عندما قاد هيليو لِيليانا إلى وسط قاعة الرقص، بدأ الأوركسترا يعزف مقطوعة أنيقة ولكنها أسرع من المقطوعة السابقة.

اتجه الاثنان نحو الموسيقى بحركات رشيقة، يخطوان بخفة وبراعة.

“لقد تحسنت مهاراتك في الرقص خلال بضعة أشهر.”

“بفضل هيسدين.”

أجابت لِيليانا دون تردد، محوّلة الحديث إلى هيسدين. كان دور لِيليانا في الرقص قد وصل إلى مرحلة التدوير، لكن هيليو أمسك بخصرها بقوة، مانعًا إياها من التحرك.

بينما كانت الموسيقى تتدفق ببطء، ظل هيليو ينظر إلى لِيليانا بنظرة ثابتة.

 قبل أن تتمكن لِيليانا من طرح أي سؤال، قال هيليو بصوت غير راضٍ:

“…هل رقصت طوال اليوم مع ذلك الرجل؟”

“حسنًا، لأن الرقص الاجتماعي يتطلب شريكًا.”

لم تدرك لِيليانا مصدر تذمره، فأجابته كما لو أنه لا يوجد أي مشكلة.

تنهد هيليو باستخفاف، ثم تحرك مع الموسيقى مجددًا.

“هل هذا ما يسمى بالغيرة؟”

حينها فقط أدركت لِيليانا ما كان يقصده هيليو. حاولت أن تبدي عدم الاكتراث، لكن أذنيها احمرت، مما كشف عن خجلها.

كانت لِيليانا تشعر بحرج شديد من أن وجهها مكشوف أمام هيليو، مما جعل خطواتها تتعثر قليلًا وتكاد قدماها تنزلقان.

لكن هيليو أمسك بها بإحكام حول خصرها، فرفعت حذاءها المخبأ تحت الفستان قليلاً في الهواء.

فوجئت لِيليانا في البداية، ولكن بعد أن لاحظت هدوء وجه هيليو، شعرت بالراحة، وكأن أحدًا من الحضور قد لاحظ ما حدث بينهما.

“هل من المفاجئ أنني أشعر بالغيرة؟”

“أعرف أنك شخص كثير الغيرة.”

“مالذي تقولينه؟ هذه المرة الأولى التي أختبر فيها الغيرة. هل أبدو وكأنني شخص غيور؟”

هل كانت كلمات هيليو المغرورة تبدو لطيفة؟ ربما كانت هيليو يظهر لها بمظهر غريب، لكن لِيليانا ابتسمت بخجل ثم تابعت خطواتها معه.

كانت لِيليانا قد قرأت القصة الأصلية، لذا كانت على دراية بمدى غيرة هيليو.

كانت البطلة الصغيرة عندما أخبرت الإمبراطورة الأم بحبها، أصرّ عليها أن تقول لها أيضًا أنها تحبها، كما كان رده فعله شديدة القسوة عندما ظهر بطل القصة لأول مرة.

“في المرة القادمة، عليك أن تتعامل مع الأمر، جلالتك. في الحقيقة، هيسدين قليل المرونة.”

“فعلًا.”

ربما كانت كلمات لِيليانا قد أسعدت هيليو، فقد ظهرت ابتسامة على شفتيه.

ارتفعت الموسيقى بشكل تدريجي، وبدأ الزوجان يدوران في دائرة رشيقة.

بينما كانت الأزياء الملونة تتنقل حولهما، لاحظت لِيليانا شخصًا يلتقي بنظراتها. كان شخصًا ذو شعر أحمر ناعم، يبتسم ابتسامة هادئة لكن لا تبدو بسيطة.

كانت أغريانا غابرييل.

شعرت لِيليانا وكأن الماء البارد قد انسكب على رأسها. في هذه الحفلة، لم تكن مهمتها فقط أن تقدم لِيليانا ريستون كأمّها الروحية، بل كان عليها أيضًا مساعدة أغريانا في الانخراط في المجتمع الراقي.

فقط من خلال ذلك يمكن أن تبني أغريانا الأساس لتصبح إمبراطورة.

في تلك اللحظة، بدا أن النظرات الحانية التي كان يرسلها هيليو إليها، قد اصطدمت بشيء ما، ففشلت في الوصول إليها.

كانت لِيليانا تشعر بالاحترام والحب من هيليو، لكنها لم تشك أبدًا في صدق مشاعره.

ومع ذلك، كان على هيليو أن يتزوج من إمبراطورة في وقت ما، فقد كانت تلك مسؤولية الإمبراطور.

كان على لِيليانا أن تختار امرأة لن تؤذيها، وتجعلها زوجته الإمبراطورية.

كانت صورة أغريانا وهي ترتدي تاج الإمبراطورة بجانب هيليو واضحة في ذهنها.

