دخلت ڤيستي إلى قصر الزمرد وبدأت في التمشي ببطء داخل الحديقة، مستمتعة بمشاهدتها.

قالت:
“كنت أعتقد أن القصر صغير فقط، لكنه ليس كذلك. مع مرور الوقت، بدأت أشعر بالفخامة والجمال الدقيق فيه.”

قبل أن ترد ليلِيانَا، تابعت ڤيستي كلامها.

“يبدو أن جلالة الإمبراطور قد إهتم بالأمر كثيرًا. لا بد أن ذلك صحيح، فهو جلب الملكة من دولة أخرى، فكيف يمكن أن يُعاملها بشكل غير لائق؟ هذا قد يضر بسمعة الإمبراطورية.”

أجابت ليلِيانَا باختصار:

“نعم ، صحيح.”

لم تكن ليلِيانَا تعرف كيف ترد، فقد كانت تخشى من ڤيستي لأنها كانت تعرف أن هذه المرأة ستصبح إمبراطورة وتقوم بالكثير من الأفعال الشريرة في المستقبل.

لكن، بما أنها كانت الآن من طبقة النبلاء، لم يكن من المناسب أن تُظهر خوفًا زائدًا؛ فقد يبدو ذلك ضعفًا.

ثم قادت ليلِيانَا ڤيستي إلى طاولة الشاي في الحديقة لعلها تشرب فنجانًا من الشاي وتعود بعدها.

ولكن ڤيستي لفتت انتباهها إلى إحدى الخادمات في القصر وقالت معبرة عن استهجانها:

“كيف يمكنكِ أن تحتفظي بخادمة صغيرة كهذه بالقرب منكِ؟، كيف يمكن أن تثقي بها للقيام بعملها؟”

أجابتها ليلِيانَا:

“إنها فتاة مرت بكل الإجراءات الرسمية. وهي واحدة من الخادمات التي أرسلها جلالة الإمبراطور.”

لكن ڤيستي لم تبدو وكأنها فهمت القصد من كلمات ليلِيانَا، بل كانت تبدو مستمتعة بما تقول، وأضافت:

“جلالة الإمبراطور؟ ، يا له من شخص غير مكترث…”

وكانت تضحك أثناء قول ذلك، بينما كانت الخادمة التي سَمعت كلمة مسيئة عنها، تحافظ على هدوئها ولم تُظهر أي رد فعل من الضيق.

ثم حولت ڤيستي حديثها إلى هيليو، وكأنها تركز على هذا الموضوع فقط.

“جلالة الإمبراطور حقًا شخص ذو كاريزما رائعة. إنه شخص يليق بالعرش الملكي تمامًا. كما أنه حكيم للغاية.”

أجابت ليلِيانَا باستخفاف:

“نعم، صحيح.”

في البداية كانت ڤيستي تمدح قصر الزمرد، ولكنها الآن تمدح هيليو بحجة أنه اختار خادمة صغيرة لتكون عاملة من القصر.

كانت كلمات ڤيستي كلها تشير إلى أنها تقول ما يحلو لها، بينما كانت ليلِيانَا لا تبدي أي اهتمام.

ثم أخذت ڤيستي رشفة من الشاي الذي قدمته لها الخادمة، ولكنها بدت غير راضية عن طعمه ولم تكمل شربه. ثم بدأت في الحديث عن ماضيها الشخصي.

“هل تعرفين جلالة الملكة ، أنني نشأت منذ صغري وأنا أراه؟”

ردت ليلِيانَا باختصار:

“أحقًا؟”

أكملت ڤيستي حديثها وكأنها لم تلاحظ أي رد فعل من ليلِيانَا:

“كان والدي، دوق غابرييل، يريد أن يجعلني زوجة الإمبراطور، و كنت مغرمة في ذلك الوقت بالإمبراطور الذي كان وليًا للعهد.”

