كانت ليليانا لا تستطيع فهم ذلك. 

 

كيف يتمكن هيليو من قراءة أفكارها في كل مرة؟و  كأنها مكتوبة على جبهتها.

 أومأت ليليانا بإصبعها نحو جبهتها المستديرة، وشدت وجهها بأسى.

 

“لا تحاولي الكذب.”

 

ابتسم هيليو بسخرية وقال لها بنبرة لائمة:

 

“ولا تفكري في توجيه عقلكِ في اتجاهات غريبة.”

 

أثار هذا الكلام شعورًا بالذنب في نفسها. ربما كان بسبب الحديث الذي جرى بينها وبين بايل مؤخرًا. لكن عندما تفكر في ذلك، يتسلل شعور آخر بأن هيليو سيكتشف…

 

سألها:

“مالذا تفكرين فيه؟ لماذا يبدو تعبير وجهك هكذا؟”

 

كان من الواضح أنه سيسألها هذا السؤال. لحسن الحظ، جاء الرد سريعًا في ذهن ليليانا.

 

“كنت أفكر في الواجب المقرر. لا أستطيع أن أفهم جيدًا ما الذي تعنيه فكرة مراقبة الأمور من مكان مرتفع…”

 

حدق هيليو في عيني ليليانا بتركيز. كان ينظر إليها وكأنها تحاول إخفاء شيء، كانت وكأن عينيه الحادتين، تبحثان عن الحقيقة في كلماتها.

 

بالرغم من أن القلق بشأن الواجب كان حقيقيًا، إلا أن شكوك هيليو تلاشت بسرعة.

 

“أنتِ فضولية، أليس كذلك؟”

 

“ماذا؟”

 

قال وهو يبتسم:

 

“أريد أن أعرف إجابتك على هذا الواجب.”

 

حدقت ليليانا في هيليو وكأنها تفكر في أمر ما.

 ثم قالت بتذمر:

 

“إنه واجب الأسبوع المقبل، فكيف أكون قد وجدت الإجابة بالفعل؟”

 

قال هيليو:

“قولِي شيئًا، حتى وإن كانت إجابة غير دقيقة. لكن بدون تزيين أو إضافات.”

 

“تزيين؟” فكرت ليليانا للحظة. 

ثم فهمت ما يقصده هيليو.

 هو لا يريد إجابة مزخرفة أو مُزَيّنة بالتهرب من الواقع، بل يريد رأيها الصريح.

 

شعرت ليليانا بصلابة في كتفيها. 

هل كان هيليو يعرف شيئًا؟

 

فكر في الأمر لوهلة، ثم قال بصوت هادئ لكنه حازم:

 

“لا تفكري كثيرًا. فقط قولي لي رأيك بشأن قضية تجنيس ماركيز راكل.”

 

كانت نبرة هيليو هادئة تمامًا، لم تكن قاسية ولم تحمل طابع الدعابة المعتادة.

 

عرفت ليليانا أنه كان اختبارًا لها. وكانت قد تحدثت مع بايل حول هذا الموضوع سابقًا.

 

بدأت ليليانا تسترجع أفكارها، ثم قالت بصوت هادئ:

 

“أنا لا أملك علاقة شخصية مع ماركيز راكل. لم ألتقِ به، ولكنني على الأقل لا أكذب عندما أقول إنني أعرفه.”

 

“إذن ليس له أي تأثير عليك؟”

 

أجابت لِيليانا:

 

“لكن إذا استقر ماركيز راكل هنا في الإمبراطورية، قد أتمكن من التخلص من صورة الأميرة المنهزمة. كما تعلم، حتى الفتيات في الشوارع يضحكن عليّ.”

 

ابتسمت ليليانا بحزن، ثم أمسكت بقبضة يدها بقوة. وأضافت:

 

“وأعتقد أن ماركيز راكل قد يكون مفيدًا للإمبراطور، أليس كذلك؟ رغم أنه من مملكة نييتا، إلا أنه كان يدير تجارة كبيرة.”

 

ظل هيليو جالسًا وهو يضع ذقنه على يده، لا يبدو عليه أنه يستمع بتركيز. 

ولكن عينيه لم تترك وجه ليليانا للحظة.

