عندما دخلت لوسيا، أغلقت الباب على الفور، مما جعل صوفيا وترنز غير قادرين على الخروج، وأصبحا محبوسين. وقفا أمام الباب، وهما يضمان يديهما باحترام ويتبادلان نظرات القلق.

لكن لوسيا، دون أن تهتم، وضعت يديها على خصرها ونظرت إلى هيليو بوجه صارم. كان فستانها الأملس المصمم بشكل أنيق يتناسب تمامًا مع خصرها النحيف، مما زاد من تأثير هيبتها.

” تركت الأمير غابرييل بهذا الشكل، والآن ماذا تفعل في الغرفة مع الملكة ليليانا؟”

سألت لوسيا، مما جعل ليليانا تشعر بالانكسار.
إذا كان هناك خطأ من جانبها، فهو دخولها بسرعة دون انتظار الرد بعد أن طرقت الباب.

لكن بسبب النبيذ، كانت ملابسها في حالة فوضى ولم يكن بإمكانها البقاء في الخارج أكثر من ذلك.

هز هيليو كتفيه في مواجهة غضب لوسيا.

“كما ترين، أحدهم سكب النبيذ على الملكة والإمبراطور يقوم بتنظيفه لها.”

“ألم تقُل أنك تريد دعم الملكة ليليانا؟ ، ولكنك تتجاهل أمير غابرييل علنًا؟ هل تعتقد أن هذا سيساعد الملكة؟”

“سيساعد.”

“هيليو!”

تقلصت أكتاف ليليانا عند سماع صوت لوسيا الحاد.
لم تكن تتوقع أن تكون لدى لوسيا مثل هذه الشخصية الغاضبة، التي كانت في نظرها سابقًا المعلمة الباردة.

نظرت ليليانا إلى هيليو بعيون مليئة بالرجاء، لكن هيليو كان يحدق في لوسيا بنظرة حادة. ثم تحدث بصوت عميق.

“لوسيا إذا تجاوزتِ الحدود أكثر من ذلك ، فلن يكون لدي خيار سوى أن أعاملك كأميرة وليس كأخت صغرى.”

تجهمت لوسيا وعضت شفتها السفلية بغضب.
كانت ليليانا قلقة من أن يتسبب ذلك في مشاجرة كبيرة بينهما، لذا جذبت سترة هيليو. في تلك اللحظة، انتقل نظره نحوها.

تنهدت لوسيا بعمق وقالت بصوت هادئ.

“فهمت. سأعترف أنني كنت منفعله للغاية.”

ثم ضرب هيليو برفق على كتف ليليانا وكأن الأمر لم يكن ذا أهمية، ثم نظر مجددًا إلى لوسيا.

“لكنك اليوم كنت متهوراُ. بسبب ما حدث في الحفل، سيبدأ الدوق غابرييل في الحذر من الملكة.”

“وسيبدأ في وضع خطة.”

“أمير غابرييل ليس شخصًا ساذجًا مثل ابنته. سيتبنى خطة محكمة بالتأكيد.”

“ولكن تلك الخطة المحكمة لن تكتمل بين عشية وضحاها.”

سألت لوسيا بلهجة غير مهتمة وهي تعقد ذراعيها.

“ما الذي تريد قوله؟”

كانت ليليانا أيضًا فضولية.
نسيَت تمامًا النبيذ الذي كان يلتصق بها وركزت على الحديث بين هيليو ولوسيا، لأن الموضوع كان يتعلق بها هي.

كان من المؤكد أن دوق غابرييل سيبدأ في الحذر منها ويهاجمها، ولكن هيليو لم يبدو عليه أنه قلق بشأنها ومع ذلك، لم يكن يبدو أيضًا أنه تخلى عنها بالكامل، مما زاد من حيرتها.

ضحك هيليو ضحكة قصيرة ثم استدار نحو ليليانا.

“أولاً يجب أن نساعد الملكة على العودة إلى الحفل.”

نظرت ليليانا بارتباك إلى المناديل التي كانت تقترب منها.
كانت قد تجمدت مثلما حدث في السابق، وكانت يديها متشابكتين بقوة، ولكن يدًا ناعمة مثل العاج عبرت بينهما. كانت لوسيا هي التي تدخلت.

” من الأفضل أن أساعدكِ أيتها الملكة ، أليس كذلك؟”

رفع هيليو حاجبيه وقال بصوت متذمر.

