كانت ليلِيانا تعلم أن الإمبراطورة الأم تُكن لها إعجابًا، ولكنها كانت تعرف أيضًا أنها ليست البطلة الصغيرة في الرواية الأصلية، وبالتالي لن تحصل على أي تعزيز كبطلة الرواية.

لذلك، كان من المؤكد أن هذا الإعجاب كان ضئيلاً ومحدوداً.

‘كيف يمكنني أن أقول أمام الإمبراطورة الأم أنني أصبحت الملكة عن غير قصد؟’

على الرغم من أن هذه الحقيقة معروفة للجميع، إلا أن هناك بعض الحقائق التي لا ينبغي التحدث عنها.

الرهينة التي أصبحت ملكة كان من واجبها أن تقول “أنا فخورة بأنني أصبحت ملكة الإمبراطورية”.

ومع ذلك، تخلت ليلِيانا عن هذا الواجب في محاولة للفرار من أزمة ڤيستي، وفي تلك اللحظة اكتشفت الإمبراطورة الأم الأمر.

ومع أن جميع المشاعر الإيجابية قد اختفت، ولم يبق سوى الغضب، لم يكن لديها ما تقوله.

‘في مثل هذه المواقف، يجب أن أطلب العفو! لا يوجد ما يهم سوى البقاء على قيد الحياة!’

حنيت ليلِيانا رأسها بتعاطف، متمنية أن ترى الإمبراطورة الأم حالتها المؤسفة وتظهر بعض الرحمة. كانت تأمل أن تكتفي الإمبراطورة بالتوبيخ فقط، بسبب ما كان بينهما من علاقة.

لكن الإمبراطورة الأم تصرفت بشكل مختلف تمامًا عن ما توقعته ليلِيانا.

“أيتها الملكة، قد تؤذين ركبتيك.”

انحنت الإمبراطورة الأم ووضعَت يدها على كتف ليلِيانا. كانت تلك اللمسة الخفيفة و كأنها ريشة تمر بلطف على ذراع ليلِيانا وتدعم مرفقها برفق.

تفاجأت ليلِيانا ورفعت رأسها.
كانت عيناها الوردية تشعان بتردد عاطفي.

سألت الإمبراطورة الأم بابتسامة حانية، لكن ملامحها كانت تظهر بعض الاستياء:

“لماذا تنظرين إلي هكذا؟”

“ماذا…؟”

كان صوت ليلِيانا مرتجفًا، وكان الصمت يعم الحديقة. لكنه لم يكن صمتًا باردًا مثل الجليد، بل كان نظرة مليئة بالأسى والدفء تتجمع نحوها.

لذا استطاعت ليلِيانا أن تسأل:

“ألن تغضبي مني؟”

كانت عينا ليلِيانا الواسعتان مليئة بالندم، ورأت الإمبراطورة الأم ذلك. ابتسمت الإمبراطورة الأم وأعانت ليلِيانا على النهوض ببطء.

“ليس الأمر وكأنني غاضبة، بل أشعر بخيبة أمل.”

“خيبة أمل…؟”

“كنت أظن أنني تعاملت مع ملكتي بشكل جيد، لكنكِ ما زلت تخافين مني إلى هذا الحد. هل تعتقدين أنني سأعاقبك بسبب أمر كهذا؟”

انخفض حاجبا الإمبراطورة الأم بحزن.
شعرت ليلِيانا بحيرة، ثم أمسكَت يدَي الإمبراطورة الأم بحذر.

“أعتذر، جلالتك. حقًا، حقًا أعتذر.”

“يبدو أنني لم أقدم ما يكفي لكِ.”

عند هذه الكلمات، شعرت ليلِيانا بصدمة شديدة وأومأت رأسها بسرعة.

“لا! مستحيل! لا أبدًا، لم يكن هناك أي نقص! هذه النعمة لا أستطيع ردها حتى وإن مت!”

“همم، يبدو أنكِ ما زلتِ تخافين مني.”

قالت الإمبراطورة الأم بأسى.
تحول وجه ليلِيانا إلى شحوب، فابتسمت الإمبراطورة الأم بلطف.

“كان مجرد مزاح.”

“ماذا؟”

“أنا فقط أزعجكِ لأنكِ لطيفة جدًا.”

“آه…!”

“أنا أيضًا كنت شخصًا تم سحبه ليكون إمبراطورة، فكيف لي أن أوبخكِ؟”

بدأت ليلِيانا تدرك الوضع ببطء.
في الحقيقة، الإمبراطورة الأم لم تكن تنوي توبيخها منذ البداية.

أخذت الإمبراطورة الأم ليلِيانا بيدها وأجلسَتْها على الكرسي. ثم أشارت إلى الخادمة لإعداد المقعد مرة أخرى.

حاولت ليلِيانا استعادة هدوئها بينما كانت تنظر إلى الإمبراطورة الأم.

