مرّ أسبوع. 

وفي صباح هادئ، جاء قائد الفرقة الثالثة إلى قصر الزمرد.

كانت لِيليانا متعبة من مراجعة سجلات “مهرجان الحصاد” الذي استمر حتى الفجر في اليوم السابق، ولذلك لم تكن زيارة القائد محط اهتمام لها. ولكن، عندما التقت بعينيه المخلصتين، تغيرت فكرتها قليلًا.

كان الرجل الذي قابلته سابقًا طويلًا ومهيبًا، يبعث شعورًا بالهيبة فيمن حوله. لكنه الآن بدا أكثر ضبطًا، مثل كلب صيد مدرّب.

“جلالتكِ، جئتُ لأرفع إليكِ تقريرًا.”

“إذا كان التقرير عن حادث العربة، كان من الممكن أن يقدمه إلى جلالة الإمبراطور.”

سألت لِيليانا بهدوء، مخفيةً تساؤلها، فردَّ القائد بتفصيل دقيق.

“نظرًا لأن الحادث وقع أمام جلالتكِ شخصيًا، فقد أذن لي جلالة الإمبراطور بأن أقدمه إليكِ مباشرة.”

رمشت لِيليانا بسرعة. لو كان هيليو هو من أمر بتقديم التقرير، لما كانت لتتفاجأ. لكن، أن يكون القائد قد حصل على إذن من هيليو نفسه لزيارتها، كان أمرًا غير متوقع بالنسبة لها.

وقف القائد بصلابة وقدم تقريره.

“حادث العربة كان مدبرًا. الحصان الذي كان يقود العربة تناول كمية كبيرة من الهيبيسيس، ويُحتمل أن ذلك حدث قبل ثماني ساعات من وقوع الحادث.”

على الرغم من أن السيدة ريستون قد أخبرتني بهذا مسبقًا، إلا أن هناك معلومات جديدة.

“هل يعني ذلك أن هناك شخصًا من المرافقين كان متورطًا في الحادث؟”

“نعم. من المرجح أن يكون السائق أو الحمال هو المشتبه به الأول، وسأبدأ بالتحقيق معهم.”

“وماذا عن الخادمات؟”

“أمرني الإمبراطور بأن أستطلع رأي جلالتكِ حولهن. يمكننا حجزهن مسبقًا إذا رغبتِ.”

“لا، ليس من الضروري أخذ الأبرياء جميعًا. دعونا نعلن أن التحقيق في حادث العربة يواجه صعوبة حتى يغفل الجاني.”

لم ترغب لِيليانا أن تتسبب في معاناة صوفيّا وميّنيلّي في الحجز. لكن، يبدو أن القائد فهم الأمر بشكل مختلف. كان يراها كشخصية ملكية مثالية، تهتم بكل من حولها وتوليهم رعايتها.

ثم، في حركة مفاجئة، ركع القائد على ركبته بقوة. كاد قلب لِيليانا أن يتوقف من المفاجأة، لكنها تماسكت واحترمت الموقف.

“جلالتكِ! جميع أعضاء الفرقة الثالثة ممتنون لجلالتكِ من أعماق قلوبهم.”

ظنت لِيليانا أن القائد كان يشكرها على الطعام الذي أرسلته لهم، فقد كانت الوجبة فاخرة، ولكنها لم تكن تتوقع مثل هذا الشكر الحار.

“قم من على ركبكِ. يسعدني أنهم استمتعوا بالطعام.”

لكن القائد هز رأسه بشدة وقال.

“ليس فقط الطعام، بل حتى مكافأة المال التي قدمتها جعلت من أجواء الفرقة الثالثة أكثر حيوية. وقد سمعت أيضًا أن جلالة الإمبراطور طلب إجازة مكافأة لهم. جميعهم سيتأثرون بفضل جلالتكِ!”

لم تفهم لِيليانا تمامًا ما الذي يجري.

نعم، كانت هي من قدمت الطعام، لكن المكافآت والإجازات لم تكن فكرتها.

استمرت في تلقي الشكر في حالة من الذهول، وعندما قالت للقائد أن تنهض ثلاث مرات، نهض أخيرًا، وخرج من القصر وهو يصرخ بأعلى صوته أنه سيفعل أقصى ما في وسعه.

بينما كانت لِيليانا تدير ظهرها بنظرة فارغة، فجأة أدركت.