“لوسيا، إنها زوجتي.”

“من الواضح جدًا أنه لم يتم جمعكما في نفس الغرفة بعد ، فما الذي تعنيه بكلمة “زوجة”؟.”

“لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا…”

حاول هيليو التهرب من الحقيقة بكذبة، لكنه لم يستطع إخفاء الحقيقة لأن ليليانا كانت قد فتحت فمها بصدمة حتى كادت فكيها يصطدم بالأرض.

نظرت لوسيا إليها بثقة وسألت:

“كما توقعت؟”

هيليو تنهد بعمق ووضع يده على جبهته.

“يبدو أنه يجب أن نعلم المعلم الذي سيعلم الملكة كيفية التحكم بتعبيرات وجهه أولاً.”

ليلِيانا كانت تحاول بسرعة ترتيب تعبير وجهها وغطت فمها بكفيها.

“أنا آسفة.”

لكن الوقت كان قد فات. سحبت لوسيا ذراع ليلِيانا وجعلتها تقف خلفها، ثم أشارت إلى الباب بابتسامة المنتصر.

“حتى وإن كنتم زوجين فلا أعتقد أن أخي سيكون فاحشاً لدرجة أنه سيرى امرأة تغير ملابسها.”

“أنتِ تقولين ‘أخي’ فقط في مثل هذه المواقف.”

تمتم هيليو لكنه هز رأسه فقط دون أن يعترض.

“إذن، نلتقي لاحقاً، يا ملكة.”

“آه، نعم!”

وضع هيليو يده على وجهه وأهزه صعوداً وهبوطاً، وكان ذلك تعبيرًا عن ضرورة التحكم في التعبير. بينما كانت ليلِيانا تبتسم قليلاً، غادر صاحب الغرفة نحو قاعة الاحتفالات.

بمجرد أن خرج هيليو، طلبت لوسيا من خادمتها تجهيز ملابس جديدة وماء دافئ.

تخلت ليلِيانا عن ملابسها الخفيفة وسمحت لصوفيا أن تعتني بها.
غسلت صوفيا جسد ليلِيانا بعناية باستخدام منشفة دافئة.
بينما كانت لوسيا تراقبها بصمت، فتحت فمها لتتحدث.

“سماحة الملكة، هل سمعتِ ما قالوه قبل قليل؟”

انحنت ليليانا برأسها إلى الوراء لتسمح لصوفيا بتنظيف كتفيها، وسألت:

“هل تعنين حديثهم عن دوق غابرييل الذي سيهاجمني؟”

“نعم، هذا بالضبط. لا وقت للوقوف بلا حراك، يجب أن تكوني مستعدة.”

كانت ليلِيانا ترغب في أن تكون مستعدة أكثر من أي وقت مضى.
والآن، بعد أن نظرت إلى ڤيستي، اكتشفت أنه بعيد عن كونه تهديدًا كبيرًا مثلما كان في الرواية الأصلية، لكنه كان مختلفًا بالنسبة لدوق غابرييل.

ربما كان إهتمام هيليو بها قد زاد خطوراً على حياتها.

شعرت ليلِيانا بشيء من اللوم تجاه هيليو.
ألم تقل بوضوح أنها تريد حياة هادئة؟ ، لكنه كان دائمًا يجذبها إلى مركز الأحداث والمشاكل.

“ماذا يجب أن أفعل؟”

نظرت ليلِيانا إلى لوسيا بتعبير معقد.
جلست لوسيا بجانبها وأمسكت بيدها. ثم قالت بنظرة جدية.

“أنتِ بحاجة لبناء شبكة من الأشخاص حولك، حتى وإن كان عليك استخدام هيليو، لا، الإمبراطور نفسه.”

“لكنني… أنا مجرد أميرة مهجورة.”

ابتسمت لوسيا ابتسامة صغيرة لذلك.

“أنتِ كنتِ أميرة مهجورة، لكن هنالك شيءٌ يتبادر إلى ذهني بعد سماع قصة جلالة الإمبراطور.”

مالت لوسيا برأسها واقتربت من أذن ليلِيانا وهمست بشيء.
فتحت ليلِيانا عينيها بدهشة، غير قادرة على تصديق ما سمعته.

“ابذلي جهدك.”

