بمجرد سماعها خبر قدوم لوسيا، اندفعت ليليانا نحو الخارج مسرعة، ولم تتجمد مثل باقي الخادمات. بل على العكس، ابتسمت وأخذت تعقد ذراعيها أمام صدرها في هدوء.

أما لوسيا، فقد تجمدت هي هذه المرة. لم تكن قد قابلت شخصًا من قبل لم يشعر بالخوف منها، بل يتصرف معها بهذه الطريقة غير الرسمية، مما جعلها في موقف محرج.

“أميرة، لا تغضبي كثيرًا، فقد كنت أفكر في كل شيء.”

أجابتها ليليانا بصوت ناعم، فشعرت لوسيا بحكة في حلقها وأخذت تكح لتزيل التوتر. كان أسلوبها الحاد قد اختفى تمامًا.

“ماذا كنت تفكرين؟”

“فرقة الفرسان الثالثة كانت تراقب قصري في المرة السابقة.”

“هذا ما أقوله. كم تألمت من ذلك. لقد ذهبت للبحث عن هيليو بسبب ذلك…”

توقفت لوسيا عن الحديث وهي تغلق فمها بشدة. أما ليليانا فقد وضعت خدها على كتف لوسيا، مبتسمة بخفة.

“هل ذهبت للبحث عن جلالته من أجلي؟”

نظرت لوسيا إلى ليليانا بنظرة هادئة، ثم أجابت وهي تحمر خجلًا:
“لقد فعلت ذلك لأنها كانت مسألة غير عادلة.”

رفعت ليليانا ذراعيها التي كانت مشتبكة بذراعي لوسيا، ثم انحنت برشاقة. كانت حركتها خفيفة كما لو كانت تؤدي حركة ترفيهية.

“شكرًا لك، يا أميرة.”

بما أن الملكة قد انحنت، لم يكن أمام الأميرة خيار سوى الرد على التحية. انحنت هي أيضًا ولكن كان على وجهها تعبير من الحيرة.

لم تترك ليليانا لوسيا تنتظر طويلاً، بل قادتها إلى غرفة الاستقبال بينما كانت تتحدث بحيوية.

“في ذلك الوقت، لم تكن العلاقة بيني وبين فرقة الفرسان الثالثة جيدة. لم أفهم سبب مراقبتي، بينما كانوا في نفس الوقت لا يستطيعون الكشف عن أوامر الإمبراطور. لم نكن نعرف السبب، لذا كانت المشاعر المتوترة تتراكم. كما أن الخادمات في قصر الزمرد قد بدأوا في النظر إليهم بعين الاستياء، بينما كانوا يبدون جديين ولكنهم في أعماقهم كانوا غاضبين.”

“لقد كانوا فقط ينفذون أوامر الإمبراطور، وليس هناك سبب للاستياء.”

ابتسمت ليليانا بينما وضعت يدها على فمها.

“من الناحية العقلانية، هذا صحيح. لكن، كما تعلمين، القلب لا يتبع دائمًا المنطق. والمشاعر السلبية التي تنشأ في الأعلى، تجد طريقها للأسفل.”

كانت ليليانا تفهم هذا جيدًا. عندما كانت في قصر نييتا، كانت الأميرة الرابعة فيسيل تشعر بالاستياء من الملك. كانت ترغب في أن يُظهر الملك اهتمامًا أكبر بها وبوالدتها، ولكنها كانت تدرك جيدًا أنها مجرد أميرة الرابعة.

ولكن، بما أنها لم تستطع لوم الملك مباشرة، كانت فيسيل دائمًا تتنمر وتضرب ليليانا، الأميرة الخامسة المخبأة في الزاوية.

“المرة الأخيرة، تولت فرقة الفرسان الثالثة التحقيق في الحادث المتعلق بي. كانت هذه فرصة مثالية لهم للتعبيرعن استيائهم.”

“لذلك، دعوتهم إلى العشاء كنوع من التقارب؟”

“نعم. سيفكرون في الموضوع أكثر وسيشعرون براحة أكبر في التحقيق.”

ابتسمت ليليانا بخفة، ولكن لوسيا كانت تنظر إليها في دهشة. بصراحة، لم تكن ليليانا تبدو ذكية، بل كانت تبدو كفتاة بريئة لا تعرف الكثير.

لكن في مثل هذه اللحظات، كانت لوسيا تدرك تمامًا أن ليليانا لم تكن فقط فريسة سهلة، بل كانت تمتلك جانبًا عمليًا عميقًا.

كانت ليليانا تقدم الشاي إلى لوسيا، مبتسمة بفرح.

بفضل الدعم المالي من عائلة ريستون، أصبح لديها فجأة ميزانية واسعة. كانت تدرك أنه يجب استخدام المال بشكل مفيد لها وليس فقط جمعه.

