نظرت ليلّيانا إلى تشوتشو التي كانت جالسة بهدوء على يدها.
بدا أن تشوتشو كانت مرعوبة، لكنها كانت تستمع باهتمام لكلام بايل، وكأنها أرادت أن تتحرر من الأصفاد.

فكرت ليلّيانا أنه يجب عليها الاستماع إلى هذه المحادثة حتى النهاية، حتى من أجل تشوتشو.

“بماذا تشعرين؟”

“هل يمكنني أن ألمس الأصفاد على جنّيتك؟”

نظرت ليلّيانا إلى تشوتشو.
أومأت تشوتشو برأسها أولًا، ثم أومأت ليلّيانا أيضًا، ومدت يدها التي كانت تحمل تشوتشو.

في تلك اللحظة، طار شاشا وألصق نفسه بالكرة الحديدية.
ثم تراجع بسرعة وكأن رائحة كريهة جعلته يشمئز.

“يا إلهي! رائحة مقززة!”

ظل شاشا يعبس وجهه وطار نحو بايل، ملتصقًا بخده.

تركه بايل على حاله، ثم بدأ يداعب الكرة الحديدية بين إبهامه وسبابته.
شعرت ليلّيانا أن الأمر غريب جدًا. لم يكن أحد يمكنه لمس هذه الكرة أو حتى رؤيتها، فكيف لشخص آخر أن يمسك بها؟.

بدأ بايل يضغط على الكرة الحديدية بقوة بأصابعه، ثم دحرجها على راحة يده، قبل أن يربت على ظهر شاشا بإصبعه السبابة.

“إنها قوة الظلام.”

كانت لهجة بايل مشؤومة للغاية.
شعرت ليلّيانا بالقلق وسألته:

“هل هذا يعني أنه شيء سيء؟”

لكن بايل هز رأسه مبتسمًا.

“لا، الأمر ليس كذلك. هذه القوة تتعلق فقط بأحد السمات الستة للجنيات. كثير من الناس يربطون الظلام بالشر ويعتقدون أنه سيء، لكن الحقيقة ليست كذلك. قوة الظلام تعني فقط أن الجنية تمتلك سمة الظلام. كما أن الليل الذي يأتي مع غروب الشمس ضروري.”

“لكن الجنيات الأخرى قالت إن هناك رائحة كريهة، أليس كذلك؟”

كان شاشا لا يزال ملتصقًا بخد بايل، ويشعر بعدم الارتياح.

“صحيح أن الجنيات الأخرى لا تحب السمات المختلفة، لكن في هذه الحالة، أعتقد أن قوة الظلام في الكرة الحديدية قوية جدًا.”

“هل… هل هذا صحيح؟”

حدقت ليلّيانا برأسها في دهشة.

لم تكن تعرف تمامًا.
كانت تشوتشو التي كانت دائمًا قريبة من الكرة الحديدية لا تبدو بهذا السوء… ربما كان شاشا يبالغ، أو ربما أصبحت تشوتشو أكثر تكيفًا، لكنها لم تكن متأكدة. إذا كانت الأخيرة، فسيكون ذلك أمرًا محزنًا.

نظرت ليلّيانا إلى تشوتشو بحزن، لكن تشوتشو كانت تومئ برأسها تجاه الكرة الحديدية وكأنها لا تهتم.

“أنا لا أرى أي رائحة غريبة.”

“حقًا؟”

“لكنني أتمنى أن تختفي هذه الكرة الحديدية فورًا! إنه أمر مزعج للغاية!”

مشاعر تشوتشو السلبية تجاه الكرة الحديدية كانت ناتجة عن حكم عقلي أكثر من كونه رد فعل غريزي. نظر بايل إلى تشوتشو بهدوء، ثم همس بصوت منخفض:

“هذا غريب.”

“ماذا تعني؟”

“أليست هذه جنية الرياح؟ السمة التي تقترب من قوة الظلام هي الضوء فقط. جميع الجنيات الأخرى لا تحب قوة الظلام. ومع ذلك، هذه الجنية لا تشعر بأي شيء حيال ذلك كما لو أنها غير مبالية.”

كانت ليلّيانا لا تزال تفتقر إلى المعرفة الكافية عن الجنيات.

“هل هذا غريب جدًا؟”

“نعم. هل تستطيع هذه الجنية استخدام قوة الرياح بحرية؟ مثلما يجب أن يكون الحال مع جنية الرياح.”

” تشوتشو هي جنية الرياح! إنها فقط أصبحت أضعف قليلاً!”

لم يكن بايل قد وجه لها أي لوم، لكن تشوتشو قاطعت فجأة معترضة.
ثم نظرت إلى ليلّيانا بنظرة مليئة بالحزن.

“إذا تمكّنت من التحرر من هذه الأصفاد، سأتمكن من استخدام قوة الرياح بشكل صحيح!”

نظرت ليلّيانا إلى تشوتشو بحزن، بينما كان بايل ينظر بينهما بالتناوب قبل أن يعتذر.

