كان الجو في القاعة مشحونًا بالتوتر. كانت لِيليانا ترتدي ملابس تشير إلى أنها كانت في حالة استعجال بعد حضورها درسًا. لم تكن ترتدي أي إكسسوارات فاخرة، كما أن فستانها كان واحدًا من الفساتين التي أهداه إياها هيليو.

كما أن خدمها لم يكونوا يحملون أي أمتعة، مما جعل يديها حرتين.

لم يكن أحد ليعتقد أنها تحمل هدية ضخمة أو رشوة باهظة.

لكن الحضور في هذه القاعة كانوا يعرفون جيدًا أن المال ليس هو العامل الحاسم في تحديد قيمة الأشياء، بل كان لديهم من المال ما يكفي.

“هل هي وثيقة أرض؟ أم ربما هي حقوق تعدين من منجم؟”

كان فضول الجميع يزداد حتى كاد ينفجر، وفجأة، خرج هيستين من خلف لِيليانا ليقدم مظروفًا صغيرًا بكل احترام.

أشارت لِيليانا له بالشكر، ثم أخذت المظروف برفق ولامسته بعناية. كانت نظرتها إلى المظروف مليئة بالحنين، مما جعل الجو في القاعة يصبح أكثر هدوءًا.

رفعت لِيليانا رأسها، لكن لم تُخفي تلك النظرة الحزينة.

“في ذلك اليوم، أعطاني الماركيز راكل هذا المظروف.”

رد غابرييل بكل برود، محاولًا الضغط عليها:

“ماذا يوجد فيه؟ من فضلك، إكشِفي لنا عنه هنا.”

“لكن هذا المظروف…”

ترددت لِيليانا للحظة، ثم تمالكت نفسها ووافقت.

“في هذا المظروف توجد رسالة من والدتي، الكونتيسة مارين. كانت قد طلبت من الماركيز راكل أن يسلمها لي بعد سماع خبر مغادرته إلى الإمبراطورية. الماركيز راكل قد نقل لي الرسالة وتبادلنا الحديث عن وطنه، لكنه لم يتطرق أبدًا إلى أي قضايا سياسية.”

نظرت لِيليانا إلى هيليو قبل أن يتحدث أي شخص آخر، وعيناه تلاقتا مع عينيه مباشرة كما توقعت.

“سيدي، بما أن الرسالة من والدتي قد أصبحت موضوعًا للنقاش في هذا الاجتماع، من الأفضل أن تُعرض هنا علنًا. لكنني أشعر بالخجل من محتوى الرسالة الذي يتحدث عن طفولتي وحب والدتي لي. لذا أرجو منك أن تأخذ بعين الاعتبار موقفي، وأن تتحقق من الرسالة بنفسك، كي يتم تهدئة هذا الجدل.”

اعترض غابرييل قائلاً:

“لكن…”

أشار هيليو بيده ليتوقف غابرييل عن الكلام. كان يبدو أنه يدعم لِيليانا في هذه اللحظة.

“أليست مجرد رسالة من الوطن؟ سأتحقق منها بنفسي، وإذا كان هناك شيء غير لائق فيها، سأقوم بالكشف عنه.”

وبهذه الكلمات، أومأ هيليو برأسه وأشار لأحد خدمه ليأخذ المظروف من لِيليانا.

بمجرد أن حصل عليه، بدأ هيليو بقراءة الرسالة على وجهه ملامح تدل على التوقعات، ولم يكن يحاول إخفاء مشاعره.

“همم.”

بدأ هيليو بقراءة الرسالة، وكانت تعابير وجهه تتغير من الملل إلى الابتسامة شيئًا فشيئًا، حتى ضحك خفيف خرج منه.

كان وجه لِيليانا يتورد خجلًا وهي تعرف ما كانت تحتوي عليه الرسالة.

ثم فجأة، تغيرت تعابير هيليو وأصبح صوته حادًا، وهو ينادي لِيليانا.

“يا ملكة.”

“نعم، سيدي.”

“تعالي هنا.”

عند سماع هذه الكلمات، همهم غابرييل وتدخّل بعض النبلاء اعتراضًا.

“سيدي، في الأماكن العامة، لا يجب أن يجلس بجانبك سوى الإمبراطورة…”

ابتسم هيليو ابتسامة لا تصدق ثم أشار إلى مساعده، ترنـز.

“هل يعني هذا أن ترنـز هو الإمبراطورة؟”

قفز ترنـز المذهول في مكانه.

“ماذا؟”

قال هيليو وهو ينظر إليه بابتسامة ساخرة:

“ترنـز لا يترك جانبي سواء في الأماكن الخاصة أو العامة، هل تعني أن هذا الرجل ذو اللحية هو إمبراطوريتي؟”

أمسك ترنـز ذقنه بيديه بحيرة، فهو يعتني بها يوميًا ليبقيها ناعمة دون ايه شعره ، فما هذا الحديث الآن؟ لكن بالطبع، لم يكن موضوع لحيته هو المهم الآن.

