“دوق فيلوم هو الشخص الذي حقق إنجازات كبيرة في هذه الحرب. من المؤكد أن هذه قصة مهمة، لذا لن يكون هناك إضاعة للوقت. إذا أردتِ الذهاب، يمكنكِ الذهاب.”

قالت الإمبراطورة الأم ذلك تجاه لِيليَانا التي كانت تتردد.

“لحظة…”.

فتحت بيستي فمها وكأنها كانت تحاول أن تمنعها، لكن لِيليَانا سرعان ما قامت بالانحناء أمام الإمبراطورة الأم، ثم أومأت برأسها للجميع الحاضرين في المكان.

لم تكن تعرف لماذا يبحث دوق فيلوم عنها، لكنها كانت متأكدة أنه هو من سيساعدها على الخروج من هذا الموقف.

أخذها خادم دوق فيلوم إلى الأسفل، إلى الحديقة الواقعة خارج قاعة الاحتفالات. بينما كانت تقترب من الزاوية، بدأ شعور من القلق يتسرب إليها، ولكنها رأت شخصاً واقفاً في أحد جوانب الحديقة.

كان شخصاً طويل القامة يرتدي عباءة سوداء.
انحنى الخادم أمامه ثم تراجع بهدوء، وكأن عمله قد انتهى.

“هل أنت دوق فيلوم؟”

سألت لِيليَانا بحذر.
لم تكن تعرف لماذا كان الشخص هناك بهذا الزي، لكن لم يكن لديها خيار آخر سوى السؤال.

وعندما استدار الشخص الذي يُحتمل أن يكون دوق فيلوم، لاحظت أن عينيه الزرقاوين تتألقان في ضوء القمر تحت العباءة السوداء. لم يكن هو دوق فيلوم.

فتحت لِيليَانا عينيها بدهشة وصاحت:

“الإمبراطور…!”

“هشش.!”

اقترب هيليو بسرعة وسد فم لِيليَانا بيده.
التزمت لِيليَانا الصمت، بينما كانت تومض بعينيها فقط.

“حتى لو تركت يدي، عليكِ أن تظلي هادئة. هل فهمتِ؟”

أومأت لِيليَانا برأسها كما لو أنها فهمت.
ثم أطلق هيليو تنهيدة مع ابتسامة وهو يتركها.

تذكرت لِيليَانا كلمات هيليو التي طلبت منها أن تظل هادئة، وسألت بصوت منخفض:

“ماذا تفعل هنا؟ أين هو دوق فيلوم؟”

“هل تودين رؤية ذلك الشخص؟”

من المؤكد أن ذلك الشخص كان وسيماً، لذلك كانت لِيليَانا تشعر ببعض الفضول. لكنها كانت تعلم أنه إذا قالت ذلك، فقد تتعرض لضربة على رأسها، لذا هزت رأسها بشدة. عندها ابتسم هيليو بابتسامة راضية.

“جلالة الإمبراطور، لماذا أنت هنا؟”

“لقد شعرت بالملل من الحفل.”

“وماذا عني؟ لماذا استدعيتني؟”

“لأمضي الوقت معكِ. هيا، ارتدي هذا.”

أخذ هيليو عباءة سوداء كانت موضوعة على الأرض وأعطاها إلى لِيليَانا.
بدت لِيليَانا في حالة من الارتباك، لكنها قبلت العباءة وألقتها على كتفيها.

ثم أخذ هيليو العباءة ووضعها على رأس لِيليَانا حتى يخفي شعرها الوردي.

“لماذا نرتدي هذا؟ هل تعني…؟”

“لنخرج ، الحفل في الخارج أكثر إثارة من هذا.”

مد يده.
لم تفهم لِيليَانا تمامًا ما يحدث، لكن الرجل أمامها بدا بريئًا للغاية لدرجة أنها ضحكت. رغم أنها سخرّت، أمسكت بيده.