“على ما يبدو، قلت شيئًا قد يسبب سوء فهم. ما قصدته هو أن هذه الجنية، أي تشوتشو، يبدو أن قوتها مغلقة بسبب قوة هذه الكرة الحديدية.”

“ليست جنية، إنها فراشة! فراشة!”

أصاب كلام شاشا المؤذي وجه تشوتشو باللون الأزرق.
ففصل بايل شاشا عن خده وأخذ ملامح وجهه تعبيرًا عن الجدية.

“شاشا، لا يجب أن تتصرف هكذا.”

“تشه.”

أطلق شاشا صوتًا مزعجًا ثم طار نحو راحة يد بايل وكأنه يلقي نفسه عليه.

تنهد بايل ولكنه مد يده برفق نحو شاشا، وعندما لامس يده، اندلع لهب صغير، واختفى شاشا تمامًا.

فوجئت ليلّيانا وفتحت عينيها على اتساعهما، لكن بايل ضحك وهو يصفق بيديه كمن يزيل غبارًا ثم عاد يبتسم ابتسامة هادئة.

“عندما تعقد عقدًا مع جنيّة، تعيش الجنيّة داخل جسد المتعاقد.”

“آه… الآن فهمت.”

قالت ليلّيانا بصوت هادئ، وابتسم بايل بحذر وسألها.

“هل أنتِ، سمو الملكة، على دراية بالجنيات؟ سمعت أن مملكة نييتا غنية بالماس الكريستالي، وبالتالي تحتوي على العديد من الجنيات.”

“لقد عشتُ في قصرِي فقط. لم يكن لدي معلمٌ يعلمني عن الجنيات. جئتُ إلى المكتبة اليوم لأنني أردت أن أتعلم بعض المعلومات الأساسية.”

“أفهم. ولكن اختيار الكتاب المناسب من بين هذه الكتب العديدة ليس بالأمر السهل.”

“نعم، بالطبع.”

أومأت ليلّيانا برأسها وكأن الأمر بديهي.
بينما كان بايل ينظر إليها مبتسمًا.

ثم نظرت ليلّيانا إلى بايل بعيون مليئة بالتساؤلات، فأطلق بايل تنهيدة منزعجة وقال بصوت منخفض:

“في مثل هذه الحالات، إذا طلبتِ مني نصيحة بشأن أي كتاب هو الأفضل، أعتقد أنني يمكنني مساعدتك دون التفاخر.”

“آه، هل تقصد الثلاث نصائح؟”

ضحك بايل أخيرًا.
ومع ذلك، شعر أنه لا ينبغي له أن يظهر مثل هذا السلوك أمام الملكة، فسرعان ما أخفى ابتسامته.

“هذا الأمر يمكنني مساعدتك فيه بسهولة.”

بدأت ليلّيانا تمسح أطراف شعرها وترددت قليلاً.
لم تكن معتادة على أن يقدم لها أحد المساعدة بهذا الشكل.

كان من السهل أن تفهم نوايا هيلّيو عندما كان يساعدها.

لقد كانت بالفعل ملكة تابعة لهيلّيو، وكانت تشعر بشيء من المسؤولية تجاهه. ولذلك كان من السهل عليها قبول مساعدته.

لكن مع بايل كانت الأمور مختلفة.
كانت تعرف أنه عندما يساعدها، يجب أن يكون هناك سبب وراء ذلك.

أخذ بايل ثلاثة كتب من كتب أساسيات الجنيات وقدمها إليها قبل أن ترد.

تلقّت ليلّيانا الكتب بحذر، وفتحت الصفحة الأولى فورًا.
كانت السطور مكتوبة بلغة جميلة، ورسمت فيها خصائص الجنيات الستة. وعندما قلبت الصفحة التالية، لفت انتباهها جملة مميزة.

[يُعتقد غالبًا أن الضوء والظلام لا يتوافقان معًا، لكنهما في الواقع السمتان الوحيدتان اللتان تكونان عمياء تجاه بعضهما البعض.]

كانت ليلّيانا تفكر في الأمر، ثم رفعت عينيها وسألت بايل.

“لقد قلت أنني أشعر بقوة الظلام في هذه الكرة الحديدية، أليس كذلك؟”

“نعم، سمو الملكة. بما أن لديكِ القدرة على الشعور بذلك، إذا تدربتِ، يمكنكِ التمييز بين السمات.”

“لكن… وفقًا لهذه الجملة، هل يمكن للجنيات التي تتعلق بالظلام أو الضوء أن تحرر هذه الأصفاد؟”

فكر بايل قليلاً وهو يضع يده على ذقنه، ثم أومأ برأسه.

“من المحتمل أن يكون ذلك أكثر احتمالًا من الرياح أو النار.”

“إذاً، ماذا لو عقدتُ عقدًا مع جنيّة من الظلام أو الضوء؟”

“لا!”

كانت ليلّيانا تفكر في طريقة لتحرير تشوتشو من الأصفاد، ويبدو أن العثور على جنيّة من الضوء والتعاقد معها قد يكون الحل المناسب، لكن تشوتشو كانت ترفض ذلك بشدة، وبدأت تقاوم بعنف.

“ماذا؟ مع جنيّة غيري تريدين التعاقد؟ مستحيل!”