طبطبت لوسيا على كتف ليلِيانا ثم خرجت من الغرفة.
تبعتها خادماتها، وبقيت في الغرفة فقط ليلِيانا وصوفيا.

“لنغادر أيضًا، لقد غبنا لفترة طويلة.”

كانت ليلِيانا على وشك النهوض من مكانها عندما اقتربت منها صوفيا بحذر وهمست.

“الملكة، يبدو أننا سنتمكن من توفيرها قريبًا، فلا داعي للقلق.”

فهمت ليلِيانا ما تعنيه هذه الكلمات.

حبوب منع الحمل.

إذا حصلت عليه، فلن تضطر ليليانا بعد الآن إلى تجنب الإحتكاك مع هيليو و سيكون بإمكانها أيضًا كسب ثقة هيليو.

تنفست ليلِيَانا الصعداء ومررت يدها على صدرها.

لكن ما هو هذا الشعور بالذنب الذي يعصف في زاوية قلبها مثل الأمواج؟.

هزت ليلِيَانا رأسها في النهاية.

كان الشعور بالذنب شعورًا لا يفيد طلما أن الأمر يتعلق بحياتها.

❈❈❈

انتهت حفلة يوم ميلاد الإمبراطورة الأم بهدوء رغم مظهرها الصاخب.
قدم الناس للإمبراطورة الأم كل أنواع الهدايا الثمينة ثم بدأوا بالخروج تدريجياً، وفي النهاية بقيت الإمبراطورة الأم و هيلّيو ولوسيا فقط في القاعة.

“أين ذهبت الملكة ليليانا؟”

“يبدو أنها عادت إلى القصر، لقد سُكبت النبيذ على فستانها في وقت سابق وكانت مشغولة. من المحتمل أنها كانت متعبة.”

“لقد حدث شيء من هذا القبيل، الملكة ليست شخصًا مترفاً ترتدي الفستانين الباهظة في مأدبة دون أي سبب.”

قالت الإمبراطورة الأم ذلك وكأنها تفهم الموقف، لكن بدا عليها الحزن.
يبدو أنها كانت ترغب في أن تختتم الحفل مع ليليانا.

سألَت لوسيا بابتسامة:

“أعتقد أنها ستعود إذا كانت صاحبة الجلالة ترغب في ذلك. كما بدا أن الملكة تتبعك بشدة.”

“الملكة نقية، و نقائها شيء أحبه فيها. أنا أعلم ، رغم تعبها ستسرع في العودة حتماً، لذلك لا أريد إزعاجها.”

لم تخفِ الإمبراطورة الأم مشاعرها تجاه ليليانا.
كان هيلّيو جالساً بصمت، يستمع إلى حديث الإمبراطورة الأم ولوسيا.

أتى الخادم الذي كان يقف بجانبهم وصبّ النبيذ في كأس هيلّيو، لكنه فقط حرّك الكأس قليلاً دون أن يظهر عليه أنه ينوي الشرب.

حينما أغلق هيلّيو فمه، بدأ الحديث بين الإمبراطورة الأم ولوسيا يتضاءل تدريجياً. كان صمت هيلّيو ثقيلًا للغاية، حتى أن الأجواء لم تكن ملائمة لمزيد من الحديث.

“مالذي يشغل بالك ، جلالتك؟”

أخيرًا، طرحت الإمبراطورة الأم السؤال أولاً.
توقف هيلّيو عن تدوير كأس النبيذ وأدار نظره نحو الإمبراطورة الأم.
كانت عيناه الزرقاوان خالية من أي مشاعر يمكن قراءتها.

“أمي.”

كان صوت هيلّيو عند مناداته لوالدته هادئًا، بلا ارتفاع أو انخفاض، لدرجة لم  يكن من السهل تخمين ما كان يقصده.

“يمكنك الآن العودة إلى وطنك.”

من المستحيل أن يتوقع أحد هذه الكلمات، بل حتى الإمبراطورة الأم ولوسيا بدتا مندهشتين ولم تستطيعا إخفاء تعبيرات الدهشة في وجهيهما.

تذكر الجميع الكلمات التي قالها هيليو عندما وضع الإمبراطورة الأم في ذلك المنصب. لقد انتقم منها بإبقائها مربوطة في الإمبراطورية طوال حياتها بسبب تجاهلها له.

ولكن الآن، كان هيليو يخبر والدته أنه يمكنها العودة إلى وطنها.

