

 

‘ السيدة ريستون تحمل خنجرًا في قلبها، لذا من الخطر أن نقترب منها. الملكة التي استطاعت إذابة السيدة قد تكون عظيمة، لكنها ليست أمرًا يمكن تقليده بسهولة. ‘

 

ابتسمت آغَرِينا وهي تضع خطة جديدة.

 

❈❈❈

 

تَبِعَت لِيليانا بهدوءٍ هيليو.

 كان يبدو أن مزاجه متعكر، لذا لم تكن تعرف ما الذي يجب أن تقوله.

 

هل كان ما قالته ڤيستي لهيليو أثناء الرقص هو السبب؟

 

بينما كانت لِيليانا تتساءل، توقف هيليو فجأةً، مما جعلها تقفز كما لو كانت سمكة.

 

“ما الذي كنتِ تفكرين فيه لجعلَك تفزعين هكذا؟”

 

“فقط بدا عليك أنك في مزاج سيء.”

 

تأمل هيليو في وجهها للحظة، ثم أزاح شعره العلوي بتنهيدة، وكأن وجهه الذي كان متجمدًا انفجر بابتسامة عفوية.

 

“يبدو أنك أصبحتِ تعرفينني جيدًا الآن. يا لها من وقاحة.”

 

لم تفهم لِيليانا سبب ارتفاع زوايا فمه وهو يقول ذلك. وبينما كانت متحيرة، اقترب هيليو أكثر ثم رفعها فجأة.

 

كانت لِيليانا على وشك الصراخ، لكن بدلاً من ذلك نظرت حولها أولًا.

 

عندما تأكدت من أنهما في ممر طويل خالٍ، دفعت لِيليانا برفق من كتفه. فعلت ذلك بكل قوتها، ولكن هيليو بقي ساكنًا كما لو لم يشعر بأي شيء.

 

“ماذا ستفعل إذا رآنا أحد!؟”

 

“لا أحد هنا.”

 

“ولكن هناك السيد تيرنز!”

 

همست لِيليانا معاتبة، وعند ذلك، ابتسم السيد تيرنز بخجل بينما هز رأسه.

 

“أنا فقط سأرشدكما إلى الغرفة ثم أعود، فلا داعي للقلق.”

 

ظل السير تيرنز لطيفًا وبسيطًا كما هو الحال دائمًا.

 لِيليانا، وقد استسلمت للأمر، بقيت متجمدة في حضنه، ولكنها كانت غير مرتاحة جدًا.

 

كانت ترغب في الهدوء، لكن صدر هيليو الصلب كان ملتصقًا بذراعها، وكان شعورها برائحته العطرة قريبًا جدًا.

 

نظر هيليو إليها وهي غير قادرة على قول شيء، فسألها متفاجئًا:

 

“هل أنتِ غير مرتاحة؟”

 

“لا، لا…”

 

أجابت لِيليانا وهي تبتسم محاولة إخفاء توترها، لكنها لم تستطع إخفاء احمرار أذنها من خلال خصلات شعرها. كان عنقها قد احمر بشكل واضح تحت الضوء.

 

كان هيليو يرغب في تقبيل عنقها الأحمر على الفور، لكنه كان يعلم أن ذلك قد يجعل لِيليانا تسقط مغشيًا عليها. فحاول تشتيت ذهنه وتابع السير بثبات.

 

عندما دار السير تيرنز مقبض الباب المصنوع على شكل طائر، ظهر داخل الغرفة المزخرفة بشكل فاخر. كانت لِيليانا قد زارت هذا المكان من قبل.

 

في ذلك الوقت، دخلت الغرفة بشكل عفوي دون أن تكون مدركة، لكن الآن وقد رأت الأثاث الفاخر، أدركت أن هذا المكان ليس مكانًا يمكن لأي شخص دخوله.

 

تذكرت لِيليانا تصرفها الطائش في تلك اللحظة، فشعرت بالخجل وقامت بعض شفتها السفلى.

 

“سأغادر الآن.”

 

عندما خرج السير تيرنز مع خادمات لِيليانا، عادت الغرفة إلى صمتها. وضع هيليو لِيليانا بلطف على الأريكة كما لو كان يحمل طائرًا صغيرًا.

 

نزل هيليو رأسه ليتطلع إلى ليليانا وقال بصوت يملؤه الشعور بالظلم:

 

“من سيرانا، سيظن أنني أزعجتك.”

 

أجابته ليليانا بصوت منخفض وهي تحاول ترتيب أطراف فستانها المبعثر:

 

“ماذا عني…”

 

بدلاً من الرد، ركع هيليو على ركبة واحدة أمام قدميها. فزعَت ليليانا وحاولت سحب قدمها، لكنها كانت محاصرة.

 

نظر هيليو إلى ليليانا بصمت وقال:

 

“هل أرفع لك الفستان؟”

 

كان وجه ليليانا يوشك على الاشتعال من الخجل.

 

“لماذا… الفستان؟”

 

لكن هيليو لم يظهر أي نية للتراجع، فعادت ليليانا لرفع طرف فستانها بيد مرتعشة، حتى أصبحت مقدمة حذائها ظاهرة.

 

قد ارتدت ملابس نوم أرق من ذلك بجانب هيليو في وقت سابق، لكن بطريقة غريبة، كان رفع طرف فستانها أكثر الأمور إحراجًا.

 

في محاولة لتخفيف التوتر، نهضت ليليانا من مكانها، لكن هيليو أسرع بالإمساك بكاحلها.