“هل تضحكين؟ ظننت أنكِ ستشكرينني لأنني أنقذتكِ من مضايقات الأميرة، لكنك لا تقدرين ذلك.”

“هل كنتِ تساعدني عن عمد؟”

“لم أعد أرغب في الإجابة.”

قال هيليو ذلك وهو يقود لِيليَانا إلى العربة التي كانت في الظلام.
بعد أن صعدا إلى العربة، بدأ السائق في تحريكها.

كانت لِيليَانا تشعر بالخوف قليلاً من السير في هذا الطريق المظلم بالعربة، فكانت تنكمش قليلاً. لكن هيليو كان يبدو سعيدًا جدًا، وكان يبتسم طوال الوقت.

بينما كانت لِيليَانا تراقب هيليو، سألته:

“لماذا فعلت ذلك قبل قليل؟”

“ماذا تقصدين؟”

“كنت تتحدث عن الملك وكأنك…”

تظاهرت لِيليَانا بأنها تعبر عن استياءها بأقدام متشابكة، وتذكرت اللحظات التي كانت فيها الأنظار مركزة عليهم، وكأن شعور البرودة لا يزال يلاحقها. ثم عبست لِيليَانا وقالت.:

“إذا كنت تعتقدين أنني سأرغب في إنجاب طفل لمجرد أنني قلت ذلك، فأنتِ مخطأ.”

كان هيليو يراقب لِيليَانا بتركيز من خلال نافذة العربة بينما كان يضع ذراعه عليها. حتى في ضوء المصباح الخافت داخل العربة، كانت نظرته حادة وواضحة. هذا جعل لِيليَانا تشعر بالإحراج شيئًا فشيئًا، فخفضت رأسها.

“نعم، صحيح.”

“الملكة.”

كان صوت هيليو وهو ينادي لِيليَانا أكثر هدوءًا من قبل.
شعرت لِيليَانا بشيء من الخوف، وأجابته بصوت خافت.

“نعم، جلالة الإمبراطور.”

“أنا مختلف عن الإمبراطور الراحل ، أنا فعلاً بحاجة إلى ذلك الطفل ، لكن إعلان اليوم بأنني سأجعله ملكًا كان لحمايتكِ وحماية الطفل.”

ابتسم هيليو بابتسامة مريرة بعد أن انتهى من كلامه.

“قد لا يكون الأمر مختلفًا بالنسبة لك، لأنني أحضرتكِ إلى هذه الأرض الغريبة.”

كانت لِيليَانا تشعر بأنها يجب أن تقول شيئًا، مهما كان.
كان عليها أن تقول إن الأمور كانت مختلفة بينه وبين الإمبراطور الراحل.

لكن ماذا تعرف لِيليَانا عن هيليو؟ كانت تعلم أن أي كلمة خاطئة قد تجرح مشاعره.

همست لِيليَانا بصوت خافت بينما كانت تومض شفتيها.

“إذا كنت تشعر بالأسف، هل يمكنك تغيير وعدك إلى مرتين؟.”

رفع هيليو حاجبه ونظر إلى لِيليَانا بتمعن.
بدا وكأنه لم يسمع جيدًا، فمال بجسده قليلاً للأمام.

“ماذا تعنين؟”

“أنت وافقت على مساعدتي عندما أقاتل الأميرة غابرييل. أرجوك أجعل وعدك لمرتين.”

-يسوي نفس الشي مرة ثانية-

ضحك هيليو ضحكة خفيفة وقال وهو ينظر إليها:

“ماذا تريدين من الأميرة لكي تطلبي مني هذا؟”

“ليس لأنني أريد شيئًا منها، بل لأنني أريد أن أبقى على قيد الحياة.”

كان هيليو يمد ساقيه بتفاخر، وحتى في هذه الوضعية كان يبدو وسيمًا للغاية، مما جعل لِيليَانا تشعر بالارتباك قليلاً.