كانت ليلِيانَا على وشك أن تبتلع الشاي في غير مكانه. كانت هذه معلومات شخصية للغاية، مثل تلك التي يمكن أن يتبادلها الأصدقاء المقربون في مرحلة الطفولة. لكنها بدت غير مكترثة بكلام ليلِيانَا واستمرت في الحديث عن تجربتها.

“كانت هناك العديد من الفتيات اللواتي أحببن الإمبراطور عندما كان وليًا للعهد، لكن الجميع كان يخفين مشاعرهن من أجل الحفاظ على كرامتهن. لكن كارولين كانت استثناء.”

“كارولين؟”

“أوه، بالطبع، أنت لا تعرفين شيئًا عن شؤون الإمبراطورية. إنها مجرد فتاة من أسرة نبيلة قديمة.”

كان من الواضح أن ڤيستي لم تُظهر أي احترام لـليلِيانَا، بل واحتقرت حتى كارولين، رغم أنها من عائلة نبيلة أيضًا.

كانت ملامح ڤيستي وأسلوبها في الحركة تدل على الأناقة، لكن كلماتها كانت تفضح تصرفاتها السطحية وغير المهذبة.
كانت حقًا شخصية مثيرة للدهشة.

كلما تحدثت ڤيستي أكثر، زادت شكوك ليلِيانَا.
في الرواية الأصلية، كانت الإمبراطورة تظهر دائمًا كشريرة خانقة.

كانت الإمبراطورة تكره تلك البطلة الصغيرة البالغة من العمر أربع سنوات لأنها استطاعت جذب انتباه الإمبراطور، حتى وصلت إلى حد أن كرهتها بشدة وعبّرت عن ذلك من خلال أفعال قاسية.

نتيجة لذلك، كادت الفتاة أن تموت خنقًا على يد قاتل جاء في منتصف الليل.

لكن عندما كانت تنظر إلى ڤيستي الآن، لم تكن تلك المرأة الشريرة التي تتناسب مع تلك الأفعال القاسية. كانت تبدو وكأنها فتاة وقعت في حب شخص ما، أليس كذلك؟.

أكملت ڤيستي:

“كارولين كانت تلاحق جلالة الإمبراطور كل يوم. إذا كان هناك مسابقة صيد، كانت تقدم له مناديل كهدية، وعندما تتاح الفرصة تكتب له رسائل وحتى في حفلات الشاي كانت لا تتحدث إلا عن جلالة الإمبراطور. يا لها من تصرفات مبتذلة من فتاة نبيلة.”

أجابت ليلِيانَا محاولةً إنهاء هذا الحديث بشكل غير مباشر:

“يبدو أنها كانت مغرمة جدًا بجلالة الإمبراطور. هيا، دعينا نبتعد عن الحديث عن الغرباء…”

لكن ڤيستي فَهمت كلامها بطريقة مختلفة تمامًا.

“جلالة الإمبراطور، أليس كذلك؟”

فكرت ليلِيانَا في نفسها للحظة.

“هل كل ما تفكر فيه ڤيستي هو هيليو؟”

لم يكن هذا الاعتقاد بعيدًا عن الواقع.

قالت ڤيستي:

“نعم. في الحقيقة لو أن كارولين كانت على استعداد للتضحية بمكانتها الاجتماعية، فهذا لأن جلالة الإمبراطور كان بالفعل شخصًا رائعًا.
منذ أن كان وليًا للعهد، لم يشك أحد في قدراته. سواء كان في مهاراته بالسيف أو الكتاب، كان دائمًا يتفوق على معلميه بسرعة.”

أجابت ليلِيانَا ببرود:

“واو، إنه حقًا رائع.”

لاحظت ڤيستي في هذه المرة رد فعل ليلِيانَا الباهت، وأخذت نظرة حادة نحوها.

ضغطت يدها على الطاولة بشدة، وأخذت تنظر إلى ليلِيانَا مباشرة.