“في الواقع، سمعت أن الأميرة غابرييل قد جاءت إلى قصر الزمرد، ففوجئت وجئت للتحقق. كنت أخشى أن تزعجك الأميرة.”

فُتحت عيون ليلِيانا عدة مرات بدهشة.
هل كانت الإمبراطورة الأم تحمل لها هذا القدر من المشاعر الإيجابية؟ كانت تعتقد أنه بما أنها كانت قد ساعدتها عدة مرات، فلا يمكنها توقع المزيد من المساعدة.

لكن ربما، حقًا، كانت الإمبراطورة الأم قد أعجبت بها على الصعيد الإنساني.

كان هذا حظًا واضحًا، وكانت إشارة إلى أن احتمالية بقائها على قيد الحياة قد ارتفعت.

شعرت ليلِيانا بامتنان عميق.

“شكراً لكِ.”

“شكرًا؟ بالمناسبة، لدي سؤال أود طرحه.”

“أي شيء، تفضلي!”

أجابت ليلِيانا بحماسة، فابتسمت الإمبراطورة الأم ابتسامة خفيفة.

“ألا يعجبك إبني؟”

“ماذا؟”

تفاجأت ليلِيانا ورفعت صوتها، ثم وضعت يدها على فمها. لم تكن تتوقع أن تكون ردّة فعلها هكذا، ففتحت الإمبراطورة الأم عينيها بدهشة ثم ضحكت بصوت خافت.

“من أي ناحيه قد يعجبك؟”

“آه، لا، كيف لي أن أقول أنني معجبة بجلالته؟…”

“أليس هو بالفعل وسيمًا للغاية؟”

“حسنًا…”

أجابت ليلِيانا ببساطة.
صحيح أن هيليو كان إمبراطورًا ولا يمكنها التحدث بحرية، لكنه كان بالفعل من أجمل الرجال في العالم.

لم يكن أحد ليجرؤ على الحديث عن ذوقه في الجمال، بل كان يُعتبر من أجمل الرجال.

“بالرغم من أن جلالته قد يكون قاسيًا أحيانًا، إلا أنه يعامل الملكة بشكل جيد.”

لم يكن بإمكانها الجدل حول ذلك.
ومع ذلك، لم تستطع ليلِيانا التأكيد على أنها معجبة بـجلالة الإمبراطور.

لأن فكرتها الأولى كانت: “كيف لي أن أعجب بجلالته؟”.

لقد رأت عدة جوانب من هيليو، لكن لا يزال أكبر جانب فيه هو أنه الإمبراطور وأب البطلة في الرواية. وهذا يعني أنه جزء من العلاقة التي قد تؤدي إلى موت ليلِيانا.

“أنا ممتنة جدًا لجلالته.”

لذلك، قالت ليلِيانا كلامًا مناسبًا، لكنه ليس بالضرورة الإجابة الصحيحة.

عندما سمعت الإمبراطورة الأم هذا، أظهرت تعبيرًا خفيفًا من الأسف ثم تداركت نفسها.

“أعتقد أنه ليس من الجيد فرض شيء كهذا على أحد. لاكن…إذا حدث وأن أسَاءجلالة الإمبراطُور إليكِ، أخبريني بذلك سرًا، ثم سأساعدكِ بطريقةٍ ما.”

“ماذا؟ آه ، بفتت!”

لم تستطع ليلِيانا أن تمنع نفسها من الضحك.

“قال جلالته شيئًا مشابهًا ، حقًا أنتما متشابهان جدًا.“

ابتسمت ليلِيانا ووجهها مليء بالفرح.
كان من الصعب تصديق أنها كانت متوترة في السابق.

“أنتِ تقولين إنني أشبه جلالته؟”

أدركت ليلِيانا متأخرًا أنه ربما تكون قد أخطأت في الأدب، فوضعت يديها على فمها. بينما كانت تحاول تهدئة ضحكتها، ظلّت تتساءل عن سبب استغراب الإمبراطورة الأم.

“الجميع في القصر يعلم أنكما متشابهان. في الواقع، كنت أظن أنكما تشبهان بعضكما البعض شكلاً، لكن الآن، أرى أنكما متشابهان في الشخصية أيضًا.”

فكرت الإمبراطورة الأم للحظة.
عندها، بدأ القلق يساور ليلِيانا، لكنها سرعان ما أدركت أن ذلك لم يكن خطأ.

كان من الواضح أن العلاقة بين الإمبراطورة الأم وهيليو لم تكن جيدة، لذا كان من المستحيل أن يلاحظ الآخرون التشابه بينهما.

بعد تفكير طويل، ابتسمت الإمبراطورة الأم بلطف وقالت:

“لم أسمع بهذا من قبل.”

كانت توقعات ليلِيانا صحيحة.
وفجأة، شعرت بشيء من الشعور الغريب.

كان ليلِيانا قادرة على التنبؤ بالكلمات القادمة من الإمبراطورة الأم.