 

أجاب هيليو بنبرة هادئة:

 

“هذا يتوقف على كيفية تعامل ماركيز راكل مع الموقف.”

 

تنفست ليليانا الصعداء بارتياح.

 

“أليس كذلك؟ إذًا لا بأس.”

 

قال هيليو بابتسامة خفيفة:

 

“حقًا؟”

 

أجابته:

 

“نعم، كما قلت. إذا لم يؤثر تجنيس ماركيز راكل سلبًا على الإمبراطور، فأنا لا أمانع فيه. في النهاية، هو من موطني. بالطبع قد يكون هاربًا من وطنه، لكن أليس هذا مثل حالتي؟ أنا أيضًا ليس لدي أي شعور بالوطنية.”

 

رغم أن هذا قد يكون حديثًا جادًا، إلا أن ليليانا كانت تتحدث بارتياح.

 

لم تحميها مملكة نييتا أبدًا، بل استغلتها في النهاية كدرع بشري، ولهذا كان لها الحق في التعبير عن مشاعرها هكذا.

 

نظر هيليو إليها للحظة، ثم ضحك بسخرية.

 

“أنتِ أذكى مما كنت أعتقد.”

 

قالت ليليانا بدهشة:

 

“ماذا؟”

 

قال هيليو بابتسامة ساخرة:

 

“كنت أظنكِ مثل سنجاب مدفون في الأريكة.”

 

قالت ليليانا مستغربة:

 

“قلت شيئًا مختلفًا تمامًا.”

 

ولكن هيليو لم يكرر كلامه، بينما شعرت ليليانا ببعض الارتياح. بدا أن الإجابة التي اتفقت عليها مع بايل كانت صحيحة.

 

بعد قليل، طلب هيليو من إحدى الخادمات أن تحضر العشاء، ثم نظر إلى ليليانا وأخذ يبتسم ابتسامة واسعة.

 

كان وجهه الوسيم يتسم بالجمال من كل زاوية، مما جعل ليليانا عاجزة عن قول أي شيء للحظة.

 

“اليوم، بما أنه حصلت فرصة نادرة، دعينا نتناول العشاء معًا.”

 

“نعم؟ آه، حسناً.”

 

“وأنتِ ستبقين لتنامي هنا.”

 

“نعم.”

 

أومأت ليليانا برأسها تلقائيًا، لكنها سرعان ما أدركت معنى كلامه فصُدمت، بينما اكتفى هيليو بالابتسامة وكأن الأمر ممتع بالنسبة له.

 

بالطبع، في تلك الليلة، لم يلمسها هيليو بأدنى درجة. كان يراقب ليليانا بنظرات هادئة و كأنها فريسة تنتظر أن تزحف إليه طواعية، حتى أغلق عينيه ليخلد إلى النوم.

 

❈❈❈

 

كان منصب إمبراطور الإمبراطورية لا يعني أبدًا أنه يمكن أن يكون ممتعًا طوال الوقت. في الليلة الماضية، رغم أن الملكة كانت تثير الضحك بعض الشيء بمزاحها الخفيف، استمتع بها لفترة قصيرة، ولكن في اليوم التالي، عندما أشرقت الشمس، عاد إلى مكتبه البارد والموحش.

 

قراءة التقارير الغبية وغير الفعالة القادمة من جميع أنحاء الإمبراطورية كانت مملة، لكنها لم تثير غضبه.

 

ما كان يثير غضب هيليو حقًا هو حين يلتقي بنبلاء يظنون أنهم أذكى منه عندما يزورون مكتبه. وكان أبرز هؤلاء هو دوق غابرييل.

 

كان دوق غابرييل يحمل سمات الدم العريق لعائلته، إذ كان لديه شعر أحمر داكن يعكس ذلك. كان يرتدي سترة أنيقة لا تتبع الموضة، بينما كان منديله الحريري من الأقمشة الأكثر رواجًا في الوقت الحالي، وكان واضحًا أنه يحاول الجمع بين السلطة والظهور بمظهر شاب.

