لِيليانا غطّت فمها وضحكت بخفّة.

 بدا أن ريدل يعرف هيليو جيدًا.

 

عند التفكير في الأمر، فإن هيليو كان بطلًا في الحرب، وريدل أيضًا لديه خبرة في المعارك، لذا فمن المحتمل أنهما كانا قريبين من بعضهما أثناء الحرب.

 

حتى المساعد الشخصي لهيليو، تيرنز، بدا وكأنه يعرفه جيدًا.

 

مقارنة بذلك، لِيليانا لم تكن تعرف شيئًا عن ماضي هيليو. فقد كان إمبراطورًا بالفعل عندما التقت به، وظهر كذلك في القصة الأصلية.

 

‘ حتى في القصة الأصلية، لم أسمعه ينطق بأي شتيمة. ‘

 

نظرت لِيليانا إلى هيليو بنظرة محتارة، لكنه اعتبر ذلك فضولًا، فقرع لسانه بتأفف.

 

“لماذا تهتمين بما أخطأت فيه؟ توقفي عن التسكع مع ذلك الرجل الكئيب وتعالي إلى هنا.”

 

لم يكن هيليو مسرورًا برؤية لِيليانا تتحدث مع ريدل. بعد أن تبادلت لِيليانا نظرة قصيرة مع ريدل، دفعت حصانها لتقترب من هيليو.

 

“جلالتك، ألا يمكن أن تروي لي باقي القصة؟”

 

إذا لم تستطع سماع القصة من ريدل، فبإمكانها سماعها من هيليو نفسه. ما إن سألت بصدق حتى سُمع صوت مكتوم لشخص يضحك خلفها.

 

“ألن يشتمَني أيضًا؟”

 

راودت لِيليانا هذه الفكرة فجأة، فبدت عليها ملامح الخوف. لكن هيليو أجاب بنبرة باردة، دون أن يظهر أي انفعال.

 

“ولماذا أفعل ذلك؟”

 

تنفست لِيليانا الصعداء بوضوح، فرفع هيليو حاجبيه بسخرية.

 

“هل كنتِ تخشين أن أشتمك؟”

 

“ليس مستحيلًا، أليس كذلك؟”

 

“اللعنة، يبدو أن لطفِي بلا فائدة.”

 

ها قد قالها، “اللعنة.”

 نظرت لِيليانا إلى هيليو بتركيز، فمرر يده في شعره الذهبي وتنهد.

 

“تجاهلي ذلك. لنعتبر أنني لم أقل شيئًا.”

 

حينها، أدركت لِيليانا ما كان يزعجها منذ البداية. بعيدًا عن القصر، هنا حيث الأشجار الكثيفة تحيط بهم، بدا هيليو أكثر تحررًا.

 

حتى ملابس الصيد التي يرتديها، والأكمام المرفوعة، وقارورة الماء المربوطة بإحكام إلى خصره، كانت دلالة على أنه يشعر بالراحة في هذا المكان.

 

لو كان في القصر، لكان بدلاً من شتمها، قد اكتفى بنظرة صارمة. لأن هذا هو ما يفعله الإمبراطور هيليو عادة.

 

“هل كنتَ تشتم كثيرًا حين كنت وليًا للعهد؟”

 

“في ساحة المعركة، الجميع يفعل ذلك. حتى ملكة الجنيات المشرقة ستفعل لو كانت مكاننا اليوم.”

 

تدخل ريدل في الحديث، لكن بمجرد أن رمقه هيليو بنظرة حادة، تظاهر بالسعال والتزم الصمت.

 

كانت لِيليانا تود أن تستمر في مشاهدة هيليو وهو يتحدث بهذه الألفة مع الفرسان. لكن داخل القصر، لن يكون الأمر بهذه البساطة.

 

رغم ذلك، لم تدم خيبة أملها طويلًا. فقد كان هيليو وفرسانه صيادين ماهرين، واستمروا في النجاح بصيد الحيوانات دون توقف.

 

كان هيليو يطلق سهمه بدقة تخترق عنق الحيوان أو منتصف جبينه، ثم يبتسم بارتياح وكأنه يستمتع بنسيم عليل بعد نجاحه.

 

أيمكن أن يكون أشبه بصبي مراهق في الخامسة عشرة من عمره حين يبتسم هكذا؟ ربما، وربما لا، لكن لِيليانا لم تستطع إنكار أن هذا الجانب منه قد أسرها.

 

مسح هيليو عرق جبينه بظاهر كفه، ثم التفت نحو لِيليانا، مشيرًا إلى غزال بعيد بينما كان يمسك بلجام حصانه.

 

“لِيلي، ألن تصيدي شيئًا قبل أن نعود؟”

 

تفاجأت لِيليانا لسماع صوت هيليو يناديها بلقب ‘ ليلي’. 