وقد أدرك النبلاء الذين كانوا يعترضون في البداية أنهم أخطأوا، فتلعثم أحدهم وقال:

“المساعدون يُعتبرون استثناءً…”

أوقفه هيليو بيديه قائلاً:

“لا داعي للقلق، ما زال لدي شيء أود تأكيده مع الملكة، لذا رجاءً لا تثيروا القلق. تعالي هنا يا ملكة.”

كان لِيليانا في حالة من الذهول وكانت ترغب في الهروب، لكنها اضطرت في النهاية إلى التقدم ببطء نحو هيليو. وعندما اقتربت منه، أظهر هيليو تعبيرًا راضيًا.

“هل هذا حقًا صحيح يا ملكة؟”

هل كانت هناك مشكلة في محتوى الرسالة؟ انحنت لِيليانا لتفحص ما أشار إليه هيليو بإصبعه.

[لِيلي، لقد تم منحي مؤخرًا منزلًا صغيرًا في العاصمة. لا حاجة لي الآن للبقاء في القصر، فلا تشغلي بالك. لكنني فكرت فيك عندما تذكرت كيف كنتِ دائمًا تسقطين على الدرج، لذا وضعت سجادًا ناعمًا على كل الدرجات. أخشى أنك إذا رأيتِ ذلك، ستصرين على أخذ قيلولة هنا.]

كان إصبع هيليو يشير إلى العبارة “كنتِ دائمًا تسقطين على الدرج”. كانت لِيليانا تظن أن هناك شيئًا غريبًا في الرسالة، ولكن هيليو كان على الأرجح يستمتع بمزاحه.

وجه لِيليانا احمر خجلًا، فيما هي كانت تمسك بشفتيها لتخفي مشاعرها.

“كانت تلك حادثة في طفولتي، جلالتك.”

“إذا كانت الكونتيسة لا تزال مهتمة بذلك، فلا يبدو أنه كان أمرًا من فترة بعيدة. كم كان عمرك حينها؟”

“جلالتك!”

لم تستطع لِيليانا تحمل خجلها أكثر، وأطلقت صوتًا منخفضًا. لكن هيليو لم يكترث، بل انتقل إلى الجزء التالي من الرسالة وأشار إليه.

[عندما كنت أكتب لك هذه الرسالة، تذكرت الرسائل التي كنتِ تكتبينها لي في طفولتك. حينما كنتِ تمنعينني من تعلم الكتابة، كنتِ تصنعين لغتك الخاصة وتملئين الورقة برسومك.]

لم تستطع لِيليانا الرد أمام كل النبلاء، لذا نظرت إلى هيليو بنظرة حادة متسائلة.

‘ما الذي يعنيه هذا الآن؟’

فهم هيليو على الفور، وهمس بهدوء:

“أريد نسخة منها أيضًا.”

“جلالتك، هذا حدث عندما كنت صغيرة جدًا…”

لم يهددها هيليو بأية طريقة. لم يكن يتحدث عن تهديد نشر محتوى الرسالة بأسلوب فكاهي، بل كان مجرد مزاح. ولكن هيليو كان يحدق في عيني لِيليانا، وكانت عيناه الزرقاوان لا تبتعدان عنها أبدًا، مما جعلها تشعر بعدم الارتياح. وفي النهاية، تنهدت لِيليانا بعمق ثم أومأت برأسها.

“باختصار.”

“طويلة.”

“… حسنًا.”

“ثلاث صفحات تقريبًا.”

ألقت لِيليانا نظرة سريعة على هيليو ثم حاولت إخفاء عيونها بسرعة عن باقي الحضور.

“نعم، جلالتك.”

كان صوت الإجابة هادئًا ومهذبًا لدرجة أن هيليو كاد يضحك ولكنه تمسك نفسه بصعوبة.

على الرغم من أنها كانت غريبة قليلاً بسبب استبعادها الطويل من البلاط الملكي، إلا أن لِيليانا كانت سريعة البديهة، تستطيع التمييز بسرعة بين ما تستطيع فعله وما لا تستطيع، كما قالت لوسيا إنها ماهرة في الأعمال.

كانتهيليو يعجب بها، ولم يكن بإمكانه السماح للدوق غابرييل بتخريبها منذ البداية. لذلك، كان لابد له من مساعدتها.

أعطى هيليو الرسالة إلى لِيليانا. كانت لا تزال حمراء الوجه من الخجل، لكنها احتضنت الرسالة بحذر كما لو كانت كنزًا ثمينًا.

كانت حركات يديها حريصة للغاية، وكأنها خائفة من أن تتجعد الرسالة، مما جعل هيليو يدرك كم كانت والدتها شخصًا مهمًا بالنسبة لها.

“كانت الرسالة مليئة بتفاصيل عن مدى مرحكِ في طفولتك، الملكة لِيليانا. أصبح لدي انطباع بأنني فهمت لماذا كانت الإمبراطورة الأم تحبكِ بهذا الشكل.”

‘لم يكن عليك أن تقول هذا!’

أرادت لِيليانا أن تعترض، لكنها بدلاً من ذلك، خفضت رأسها بأدب وابتعدت ببطء.