“هل يمكنكِ أن تخبريني بمزيد من التفاصيل عن التشابه بيني وبين ابني؟”

كانت هذه كلمات قالتها الإمبراطورة الأم في الرواية الأصلية عندما تحدثت مع البطلة.

كان الشخص الذي قال “أنتِ والإمبراطور متشابهان” هي البطلة في الرواية الأصلية.

‘لقد كانت حديث البطلة، لكن في هذه الحياة قد لا تولد أصلاً…’

شعرت ليلِيانا للحظة بالقلق، لكنها قررت أن تترك هذه الأفكار جانبًا وتفكر فيها لاحقًا.

“ملكة؟”

لقد كانت الإمبراطورة الأم تنظر إليها بقلق، مما جعل ليلِيانا تبتسم على الفور وتقول بثقة:

“بصراحة، أعتقد أن من الصعب إيجاد شيء لا تشبهان به. شخصيًا، شعرت أن عيونكما متشابهة جدًا. تلك العيون الزرقاء التي تبدو أكثر جمالًا تحت الظلال.”

استمرت ليلِيانا في حديثها، وكان يبدو أنها تمدح ملامح وجه الإمبراطورة والإمبراطور، وهو أمر لم يكن سيئًا لأن الكلمات لم تكن كذبًا، وبدا أن الإمبراطورة الأم استمتعت حقًا بكلامها.

❈❈❈

في النهاية، غادرت الإمبراطورة الأم قصر الزمرد بعد تناول العشاء مع ليلِيانا، وعادت إلى قصرها الخاص.

على الرغم من أن هذا قد يسبب شعورًا بعدم الارتياح لدى شخص آخر، إلا أن ليلِيانا شعرت بالراحة والفرح بعدما اكتشفت أن الإمبراطورة الأم ترى فيها جمالًا.

لكن عندما بقيت ليلِيانا بمفردها في غرفتها، كان وجهها أقل إشراقًا.

استدعت صوفيّا ووجهت إليها أمرًا:

“تحققي من أمر الآنسة كارولين، تلك النبيلة التي تحدث عنها ڤيستي.”

سرعان ما تذكرت صوفيّا الاسم.

“أنتِ تعنين تلك الآنسة التي كانت تلاحق الإمبراطور عندما كان أميرًا؟”

“نعم. كانت آنسة نبيلة جريئة جدًا، لذا سيكون من السهل العثور على معلومات عنها.”

“نعم، جلالتكِ.”

في الواقع، لم تستغرق صوفيّا وقتًا طويلاً في جمع المعلومات عن كارولين، لأن الجميع في الإمبراطورية كان يعلم عنها.

عادت صوفيّا إلى ليلِيانا، وجهها شاحب تمامًا، وأخبرتها بما اكتشفته:

“جلالتك، كارولين هي الإبنة الوحيدة لأسرة ماركيز ريستون، ولكن الآن… “

لم تتابع صوفيّا كلامها، لكن ليلِيانا فهمت على الفور. قبضت على ذراع الكرسي بكل قوة حتى شعرت بألم في أصابعها.

“يقال إنها ماتت، قيل أن الحادث كان نتيجة انقلاب عربة، لكن الجميع يعتقد أنه من تدبير عائلة دوق غابرييل. ويقولون أن الحادث وقع في مكان كان من المستحيل أن يحدث فيه.”

كان القلق واضحًا على وجه صوفيّا، وكان وجه ليلِيانا أيضًا يعكس نفس الشعور.

الآن، فهمت ليلِيانا تمامًا سبب زيارة ڤيستي.
كانت قد جاءت لتهديدها، كما كانت قد قامت بذلك مع كارولين.

“ماذا؟”

تمتمت ليلِيانا، وهي تضحك بشكل مرير.

كانت محاطة بالاهتمام من الإمبراطور، والإمبراطورة الأم تكن لها مشاعر إيجابية لها، حتى أن شقيقة الإمبراطور كان يظهر نوعًا من الاهتمام بها.

حصلت على دعم من ثلاثة شخصيات مهمة، وهذا جعل فرص بقائها على قيد الحياة أعلى بكثير من الرواية الأصلية.

ومع ذلك، كانت ڤيستي لا تزال تقترب منها.

ربما كانت تفعل ذلك بطريقة أكثر سرية هذه المرة، ولكن نواياها كانت لا تزال مليئة بالتهديد.

‘إذا استمر الحال هكذا، سأموت في النهاية كما في الرواية الأصلية.’

لم يكن لديها الكثير من الخيارات في حالتها كرهينة، لكنها كانت تعرف أن عليها أن تتابع ما يحدث داخل عائلة دوق غابرييل.

أعطت ليلِيانا أمرًا آخر لصوفيّا.

“اتصلي بـبايل غابرييل وأخبريه أنني أرغب في ترتيب لقاء معه قريبًا.”

   ___________________________________________

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐•

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》