بينما كانت الزهور تتساقط في الجو، كان من السهل تمييز من كان سِيرجِي بينهم.

لقد قيل أن فيلّوم، الذي كان شخصية داعمة في الرواية الأصلية، كان يمتلك شعرًا أسود كالرماد وعيونًا مظلمة كالكهوف.

وكان جسده قويًا، وقد كان من بين الرجال الذين اقتربوا منها، كان الوحيد الذي يتصف بهذه الصفات.

كلما اقتربت من سِيرجِي، كان إعجابها به يتزايد.

‘ واو، إنه حقًا مثلما توقعت عن والد الشخصية الداعمة. إنه وسيم حقًا! ‘

 كانت تقفز بينما كان يمسك بزمام حصانه بيد واحدة ويقترب بوجه جاد، بدا وكأنه فهد أسود.

“أيتها الملكة، إلى أين تنظرين؟”

عندما لم تستطع ليلِّيانا أن تزيح عينيها عن سِيرجِي، سألها هيليو بنبرة غير راضية. لكن ليلِّيانا لم تلاحظ تعبيره على الإطلاق وقالت وكأنها شارذة الذهن.

“كنت أنظر إلى الماركيز فيلّوم.”

“لماذا؟”

“لأنه وسيم.”

كانت مشاعرها أقرب إلى الإعجاب بلوحة فنية رائعة أكثر من كونها مجرد رؤية لرجل وسيم. كان يرتدي زي صيد أنيق، وكانت عضلات صدره التي تكاد تنفجر تجعلها تفهم لماذا تهلل له فتيات النبلاء.

“لكن لديه خطيبة.”

كان صوت هيليو مليئًا بالاستياء، ولكن ليلِّيانا نظرت إليه بدهشة وقالت بتوهج في عينيها.

“حقًا؟”

“نعم. هي امرأة جميلة ومهذبة.”

“واو!”

لم تتمكن ليلِّيانا من إخفاء إعجابها النقي. في الرواية الأصلية، كانت رومانسية فيلّوم وزوجته تحظى بمكانة مهمة، وكان ذلك بسبب تربية فيلّوم التي جعلته رجلًا مخلصًا ومحبًا لوالديه.

كانت قصة الحب النقية دائمًا مؤثرة، ولذلك كانت ليلِّيانا أكثر تشوقًا لرؤية سِيرجِي.

بينما كان هيليو ينظر إليها بنظرة غريبة لا يفهمها، لم تلاحظ ذلك.

بعد انتهاء عرض المشي للفرسان والنبلاء، صعدت لوسيا إلى منصة عالية.

أوضحت لوسيا قواعد مسابقة الصيد بوجه خالٍ من التعبير، وكانت نبرة صوتها الباردة تذكر ليلِّيانا بصوت هيليو، وكأنها كانت تنادي شقيقها في فترات الشتاء الباردة، حيث كانت تتسم بالصلابة.

“الحيوانات التي يمكن العثور عليها في أرض الصيد هي: الثعلب الأسود، ثعلب القارة، الغزال الأحمر، والخنزير البري…”

بدأ الحضور في الهمس بينما بدأ المشاركون في التململ، لكنهم حافظوا على وضعهم الجاد رغم أنهم كانوا متوترين.

“ألا تعيش جميع هذه الحيوانات في الإمبراطورية؟”

“لقد أصبحت الخنازير البرية تدمّر المزارع في هذه الأيام، وهي ليست نادرة، أليس كذلك؟”

بدا أن مجرد ذكر الثعلب الأسود لم يكن كافيًا لإرضاء النبلاء.

رغم أن ليلِّيانا توقعت ردود الفعل هذه، إلا أنها كانت تشعر بالقلق وكان قلبها ينبض بسرعة. كانت خائفة أن خطتها التي أعدتها قد لا تكون قد لاقت إعجاب الحضور.

نظرت لوسيا إلى ليلِّيانا ثم أومأت بإشارة إلى الخدم الذين كانوا يقفون في الزاوية. بدأ الخدم في سحب شيء كبير مغطى بقماش سميك، وكان من الصعب معرفة ما بداخله.

“في هذه المسابقة الخاصة، سيكون هناك سيدة نبيلة تحضر معنا.”

في تلك اللحظة، تحول جميع الأنظار نحو الخدم الذين رفعوا القماش. وعندما كُشف عن التمثال الجميل الذي يرمز إلى ملكة الجنيات، فهم الحضور جميعًا من كانت تلك السيدة: كانت الملكة، التي كانت ترتدي تاجًا من الغار وعقدًا مزخرفًا.

“الشخص الذي يقدم أكبر عدد من الحيوانات للصيد إلى ملكة الجنيات سيحصل على شرف منح التاج الذهبي من الغار. وبالإضافة إلى ذلك، سيتم توزيع الحيوانات التي تم تقديمها للملكة على عامة الناس.”