كان هيليو يحدق في لِيليَانا بابتسامة على وجهه، يراقب كل شيء من جبينها الأبيض الذي تتدفق منه خصلات شعرها الوردي، حتى ذقنها الصغيرة. ثم اتخذ قراره بسرعة.

“حسنًا.”

“شكرًا جزيلاً!”

أجابت لِيليَانا بصوت عالٍ، ثم عضت شفتها السفلى بوجه مليء بالحماس. استرخى هيليو في كرسي العربة، متكئًا إلى الوراء، بينما كان يطرق على نافذة العربة بإيقاع بطيء بأصابعه.

“لديكِ رغبة في البقاء على قيد الحياة أكثر مما تبدين.”

بدلاً من الإجابة بـ “نعم” أو “لا”، ابتسمت لِيليَانا وهي تدفع شعرها خلف أذنها.

كانت عيونها متجهة نحو نافذة العربة.
في عينيها الوردية، كانت هناك أحيانًا لحظات تظهر فيها إرادة قوية.

“أنا أحب الحياة.”

“لماذا؟ لم تكن حياتكِ جيدة إلى هذا الحد.”

قال هيليو ذلك وهو يقيّم حياة لِيليَانا بصدق ودون تزييف.
في الحقيقة، كانت حياتها مليئة بالمشقات إلى حد لا يستحق التغطية.

لكن لِيليَانا ردت عليه بابتسامة عابرة.

“حتى لو لم تكن الحياة جيدة، دائمًا ما تكون هناك أشياء جميلة، جلالة الإمبراطور.”

على إثر ردها، ظهرت على وجه هيليو ملامح من الفضول.

“مثل ماذا؟”

في تلك اللحظة، سُمِعَ صوت انفجار بعيد، و كأنما قنبلة قد انفجرت! فتحت لِيليَانا عينيها على اتساعهما،

ثُم جُذب جسدها الضعيف بسرعة إلى داخل العربة، لكن لم تتمكن من إخفاء ملامح الدهشة على وجهها.

كانت ضحكتها تشبه ضحكة قطة مثارة، وكان أنفها محمرًا من الفرحة.
حتى مع أن شعرها المتناثر كان في حالة فوضوية، إلا أنها لم تهتم بذلك.

“انظري، ألم أقل لكِ؟”

أمام هيليو الذي بدا مستغربًا، أشارت لِيليَانا إلى الألعاب النارية التي كانت تضيء السماء خارج العربة. ثم ابتسمت ابتسامة صغيرة وقالت:

“حتى لو كانت الحياة السيئة، فدائمًا ما تحدث أشياء جميلة.”

لم يكن الأمر سوى انفجارات من الألعاب النارية.
كانت الألوان تتطاير في السماء السوداء، مثل شهب متساقطة، وبالتأكيد كان المنظر جميلاً.

لكن الأمر لم يكن أكثر من ذلك. لحظات من الفرح العابر، مجرد تسلية.
لكن لِيليَانا كانت تستمتع بكل لحظة بصدق.

كانت لِيليَانا شخصًا يعرف كيف يستمتع.

كان هذا غريبًا بالنسبة لهيليو.
كان يدرك أن سعادة هذه المرأة الصغيرة التي تبدو غير مهمة كانت حقًا ذات قيمة.

لم تكن قيمة مثل المال أو الذهب الذي يمكن قياسه، ولا حتى كالشرف أو الشهرة. كانت تنتمي إلى عالم آخر من القيمة.

طرق هيليو النافذة المؤدية إلى مقعد السائق.
بعد فترة قصيرة، توقف السائق بجانب الطريق، ونزل هيليو من العربة.

“هيا.”

مدّ هيليو يده بلطف ليُرافق لِيليَانا خارج العربة.
بعد أن رتبت شعرها المتناثر، غطت رأسها بالعباءة مرة أخرى.