بينما كانت تعود إلى مكانها وفقًا لقواعد البروتوكول الإمبراطوري، كان وجه دوق غابرييل مشوهًا بغضب مكبوت.

“الملكة، يبدو أن علاقتكِ مع والدتكِ جيدة جدًا. أعلم أنكِ تحترمين مشاعري، لاكن كان من المفترض أن تتبادلي الرسائل بحرية دون كل هذه السرية.”

كان سؤال هيليو ظاهريًا استجوابًا، لكنه في الحقيقة كان يساعد لِيليانا. كان يريد أن يظهر المزيد من النص الذي أعدته لها.

وبطبيعة الحال، أجابت لِيليانا بسلاسة وبطريقة طبيعية.

“لم أرغب في أن أسبب لك إزعاجًا، سيدي. لم أرد أن أخلق موقفًا كهذا، مثل ما يحدث اليوم.”

كانت الملكة حريصة على تجنب إزعاج الإمبراطور حتى في تبادل رسالة من والدتها، لكن شخصًا ما انتزع تلك الرسالة وجعل من ذلك فضيحة.

“أنتِ متواضعة جدًا، يا ملكة. في المستقبل، يمكنكِ تبادل الرسائل بحرية أكبر.”

ابتسمت لِيليانا ابتسامة مشرقة. كان تصريح هيليو بإذن رسمي لها لتبادل الرسائل مصدر سعادة حقيقية لها. دخلت لِيليانا القاعة بأعلى صوتها وقالت:

“شكرًا، جلالتك! لن أنسى هذا الجميل.”

ولكن بعد أن أدركت أنها قد تحدثت بحماسة كبيرة، بدت وكأنها نادمة، ولكن ابتسامتها لم تختفِ. نظر هيليو إلى وجهها بابتسامة هادئة ثم قال:

“يبدو أن الملكة لِيليانا وعائلة لاكل لا تربطهما علاقة وثيقة، وبالتالي ليس من الضروري بقاؤكِ هنا. يمكنكِ العودة الآن.”

“نعم، جلالتك.”

مشت لِيليانا ببطء تجاه باب القاعة. وعندما أُغلِق الباب وراءها، تنفست بعمق. على الرغم من شعورها بالراحة بعد ما حدث، إلا أنها أصبحت متعبة بسرعة.

كانت كتفاها مشدودتين من التوتر وكانت ترغب في تدليكهما، لكن صوتين تداخلتا في أذنيها:

“يا ملكة، لا يجب أن تفرحي بسرعة.”

“يا ملكة، لا يزال هناك من يراقب.”

كان أحد الصوتين صوت هيسدين، والآخر صوت رئيسة خدمها. نظرت لِيليانا إليهما بوجه عابس، واضطرت في النهاية إلى العودة إلى قصر الزمرد.

في النهاية، وبعد مشي متردد، وصلوا إلى المبنى المعروف بلونه الزمردي، وعندما رأته ابتسمت براحة كما لو أنها نجت للتو. لكن هيسدين، كما لو كان يقطع لحظات فرحها، تحدث بنبرة جادة:

“بعد قليل من الراحة، سنستأنف الدروس.”

“ماذا؟ ماذا قلت؟”

“قلت سنستأنف الدروس. إذا تأخرنا اليوم، فغدًا سيكون لدينا المزيد من الدراسة.”

قال هيسدين هذا ببرود ثم انسحب بشكل مهذب. أطلقت لِيليانا زفرة صغيرة في قلبها، ولكن لم يتغير شيء. في النهاية، كان هيسدين هو الذي قالت عنه لِيليانا بنفسها أنه مدرس صارم.

❈❈❈

بعد خمسة أيام من الاجتماع، جاء هيليو لزيارة قصر الزمرد. خلال تلك الأيام الخمسة، تمكن هيليو من قهر معارضة النبلاء وقبل انضمام الماركيز إلى الإمبراطورية.

لكن بدلاً من ذلك، فرض عليه العديد من الشروط. كان عليه التخلي عن لقبه كـ”ماركيز” في مملكة نيتا وقبول لقب “كونت” في إمبراطورية كارلو، كما كان عليه التنازل عن نصف منجم الأحجار الكريمة لصالح الإمبراطورية والعيش كمواطن إمبراطوري حتى وفاته.

لم يكن هناك مجال للشك في ولاء الماركيز، الذي أصبح الآن كونت لاكل.

عندما عاد هيليو إلى قصر الزمرد بعد خمسة أيام، كانت لِيليانا تعتقد أنه جاء ليضع شروطًا جديدة لها.

“أعطني.”

ومع ذلك، مد هيليو يده فجأة بطريقة بدت كما لو كان يريد انتزاع شيء منها. نظرت لِيليانا إليه بارتباك، ثم سألته:

“ماذا؟”

نظر إليها هيليو بدهشة ثم أمسك بمعصمها، وسحبها للجلوس بجانبه على الأريكة.

جلس هيليو وهو يعقد ساقيه ويمسك ذراعيه، وقال بصوت مغرور أكثر من أي وقت مضى:

“الثلاث رسائل. لقد وعدتِ بذلك.”
   __________________________________________

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐•

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