لم تكن تلك المرة الأولى التي يفعل ذلك، لكنها بدت وكأنها أكثر عفوية.

 

حتى هيليو بدا وكأنه أدرك الأمر متأخرًا، حيث ظهر على وجهه تعبير دهشة خفيف قبل أن يعود لطبيعته ويتحدث بثقة.

 

“كنتِ بطيئة للغاية، فأفزعتِ الغزال وهرب.”

 

كان صوته متعاليًا كعادته، مما جعل لِيليانا تهدأ قليلًا وتبدأ بتبريد وجهها الذي احمر خجلًا، وهي تحاول السيطرة على نبضات قلبها المتسارعة.

 

أدارت رأسها بعيدًا متظاهرة بالنظر إلى الأفق، محاولة تهدئة مشاعرها. لكن فجأة، لفت نظرها شيء غير متوقع.

 

تلك الصخور البيضاء الموشّحة ببقع كأنها أجنحة فراشات كانت مألوفة جدًا. هناك، يتدفق شلال صغير ناعم.

 

‘ هذا هو المكان الذي وجدت فيه البطلة الصغيرة الثعلب الأسود في القصة الأصلية. ‘

 

في القصة، شاركت البطلة الصغيرة في مسابقة صيد رغم أن عمرها كان لا يتجاوز العشر سنوات.

 

حينها، كان هيليو يرى تلك الطفله وريثةً له، لكن المجتمع لم يكن يراها كذلك.

 

فقد اعتقد الناس أن وريث الإمبراطور يجب أن يكون من نسل الإمبراطورة، بينما كانوا ينظرون إلى الطفلة باعتبارها “شائبة” لأنها ابنة رهينة أجنبية.

 

لكي تثبت مكانتها، كان عليها أن تُظهر قدراتها كمستدعية أرواح أمام الجميع.

 

لكن، الموقف الأكثر توترًا لم يكن عندما بدأت الطفلة بالصيد، ولا عندما حاول دوق غابرييل التدخل لإفساده بل حينما حصلت على إذن من هيليو.

 

فكّرت لِيليانا في الأمر:

 بالطبع، فهو شديد الحماية ومفرط الاهتمام…

 

على أي حال، المهم هو وجود موطن للثعلب الأسود في ذلك المكان. حتى بعد مرور أكثر من عشر سنوات، من المحتمل أنه لا يزال هناك، لأن الحيوانات تجد ملاذًا آمنًا بشكل غريزي.

 

أشارت لِيليانا نحو ذلك الجرف البعيد.

 

“جلالتك، ماذا يوجد هناك برأيك؟”

 

عندما سألت لِيليانا، لم يلتفت هيليو وحده، بل حتى ريدل نظر إلى حيث أشارت. وضع ريدل يده فوق حاجبيه ليحجب ضوء الشمس ثم أعرب عن إعجابه بهدوء.

 

“يبدو مكانًا مثاليًا لتعيش فيه الحيوانات. الأشجار تخفيه جيدًا، لكن لديكِ عينان حادتان.”

 

“أحسنتِ، يا ملكة.”

 

أثنى كل من هيليو وريدل عليها، وقرّر الجميع التوجّه نحو ذلك المكان.

 

أثناء تقدمهم ببطء، قفز ريدل فجأة من على حصانه وبدأ يتفحص الأرض. شمّ رائحة التراب بتمعن، ثم أعلن استنتاجه بسرعة.

 

“إنه ثعلب أسود.”

 

كما توقعت! نظرت لِيليانا إلى هيليو بوجه مشرق، فابتسم بدوره. كانت ابتسامته دافئة، كتلك التي يُظهرها حين يرى حيوانًا صغيرًا في الحديقة.

 

“رائع. كيف عرفتِ ذلك؟”

 

“لأن هناك طفلةً..”

 

كانت لِيليانا على وشك الإفصاح عن القصة، لكنها تداركت الأمر وأغلقت فمها.

 

“طفلة؟”

 

“أعني… رأيتُ… ثعلبًا صغيرًا، على ما أظن.”

 

ألقت عذرًا عشوائيًا، لكن هيليو ضحك وربّت على رأسها بلطف.

 

“إذاً كان عليكِ أن تعبّري عن ذلك بثقة أكبر. على أي حال، أحسنتِ. لنكمل.”

 

من أجل تجنّب إخافة الحيوان، قرروا التقدم سيرًا على الأقدام. نزل هيليو أولًا من حصانه ومدّ يده إلى لِيليانا.

 

عندما رأى ذلك، هرع الخادم المرافق إليهم متفاجئًا.

 

“جلالتك، هذا من واجبي. لا ينبغي لشخص النبيل أن…”

 

“سأفعل ذلك بنفسي.”