قالت لوسيا، مما جعل الحضور يهمسون بحماسة. كان من التقاليد المهمة في المسابقات أن يقدم المشاركون فريستهم للسيدات النبيلة.

كان هذا الطقس يبدو في الظاهر رومانسيًا ومثيرًا، ولكن في الواقع كان يسبب الكثير من المشاكل.

خصوصًا عندما يكون الشخص متزوجًا ولديه أم وزوجة، فإن تقديم الفريسة لأحدهما يثير استياء الآخر.

وكان الأمر الأكثر صعوبة هو عندما لا يجد الشخص سيدة ليقدم لها فريسته.

إذا لم يكن لدى الشخص أخت أو أم أو زوجة أو حتى خطيبة، وكانت العائلة الملكية لا تدعمه، فحتى وإن جمع الكثير من الفريسة، لن يستطيع تقديمها لأحد.

لكن إذا اعتُبرت ملكة الجنيات إحدى السيدات النبيلة، فإن تقديم فريسته لها سيكون له العذر الجميل، بما في ذلك توزيعها على الشعب، وسيحل مشكلة المواقف المحرجة.

والتاج الذهبي سيكون شرفًا عظيمًا لمن يحصل عليه.

كان النبلاء يبدون مرتاحين، رغم أن بعضهم لم يكن راضيًا.

“هذا غير معقول! إذن سيتقلص نصيبي من الفريسة!”

كانت ڤيستي تتذمر بينما كانت اقف بجانب أشخاص من عائلة دوق غابرييل.

“من الذي اقترح هذا الحل المزعج؟”

“يقال أن الملكة ليلِّيانا هي من اقترحته.”

“ها! دائمًا ما تقدم هذه المرأة أفكارًا من هذا النوع.”

“أيتها الأميرة، من فضلك أخفضي صوتك.”

“لماذا؟!”

على الرغم من أن ڤيستي كانت تصرخ بصوت عالٍ، إلا أنها لم تتفوه بكلمة أخرى بعد ذلك.

رغم أن ملامح وجهها كانت مليئة بالاستياء، كان من الواضح أن الرأي العام كان يميل لصالح ليلِّيانا، لذا لم يكن من الحكمة أن تظل تتذمر بهذه الطريقة.

“هاه، حقًا ممتاز. لدينا في المنزل خمس شقيقات فقط. وإذا كان علي أن أصطاد خمسة ثعالب سوداء وأهدي كل واحدة منهن؟ كان ذلك محرجًا جدًا، ولكن الآن أصبح لدي سبب مقبول.”

سمعت ليلِّيانا تنفسًا عميقًا من أحد الفرسان.

“بالنسبة لي، لا أمانع إذا كان الأمر يتعلق بالثعالب السوداء فقط. إذا كنت سأصطاد ببغاءً مثل ببغاء الغروب، فإن الريش سيتلف، أو إذا كان الأمر يتعلق بطائر حي، فسيكون لدي الكثير من الشكاوى. إذا استبدلناهم بالثعالب السوداء فقط، فلا مانع لدي.”

“هاها، بالنسبة لنا كفرسان، سيكون الأمر أسهل بكثير.”

كان الفرسان يعبرون عن مشاعرهم بصراحة، لكنهم كانوا يشعرون ببعض الخجل. الجو كان ليس سيئًا على الإطلاق، بل كان أفضل مما توقعت. تنفست ليلِّيانا الصعداء بينما كانت تمسك باللجام بإحكام.

إذا كانت النتائج إيجابية، فسيكون من الممكن الاستمرار في هذه الطريقة، وبالتالي تحقيق مكاسب مالية كبيرة. بما أن التمثال كان قد صنع بالفعل، فلن تكون هناك تكاليف إضافية.

على الرغم من أن تكلفة صنع التاج الذهبي كانت مرتفعة، إلا أن ذلك كان أقل بكثير مقارنة بالتكاليف التي تُنفق على اصطفاء الحيوانات النادرة من مختلف الدول.

“رائع.”

قال هيليو بمدح قصير موجهًا إلى ليلِّيانا.

 في المرة السابقة قال “ليس سيئًا”، ولكن الآن قال “رائع”، وهي خطوة كبيرة نحو التحسن. ابتسمت ليلِّيانا بسعادة.

بعد أن أنهت ليلِّيانا شرح قواعد مسابقة الصيد، أطلق أحد الخدم سهمًا يشق الهواء بصوتٍ عالٍ، فكان ذلك بمثابة إشارة لانطلاق الخيول التي أثارت عاصفة من الرمال وتوجهت نحو منطقة الصيد.

