فكر هيليو أن الأشياء التي تسعد لِيليَانا هي في الواقع أشياء صغيرة أكثر مما كان يظن. كان يراقبها وهو مستند على ذقنه، بينما ألقى عليها ملاحظة.

“أنتِ، لا تبتسمين هكذا بالعادة.”

تفاجأت لِيليَانا قليلاً، ثم لمست وجهها بحذر وسألت ببطء:

“كيف ابتسمت؟ هل بدا شكلي غبياً؟ فرسيلي في بعض الأحيان يقول لي إنني أبدو غبية حين أبتسم.”

“لا.”

قاطعها هيليو وقال:

“انتِ تبتسمين بشكل لطيف دون سبب ، لكن بغض النظر عن ذالك من هو فرسيلي هذا؟”

كانت كلمات هيليو وكأنها صادرة فجأة، مما جعل لِيليَانا تتجمد في مكانها.
لم تعرف إذا كان يجب عليها الرد على ما قاله أولاً أو على ما قاله لاحقاً.
كانت تحدق في الخارج، ووجهها محمر بشدة.

بدلاً من الاستفسار أكثر، اكتفى هيليو بمراقبة خديها وأذنيها اللتين أصبحتا محمرتين. كان يفكر في أنها قد تنفجر إذا لمسها.

عندما توقفت الحديث بينهما، بدأ وجه لِيليَانا يهدأ شيئاً فشيئاً.
ولم يكن هذا فحسب، بل بدت عيونها الكبيرة وكأنها تغلق وتفتح، وأخيراً أغلقت تماماً.

مع تحرك العربة، كان رأسها يميل إلى هنا وهناك، فانتقل هيليو إلى جانبها. استفاقت لِيليَانا للحظة من صوت تحركه، ثم أدركت أنه هيليو وعادت للنوم مرة أخرى.

وضع هيليو جانب رأسها على كتفه، وشعرت لِيليَانا بإحساس غريب بأنه ليس موضع حذر وهو قريب منها، فوضعت رأسها على كتفه.
وهمست بشيء بصوت منخفض:

“اليوم، ساعدتني صاحبة الجلالة الإمبراطورة الأم.”

“أعلم.”

“شخص مثلي، لا ينبغي لها أن تهتم به… “

فتحت لِيليَانا فمها قليلاً لتتثاءب، ثم نزلت دمعة من زاوية عينها.
كان من الواضح بأنها دمعة طبيعية، ولكن منظرها كان لا يبشر بالخير. كان اليوم مرهقاً للغاية بالنسبة لها.

هيليو إستخدم إبهامه لمسح دمعة من زاوية عينها، ثم نظر أمامه وقال:

“لقد شعرت بدور الأم لأول مرة.”

نامت لِيليَانا دون أن تسمع تلك الكلمات. 
كان هدير العربة بمثابة مهد يجذبها إلى مكان أكثر راحة.

❈❈❈

“واه!”

وفي الصباح التالي، فتحت لِيليَانا عينيها وصرخت بصوت عالٍ. 
اعتقدت أنني قد حصلت على نوم جيد لاكنني عندما استيقظت وجدت رجلاً أشقرًا مستلقيًا بجانبي في سريري!.

قامت ليليانا بشكل غريزي بسحب البطانية بأكملها فوق نفسها وتغطيتها بشكل سميك. وبعد ذلك ظهر بوضوح الجزء العلوي من جسد الرجل الذي كان مغطى بالبطانية.

وعندها صرخت لِيليَانا مرة أخرى وكادت تسقط إلى الخلف. 
قام هيليو الذي كان مستلقياً ويراقب كل ما تفعله لِيليَانا بإمساك خصر لِيليَانا بإحكام.  نقر بلسانه ووضع جسد لِيليَانا بأمان على السرير.

“ماخطبك منذ الصباح الباكر.”

في هذه الأثناء، كان قلب لِيليَانا ينبض بقوة. 
تمكنت من الشعور بعضلاته بوضوح من خلال بيجامته الرقيقة، وبدا وجه هيليو عندما استيقظ قريبًا جدًا.