“جلالة الإمبراطور هو حقًا شخص إستثنائي. دائمًا ما يصطاد أكبر فرائس في مسابقات الصيد. في الأكاديمية، لم يفوت المركز الأول أبدًا. وعندما ذهب إلى الحرب، كان دائمًا يعود بأخبار انتصار. رغم كل النساء اللواتي لاحقنه، لم تحدث أي فضيحة واحدة. والأغرب من ذلك أنه كان وسيماً للغاية…”

كانت عينا ڤيستي تلمعان من الحديث عن هيليو، ووجهها يتوهج، بينما كان صوتها يرتفع بحماس. كانت كل تفاصيلها تشير إلى أنها كانت معجبة به بشدة، وكان من الواضح أنها لم تكن تخفي مشاعرها تجاهه.

ردت ليلِيانَا مجددًا ببرود:

“أوه، هذا رائع حقًا.”

تابعت ڤيستي الحديث، وعندما توقفت فجأة، نظرت إلى ليلِيانَا بعيون ملؤها الغضب.

فجأة، انتزعت يد ليلِيانَا من على الطاولة، وأمسكت بها بشدة، وكأن أصابعها ستغرس في جلد ليلِيانَا.

“أنتِ…”

قالت، بينما كانت قبضتها تزداد قوة:

“أنا هي التي ستصبح زوجة جلالة الإمبراطور.”

“آه، هذا مؤلم!!.”

“أنتِ مجرد محظية لا أكثر!”

حاولت ليلِيانَا أن تتكلم، وقالت بشكل مستغيث:

“أنا لا أهتم بذلك. لقد جئت هنا كملكة فقط!.”

فاجأ كلامها ڤيستي، التي بدت غير قادرة على فهمه في البداية.

ثم بدأت في إرخاء قبضتها ببطء، حتى شعرت ليلِيانَا بأن الدم عاد إلى أطراف أصابعها بعد أن كان محبوسًا فيها.

ومع ذلك، استمرت عيون ڤيستي في التحديق فيها فارغة بلا تعبير.

“هل…حقًا؟”

بينما كانت تسمع هذه الكلمات الضعيفة من ڤيستي، بدأ قلب ليلِيانَا ينبض بسرعة.

لطالما ظنت ليلِيانَا أن ڤيستي كانت مجرد فتاة نبلية ساذجة، ولم تفهم كيف يمكن لمثل هذه الفتاة أن تصبح إمبراطورة شريرة. لكنها الآن أدركت أنها كانت مخطئة.

ڤيستي لم تكن طبيعية.
خصوصًا فيما يتعلق بمشاعرها تجاه هيليو.

جلست ڤيستي للحظة صامتة، ثم نهضت وكأنها استعادت توازنها. قامت بتمشيط شعرها خلف أذنها ثم قامت للتحرك.

“سأذهب الآن.”

لم تقل كلمة شكر أو أي نوع من المجاملات التي قد تكون متوقعة، بل إكتفت بهذا القول قبل أن تغادر المكان.

عندما نهضت ليلِيانَا لتوديع ڤيستي، لاحظت أن شخصًا ما كان يقترب من الحديقة.

“أحيي جلالة الإمبراطورة الأم.”

ابتلعت ليلِيانَا أنفاسها بسرعة وأسرعت في تقديم تحيتها. بينما كانت ڤيستي تحدق في الإمبراطورة الأم للحظة وكأنها في حالة صدمة، أدركت فجأة أنها ارتكبت خطأً فادحًا، فخضعت بسرعة وخفضت رأسها.

لم ترد الإمبراطورة الأم على تصرفها مباشرة، بل اكتفت بالنظر إلى رأس ڤيستي للحظة ثم توجهت بنظرها إلى ليلِيانَا.

ابتسمت الإمبراطورة الأم بلطف تجاه ليلِيانَا.

“كنتِ تتبادلين الحديث مع الآنسة غابرييل؟”

أجابت ليلِيانَا بسرعة:

“نعم، جلالة الإمبراطورة. شعرت بالوحدة، فكانت السيدة غابرييل ترافقني في الحديث.”