 

“جلالتك، أرجوك… اتركني.”

 

كانت ليليانا في حيرة من أمرها. لم يكن أحد قد أمسك بكاحلها من قبل، واكتشفت أنها لا تستطيع تحمل هذا الشعور.

 

حركت قدمها محاولة التملص، لكن هيليو ظل ثابتًا كما هو.

 

بيده الرقيقة والحازمة، خلَع حذاء ليليانا الأول. 

شعرت ليليانا وكأن قدمها قد تحررت من سجن ضيق.

 

عندما أشرق وجه ليليانا بابتسامة، ابتسم هيليو قليلًا، ثم رفع الحذاء الآخر. أدركت ليليانا نيته ولم تعترض، فاستسلمت له.

 

مع ذلك، بدا أن هيليو شعر بشيء غريب وهو يخلع حذاء الملكة بيديه.

 

“أين تجد إمبراطورًا يخلع حذاء ملكة؟”

 

“هنا أمامك.”

 

ألقى هيليو حذاءها في مكان ما، فظهرت على وجه ليليانا ملامح الحيرة والضياع.

 

“ماذا تفعل؟ كيف ترميهما هكذا؟”

 

“لماذا ترتدين حذاءً يسبب لك الألم؟”

 

“من الطبيعي أن الحذاء يتسبب في الألم بعد ارتدائه لفترة طويلة، جلالتك.”

 

قالت ليليانا وكأنها تستغرب أنه لا يعرف ذلك، لكن هيليو أظهر ملامح من عدم الفهم.

 

“ليس هناك شيء اسمه ‘طبيعي’ في ذلك. سأثبت لك.”

 

ربما كان هيليو قد أصيب بمرض نادر يجعله يموت إذا قال كلمات متواضعة.

 

رفعت ليليانا شفتها قليلاً، لكن لم يكن لديها رغبة في معارضته.

 طالما قال هيليو أنه سيفعل شيئًا، كانت تعلم أنه سينجح في فعله.

 

وضع هيليو وسادة ناعمة تحت قدم ليليانا، ثم جلس إلى جانبها على الأريكة. استراح مؤقتًا، مائلًا برأسه إلى الخلف، وأغمض عينيه.

 

حين رأت هيليو في هذا الجو الهادئ والقريب، بدا عليه التعب.

 في الواقع، لم تراه قط يستمتع في أي حفل.

 

مدت ليليانا يدها ولمست جبهته. عندها ارتعش جفناه، ثم ظهرت عيناه الزرقاوان وهو يحدق بها.

 

“كنت أظن أن قولك إن قدميك تؤلمك كان كذبًا.”

 

“طالما كان الأمر محتملًا، فهو كذب بالفعل.”

 

“أنتِ فعلاً صبورة.”

 

“نعم، صحيح.”

 

أجابت ليليانا بسرعة، لكن هيليو لم يضحك بل استمر في النظر إليها بعينيه الجذابتين وكأنهما يريدان أن يمتصا روحها.

 

مرت عدة دقائق، وأصبحت ليليانا قلقة من أن وجهها سيتوهج من الخجل.

 

ثم، عندما سحبت يدها من جبهته، أمسك هيليو يدها بحزم وأعادها إلى مكانها على جبهته.

 

“قلتِ أنك ستعطيني يدك.”

 

فهمت ليليانا سريعًا ما يعنيه ذلك. كانت قد قدمت له يدها في الماضي عندما طلب منها ذلك، وكانت قد أساءت الفهم.

 

كانت يدها فوق جبهة هيليو، لكنها بدأت في التحدث بقوة:

 

“لم أقدم يدي لك للملكية، بل أعدت لك إياها على سبيل الإعارة. الآن، مع مرور الوقت، لا أستطيع أن أقدمها مجددًا.”

 

“ها!”

 

ضحك هيليو مندهشًا، لكن ليليانا كانت على قناعة بموقفها.

 

“أنتِ ملكي.”

 

عند سماع هذه الكلمات، تردد هيليو قليلًا قبل أن يعيد الجملة بكل تأكيد:

 

“أنتِ ملكي.”

 

لم تستطع ليليانا أن تجد الكلمات المناسبة للرد. تلعثمت:

 

“ك… كيف تقول ذلك… أ… أنت الا تشعر بالخجل؟”

 

حتى وهي تحاول الرد، كانت الكلمات تتعثر على لسانها.

 

ابتسم هيليو بتساهل وهو يراقبها ثم أغلق عينيه مرة أخرى. مع اختفاء نظرته، بدأ شعور ليليانا بالحرج يتلاشى.

 

كانت يدها ما زالت ملامسة لجبهته الباردة، بينما كانت يدها الأخرى تلامس خصلات شعره الناعمة.

 

في الممر، كانت الخادمتان تقفان، لكن في الغرفة لم يكن هناك صوت سوى تنفس هيليو الهادئ.

 

بدأت ليليانا تشعر كما لو أن وقت الحفل الكبير كان مجرد حلم.

 

ربما هذا النوع من الحياة ليس سيئًا. بل قد يكون جيدًا.

 

في اللحظة التي ابتسمت فيها ليليانا، قال هيليو:

 

“إذا كان ألم قدميك مجرد عذر، لماذا كنت بحاجة لذلك العذر؟”

 

حين طرح هيليو هذا السؤال، أدركت ليليانا شيئًا.

 

أدركت مدى سذاجة هذا الهدوء.

__________________________________________

 

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐•

 

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》

 

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