قصر الإمبراطور الذي ينتظر صاحبه كان يظل مضيئًا كما لو كان نهارًا حتى في الليل. كان هيليو واقفًا عند المدخل يحدق في تلك الأنوار الساطعة.
كان الضوء يرفرف على وجهه، لكن تعبيره كان مظلمًا.

“حتى لو عدت إلى وطني، فلن أكون سعيدة على أي حال.”

فكر هيليو في أن هذه الكلمات سخيفة للغاية.
أليست هي من كانت تريد العودة بشدة؟ ومع ذلك، كيف يمكنها أن تكون تعيسة؟ أليس هذا بسبب ذلك الإبن الذي كانت تحدق فيها بوجه خالي من التعبير دون أن تظهر أي اهتمام. بسبب نفسها…

فكر هيليو في أن هذه الكلمات كانت قاسية جدًا.
وفي الوقت نفسه، شعر بالأسف تجاه والدته.

عندما ظل هيليو ثابتًا عند مدخل القصر، شعر الخدم حوله بالقلق والتوتر.
كان يجب عليه الدخول بسرعة حتى من أجلهم، لكن مع هذا القلب المليء بالمشاعر المعقدة، شعر أنه لن يستطيع النوم حتى لو دخل القصر.

فأدار هيليو خطواته.

“جلالتك، إلى أين تذهب؟”

سأل كبير الخدم بحذر، فأجاب هيليو بتنهيده.

“سأذهب إلى قصر الزمرد.”

“حسناً ، جلالتك.”

أجاب كبير الخدم وكأنه كان يتوقع ذلك.
كان الخدم يظنون أن هيليو يحب ليلِيانا كثيرًا ويعطف عليها.

أما هيليو، فلم يكن يعرف بالضبط ما هو شعوره هذا.
لكن هنالك شيءٌ واحدًا كان مؤكدًا.

إذا ذهب إلى جانب ليلِيانا، فسيتمكن من ترك هذه المشاعر المزعجة وراءه وربما يبتسم حتى وإن كانت تلك إبتسامة فارغة.

❈❈❈

كانت ليلِيانا مستلقية على السرير تتحدث مع تشو تشو.
كانت تشو تشو فضولية بشأن الحفلات التي يقيمها البشر، فسألت عن كل شيء.

“كان هناك العديد من الحلويات المصنوعة من التفاح اليوم. لم أتمكن من تناول الكثير.”

“لماذا؟ هل لا تحبين التفاح؟”

“لا. لكن هناك رجل غريب بدأ يتشاجر معي…”

تجهمت ليلِيانا وهي تتذكر أمير غابرييل.

ما كان يقصده بالفعل؟ بما أنه كان يحمل زجاجتي نبيذ، كان من المؤكد أنه كان ينتظر ليلِيانا. إذًا كان يراقبها أثناء مغادرتها قاعة الحفل؟.

تذكرت محاولاته اليائسة لفتح محادثة، وأطلقت تنهيدة.

“هل كان لديه شيء ليقوله من عائلة دوق غابرييل؟ ربما كان يحاول إثارة المتاعب.”

“من هم عائلة دوقية غابرييل؟”

“إنهم العصابة الشريرة التي تريد أن تعذبني بشدة.”

“حقًا؟ إذا استعدت قوتي، سأعاقبهم!”

صرخت تشو تشو بحماس.
ضحكت ليلِيانا وضغطت على ذقنها مداعبة.

“أجل، سأعتمد على تشو تشو فقط.”

ولكن قبل ذلك، كان عليها أن تفرج عن قيود تشو تشو.

خلال التحضيرات لحفل ميلاد الإمبراطورة الأم، كانت مشغولة للغاية ولم تتمكن من تعلم السحر كما ينبغي. فكرت أنها ستتمكن من تخصيص وقت أكثر لذلك بعد أن أصبحت أقل انشغالاً.

وكان جسدها متعبًا، لذا قررت أنها يجب أن تذهب للنوم بسرعة.
في اللحظة التي أطفأت فيها المصباح، شعرت بأن ضوءًا يقترب من الخارج.

عرفت ليلِيانا فورًا من هو القادم.
في هذا الوقت المتأخر من الليل، كان هناك شخص واحد فقط يمكنه الوصول إلى قصر الزمرد.

‘ لم أتمكن من الحصول على حبوب منع الحمل بعد…‘

عضت ليلِيانا شفتها السفلى بقلق.
وفي تلك اللحظة، قفزت تشو تشو إلى ركبتيها، مكممةً يدها وقالت بصوت عالٍ.

“أنا سأفعلها هذه المرة! دعينا نقفز مرة أخرى!”

ضحكت ليلِيانا بهدوء ومدت يدها لتربت على رأس تشو تشو.
ربما كانت تلك فكرة جيدة.
ومع ذلك، شعرت ليلِيانا أنها لا تحتاج إلى القيام بذلك.

حتى لو كان هيليو قد جاء لذالك السبب، كانت لديها قناعة أنه إذا أعربت عن رفضها، فلن يجرؤ هيليو على إجبارها.