“لِيليانا.”

سمعت لِيليانا صوتًا خافتًا يناديها، فرفعت رأسها بسرعة. كانت الموسيقى تقترب من نهايتها، وكان الاثنان يخطوان بخطوات بطيئة تتماشى مع الإيقاع.

بالرغم من أن الحركة كانت معتادة عليها، إلا أن هيليو لاحظ تغييرًا في مزاجها.

“هل هناك ما يزعجك؟”

“ربما قدمي قد تورمت قليلًا.”

شق هيليو حاجبيه، وأطلق زفرة غير راضية. لم يكن قادرًا على فحص قدميها بسبب فستانها الذي كان يغطيها.

ثم بدت عليه الرغبة في الجلوس معها فورًا، لكنه حاول تمالك نفسه وقال:

“يبدو أن مهارة صانع الأحذية لا تليق بمستوى الجودة.”

“لا، إنها جميلة جدًا.”

“لا يمكن رؤيتها بسبب الفستان، ولكن مايهم أكثر من الجمال هو الراحة.”

“من قال بإنها لا تُرى؟ حين أصعد السلالم يظهران.”

أجابت لِيليانا بمكر، لكن هيليو لم يكن مقتنعًا.

“سأستعين بصانع أحذية جديد. سأجعله يصنع لك حذاءً جميلًا ومريحًا كما تحبين. لا يمكننا الاحتفاظ بشخص غير كفء في القصر الإمبراطوري.”

كانت هذه كلمة هيليو التي تعني أنه سيفصل صانع الأحذية الحالي. وقد جعل عذر لِيليانا سببًا لفقدان أحد الأشخاص وظيفته.

شحب وجه لِيليانا، وشعرت بالذنب.

“أنا حقًا بخير. كانت المشكلة فقط من كثرة الرقص لفترة طويلة. الأحذية ليست مشكلة على الإطلاق.”

كانت كذبةً واضحة بالنسبة لِليليانا، فقد كانت تعلم جيدًا أنها تفتقر إلى براعة الكذب. لاحظ هيليو محاولاتها الفاشلة للتغطية على حقيقة أن قدميها قد تورمتا، وعرف أن العذر كان مجرد ذريعة.

نظر هيليو حوله ببطء، لكنه لم يرَ شيئًا لافتًا. كان يريد أن يسألها عن سبب اكتئابها، لكنه شعر بأنها لن تجيب إذا ضغط عليها في تلك اللحظة، فقرر أن يترك الموضوع مؤقتًا.

ومع نهاية إحدى القطع الموسيقية بسلاسة، بدأ الضيوف يتفرقون من وسط القاعة، بعضهم مع شريكهم والبعض الآخر وحيدًا.

كان هيليو ينوي البقاء مع ليليانا، لكن لِيليانا كانت تفكر بشكل مختلف.

“ليس من المعتاد إقامة حفلات كبيرة كهذه.”

أطلقت لِيليانا يد هيليو برفق وسارت باتجاه السيدة ريستون. كان هيليو يشعر بالحنين إلى يديها الصغيرة التي كانت في راحته منذ لحظات، لكنه لم يوقفها.

بالطبع، كان الوقوف بجانب هيليو في الحفل يعني أن صورتها كـ”مديرة الشؤون الداخلية” ستكون أكثر رسوخًا، لكنها لم تكن لتكسب شيئًا جديدًا من ذلك. حان الوقت لكي تبني علاقات مع سيدات القصر الأخريات وتكون لها قوتها الخاصة.

“لن يكون لديكِ وقت لتكوني معي بعد الآن.”

رغم أن هيليو كان سعيدًا بتغير لِيليانا، إلا أنه شعر بحزن طفيف. لكن كان من الأفضل لها أن تمضي قدمًا.

لكي تحقق ما ترغب فيه، كان عليها أن تصبح أقوى بكثير من الآن.

❈❈❈

كانت أَغْرينا تقف بجانب السيدة ريستون. لا شك أن السيدة ريستون لم تقترب أولاً من عائلة غابرييل، بل كانت أَغْرينا هي من بادرت بالكلام.

وجود السيدة ريستون مع أفراد عائلة غابرييل كان مثارًا لفضول الجميع، ولم يستطيعوا التوقف عن مراقبة الوضع.

“أَغْرينا من عائلة غابرييل تلتقي بجلالة الملكة لِيليانا.”

“مرحبًا، أَغْرينا.”

نادَتْ لِيليانا أَغْرينا بصوتٍ عالٍ عمدا، كي تكون جميع الأنظار عليهم.

كان من المثير للاهتمام أن نرى السيدة التي فقدت ابنتها في عائلة غابرييل، والملكة التي تتعرض لتهديد من نفس العائلة، بالإضافة إلى الشابة من فرع غابرييل، كلهن في نفس المكان.