لم يسبق لها أن ركبت حصانًا مع هذا العدد الكبير من الأشخاص في وقت واحد، فكان كل ما تستطيع فعله هو النظر إلى ظهر هيليو أثناء الركض.

ركضوا لفترة طويلة حتى اختفى السهل، ودخلوا في غابة كثيفة مليئة بالأشجار. كانت الغابة أضخم وأكثف من تلك التي رأتها في قصر الإمبراطورة الأم.

عندما نظرت إلى السماء، كانت أوراق الأشجار تغطيها بشكل كامل، مما جعل الضوء يتناثر مثل قطع الزجاج.

“واو.”

لم تستطع ليلِّيانا أن تمنع نفسها من التعجب، ولكنها سرعان ما تذكرت أن هناك فرسانًا يراقبونها، فغطت فمها بسرعة.

“هاها، الغابة حقًا رائعة.”

خافت ليلِّيانا أن يراها الآخرون على أنها سطحية، ولكن قائد الفرسان الأول، ريدل، الذي كان يرافقها مع هيليو، ضحك ووافقها الرأي.

لكن ليلِّيانا لم تكن معتادة على الحديث مع رجال بهذا الحجم، فشعرت بالارتباك فجأة.

“لا تزعج الملكة بالكلام. إنها مندهشة.”

قال هيليو منتقدًا ريدل، فرد الأخير بتذمر.

“أعتقد أن مظهري ليس مرعبًا للغاية، أليس كذلك؟ ربما أبدو وسيمًا حتى.”

“الملكة لها ذوق رفيع. وأنا شخصيًا لا أعتبر ذلك مناسبًا.”

“أعتقد أن المشكلة في الشخصية وليس في الوجه.”

ما هذا الحديث؟ شعرت ليلِّيانا بالحيرة ونظرت إلى هيليو، الشخص الذي كان لها الأكثر ألفة في هذا الموقف. ابتسم هيليو ابتسامة راضية.

بينما كان ذلك يحدث، بدأ ريدل يتحدث مع ليلِّيانا بحرية.

“الملكة، أليست إمبراطورنا مثاليًا؟ لا أعتقد أنه يمكن أن يرتكب خطأ، أليس كذلك؟”

كان هذا موضوعًا مثيرًا للغاية، لذا نظرت ليلِّيانا إلى ريدل بدهشة.

“ريدل، أوقف كلامك.”

قال هيليو بينما كان يحاول أن يغلق فم ريدل بالقوة، لكن ليلِّيانا أصبحت أكثر فضولًا. نظرت إلى ريدل بعينيها اللامعتين.

“هل يرتكب الإمبراطور أخطاءاً أيضًا؟”

“الملكة، تعالي إلى جانبي.”

لم تكن ليلِّيانا تدرك تمامًا كيف كانت تتباطأ سرعتها حتى أصبحت إلى جانب ريدل. حاول هيليو لفت انتباهها بإشارة، لكنها هزت رأسها كما لو كانت طفلة غير مطيعة.

“ريدل، ماذا عن الأخطاء التي ارتكبها الإمبراطور؟”

لم تعد ليلِّيانا تخشى ريدل أو تشعر بالحذر منه. بدا أن ريدل استمتع برد فعلها وأصبح أكثر حماسة وهو يواصل الحديث.

“كان ذلك عندما لم يكن الإمبراطور إمبراطوراً بعد. كان صغيرًا جدًا، بالكاد في سن الثانية عشرة.”

أشار ريدل إلى جانب نفسه مقيّمًا طوله الذي كان أقرب إلى طول طفل في الثالثة عشرة من عمره.

“حينها، أُمر بالذهاب إلى الحرب. كان عليه عبور العديد من القرى للوصول إلى الحدود.”

كان ريدل لا يزال يبدو مستمتعًا، ولكن ليلِّيانا بدأت تشعر بالحزن. 

كانت تعرف أن هيليو قد خاض العديد من الحروب، لكنها لم تكن تعلم أنه كان في سن صغيرة جدًا، لا يتجاوز ثلاثة عشر عامًا. ومع ذلك، لم يلاحظ ريدل هذا الأمر واستمر في سرد الحكاية.

“في تلك الفترة، كان الإمبراطور فضوليا بشأن أسواق الليل، فذهب في إحدى الليالي بشكل سري. كنت قلقًا فتبعته.”

“ريدل، توقف الآن.”

كان ذلك أول مرة ترى فيها ليلِّيانا هيليو يتحدث بهذه القسوة، لذا انتبهت ورفعت رأسها فجأة.

لكن ريدل لم يظهر أي علامة على الخوف، بل نظر إليها بتفاهة، ثم أرخى كتفيه وأصبح صامتًا. بينما كانت ليلِّيانا تتنقل بين النظر إلى هيليو وريدل.

 __________________________________________

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐•

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