ولكن، كان هناك سبب آخر وراء سعادتها تلك الأيام.

“لم أرتبط بأي شخص من قبل، ولكن معك، أشعر أنني لا أستطيع تجاهلك.”

كانت كلمات هيليو التي همس بها في غرفة نوم قصر ريستون قبل أيام تلاحقها باستمرار، وفي كل مرة كانت تشعر بحرارة تتسلل إلى عنقها.

لحسن الحظ، لم تلاحظ لوسيا التغيرات التي طرأت على ليليانا، بدت مشوشة قليلاً وقالت بعد أن تنهدت بعمق:

“حسنًا… على الأقل يبدو أنك بصحة جيدة، كنت قلقة للغاية بسبب حادثة التسمم وحادثة العربة.”

“أعتذر لإثارة قلقك.”

في الواقع، لم تكن ليليانا قد تعرضت لأي حادثة من هذا النوع، بل كانت تعيش في رفاهية في قصر ريستون، لذا كان من الطبيعي أن تكون بصحة جيدة.

وعلاوة على ذلك، اكتشفت سبب برود هيليو تجاهها، مما جعلها أكثر هدوءًا.

بينما كانت ليليانا تداعب خديها بإصبعها، بدت لوسيا على وجهها ملامح الجدية. كان لديها أمر آخر لتخبره.

“بمناسبة قدوم الخريف، سيكون هناك مهرجان الحصاد.”

“أوه، حقًا؟”

أجابت ليليانا بتعبير عادي، كأنها لم تكن تتوقع ذلك.

في مثل هذه اللحظات، كانت لوسيا تجد صعوبة في معرفة ما إذا كانت ليليانا ذكية أم ساذجة. ربما كانت ليليانا لا تتوقع أبدًا أن يكون هناك أي فرصة لها.

فأجابت لوسيا مباشرة:

“عليك أن تستعدي بعد أن تستعيدي صحتك ستساعدين في تحضير مهرجان الحصاد.”

“ماذا؟”

كما كان متوقعًا، فوجئت ليليانا للغاية، حتى أن فنجان الشاي الذي كانت تحمله اهتز بين يديها.

بالنسبة إلى لوسيا، كانت ليليانا مفاجأة. كانت قد حضرت حفلة عيد ميلاد الإمبراطورة الأم بكل اهتمام، ولكن ليليانا بدت وكأنها لا تهتم بما يحدث حولها.

“ليس لدي الحق في ذلك.”

أمسكت لوسيا بيد ليليانا التي كانت تتحدث بنبرة ضعيفة.

“الملكة، لا تُمنح الأهلية، بل تُكتسب. كلما قمتِ بأداء دور الملكة، كلما أصبح مكانك أكثر رسوخًا.”

“لكن هذا يعني أن حذر دوق غابرييل سيزداد حتمًا.”

رغم أن أفكارًا سلبية خطرت ببالها، سرعان ما غيرت لِيلِيانا تفكيرها.

“على أي حال، دوق غابرييل حاول إيذائي مرتين بالفعل.”

في تلك اللحظة، بينما كانت تتعاون مع دوق غابرييل وعائلة ريستون، كانت لِيلِيانا تدرك أنها إذا تراجعت الآن، قد تفقد ثقتهما. لذا قررت أن تكون أكثر نشاطًا.

“نعم، سأفعل ذلك. سأبذل جهدي.”

“بالطبع يجب عليكِ ذلك.”

هذه الكلمات لم تكن من لوسيَا. رفعت لِيلِيانا رأسها بسرعة ونظرت إلى مصدر الصوت.

كان هناك رجل يقف متكئًا على الباب وكأنه محاطًا بهالة ذهبية، وقد بدا أنه كان يستمع إلى محادثة لِيلِيانا ولوسيَا.

متى بدأ بالاستماع؟.

حدقت لِيلِيانا بهيئة هيلِيو، فارتبكت ورفعت عينيها بسرعة. لم يكن ذلك خطأ الخادمات، فلو كان هيلِيو قد أصدر أمرًا بعدم إبلاغ أحد، لما تجرأ أي من الخادمات على إخبار أحد.

اقترب هيلِيو بخطوات واسعة، وقف بجانب الطاولة، فتنهدت لوسيَا وقالت:

“سأراكِ لاحقًا.”

“أوه، صاحبة السمو، لحظة….”

حاولت لِيلِيانا أن تمسك  بلوسيَا، ولكن هيلِيو وضع يده برفق على كتفها.

“لا أريد رؤية وجه هذا المزاج المتقلب. إذًا إلى اللقاء.”