“الإمبراطور…”

المشاعر السلبية تتوجه نحو الأسفل… ربما كان هيليو يعرف هذه الحقيقة جيدًا. نظرت لِيليانا بعيدًا نحو القصر الإمبراطوري الذي لم يكن مرئيًا من قصر الزمرد.

كانت تتوق لرؤية هيليو بسرعة.

❈❈❈

كان مهرجان الحصاد يُقام في أكتوبر، ويتضمن مسابقة صيد واحتفالات في القصر.

كان لا يزال هناك شهران قبل الحدث، لكن تنظيم مسابقة صيد لم تشارك فيها قط ، كان أمرًا صعبًا للغاية.

لهذا السبب، كانت لِيليانا تجلس في ركن من مكتب هيليو، تشد شعرها وهي تفكر بقلق. كانت قلقة من أن قلم الحبر قد يتعطل من كثرة الضغط عليه بين يديها.

رفع هيليو رأسه من فوق المكتب وسط القاعة، ليلاحظ لِيليانا وهي تكاد تفقد صوابها.

لم تكن تصدر أصواتًا أو تقلب الأوراق بعنف، لكنها كانت تثير اهتمامه بشكل غريب. كلما نظر إليها، كانت تظهر في وضع مختلف، تئن من الألم بصمت، مما كان يثير فضوله حقًا.

استمتع هيليو بمشاهدتها في معاناتها لبعض الوقت، ثم قرر أخيرًا أن يترك عمله ليذهب إليها. كان يعلم أنها إذا بقيت على هذا الحال، فقد تُصاب بصداع حاد.

عندما اقترب منها ببطء، شعرت لِيليانا بحركته ورفعت رأسها.

كانت عينها تشبه عيون القطط الحذرة، وغطت أوراقها الصغيرة بكلتا يديها، على الرغم من أنها كانت غير قادرة على إخفائها تمامًا.

“لا تنظر.”

“إذا كتبتِ شيئًا، فسينتهي بي الأمر بقراءته.”

“لا، بعد أن تراجعهِ الأميرة، سينتقل إليك حينها.”

“ليس قولاً خاطئاً.”

هز هليو رأسه بموافقة ظاهرة، فشعرت ليليانا بالاسترخاء. ولكن في اللحظة التي خفَّت فيها قبضتها عن الورقة، كان هليو قد انتزعها بسرعة كالسهم.

مدت ليليانا يدها في محاولة متأخرة للوصول إلى الورقة، لكن هيليو كان قد قرأها بالفعل.

“آه، جلالتك!”

نادته ليليانا بصوت مليء بالاعتراض، لكن هيليو كان يسير ببطء في الاتجاه الآخر وهو يقرأ ما كتبت.

“لقد خفضتِ بشكل كبير عدد الحيوانات النادرة التي ستشترينها للمسابقة. ما السبب؟”

وضعت ليليانا قلمها وعبست قليلاً، لكنها لم تتجاهل سؤاله.

“الحيوانات النادرة ليست مخصصة للطعام. مهرجان الحصاد هو حدث يهدف إلى التمني بوفرة الطعام طوال العام، أعتقد أن هذا لا يتناسب مع الهدف. علاوة على ذلك، إذا أردنا اصطيادها من أماكن بعيدة وإحضارها إلى العاصمة، فإن التكاليف ستكون مرتفعة، والكثير من الكائنات تموت قبل أن تصمد.”

“قد يعتقد النبلاء أن الحدث غير مناسب للدولة.”

“مم…”

توقفت ليليانا للتفكير بينما ابتسم هليو ابتسامة مليئة بالاهتمام.

“لا أعتقد أن تفكيرك خاطئ. الطعام أمر حيوي للبقاء بالنسبة للفقراء، لكن النبلاء لا يموتون جوعاً حتى وإن لم يجدوا جلود الحيوانات النادرة. ومع ذلك، بما أن النبلاء هم ركيزة الإمبراطورية، لا يمكن تجاهلهم تماماً.”

“نعم…”

أجابته ليليانا بصوت منخفض، فوقف هيليو لبرهة وهو يقترب منها بسرعة، ثم توقف أمام مكتبها بنظرة قلقة على وجهه، و كأنه كان يرى الألم فيها.

“لماذا تبدين هكذا؟ هل أثر كلامي فيكِ؟”

“ماذا؟”

“هل تأثرتِ بسبب انتقادي لميزانيتك؟”

حدقت ليليانا في وجهه بحيرة، هل هو قلق بسبب أن كلامه ربما آذاها؟ هزت رأسها بسرعة.