ضحكت الإمبراطورة الأم بصراحة وقالت:

“حديث؟.. يبدو أن هذا المصطلح غير مناسب.”

“الآن، هل أصبح لديك رفيقة؟”

رغم أنها لم تذكر لقبًا، كانت الإمبراطورة الأم تركز على ليلِيانَا فقط، وكأنها تجاهلت وجود ڤيستي تمامًا.

نظرت ڤيستي إلى الخلف باتجاه الإمبراطورة الأم بينما كانت تُعامل و كأنها غير موجودة.
أدركت ليلِيانَا ذلك، فحاولت إخفاء شعورها بالدهشة وقالت لڤيستي:

“أرجو أن تذهبي بحذر، سيدة غابرييل. شكرًا على زيارتك.”

“سأغادر الآن. أتمنى لكِ السلامة.”

ثم رفعت ڤيستي تنورتها لتؤدي التحية للإمبراطورة الأم، قبل أن تلتفت الإمبراطورة الأم وتعطيها ابتسامة فاتنة.

“أراكي قريبًا، سيدة غابرييل. شكرًا على قضائك الوقت مع الملكة.”

كان هذا التصرف مشابهًا لتوديع الأم لصديقة ابنتها، وكان من الواضح أن ڤيستي لاحظت ذلك أيضًا.

شددت ڤيستي قبضة يديها على تنورتها ثم التفت مغادرة بسرعة.

تنهدت ليلِيانَا في صمت، بينما نظرت الإمبراطورة الأم إليها بابتسامة مريرة.

“هل كانت السيدة غابرييل تسبب لك الكثير من المتاعب؟”

أجابت ليلِيانَا بسرعة:

“لا، جلالة الإمبراطورة.”

لكنها رفعت يديها لتشير إلى أنها لا تعاني، لكن جرحًا صغيرًا على معصمها أصبح مرئيًا.

كانت الإمبراطورة الأم مندهشة، وأمسكت بمعصم ليلِيانَا.

فوجئت ليلِيانَا وحاولت سحب معصمها، لكن الإمبراطورة الأم كانت قد لاحظت بالفعل آثار الأظافر على بشرتها البيضاء.

“ما هذا؟”

“لا شيء…”

“لا شيء؟”

تنهدت الإمبراطورة الأم، ورأسها مائل بإحباط، قبل أن تقول بوجه أكثر جدية:

“كنت أستمع إلى حديثكما في قصر الزمرد، ورأيت كيف كنتما تتحدثان.”

فوجئت ليلِيانَا عند سماع هذا.

هل كانت الإمبراطورة الأم قد سمعت حديثهما؟ متى؟.. بدأت ليلِيانَا في استرجاع ما جرى قبل لحظات.

عندما كانت ڤيستي تمسك يد ليلِيانَا بشدة، كانت في حالة من الحماس المفرط.

بدت و كأنها شخص مجنون.

“أنا التي سأصبح زوجة جلالة الإمبراطورة. أنتِ مجرد محظية لا أكثر!!”

وعندما كانت ليلِيانَا تحاول تهدئتها، قالت:

“أنا لا أهتم بهذا ، لقد جئت هنا كملكة فقط.”

هل كانت الإمبراطورة الأم قد سمعت هذه الكلمات؟ شعر رأس ليلِيانَا وكأنه يفرغ من التفكير.

أخذت ليلِيانَا نفسًا عميقًا، ثم وضعت شفتيها السفلى على أسنانها، قبل أن تجلس بهدوء على ركبتيها، متجاهلة تمامًا تلطخ تنورتها بالعشب.

وأخفضت رأسها، بينما تدفقت خصلات شعرها الوردي إلى ما دون كتفيها.

“أرجو أن تسامحيني، جلالة الإمبراطورة!.”

   ___________________________________________

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐•

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》