كان عرض الألعاب النارية لا يزال مستمرًا، لذا استطاعت لِيليَانا أن تشاهد المزيد من الفرقعات في السماء الواسعة.

فتحت فمها قليلاً ووسعت عينيها.
كانت ألوان الألعاب النارية الحمراء والزرقاء تتألق في عينيها بوضوح.

“هل هذه المرة الأولى التي ترين فيها الألعاب النارية؟”

“لا، لقد رأيتها من قبل.”

أجابت لِيليَانا على الفور، وسألها هيليو بابتسامة كما لو أعتقد بأن لِيليَانا بدت لطيفة.

“ومع ذلك، هل ما زلتِ تحبينها لهذه الدرجة؟”

“كان ذلك منذ وقت طويل جدًا. حقًا، منذ وقت طويل جدًا.”

لم يكن الأمر مجرد “بعيد” كما يمكن قوله.
كان الأمر يتعلق بعالمها السابقة.
بينما كانت لِيليَانا تفكر في ذلك وتبتسم، تغير تعبير وجهها فجأة وأصبح متجمدًا.

“لحظة؟ كيف ماتت نفسي في الحياة السابقة؟ ، متى رأيت الألعاب النارية؟”

من المؤكد أنها لم تكن المرة الأولى التي ترى فيها الألعاب النارية.
لكنها كانت تذكر فقط أنها رآتها من مكان بعيد جدًا، من مكان مرتفع، ولكن التفاصيل الدقيقة لم تكن واضحة لها.

“الملكة؟”

عندما تجمدت لِيليَانا فجأة، كما لو كانت طفلًا متحمسًا في الثلج، أمسك هيليو بمنكبيها. نظرت لِيليَانا إليه بوجه مفاجئ، ثم هزت رأسها.

“لا شيء، ماذا نفعل الآن؟ هل نأكل شيئًا لذيذًا؟”

سألت لِيليَانا هكذا، وكان ذلك كما لو أنها نفس لِيليَانا المعتادة، التي تشبه الكتكوت. شعر هيليو بتقلب مزاجها القصير، لكنه لم يفكر في توبيخها.

مد هيليو يده أمام لِيليَانا.

“أمسكي.”

فركت لِيليَانا رقبتها وأحمر وجهها.

“هذا محرج قليلاً.”

“لو كنتِ أطول قليلاً، لما كُنت طلبت منكِ أن تمسكي. لكنكِ قصيرة جداً، وإذا ضعتي في الطريق، كيف سأعيدكِ إلى القصر الإمبراطوري؟”

عند سماع تلك الكلمات، وضعت لِيليَانا يديها على خصرها وخرجت منها تنهيدة ضاحكة.

“أنا لست قصيرة إلى هذا الحد! فقط أنا أقل قليلاً من المتوسط. هل تعتقد أنني أرنب؟”

“مماثلة ، قصيرة ولكن مزاجكِ حاد.”

أجاب هيليو هكذا وأمسك بيد لِيليَانا.
رغم أنها كانت تئن قليلًا، إلا أنها تبعته بهدوء.

حضر هيليو ولِيليَانا الحفل، لكنهما لم يتمكنا من تناول الطعام، فكانا يشعران بالجوع الشديد. لكن لِيليَانا كانت مترددة في طلب الطعام من هيليو، خاصة أن الأطعمة في الشوارع قد تكون غير مناسبة له.
لكن قبل أن تقول شيئًا، سألها فجأة.

“هل تريدين تناول ذلك؟”

“آه، كيف يمكنك أن تأكل هذا؟”

ضحكت لِيليَانا وكأنها مازحة.
لكن أخرج هيليو بهدوء بعض القطع النقدية وتوجه نحو البائع ليقوم بالدفع.

ثم أخذ سيخين من الطعام الساخن، وأعطى واحدًا له وواحدًا آخرًا إلى لِيليَانا.

   ___________________________________________

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐•

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》