 

تجاهل هيليو كلامه وأمسك بيد لِيليانا، ثم وضع يده الأخرى حول خصرها، في حركة مختلفة تمامًا عن الطريقة التقليدية التي يتبعها الخدم.

 

احمرّت أذنا لِيليانا خجلًا، فوضعت يدها على كتف هيليو لدعمه.

 

رفعها هيليو بخفة وأنزلها من الحصان برشاقة بالغة، حتى شعرت و كأنها ريشة في الهواء.

 

ما إن لامست قدماها الأرض حتى عبس هيليو قليلًا.

 

“وزنكِ خفيف جدًا. هل يعاملكِ الطباخ الذي أرسلته بإهمال؟”

 

“لا، على العكس، أتناول وليمة يومية!”

 

في الواقع، الطباخ الذي أرسله هيليو لإعداد أشهى الأطباق كان بارعًا للغاية. كانت لِيليانا تتذوق أصنافًا لم تسمع بها من قبل وتستمتع بكل وجبة.

 

مع ذلك، ظل هيليو غير راضٍ، متأملًا أن السبب قد يكون طولها.

 

قال بسخرية:

 

“ربما لأنكِ طويلة نسبيًا.”

 

“لستُ قصيرة إلى هذا الحد!”

 

“لكن لا ترفعي صوتكِ. قد تُفزعين الثعلب الأسود.”

 

كانت لِيليانا على وشك الرد بانفعال، لكنها لم تجد حجة أمام كلام هيليو، فقررت الصمت.

 

واصلوا التقدم بحذر حتى سمعوا صوت شرب ماء قادم من خلف الأعشاب الكثيفة.

 

عندما نظرت بحذر، رأت ثعلبًا ذا فراء أسود جميل، يلمع تحت ضوء الشمس وكأنه مصنوع من الحرير.

 

تأملت لِيليانا الثعلب بانبهار، لكنها لم تتحرك. عندها، أشار هيليو بعينيه، وكأنه يقول: “اصطاديه أنتِ.”

 

ترددت لِيليانا وأشارت إلى نفسها بدهشة: 

“أنا؟”

 

هزّ هيليو رأسه مؤكّدًا بثبات.

 

رغم ارتباكها من تسليمه لها مهمة كهذه، لم تشأ المجادلة حتى لا تهرب الفريسة الثمينة. شدّت وتر القوس، لكنها لم تطلق السهم.

 

فجأة، انطلق سهم من الجهة المقابلة، مصحوبًا بصوت حاد، وأصاب الثعلب وقتله قبل أن يصرخ حتى، فسقط ميتًا على الفور.

 

ظهر رجل من بين الأعشاب، ذو شعر أسود لامع ينافس جمال فراء الثعلب، وكان ذلك الرجل هو سِيرجِي.

 

“يا إلهي، لقد أصبتِ سِيرجِي!”

 

تحدث هيليو بصوت بدا جادًا، فتجمّدت لِيليانا من الصدمة، لكنه سرعان ما ضحك ساخرًا.

 

“أنا أمزح.”

 

“جلالتك!”

 

“حتى لو أطلقتِ مئة سهم، لن تقتربي من طرف ثوبه، فلا تقلقي.”

 

كان كلامه غامضًا؛ قد يُعتبر مدحًا لسِيرجِي أو سخرية من لِيليانا.

 

نهض هيليو واقفًا، وتبعته لِيليانا. 

عندها، التفت سِيرجِي نحوهم وركع على ركبته فورًا.

 

“هل أنتم هنا أيضًا، جلالتكم؟”

 

“نعم. وقد سرقتَ صيد الملكة.”

 

رغم أن التهمة لم تكن منطقية، انحنى سِيرجِي نحو لِيليانا معتذرًا بصدق.

 

“أعتذر، يا جلالة الملكة. لم أنتبه.”

 

“لا بأس… الصيد من نصيب من يصيب الهدف أولًا.”

 

لوّحت لِيليانا بيديها نافية بإصرار، بينما ظلّ هيليو ينظر إليها بابتسامة مريبة.

 

“أحيانًا، قد يترك الصيادون فريستهم عمدًا إذا كان أحد أفراد العائلة المالكة يراقب. لذا، إذا حاول أحدهم أخذ صيدكِ، حاولي لفت انتباهه.”

 

لم تعرف لِيليانا بماذا تجيبه، فاكتفت بالتنهد.

 

أثناء ذلك، اقترب سِيرجِي حاملاً الثعلب بين يديه بعد أن أخرج السهم من عنقه.

 

“أقدّم هذا الثعلب الأسود إلى جلالة الملكة.”

 

عند سماع ذلك، ضاق نظر هيليو بنفاد صبر، فيما ضرب ريدل جبهته، وكأنه فهم ما سيحدث. لكن سِيرجِي، كعادته، لم يدرك مغزى الموقف.

__________________________________________

 

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐•

 

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》

 

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