لقد كان المشهد أكثر من اللازم لدرجة أنني لم أستطع رؤيته بمجرد أن فتحت عيني في الصباح.

لم تتمكن لِيليَانا من تهدئة قلبها المرتجف وأطلقت أفكارها.

“ل-ل- لماذا أنت هنا؟”

“ثم ماذا كان ينبغي لي أن أفعل؟”

“ماذا يجب أن تفعل؟! كان يجب أن تعود إلى القصر الإمبراطوري!”

وبينما كانت تتحدث، حاولت لِيليَانا سحب ذراع هيليو بعيدًا عن خصرها. 
ولكن كلما دفعت أكثر، عانق هيليو لِيليَانا بقوة وابتسم بثقة كما لو كان ذلك مستحيلاً.

“وهل تريدينني أن أتركك نائمةً في العربة؟”

حينها فقط تذكرت لِيليَانا ما حدث في الليلة السابقة. 
الصمت العميق الذي جاء عندما تذكرت ما أخبرها هيليو بأنها تمتلك ابتسامة لطيفة.

احمر وجه لِيليَانا وخرجت من حضن هيليو.  لحسن الحظ، لم يعد هيليو يمنعها بالقوة.  وبدلاً من ذلك، رفع يديه فوق كتفيه في إشارة إلى الاستسلام.

“لم أستطع العودة بعد أن أحضرتكِ إلى قصر الزمرد. كما قلت، كُنت أحميكِ بطريقتي الخاصة.”

إذا انتشرت شائعات مفادها أن الإمبراطور دخل إلى قصر الزمرد ثم خرج مرةً أخرى، فإن الناس سوف يعتقدون أنه فقد تقديره، والعديد من الناس بما في ذلك بيستي، سوف ينظرون بالتأكيد إلى لِيليَانا بازدراء.

على حسب ما قاله هيليو، كان يعني أنه كان يولي إهتمامًا بلِيليَانا لذا نام بجانبها.

تنهدت لِيليَانا بعمق وهي تمسك جبهتها. وفي تلك اللحظة، كان هيليو لا يزال يظهر جسده العلوي بالكامل.

“من الأفضل أن ترتدي ملابسك أولاً ، سأستدعي الخادمة.”

عندما حاولت لِيليَانا سحب الحبل، أمسك هيليو بمعصمها ومنعها.

“هل يمكن للملكة أن تطلب من الخادمة أن مساعدة الإمبراطور في إرتداء ملابسه؟”

“في بلدنا، نفعل ذلك.”

“الإمبراطورية لا تفعل ذلك ،  يبدو أنه يجب علي تعيين معلم لك.”

“…هذا ما أتفق عليه أيضًا. بالأمس، كُنت على وشك أن يتم توبيخي من قبل الأميرة غابرييل.”

لِيليَانا كانت تهمهم، لكنها في النهاية أخذت ملابس هيليو ووقفت خلفه. هيليو تلقى المساعدة في ارتداء ملابسه من لِيليَانا بشكل طبيعي. بينما كان هيليو يمرر ذراعه في الأكمام، سألها:

“كيف كان يوم التأسيس؟”

أجابته لِيليَانا وهي تعدل طية ملابسه دون تردد:

“كان جيدًا. خصوصًا في النصف الأخير، النصف الأول كان مملًا.”

“كان مملًا بالتأكيد. لأنكِ لم تفعلين شيئًا.”

“لم أفعل شيئًا؟”

غضبت لِيليَانا من قوله ذلك. في أول رقصة كان عليها أن تتحمل الكثير من النظرات السلبية من الحضور، وأيضًا تم إحتقارها من قبل بيستي بسبب عدم معرفتها بقوانين الإمبراطورية. ومع ذلك، أليس قول “لم تفعلين شيئًا” مبالغًا فيه؟.

لكن هيليو استدار فجأة ليرى لِيليَانا وصرح بحسم:

“لم تفعلين شيئًا. التحضير ليوم التأسيس كان كله من قبل أختي، الأميرة لوسيا.”