 

قال دوق غابرييل بابتسامة راضية:

 

“سمعت أن هناك العديد من الخريجين الموهوبين هذا العام من الأكاديمية. إذا قاموا بإظهار مواهبهم في أنحاء الإمبراطورية، فمن المؤكد أن عبءكم، سيدي، سينخفض.”

 

رد هيليو بتشكك:

 

“حقًا؟”

 

أجاب دوق غابرييل بنبرة واثقة:

“بالطبع، سيدي. إن وجود مثل هذه المواهب في الإمبراطورية يعود بفضل جهودكم، إن الرب يراقبكم بعينٍ راعية.”

 

ابتسم هيليو بسخرية، لكنه سرعان ما أخفى ابتسامته. كان دوق غابرييل لا يزال شخصية كبيرة جدًا.

 

كان بإمكانه أن يتخلص منه بسهولة، لكنه كان يعرف أن ذلك قد يتسبب في أضرار كبيرة للإمبراطورية. كان يجب أن يكون هناك شخص آخر قادر على تقاسم قوة دوق غابرييل قبل أن يتمكن من إسقاطه.

 

قال هيليو بنبرة هادئة:

“من الرائع أن يكون لدينا مثل هذه المواهب في الإمبراطورية. بالمناسبة، قدم ماركيز راكل من مملكة نييتا طلبًا للالتحاق بالإمبراطورية. يبدو أن هذا العام يحمل حظًا سعيدًا للإمبراطورية.”

 

ظهرت خيوط من العرق على جبهة دوق غابرييل. كان حديثه عن المواهب في الإمبراطورية في الواقع محاولة منه لوقف تجنيس ماركيز راكل.

 

قال دوق غابرييل مع توتر واضح:

 

“سيدي، أود أن أقدم نصيحة.”

 

أجابه هيليو بتركيز:

 

“ما هي؟”

 

قال دوق غابرييل وهو يحاول إخفاء قلقه:

“ماركيز راكل هو أحد أقدم المخلصين لمملكة نييتا. إذا كان هذا الرجل يريد أن يهاجر إلى الإمبراطورية، فهذا يثير الشكوك بشأن نواياه. الإمبراطورية مليئة بالفعل بالمواهب، فهل من الضروري قبول شخص مثل قنبلة موقوتة في صفوفنا؟”

 

أخذ هيليو يفكر بينما كان مستندًا بذراعيه على طاولة المكتب، مطأطئًا رأسه. ثم رفع رأسه، وهو يعبس جبينه.

 

“كلامك ليس خاطئًا.”

 

ثم أضاف…

 

تظاهر دوق غابرييل بالتردد، كان من الواضح أن كلماته ستغضب هيليو. لكن هيليو تظاهر بعدم الاكتراث وقال بهدوء:

 

“قل ما لديك.”

 

قال دوق غابرييل وهو يتصنع الحذر:

 

“هل تعلم أن الملكة ليليانا ليست بعيدة عن ماركيز راكل؟”

 

على الفور، اتقدت عيون هيليو الزرقاء كما لو كان شرار سينفجر منها. 

ابتسم دوق غابرييل ، و في سره، شعر بالنصر.

 

“أحقًا؟ هل ستدعم امرأة مثل الملكة بكل قوتك؟”

 

لم يكن دوق غابرييل يجهل أن هيليو كان في الآونة الأخيرة يدعم ليليانا، لكنه كان يعتقد أن هذا الدعم كان مجرد وسيلة للحد من قوة عائلة غابرييل.

 

ومع ذلك، عندما بدأ ليليانا تسعى للحصول على قوتها الخاصة، بدا الأمر جريئًا للغاية.

 

قال هيليو بنبرة هادئة:

“ماذا تعني بقولك أن علاقتها غير بعيدة؟”

 

أجاب دوق غابرييل:

 

“يقال إن ماركيز راكل تواصل مع الملكة ليليانا.”

 

في الحقيقة، كان ماركيز راكل قد تواصل مع ليليانا، لكنها لم ترد بعد، ولكن دوق غابرييل كان واثقًا أن ليليانا سترد في النهاية. فإذا لم تكن غبية، لن تدع فرصة القوة التي أمامها تفلت.