“لكن إلى متى ستستمرين هكذا…؟”

“يمكنكِ فقط إيجاد جنيّة من الضوء أو الظلام، ثم التعاقد مع جنيّة قادرة على ذلك!”

“هل سيكون ذلك أسرع…؟”

“نعم، هذا بالتأكيد أسرع.”

أجاب بايل بحزم.

“في الواقع، هناك شخص أعرفه يملك جنيّة من الضوء. ماذا عن ربطك به للحصول على المساعدة في هذه المرحلة؟”

لمعت عيون بايل، وكان من الواضح أنه لا يريد تفويت هذه الفرصة.
ومع ذلك، لم ترد ليلّيانا على الفور، بل نظرت إليه بحذر وسألته.

“من هو هذا الشخص؟”

“هي أختي، أغريـنا غابرييل.”

غابرييل مرة أخرى.

أصبح حذر ليلّيانا أكثر، وكان بايل قد لاحظ ذلك، فأخذ خطوة إلى الوراء، وانحنى قليلاً باحترام، ثم تابع كلامه بصوت هادئ وواضح.

“كما قلت، أنا لا أتفق مع رئيس عائلة غابرييل الحالية، وكذلك أختي لا تتفق معه. بالطبع، لا يتعين عليكِ تصديق ذلك الآن. بعد أن تتلقي المساعدة التي ذكرتها لكِ، سيكون لديك الخيار في ما إذا كنتِ ستأخذين يدي أو تواصلين في طريقكِ الخاص.”

لم يكن بايل يطلب شيئًا من ليلّيانا في الوقت الحالي.

نظرت ليلّيانا إلى تشوتشو التي كانت مرتبطة بالأصفاد وهي لا تعرف ماذا تفعل، ثم نظرت إلى رأس بايل الأحمر.
أخذت نفسًا عميقًا ثم قالت بهدوء:

“حسنًا، سألتقي بغابرييل.”

“إذاً حددِ موعدًا وأخبريني، وسأقوم بتحضير المكان.”

“فهمت… إذًا إلى اللقاء.”

تركت ليلّيانا الكتاب وأعطته إلى صوفيّا، ثم استعجلت لمغادرة المكان.
بعد أن حقق بايل هدفه، لم يعد يتبع ليلّيانا.

عندما خرجت من المكتبة ودخلت في الطريق الهادئ، سألَتْ صوفيّا بقلق:

“هل أنتِ متأكدة أنه سيكون من الآمن التعاون مع غابرييل؟”

“ما زلت غير متأكدة. لكن كما قالت صاحبة السمو، يجب عليّ أن أكون أكثر حذرًا وأن أصنع بعض الحلفاء. لقد ذكرت غابرييل بشكل غير مباشر. قد لا أكون بارعة في كسب الناس إلى جانبي، ولكن على الأقل يجب أن أراقب من يقترب مني.”

ابتسمت ليلّيانا ابتسامة خفيفة، ولكنها كانت تشعر بالخوف.
لم يكن لديها خبرة في هذه الأمور.

على الرغم من أنها نشأت في قصر ضيّق في مملكة نييتا وكانت تتعامل مع الأمور المالية الصغيرة بشكل جيد، إلا أنها كانت تجهل السياسة تمامًا.

أفضل ما كانت تجيده هو البقاء في الظل والنجاة دون أن تلاحظها الأنظار. ولكن اقتراح بايل كان يختلف عن ذلك تمامًا.

“على أي حال، إذا أصبح لديّ حليف من عائلة غابرييل… إذا كان ذلك ممكنًا، فسيكون ذلك أمرًا جيدًا، أليس كذلك؟”

سألت ليلّيانا بتردد، فأجابتها صوفيّا بعد تفكير، مائلة رأسها قليلاً.

“لكن، صاحبة السمو، هل حقًا لديكِ جنيّة؟”

“بالطبع! أنا هنا!”

ردّت تشوتشو بثقة وهي تضع يديها على خصرها.
ضحكت ليلّيانا على ذلك، ثم لمحت بإصبعها على رأس تشوتشو وهي مازحتها.

“لكن حتى لو كنتِ موجودة، لا يمكن لأحد أن يراكي.”

“هل هي حقًا جنيّة هناك؟”

تمتمت صوفيّا وهي تمد يدها باتجاه يد ليلّيانا لتلمسها، ولكنها لم تتمكن من لمس الجنيّة، حيث أن الأشخاص الذين لا يمتلكون قدرة التعاقد مع الجنيات لا يستطيعون الشعور بها، لذا كانت يد صوفيّا تمر في الهواء فقط.

بينما كانوا يواصلون المزاح، اقتربوا من قصر الزمرد، وفي تلك اللحظة، بدت صوفيّا مندهشة.

“ما هذا العربة؟”

رأت ليلّيانا أيضًا العربة واقفة أمام القصر.
وبسرعة تعرفت على صاحب العربة.

“ڤيستي غابرييل.”

لقد وصل الشخص الذي يجب على ليلّيانا أن تخشاه أمام قصر الزمرد.

   ___________________________________________

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐•

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》