“سمعت أن سموكِ كنتِ من نظمتِ مسابقة الصيد. كان حدثًا رائعًا جدًا. من وجهة نظري المتواضعة، أعتقد أنها كانت أكثر المسابقات ابتكارًا وإنصافًا في تاريخها.”

“إنه إطراء مبالغ فيه. ما زلت أتعلم وهناك العديد من النواقص.”

بينما كانت لِيليانا تُظهر تواضعها، ردت السيدة ريستون على الفور قائلة:

“لم تكن هناك أي نواقص على الإطلاق. رغم أن ثقافة الإمبراطورية قد تكون جديدة عليكِ، إلا أنكِ نظمتِ المسابقة وحفلات البلاط بشكل رائع. أتوقع أن يصبح المستقبل أفضل بكثير. لابد أن جلالة الإمبراطور كان يشعر بارتياح أكبر.”

“أليس من المحبب أن سيدتي تشعر بمودة نحوي وتراه جيدًا فقط بسبب ذلك؟”

قالت لِيليانا بصوت خجول، فردت السيدة ريستون بصوت مليء بالحنان:

“بالتأكيد، هذا صحيح.”

كان من الواضح أن لِيليانا والسيدة ريستون على علاقة جيدة. ومن ناحية أخرى، كانت أَغْرينا تتحدث بسهولة مع السيدة ريستون بفضل لِيليانا.

لم يستطع الناس إخفاء فضولهم وهم يتكلمون همسًا خلف المراوح.

“كيف تقف أَغْرينا من عائلة غابرييل وتتحدث مع سيدة ريستون؟ إذا علم دوقها بذلك، فلن يظل صامتًا على الأرجح.”

“ألم تسمع؟ هناك شائعات بأن فرع غابرييل ينوي الانفصال عن العائلة الرئيسية.”

“هذا غير ممكن! أي قوة يمكن أن تقف في وجه عائلة غابرييل؟”

“حتى لو كانت كذلك، فهم لن يحصلوا على أي إقطاعية، على الأرجح يريدون أن يقفوا على أقدامهم بأنفسهم وتصبح لديهم بارونية على الأقل.”

كانت توقعاتهم خاطئة. لم يكن فرع غابرييل يخطط للانفصال، بل كانوا يسعون للاستيلاء على عائلة غابرييل بأكملها.

(بمعنى أن أغريّنا هي فرع من عائلة غابرييل وتبي تنفصل عن عائلتها وتشكل إقطاعيتها الخاصة لأنها هي وأخوها بخلاف مع الدوق و ڤيستي)

لكن لم يلاحظ أحد من الحاضرين هذه الفكرة الجريئة.

“إذا كان فرع غابرييل ينوي الانفصال عن العائلة الرئيسية… فلا بد أن هذه الشابة سيتزوجها رجل من عائلة نبيلة ليدعمها.”

“ومن المفارقات أنها موجودة مع الملكة لِيليانا… هل تسعى للزواج من دوق راكل؟”

“يا إلهي، إنها فكرة غير سيئة على الإطلاق.”

كان الحديث عن فرع غابرييل ونيته الانفصال عن العائلة الرئيسية قد جعل بعض الحضور يشعرون بالإزعاج، وقد ضحكوا كما لو أنهم وجدوا نكتة مثيرة، لكن ضحكتهم كانت مشبعة بالكآبة.

أَغْرينا لم تبدِ أي انفعال على ملامحها، رغم أنها سمعت هذه المزاح القاسي. كانت شخصية تتسم بالصلابة، لكنها لم تكن باردة.

ومع ذلك، كانت كل هذه الشائعات ستنتهي بمجرد أن تقضي أَغْرينا يومًا واحدًا مع هيليو.

مجرد تبادل نظرة مع هيليو كان سيترك أثراً أكبر في الناس من مائة كلمة.

أَغْرينا كانت تراقب هيليو عن كثب رغم ما كان يُقال من حولها، لأنها كانت تدرك أن الاعتراف بقدرتها من قبل هيليو كان أفضل خطوة نحو تحقيق حلمها بأن تصبح إمبراطورة.

“ڤيستي غابرييل تتقدم الآن.”

همست أَغْرينا بابتسامة على وجهها إلى لِيليانا، مشيرة إلى ڤيستي التي كانت تمشي بخطى وئيدة نحو هيليو.

كانت ڤيستي ترتدي فستانًا تقليديًا، لكن مع لمسات جريئة تعكس الأناقة والفخامة. وعندما رفعت طرف فستانها لتؤدي التحية، بدا الفستان يتفتح بشكل رائع، مظهرًا في نفس الوقت فخامةً زائدة.

ابتسمت ڤيستي ابتسامة ساحرة ومدت يدها إلى هيليو.

“جلالتك، هل لي أن أطلب رقصة؟”

__________________________________________

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐•

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