 

قال دوق غابرييل، وهو يعزز شكوكه:

 

“إذا تواطأ الاثنان، فسيتمكن نفوذ مملكة نييتا من دخول الإمبراطورية. ماركيز راكل هو مخلص مملكة نييتا، والملكة ليليانا هي إحدى الأميرات المفضلات في المملكة. إذا تحالفا، فلن تكون نيتهما في خدمة إمبراطورية كارلو.”

 

ابتسم هيليو ابتسامة ساخرة، رغم أنه كان غاضبًا بشكل واضح. كان يعتقد دوق غابرييل أن غضبه موجه ضد ليليانا وماركيز راكل.

 

قال هيليو بنبرة صارمة:

 

“يبدو أنني سأعيد النظر في طلب ماركيز راكل للالتحاق بالإمبراطورية.”

 

هذه هي الإجابة التي كان دوق غابرييل يسعى إليها. بعد تقديم بعض التقارير الأخرى، غادر دوق غابرييل مكتب الإمبراطور.

 

بينما كان ينزل الدرجات في قصر الإمبراطور، كان وجهه مشرقًا بابتسامة النصر.

 

“لا يمكن لعائلة غابرييل أن تهزم بسبب امرأة.”

 

إذا تم رفض طلب ماركيز راكل للالتحاق بالإمبراطورية، وابتعد هيليو عن ليليانا، فلن يكون هناك داعٍ للقلق بشأنها. لن يكون هناك حاجة لقتلها أيضًا؛ يمكن تركها في القصر لتلعب بها ابنته ڤيستي.

 

❈❈❈

 

“أحييكِ ، صاحبة السمو أميرة ليليانا!”

 

كان هذه التحية أمرًا نادرًا للغاية. لا، ربما لم أسمعها بهذه القوة من قبل.

 

نظرت ليليانا إلى ماركيز راكل، الذي كان يبتسم لها. سمعت بإنه في أواخر الأربعينات، لكن عند لقائه كان يبدو شابًا ويظهر نشاطًا وحيوية، وكأنه أصغر بعشر سنوات.

 

كان شعره الأشقر الجميل ونظامه الجمالي يوضح سبب بقائه جزءًا من الساحة الاجتماعية على الرغم من كبر سنه.

 

قال ماركيز راكل وهو مبتسم:

“تفضل بالجلوس، ماركيز راكل. وأود أن أخبرك أنني لم أعد أميرة.”

 

رد قائلاً بدهاء:

 

“أنتِ لا تزالين أميرة، وصاحبة الجلالة الملكة، على الرغم من أنك لم تتجني رسميًا بعد، فأنتِ أميرة بالنسبة لي.”

 

أجاب بابتسامة مرحة، مما جعل الصوت غير الرسمي والمقرب بينهما واضحًا. تذكرت فجأة أنه كان مالكًا لأكبر شبكة تجارية في نييتا.

 

جلس ماركيز راكل في المقعد الذي أشارت إليه ليليانا، حافظًا على وضعه القوي، وهو يبتسم ببساطة.

 

ثم أخذ صندوقًا صغيرًا من معطفه ووضعه على الطاولة. كانت العبوة أنيقة لدرجة أنها جعلت ليليانا تقدر قيمة ما بداخله من لمحة.

 

قال ماركيز راكل بابتسامة:

 

“هذه هي الهدية التي طلبتيها.”

 

مدت ليليانا يدها لتأخذ الصندوق بحذر.

 

“شكرًا لك، لن أنسى هذا الجميل.”

 

فتحت ليليانا الصندوق، وعندما نظرت إليه تأكدت من أن ما طلبته كان في الداخل.

 

نظرت إلى محتوياته بعناية، ثم أغلقته مرة أخرى وأعطته إلى صوفيا التي وضعته برفق بالقرب من صندوق المجوهرات.

 

سأل ماركيز راكل همسًا، وهو ينحني قليلاً:

 

“هل هذا هو كل شيء؟”

 

أومأت ليليانا برأسها باقتضاب، ثم ابتسم ماركيز راكل بخفة واستعد للرحيل.

 

“إذن، سأغادر الآن. آمل أن نلتقي في المرة القادمة وأنتِ إمبراطورة.”

   __________________________________________

 

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐•

 

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》

 

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