انتشرت الشائعات حول الماركيز راكل وليليانا في جميع أنحاء الإمبراطورية.

ترددت الأقاويل بأن المركيز راكل قدّم هدية إلى ليليانا، ويُقال إن تلك الهدية كانت أوبالًا أسود، لا يُنتج منه سوى صندوق واحد سنويًا، بينما ادّعى البعض الآخر أنها كانت وثائق ملكية لأراضٍ تابعة لمملكة نييتا.

-أوبال نوع من الأحجار الكريمة–

ذهب البعض إلى أبعد من ذلك، مشككين في كونها مجرد وثائق أراضٍ، مرجحين أنها تتضمن حقوق استخراج المعادن من أحد المناجم.

تضخمت الشائعات، وتغيرت نظرات الناس إلى ليليانا بشكل ملحوظ. فبعدما كانت تعامل كقرينة إمبراطورية شابة وجميلة، بات كثيرون يسألونها عن آرائها السياسية، بل ووصل الأمر إلى أن بعضهم بدأ يقدم لها الرشاوى بحذر.

بفضل ذلك، بدأ القصر الزمردي، الذي كان ساكنًا كالموت، ينبض بالحياة بحذر.

أثناء تناول ليليانا لفطورها، دخلت رئيسة الوصيفات إلى غرفة نومها برفقة وصيفة تحمل صندوقًا.

“ما هذا؟”

“إنها هدية وصلت إلى القصر الزمردي، هل ترغبين في التحقق منها؟”

لم تعتد ليليانا على مثل هذه المواقف، فتنهدت وأمرت بإزالة طعام الفطور. كانت ترغب في تفقد تلك الهدايا المزعجة بأسرع وقت، لتعيد ما يجب إعادته وتشعر بالراحة.

جلست ليليانا على الأريكة، وبدأت الهدايا توضع واحدة تلو الأخرى على الطاولة، بينما وقفت صوفيا بجانبها، تقرأ أسماء مرسليها.

كانت الهدايا البسيطة من نبلاء العاصمة أمرًا معتادًا، لكن بعض المواد الغذائية النادرة والثمينة التي أُرسلت من المناطق الحدودية كانت حقًا عبئًا غير مرغوب فيه.

فقد وصلت بسلام، لكن من المؤكد أنها ستفسد في طريق عودتها، فلماذا أرسلوها إذن؟ لم يكن ذلك سوى رسالة ضمنية بأن إعادتها غير مقبولة.

“ما السبب الذي قد يدفع أحدًا في تلك المناطق البعيدة إلى إرسال هدية لي؟”

تمتمت ليليانا بامتعاض، متوقعة أن تكتفي صوفيا كالعادة بابتسامة محرجة، بينما تنشغل رئيسة الوصيفات بترتيب الهدايا دون تعليق. غير أن الأخيرة تصرفت على غير عادتها في ذلك اليوم.

“إن سمحتِ لي، أود الإدلاء برأيي.”

رفعت ليليانا رأسها بدهشة، إذ لم تتوقع أن تتحدث رئيسة الوصيفات من تلقاء نفسها. وإذ رأت الوصيفة ذلك بمثابة إذن، تابعت بلهجة هادئة:

“منطقة أرسين، الواقعة على الحدود، تزدهر اقتصاديًا لكنها تعتمد بشدة على العلاقات الدبلوماسية. ومن المرجح أنها حافظت على روابط وثيقة مع قافلة راكل التجارية. إذا فشلت عملية تجنيس الماركيز راكل، فسيجد نفسه بلا مأوى سواء في مملكة نييتا أو في إمبراطورية كارلو. ونتيجة لذلك، ستتراجع قوة قافلته التجارية، مما سيؤثر سلبًا على مصالح أرسين أيضًا. لذا، فإن أكثر من يخشى هذه العواقب هو بالتأكيد حاكم أرسين.”

“آه…”

“أعتذر إن كنت قد تجاوزت حدودي.”

صمتت رئيسة الوصيفات فجأة، وكأنها لم تكن تتحدث بسلاسة قبل لحظات.

كانت في الواقع مراقِبة أرسلها هيليو، وعلى الرغم من كونها مجتهدة في عملها، لم يكن يمكن اعتبارها من أتباع ليليانا. لذا، كانت هذه أول مرة تتدخل فيها بهذه الطريقة.

حدقت ليليانا بها للحظة، ثم ابتسمت ابتسامة عريضة.

“سيكون هذا مفيدًا لمهمة هيسدين. شكرًا لكِ.”

“آه! لا داعي لذلك.”

تلعثمت رئيسة الوصيفات للحظة، محدقة في وجه ليليانا المبتسم، قبل أن تعود إلى هدوئها المعتاد.

نظرت صوفيا بين الاثنتين، ثم وضعت آخر هدية على الطاولة.

“هذه من عائلة ماركيز ريستون.”

“ريستون؟ …ريستون الخاص بكارولين ريستون؟”

“نعم، جلالتك. لكن الرسالة موقعة من زوجة الماركيز.”