وضعت ليلِيانا تشو تشو على الطاولة الصغيرة وهزت رأسها.

“لابأس تشو تشو.”

“هل ستكونين بخير؟”

“نعم ، جلالته ليس شخصًا سيئًا.”

لم يمضِ وقت طويل حتى طرقت صوفيا الباب وأخبرت ليلِيانا بأن هيليو قد وصل. ارتدت ليلِيانا شالًا فوق ملابس النوم وخرجت.

في تلك الأثناء، كان هيليو قد دخل بالفعل إلى قصر الزمرد.
وبسبب ذلك، التقى الاثنان في ردهة قصر الزمرد.

قالت ليلِيانا له وكأنها تعاتبه:

“لماذا هذا التسرع؟ كان يجب أن تستقبلني أولاً أمام القصر قبل أن تدخل.”

“جئت فقط للنوم، فلماذا كل هذه المجاملات الغير ضرورية؟”

مدَّ هيليو يده نحو ليلِيانا، فقبضت هي على يده.
ثم صعدا معًا السلالم بخطوات رشيقة ومرتبة، في وضعية تقليدية للـإسكورت.

❈كلمة “إسكورت” تُستخدم عادة للإشارة إلى مرافقة شخص لآخر، سواء كان ذلك في سياق اجتماعي أو تجاري. في بعض الأحيان، يمكن أن تشير إلى مرافقة شخص بشكل غير رسمي.

كانت الخادمات في الأسفل، وكان هناك شخص واحد فقط يتبعهما، وهي صوفيا. وعندما تأكد هيليو من ذلك، همس في أذن ليلِيانا.

“على أي حال، لن توافقين الليلة أيضًا.”

ابتسمت ليلِيانا ابتسامة خفيفة. كما توقعت..لم يكن هيليو شخصًا خطيرًا. وعندما رأى هيليو ابتسامتها الهادئة، أطلق لسانه مستنكرًا.

“أنا أفكر في تغيير الخطة.”

كان يبدو أن كلماته تمزج بين المزاح والجدية.

بدت ليلِيانا في حيرة ولم تفهم تمامًا ما يقصده، لكن نظرتها البريئة جعلت هيليو يشعر وكأنه أرتكب جريمة.

“أي خطة؟”

سألت ليلِيانا ذلك، لكن هيليو لم يجب.
وفي النهاية، دخل الاثنان الغرفة بعد أن تركا صوفيا في الخارج أمام غرفة النوم.

في الداخل، كانت تشو تشو تراقب هيليو بعيون حادة، وكأنها كانت مستعدة للانفجار إذا ارتكب أي خطأ. كانت تظهر وكأنها الأكثر ثقة في المكان.

بالطبع، هيليو، الذي لا يمتلك قدرة على رؤية الجنيات، لم يكن ليرى ذلك.

جلس هيليو على السرير وأشار إلى ليلِيانا لتجلس بجانبه.
ثم استلقى على السرير، ممدًا ساقيه إلى الأمام واستند إلى الوسادة.

كانت ليلِيانا تشعر بأن هناك شيئًا غريبًا في هيليو، لكن لم تقل شيئًا.
ظلت تجلس على السرير، تحدق فيه.

ماذا يجب أن تقول له لتهدئه؟ ، شعرت ليلِيانا بالحيرة.
متى أصبحت تريد تهدئته؟.

كانت مشوشة لدرجة أنها لم تتمكن من ترتيب أفكارها، لذا كان هيليو هو من بدأ الحديث أولاً.

“هل ترغبين في العودة أيضًا؟”

كانت نبرته مليئة بالضعف، كما لو كان منهكًا.
أجابت ليلِيانا وهي ترفع حاجبها:

“هل هذا بسبب الإمبراطورة الأم؟”

“لقد سئلتُ أولاً.”

تمددت ليلِيانا على السرير، ونظرت إليه بينما كانت عيونها الكبيرة تُظهر له نظرة بريئة. لكن هيليو لم يستطع أن يلاحظ هذا التعبير، بل وضع يده على حاجبها بلطف.

أجابت ليلِيانا بشيء من اللامبالاة:

“الوضع مختلف بالنسبة لي. ليس لدي سبب للحنين إلى الوطن. كان قصر الزمرد حتى نصفه ، أكبير بكثير من قصري في الوطن. إذا عدت إلى هناك، سأشعر بالإختناق فقط.”

كانت كلماتها شديدة القسوة على الرغم من ملامح وجهها البريئة.
وهذا هو بالضبط ما جعل هيليو يشعر بالانجذاب نحوها.

بينما كانت ليلِيانا غارقة في أفكارها عن وطنها، همست قائلة:

“لكن مع ذلك، أفتقد أمي.”

تملأ نظرة ليلِيانا الوردية الحزينة في عينيها بالكثير من الحنين.
لكن هذه اللحظة لم تدم طويلاً. ابتسمت بابتسامة ساخرة وقالت:

“أمي أصبحت مرتاحة دون وجودي.”