اختفت لوسيَا بسرعة وكأنها تجنبته، وترك ذلك هيلِيو ولِيلِيانا في غرفة الاستقبال وحدهما.

وضعت لِيلِيانا يديها على فخذيها، بينما كانت الخادمات ينظفن الطاولة ويعدن أكواب الشاي بعناية.

لم تمس لِيلِيانا الكوب ولكنها كانت تراقب وجه هيلِيو الجذاب الذي لم تره إلا في قصر ريستون للمرة الأولى.

في قلبها، كانت تشعر بالفرح لرؤيته، لكن من جهة أخرى، كان هناك جزء من نفسها لا ترغب في الابتسام له الآن.

خافت أن يظهر وجهها وكأنها مسحورة، فخفضت رأسها عمدًا. كانت تخشى أن تذوب ابتسامتها الحمقاء إذا استمرت في النظر إلى وجهه.

“أنا آسف.”

لكن عندما اعتذر هيلِيو فجأة، لم تستطع لِيلِيانا أن تتجاهله أكثر. رفعت رأسها وتلاقت عيونها مع عينيه. كانت نظراته جادة بشكل غير معتاد.

“لقد اعتذرت سابقًا.”

“لكن ذلك قد لا يكون كافيًا، لذلك يجب أن أكرر اعتذاري.”

“حتى مع كونك الإمبراطور الأعظم؟”

سألت لِيلِيانا بحذر، فابتسم هيلِيو بصوت منخفض.

“هل تقصدين التهكم؟”

“لا! أبدًا!”

أسرعت لِيلِيانا في تحريك يديها نافية ذلك، إذ كان الأمر بالنسبة لها محيرًا للغاية. كيف لشخص مثل الإمبراطور، الذي يعتبر أعظم الشخصيات في الإمبراطورية، أن يأتي ليعترف بخطأه ويعتذر؟.

عندما كانت في مملكة نِيتَا، لم تلتقِ كثيرًا بالملك، لكنه كان شخصًا مغرورًا جدًا، بل وقاسيًا، ولا يعترف بأخطائه أبدًا، وإذا اضطر للاعتراف، كان يقدم تعويضًا ماديًا أو منصبًا.

لاحظ هيلِيو تعبير لِيلِيانا وفهم ما كانت تفكر فيه.

“أنا أساسًا لا أخلق مواقف تستدعي الاعتذار.”

لم تستطع لِيلِيانا إلا أن تبتسم بسبب كلماته الواثقة. رغم أنه جاء للاعتذار، إلا أن هيلِيو كان هيلِيو كما هو. مغرور، لكن غروره كان يبدو منطقيًا في بعض الأحيان.

ومع ذلك، خفت نظراته المغرورة، وأصبح وجهه جادًا جدًا وهو ينظر إلى لِيلِيانا.

“لن أخلق أبدًا مواقف تتطلب اعتذارًا مرة أخرى. هذا وعد.”

كانت عيون هيلِيو الزرقاء مليئة فقط بلِيلِيانا، دون أي تلميح للكذب.

في تلك اللحظة، شعرَت لِيلِيانا بشيء من الخوف. أدركت أنها إذا صدقت هذا الوعد، فقد تكون حياتها كلها في يده، مهددة بأن تتأرجح بكل سهولة.

هل كان ذلك هو الخوف الذي اجتاحها فجأة بسبب هيلِيو؟.

ترددت لِيلِيانا للحظة، لكن لم يكن التردد طويلًا. كانت دائمًا على استعداد لغفران هيلِيو.

“إذًا، دعنا نتبادل الخاتم الصغير.”

رفعت لِيلِيانا يدها اليمنى إلى الطاولة وابتسمت بخجل، حيث كان صغيرها مرفوعًا.

نظر هيلِيو إلى ذلك وابتسم بسخرية، كان ذلك سخيفًا وغير متوقع، لكنه شعر بشيء أقوى من كل ذلك، كان يشعر بأنها كانت رائعة جدًا في نظره.

في تلك اللحظة، قام هيلِيو بحركة كانت غريبة عليه لأول مرة في حياته، حيث أخذ بإصبعه الصغير.

هل يمكن أن تثق لِيلِيانا في هذا الوعد التافه، الذي ليس له أي ختم أو توقيع؟ ألن يكون من الأفضل كتابة عقد رسمي في هذه اللحظة؟.

في تلك اللحظة، رفعت لِيلِيانا إبهامها وأشارت إليه مبتسمة قائلة:
“لنوقع عليه أيضًا.” وكان وجهها مشرقًا كما لو كانت زهرة قد تفتحت للتو.

في تلك اللحظة، بسبب ابتسامتها الطفولية، شعر هيلِيو أنه لن يستطيع أبدًا أن يتراجع عن هذا الوعد.
   __________________________________________

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐•

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