أجابت صوفيا بحذر. كانت عائلة ماركيز ريستون قد انطوت على نفسها منذ وفاة كارولين، فلماذا يرسلون الآن هدية إلى ليليانا؟.

فتحت ليليانا الصندوق الصغير، فوجدت بداخله بروشًا قديمًا، زاده الزمن أناقةً وهيبة.

سلمت صوفيا قائمة بالهدايا التي وصلت خلال الأيام الماضية، والتي تجاوزت العشرات.

“ألم يكن دوق غابرييل هو من عرقل طلب تجنيس الماركيز راكل؟ وسمعت أن جلالة الإمبراطور لم يكن راضيًا عن ذلك أيضًا.”

“لكن الماركيز راكل لا يزال مقيمًا في العاصمة، ولم يتم رفض طلبه رسميًا، بل تأجلت دراسته فحسب. سمعت أن دوق غابرييل يزور مكتب جلالته كل يوم تقريبًا من شدة قلقه.”

شعرت ليليانا بصداع مفاجئ. كانت قد تظاهرت بدعم التجنيس، كما خططت مع بايل، ورتبت لقاءً علنيًا لكنه مشحون بالغموض مع الماركيز راكل. ومع ذلك، لم يصدر هيليو أي قرار نهائي بعد.

“يقال إن الماركيز راكل وعد بإدخال الأوبال الأسود إلى سوق الإمبراطورية إن نجح في الحصول على الجنسية. ولهذا السبب، يبدو أن نبلاء الإمبراطورية بدأوا يتقبلونه.”

“أفهم.”

نظرت ليليانا بطرف عينها إلى رئيسة الوصيفات. كانت تعلم أن هذه المحادثة ستُنقل بالكامل إلى هيليو. أعادت قائمة الهدايا إلى صوفيا، وقالت:

“أعيدي أي هدية لا يمكن اعتبارها تعبيرًا عن نية صافية. احتفظي فقط بالأشياء التي يمكنني شراؤها من مخصصاتي الملكية.”

“هذا مطمئن، فقد ظننتُ أن هذه البروش ستناسب جلالتك كثيرًا.”

قالت صوفيا بابتسامة مشرقة وهي ترفع الصندوق الذي يحتوي على البروش، البروش ذاته الذي أهدته لها زوجة ماركيز ريستون.

ما الهدف من إرسال الهدايا من قِبَل أناس انعزلوا عن المجتمع؟ شعرت ليليانا بالريبة، لكنها أومأت برأسها باختصار. يمكنها معرفة التفاصيل لاحقًا.

❈❈❈

كانت مسألة تجنيس ماركيز راكل بمثابة قنبلة موقوتة، لا أحد يعلم متى ستنفجر. لكن ليليانا فعلت كل ما بوسعها من استعدادات، لذا قررت أن تركز على دروسها بدلًا من القلق.

دخل هيسدين قاعة الدرس في الوقت المحدد تمامًا، قبل بدء الدرس بخمس عشرة دقيقة، لكن وجهه بدا أكثر إرهاقًا من المعتاد.

“هيسدين، تبدو مرهقًا جدًا، هل ترغب في الحصول على إجازة؟”

“أنا بخير.”

رفض هيسدين عرض ليليانا بلطف لكن بحزم. شعرت ليليانا ببعض الإحراج، لكنها لم تستطع إجبار شخص يرفض الراحة على أخذها. غير أن الكلمات التي تلت ذلك جعلتها تعقد شفتيها في صمت.

“من الآن فصاعدًا، سأكون المسؤول عن جميع دروس جلالتك.”

“……ماذا؟”

“إنها أوامر صاحب الجلالة الإمبراطور.”

كان سبب إرهاق هيسدين هو ليليانا نفسها. فتحت فمها قليلًا، ثم تمتمت مترددة:

“هيسدين، أنا آسفة، هذا خطأي.”

“كيف يكون هذا خطأ جلالتك؟”

“لقد قلتُ إنني أفضّل دروسك. المدرّسون الآخرون يتعاملون معي… بحذرٍ شديد، بينما أنت لا تفعل، وهذا يعجبني. أعتقد أن هذا هو سبب اتخاذ جلالته لهذا القرار.”

أصغى هيسدين لكلمات ليليانا بصمت، ثم خلع نظارته لفترة وجيزة ودلّك جسر أنفه. كانت علامات الإرهاق بادية بوضوح عليه، مما جعل ليليانا تشعر بالذنب أكثر.

لكن عندما رفع رأسه لينظر إليها، شعرت باضطراب غير متوقع.

‘هيسدين… وسيم للغاية!’

كانت نظارته السميكة تخفي وسامته، لكن بدونها، بدا أكثر جاذبية، بل إن تعابيره المتجهمة زادته سحرًا.

ولكن لم تمضِ سوى لحظات حتى ارتدى نظارته مجددًا، وكأن وسامته قد أُعيدت إلى وضعها المخفي.