“ماذا قلت للتو؟”

سألت الإمبراطورة الأم بصوت مرتجف، وكأنها لا تصدق ما تسمع.

لم يكن هذا الكلام قد سمعته منذ أن تم تقييدها تحت حكم الإمبراطور الراحل. ومنذ فترة، توقفت عن حتى التفكير في العودة إلى وطنها.

“ألم تقولي أنك تريدين أن تكوني أماً؟ لم أتوقع منك أن تقومي بذلك فعلاً. بما أن الانتقام فقد معناه، فأنا أخبرك الآن بأنه يمكن أن تذهبي.”

قال هيليو ذلك وهو يضغط بأصابعه على الطاولة، ثم أضاف مدهوشاً:

“اتبعي الإجراءات ، من الأفضل أن نقول أنكِ ذاهبة في رحلة طويلة بدلاً من القول أنك سترحلين نهائياً. ستكون رحلة طويلة، بالطبع.”

وبعد أن أنهى كلامه، نهض هيليو من مكانه.
لم يكن يبدو عليه أي تردد، فقد غادر دون أن يلتفت إلى الإمبراطورة الأم، وكانت هي في مكانها فقط، تنظر إليه الذي كان بارداً كما لو أنه لا يهتم.

وفي تلك اللحظة، كانت الإمبراطورة الأم قد قررت شيئاً.

“لن أرحل.”

توقف هيليو فجأة، وأدار جسده نحوها.
قالت الإمبراطورة الأم بينما كانت تنظر إلى ظهره:

“لم أقم بعد بأداء واجب الأم كما يجب، فلا يمكنني مغادرة المكان الآن. حتى لو ذهبت، يجب أن أكمل العمل الذي اقترحته سموك.”

تجهم وجه هيليو وتابع الحديث وهو يلتفت إليها، بينما كانت الإمبراطورة الأم تبتسم بلطف.

“ألم تفعلي كل شيء بالفعل؟”

“لم أفعل ، لا أظن أنك تعتبر مساعدتي البسيطة لليليانا قد أتممت واجبتي كأم بهذا الشكل؟ هذا ليس دور الأم، بل دور الحماة. وعلى أي حال، كان ذلك ممتعاً.”

تذكرت الإمبراطورة الأم تلك اللحظة وضحكت بصوت عالٍ، وكأنها تشعر بارتياح شديد.

كان تصرف الإمبراطورة الأم مخالفاً للأعراف والمراسم، لكن لم يجرؤ أحد في الغرفة على توجيه أي اعتراض، لأن الجميع كانوا يرون أنها حقاً كانت تستمتع بوقتها.

“يا جلالة الإمبراطور ، هناك شيء أدركته الآن.”

كان هيليو يبدو وكأنه لا يرغب في مواصلة الحديث، فاستدار ليغادر.
لكن الملكة الأم لم تكترث، وفتحت فمها وقالت:

“حتى لو عدت إلى وطني، فلن أكون سعيدة على أي حال.”

“ماذا تعنين؟”

إبتسمت الإمبراطورة الأم ابتسامة مريرة.

لم يصدق أحد أن المرأة التي كانت دائمًا تحافظ
على وجهها الأنيق يمكن أن تظهر بهذه الطريقة العاطفية.

لكن الإمبراطورة الأم لم تكن تشعر بأي تردد.

“لا يمكن أن أكون سعيدة…لأنني سأظل أفكر في إبني الوحيد. قد لا تصدق ذلك، لكن… نعم ، كان ذلك حتماً ما سيحدث. كنت سأكون غير سعيدة هنا…حتى لو عدت إلى وطني.”

توقف هيليو للحظة، وكأنّه قد تردد.

“أفعلي ماتشائين.”

قال هذه الكلمات فقط، ثم إستدار مغادرًا.

حدقت الإمبراطورة الأم نحو المكان الذي غادره هيليو لفترة طويلة، ثم عبس وجهها. لم يكن ذلك شعورًا باللوم، بل كان شعورًا عميقًا بالندم قد ملأ وجهها.

اقتربت لوسيا من الإمبراطورة الأم وعانقتها، ثم استندت الإمبراطورة الأم على كتف الأميرة التي لا تربطها بها صلة دم، وبدأت تبكي بهدوء.

   ___________________________________________

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐•

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》