“لماذا تعتقدين ذلك؟”

“أنا الأميرة المهجورة.”

قالت ليلِيانا ذلك وهي تغير وضعها.
عندما استلقت على جانبها ورفعت نظرها إلى هيليو، انتشرت خصلات شعرها الوردي على السرير كما لو كانت فروع زهرية لزهور الكرز.

” لدي أربع أخوات غير شقيقات، لكن ثلاثة منهن لم يكن يهتمن بي. ولكن الأخت التي تكبرني مباشرة كانت تجد لذتها في تعذيبي. وعندما كنت أزحف نحوها، كان صوت العصى يُسمع في القصر الذي كنت أعيش فيه مع أمي. كانت أمي تقف وتستمع فقط لذلك الصوت. على الرغم من ذلك، كانت أمي تحبني.”

كان صوت ليلِيانا هادئًا.
كان من الصعب تصديق أنها تتحدث عن تلك القصص القاسية بهذا البرود.

“كثيرًا ما كانت أمي تركع أمامي وتطلب منها أن تضربني بدلاً من ذلك ، لكنها لم تستجب… من الأصعب حقاً أن يضرب الطفل بينما تراقب الأم ذلك بلا حول ولا قوة.”

نظر هيليو إلى ليلِيانا، التي كانت تتحدث بهدوء، بنظرة غريبة.
لم يكن يصدق أن هذه هي نفس الفتاة التي كانت تبتسم ببرائة طوال الوقت.

وضع هيليو يده على فخذيه، ولم يخفِ شعوره بالدهشة وقال:

“لم أكن أعتقد أنك قادرة على قول مثل هذه الكلمات.”

“أي الكلمات؟”

“أن الحياة قاسية.”

عند سماع تلك الكلمات، جلست ليلِيانا فجأة ورفعت حاجبيها وكأنها كانت متفاجئة من نفسها.

“صحيح. أنا عادة لا أتحدث عن مثل هذه الأمور…”

شعرت ليلِيانا فجأة بالخجل، وأحمر وجهها.
وضغطت على خديها بكفيها، وكأنها لا تعرف كيف تتصرف.

ابتسم هيليو وأخذ يدها وسحبها إلى فخذيه.
في لحظة غير متوقعة، وجدت ليلِيانا نفسها جاثية أمام هيليو، حيث سلب يدها منها.

قالت ليليانا بتعبير مليء بعدم الرضا.

“أظل أقول أشياء غريبة أمام جلالتك.”

نظر هيليو إلى الاتجاه الآخر وتحدث بشكل عرضي.

” ربما لأنني طفل مهجورة مثلك.”

لقد كان صوتًا بنبرة لا تبدو وكأنها حزينة على الإطلاق. 
لكن ليليانا عرفت. لقد استغرق الأمر الكثير من الوقت والعجز والاستسلام حتى تحدث عن المأساة كما لو لم تكن كذالك.

“اعتقد ذلك.”

مدّت ليليانا يدها نحو وجه هيليو.
كان هيليو يعلم أن هذه اللمسة كانت غير لائقة. لكن كانت غرائزه لا تظهر أي نية للتخلص من دفء يد ليليانا.

في النهاية، أمسكَت يديها برفق مؤخرة رأسه وسحبته نحوها.
شعر هيليو وكأن يديه خاضعتان، فطأطأ رأسه ليغرس وجهه في كتفها.

أين يمكن أن تجد ملكة جريئة كهذه؟ ومع ذلك، لم يفكر هيليو في دفعها بعيدًا أو معاقبتها.

احتضن هيليو خصرها بقوة.
كان الأمر غير متوقع لدرجة أن جسد ليليانا انكمش فجأة من التوتر.

لكن عندما لم يفعل هيليو أي شيء آخر، بدأت تشعر بالراحة تدريجيًا.

قالت ليليانا وهي تشبك يديها معًا:

“من فضلك سامح الإمبراطورة الأم.”

“لماذا؟”

قال هيليو بشكل فظ كطفل، فابتسمت ليليانا بهدوء.
ومع ذلك، كان صوتها جادًا.

“ليس من أجل الإمبراطورة الأم، بل من أجل نفسك.”

“إذن لماذا؟”

“لأنك لا تزال تحبها.”

من المؤكد أن ليليانا لم تكن تعرف ما حدث في قاعة الإحتفالات.
كانت الملكة التي نشأت كأميرة مهجورة ليس لديها أي قاعدة لتقف عليها، وكانت لا تملك سوى خادمة واحدة مخلصة لها.

ومع ذلك، كانت ليليانا تتحدث وكأنها تعرف كل شيء.
والأكثر غرابة هو أن ذلك لم يكن مزعجًا بالنسبة له.

بعد أن أزالت ليليانا وجه هيليو من صدرها، ابتسمت برقة.

“هل تريد أن أغني لك تهويدة؟”

حتى مع قولها لهذه الكلمات الغريبة، لم ينزعج من ذالك.
ضحك هيليو مندهشًا.

وفي النهاية، كان قد حقق هدفه في هذا المكان.

   ___________________________________________

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐•

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》