“لا، ليس هذا. كنت فقط أشعر بالإحباط لأنني، على الرغم من كوني من العائلة الملكية، لم أكن قادرة على التفكير في ذلك بوضوح.”

تنفس هيليو بارتياح وكأن حملاً قد أزيح عن قلبه.

“هذا ليس خطأك، يمكنك تعلمه. لديك معلم عظيم، وأيضاً لوسيا تساعدك. حتى وإن ارتكبتِ أخطاء، لا داعي للقلق، فأنا هنا.”

ابتسمت ليليانا بخجل ووجهها احمّر من كلمات هيليو الرقيقة.

“لكنني أريد أن أكون جيدة حقاً.”

همست وهي تدير أطراف شعرها بين أصابعها.

“الناس من حولي يقولون لي دائماً إنني أؤدي بشكل جيد، وهذه أول مرة لي. لذا أريد حقاً أن أنجح. لا أريد أن أخيب آمال الأميرة، والإمبراطورةالأم، وجلالتك…”

لقد كانت هذه هي الأسباب التي جعلت ليليانا تبذل قصارى جهدها وتفكر بشكل مستمر.

الفرصة التي حصلت عليها كانت قيمة للغاية بالنسبة لها، وأرادت أن تبذل كل ما في وسعها كي تنجح فيها.

نظر هيليو في عينيها اللامعتين بلون الورد و قال فجأة:

“هيلوي.”

“…ماذا؟”

“ناديني هيلوي.”

كان هذا تصريحاً مفاجئاً وغير متوقع. بالطبع، جمدت ليليانا مكانها، تنظر إليه بدهشة.

في هذا الإمبراطورية، لم يكن هناك سوى لوسيا، أخت هيليو غير الشقيقة، التي كانت تستطيع مناداته بهذا الاسم، لكنها لم تكن تفعل إلا في الخلوات، حيث يفزع البعض عند سماع هذا الاسم في الأماكن العامة.

كيف يمكنها هي أن تناديه بهذا الاسم؟.

“لا أستطيع.”

ردت ليليانا بسرعة بمجرد أن استعادت وعيها. لكن هيليو لم يستسلم.

“أنتِ من جعلتِ الأمر محيراً.”

“ماذا تعني؟”

“قلتِ ‘الإمبراطورة الأم وأيضاً جلالتك…’ من هو جلالتك الثاني هنا؟”

“بالطبع هو جلالتك! الذي أمامي هنا!”

نطقت ليليانا ذلك بصوت مرتفع، ثم تابعت وهي غاضبة:

“أنت تحاول السخرية مني، أليس كذلك؟ لو ناديتُك بالاسم، فستوبخني، وإذا لم أناديك، ستقول إني أعصِيتُ الأمر! أنا لا أنخدع بهذا بعد الآن!”

نهضت ليليانا فجأة، مدّت يدها وأخذت الورقة من يد هيليو. ثم نظرت إليها فقط، متجاهلة هيليو.

فزع هيليو حين وجد نفسه غير قادر على فعل شيء، وشعر بيده فارغًا فجأة، وكأن شيء ثمين قد فُقد.

لم يكن في هذه المرة سخرية، لكن هذه العادة من المزاح الغير المناسبة كانت تعود الآن عليه.

“يا ملكة.”

“نعم، جلالتك.”

أجابت ليليانا بصوت ثابت دون أن ترفع رأسها. شعر هيليو بشيء من الإعجاب، فتساءل في نفسه إن كان هو المجنون أو ليليانا هي التي تثير هذا التفاعل.

مدّ يده على مكتب ليليانا وهو يميل نحوها قائلاً:

“ليلي.”

صوته الناعم واللطيف كان كافياً ليجعل ليليانا ترفع رأسها. عيناها الواسعتان بدأتا تتأرجح في ارتباك، مما أضحك هيليو.

ثم، نظر هيليو إلى الرسمة الصغيرة في زاوية الورقة، وأخذ أصابعها بلطف، مبتسماً:

“كل شيء جيد، ولكن لماذا رسمتِ هذا الأرنب؟ هل هو صورة شخصية لك؟”

نظرت ليليانا إلى ما أشار إليه هيليو، فكانت هنالك رسمة صغير لدب مع أذنين صغيرتين!.

ضغطت ليليانا على شفتها السفلى بعنف، مملوءة بالغضب، على الرغم من أنها سقطت في فخ آخر من مزاحه.

   __________________________________________

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐•

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