لم يكن لديها ما تقوله بعد هذه الكلمات. لم يكن هيليو يتحدث عن ما فعله في يوم التأسيس.

لإقامة حدث مثل يوم التأسيس، يتطلب الكثير من الجهد. ولِيليَانا لم تقدم أدنى مساعدة في هذا الحدث.

لقد سمعت أن أخت هيليو غير الشقيقة، الأميرة لوسيا والتي هي أيضًا خادمة، قد تولت إعدادات يوم التأسيس هذه المرة.

“لكن مثل هذه الأمور هي من مسؤوليات الإمبراطورة وليس الملكة. بما أن منصب الإمبراطورة شاغر، يجب على الأميرة لوسيا…”

“لكن هذا شيء تقوم به الإمبراطورة، لا الإمبراطورة الأم. بما أن عرش الإمبراطورة شاغر، فقد تقدمت الأميرة لوسيا السابقة.”

أوضحت لِيليَانا بشكل واضح أن هذا ليس خطأها. وفي نفس الوقت، كانت يديها البيضاء تفتح زرًا تلو الآخر في قميص هيليو.

نظر هيليو إلى يديها النشيطة بابتسامة.

“قريبًا سيكون هناك حفل عيد ميلاد والدتي ، أود أن تقومي بتحضيره.”

رفعت لِيليَانا رأسها، بعد أن كانت تركز على زر القميص وهي منخفضة الرأس. وعندما رفعت رأسها، بدت عيونها الكبيرة تتوسع بشكل غير عادي.

“أنا؟ كما قلت سابقًا، هذا من مسؤولية الإمبراطورة…”

“لكن لا توجد إمبراطورة حالياً ، أنتِ زوجتي الوحيدة.”

‘زوجتي…’

تلك الكلمة كانت تحمل إحساسًا غريبًا من الخجل.
بدأ أذن لِيليَانا تتورد تدريجيًا، لكنها لم تكن تدرك ذلك. قالت بصوت أكثر صرامة من المعتاد:

“إذا كُنت ستخطب الأميرة غابرييل، يمكنك أن تسند هذا الأمر إليها.”

كان كلامها صحيحًا من الناحية القانونية. لكن هيليو أجاب دون تردد.

“لا أريد ذلك.”

توقف هيليو عندما كانت لِيليَانا ممسكةً بجانبي كتفه، ورفعت رأسها.
بدت مرتبكة وهي ترمش بعينيها بشكل متواصل، غير قادرة على فهم معنى كلامه.

ثم قام هيليو بتسوية شعرها الأمامي بإصبعه، ورفع كتفيه.

“لماذا هذا التعبير؟ أليس لديكِ ماتقولينه؟”

“نعم. ماذا لو بدأتُ في نشر الشائعات؟، لماذا تقول مثل هذا الكلام؟”

“أنتِ؟ من المستحيل أن تنشري الشائعات.”

أشار هيليو بيديه وكأن الأمر غير معقول، ثم ذهب ليجلس على الأريكة.
حملت لِيليَانا معطفه، لكنها بدت غير راغبة في ارتدائه.

قبل قليل، كان حديثهم عن عرش الإمبراطورة قد أثر في قلبه.
لهذا السبب، كانت لِيليَانا تتنهد بينما كان معطفه معلقًا على ذراعها.

“لقد كانت الإمبراطورة الأم طيبة معي، لذا سأتولى تحضير حفل يوم ميلادها.”

“ما الذي يزعجك حتى تتنهدين هكذا؟”

“أتخيل كم ستكرهني الأميرة غابرييل مجددًا. ستقول في داخلها: ‘هذه السيدة الماكرة تلوح حول جلالة الإمبراطور وتؤجل خطبتي.'”

عندما قالت لِيليَانا ذلك بنبرة حادة إلى حد ما، انفجر هيليو ضاحكًا.
لكن سرعان ما عاد إلى وجهه البارد وبدأ يفكر في شيء بجدية.
أعادت لِيليَانا معطفها إلى الحامل وعادت لتقول:

“هل تريد أن أخبرك؟”

استرخى هيليو على الأريكة وهو يراقب لِيليَانا.