وبينما كانت ليليانا تشعر بخيبة أمل طفيفة، وبّخها هيسدين بلطف:

“رغبة الطالب في التعلّم ليست أمرًا خاطئًا، ولا داعي للاعتذار بسببها. وبما أنني أصبحت مسؤولًا عن دروسك في الآداب أيضًا، دعيني أخبرك بنصيحة: لا تعتذري بسهولة.”

استمعت ليليانا إلى كلماته بدهشة، ثم أومأت بسرعة.

“ولا تتصرفي بارتباك أيضًا. جلالتكِ جزءٌ من العائلة الإمبراطورية، لذا عليكِ الحفاظ على مظهرٍ راقٍ في جميع الأوقات.”

“……حاضر!”

ردّت ليليانا بحماس، فما كان من هيسدين إلا أن زفر أنفاسه متنهّدًا.

“ولا تجيبي بهذه الحماسة أيضًا.”

“آه، حسنًا.”

اعتدلت ليليانا في جلستها وحاولت التحدث بنبرة أكثر هدوءًا. عندها، لمحَت على شفتي هيسدين ابتسامة بالكاد كانت ظاهرة.

هل تخيّلت ذلك؟

لكن ما إن خطر هذا السؤال في بالها، حتى عادت تعابيره إلى الإرهاق والبرود مجددًا.

“إذن، لنبدأ بمراجعة الفروض الأسبوعية…”

ولكن قبل أن يبدأ، قُرع الباب ودخلت كبيرة الوصيفات. نظرًا لأن تقديم الشاي أثناء الدرس لم يكن شائعًا، فقد شعرت ليليانا أن هناك أمرًا طارئًا. وبالفعل، بدت ملامح كبيرة الوصيفات متجهمة.

“جلالتك، لقد صدر أمر إمبراطوري باستدعائك إلى قاعة الاجتماعات الكبرى.”

قاعة الاجتماعات الكبرى؟ لم يكن من المعتاد أن تحضر الملكة اجتماعات سياسية إلا لأسباب استثنائية. لذا، فإن استدعاءها إلى هناك لم يكن إلا إعلانًا عن انفجار القنبلة الموقوتة.

“هيسدين، علينا إنهاء الدرس هنا اليوم، آسفة حقًا.”

اعتذرت ليليانا بأدب ثم وقفت، ولكن هيسدين أوقفها.

“جلالتك، أرجو أن تأخذيني معك إلى قاعة الاجتماعات.”

“ماذا؟ لكن القاعة ليست…”

“سأكون مرافقك الشخصي.”

“كيف يمكنني أن أطلب من باحث واعد مثلك أن يكون مرافقًا لي؟ هذا غير منطقي.”

بينما كانت ليليانا تحاول الرفض، تدخلت كبيرة الوصيفات قائلة:

“جلالتك، علينا الإسراع.”

“هيسدين، سأذهب وحدي، لذا…”

“أريد سماع ما ستقولينه في قاعة الاجتماعات.”

جمدت ليليانا مكانها من وقع كلماته الجريئة. لم تكن وحدها من صُدمت، بل حتى كبيرة الوصيفات وصوفيا نظرتا إليه بذهول.

لكن هيسدين لم يكترث لنظراتهم وأكمل قائلاً:

“لقد أعطيتكِ هذا الموضوع كواجب دراسي، أليس كذلك؟ قضية تجنيس ماركيز راكل.”

“لكن الآن ليس وقت الحديث عن الدروس…”

قاطعت كبيرة الوصيفات حديثهما بقلق، لكن ليليانا رفعت يدها قليلاً مشيرةً إليها بالتوقف، ثم التفتت إلى هيسدين وقالت:

“حسنًا، يمكنك مرافقتي.”

“أشكركِ، جلالتك.”

سلّم هيسدين حقيبته إلى صوفيا، ثم وقف خلف ليليانا كما لو كان خادمًا حقيقيًا. وفي أثناء سيرها نحو قاعة الاجتماعات، كان قلبها ينبض بسرعة.

الآن، ستُعرض ليليانا على المحك، وسيتحقق الجميع من جدارتها.
هيليو، دوق غابرييل، بايل، مركيز راكل، وأخيرًا… هيسدين الواقف خلفها.

‘هيسدين ربما يريد فقط تقييم طالبة تحت إشرافه.’

حاولت ليليانا إقناع نفسها بذلك لتخفيف توترها. لكنها في أعماقها، كانت تدرك أن الأمر ليس بهذه البساطة.

عند وصولهما إلى الباب الضخم لقاعة الاجتماعات، كان هيسدين مفاجأة غير متوقعة، حيث استدار نحوها وأرشدها لأخذ أنفاس عميقة.

“تنفُّسكِ متسارع جدًا. لا تسمحي لأحد بأن يدرك خوفكِ، مهما كانت الظروف.”

بفضل كلماته، استعادت ليليانا رباطة جأشها. أومأت له مرةً، ثم استدارت نحو القاعة. وبإيقاع متناسق، فتح الخدم البابين الكبيرين على مصراعيهما.

“جلالة الملك  ليليانا ، تدخل”

وفي اللحظة التي خطت فيها إلى الداخل، التفتت عشرات الأعين نحوها.

   __________________________________________

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐•

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