“أنتِ؟ مشكلتي؟”

كان نظرة هيليو بنظرات متعالية، ولكنها كانت تحمل أيضًا بعض التساؤل.
فهو كان إمبراطور هذه الإمبراطورية، ولم يكن لأحد الحق في سماع مشاكله الشخصية.

لكن لِيليَانا جلست بعيدًا عنه قليلاً، وأومأت برأسها وكأنها تقول إن الأمر ليس كبيرًا.

“ليس لدي طموح في السلطة ولا أناس لأثرثر معهم، فهل هناك شخص آخر أفضل مني لهذه المهمة؟ بالإضافة إلى ذلك، حتى لو سمعت مشاكلك، لا أستطيع أن أفعل شيئًا حيالها.”

كان كلامها منطقيًا. لِيليَانا كانت أميرة ضعيفة جاءت من الخارج كرهينة، ولم تكن لها روابط قوية بهذه الإمبراطورية.

وكانت خادمات قصر الزمرد معظمهن من عامة الشعب، حتى مديرة الخادمات كانت من عائلة باريون، لذلك لم تكن هناك طريقة يمكنها من خلالها التآمر عبر الخادمات.

“لقد قدمت لي الكثير من الرعاية، لذا سأكون صندوق أسرار جلالتك.”

كانت مشكلة هيليو أن الشخص الذي كان أمامه كان يقول إنه سيكون صندوق أسرار الإمبراطور. والأكثر غرابة هو أنه شعر برغبة في التحدث إليها بالفعل بعد سماع ذلك.

أشار هيليو بإصبعه نحو لِيليَانا. فأجابته وهي تهز رأسها بملامح مليئة بالاستياء.

“من يجلس هكذا بعيدًا أثناء الحديث عن الأسرار؟”

“آه، حقًا. جلالتك يملك طبعًا قاسيًا.”

تذمرت لِيليَانا وهي تسحب وسادة من الأريكة وتجلس بالقرب منه.
وبذلك، أصبح كلاهما جالسين جنبًا إلى جنب.

استرخى هيليو على الأريكة وهو يرتسم على وجهه تعبير راضٍ. كان هذا التعبير يثير الغضب، ولكن في الوقت نفسه كان يبدو جدياً أكثر، وهذا هو ما جعل الأمر معقدًا.

“عائلة دوق غابرييل لها تاريخ طويل. جدها الأكبر حقق إنجازات كبيرة في الحرب، ونتيجة لذلك حصلوا على لقب الدوق، ومنذ ذلك الحين كانوا مخلصين للإمبراطورية. الإمبراطورية أيضًا احترمت عائلة دوق غابرييل، مما جعل العلاقات بينهما قوية.”

“إنها عائلة ذات تاريخ أقصر مما توقعت.”

“نعم، صحيح. ومع ذلك، فإن إنجازات الجد الأكبر حقًا كانت استثنائية. فقد أنقذ الإمبراطورية من أزمة كبيرة. لكن الدوق الحالي، غابرييل، لا يمكن أن يكون من نسل ذلك الرجل. وابنته، بيستي غابرييل، أيضًا تفتقر تمامًا لأن تكون سيدة هذه الإمبراطورية.”

تذكرت لِيليَانا بيستي. كانت جميلة، لكن مغرورة إلى حد أنها كانت تصفع وجنتي الملكة في القصر الإمبراطوري، وكان لديها غيرة شديدة، كما كانت تستهزئ بالأميرات من دول أخرى بلا أي اعتبار.

من هذه الجوانب، لم يكن من المنطقي أن تظن أنها ستصبح إمبراطورة حكيمة.

بينما كانت لِيليَانا تستمع بجدية وتوميء برأسها، تنهد هيليو وأدار جسده فجأة نحوها. ثم قال بابتسامة ماكرة:

“إذا أصبحت هي الإمبراطورة، ألن تجدين الأمر مزعجًا؟”

   ___________________________________________

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐•

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》