الفصل ١٧٠

كان يومًا صافياً، خالياً من الغيوم، دافئاً دون أن يعلوه أثرٌ للرطوبة.

تدفقت أشعة الشمس من النوافذ العالية حتى كادت تؤلم الرقبة من شدة ارتفاعها. رفعت لِيليانا رأسها نحو السماء، ثم أغمضت عينيها قليلاً لتتجنب الضوء، ورفعت يدها لتقي وجهها من وهج الشمس.

قالت أغرينا، التي كانت تراقبها وهي توبّخ الخادمات بلطف:
“جلالتكِ، إن استمررتِ بالنظر هكذا، سيتلف مكياجك!”

تنهدت لِيليانا، وقد بدا عليها بعض الضجر.
“ارفعي كتفيكِ، وانظري إليّ. هل تشعرين بأي انزعاج؟”

أجابت لِيليانا بعبوس خفيف:
“كثير.”

ضحكت أغرينا بخفة:
“الحمد لله. لو لم يكن هناك شيء مزعج، لكان في الأمر خطب.”

أطلقت لِيليانا تنهيدة طويلة وهزّت رأسها.
“لحسن الحظ أننا أنجزنا هذا قبل حلول الصيف.”

ضحكت الخادمات اللواتي كنّ حولها بخفوت، متشاركات جو الدعابة الخفيف.

على الرغم من أن هذا اليوم كان يوم تتويج الإمبراطورة، إلا أن الجو لم يكن صارمًا أو ثقيلًا. فالكل كان يحبّ لِيليانا بصدق، والجميع كانوا يتسابقون لتزيينها بأبهى صورة ممكنة.

بعد أن نظرت أغرينا إلى الساعة، أخبرتها بلطف أن الوقت قد حان للخروج. فنهضت لِيليانا بمساعدة الخادمات، وسارت حتى وقفت أمام الأبواب الكبيرة المهيبة. من الخارج، دوّى صوت الحشود بالهتاف والفرح. كانوا جميعًا هناك للاحتفال بها.

كانت صوفيا، الواقفة بجوارها، تمسح دموعها وتبتسم بعينين دامعتين.
“جلالتك، هل تعلمين؟ أنتِ أول من دعا عامة الشعب إلى مراسم التتويج! ولهذا كانت المراسم مفعمة بالحياة على هذا النحو!”

ابتسمت لِيليانا بصفاء وهزّت رأسها، وكأنها تقول: “أعلم.”
فقد كان من الطبيعي أن تكون لهم يد في وصولها إلى هذا المقام، فقد نالت محبة الشعب كما نالت احترام القصر.

ثم فُتِحت الأبواب بإشارةٍ صغيرة، وانطلقت الألحان المهيبة تملأ الأرجاء. تحت السماء الزرقاء الخالية من الغيوم، امتدّ بساط أبيض ناصع كصفاء النهار.

“تحيا الإمبراطورة!”
“السعادة لجلالتك!”

كانت الوجوه التي تراها لأول مرة تهتف باسمها، لكنها شعرت بصدق أمنياتهم. فردّت على حبهم بابتسامة مشرقة لم تفارق وجهها.

وعندما خطت بقدمها على السجادة البيضاء، كانت السيدة ماريين بانتظارها لاستقبالها. لكن الغريب أنّ يديها كانتا خاليتين، لا تمسكان بالتاج كما يقتضي البروتوكول.

قبل أن يتساءل الحاضرون، قالت لِيليانا بنبرةٍ رقيقة:
“سَلَمان.”

وفي اللحظة ذاتها، اشتعلت ألسنة من اللهب في الهواء، تلتفّ على شكل وردةٍ نارية ضخمة، ثم امتدت كوشاحٍ مهيب. ومن داخل اللهب ظهرت رجلٌ بشعر طويل مرفوع للأعلى.

كان ذالك ملك  أرواح النار، سَلَمان.
ركع فورًا أمام لِيليانا وقال بصوتٍ يفيض ولاءً:

“سيبقى مجدي دومًا إلى جانب جلالتك.”

كان مشهد قسمه رائعًا كما في كل مرة، حتى إنّ لِيليانا لم تستطع إخفاء إعجابها. مدّت يدها إليه فقبّل سَلَمان ظهر يدها برقة، وانفجرت الجموع بالهتاف إعجابًا.

اقتربت ماريين ومدّت يديها نحو سَلَمان، الذي وضع بين كفيه كرةً صغيرة من اللهب. توهّجت تلك النار قليلاً، ثم تحولت تدريجيًا إلى تاجٍ فضّي تلمع عليه جواهر بديعة.

انحنى سَلَمان نحو لِيليانا وهمس بصوتٍ لا يسمعه سواها:
“ردٌّ على هديتكِ القديمة.”

كان يشير إلى التاج الذهبي الذي أهدته لها لِيليانا منذ زمن بعيد، وقد بدا أنه أحبّه بحق. ابتسمت لِيليانا وأومأت امتنانًا.

ثم انحنت برشاقة وفقًا للأعراف الإمبراطورية أمام ماريين، التي وضعت التاج الفضّي بعناية على رأسها. ومع كل حركة من رأسها، أطلقت الياقوتات الزرقاء والماس بريقًا أخّاذًا يملأ القاعة.

قالت ماريين، بعينين تترقرق فيهما الدموع:
“لم أظنّ أنني سأراكِ تتوّجين بهذا الجمال يوماً…”

ضحكت لِيليانا بخجل:
“أوه، يا أمّاه… ليس زواجًا كما تظنين…”

لكنها لم تكمل جملتها، إذ التفتت إلى الأمام واتسعت عيناها.
ففي نهاية السجادة البيضاء، كان هيليو واقفًا هناك.

شَعره الذهبي يتماوج تحت نسيمٍ لطيف، وعيناه الزرقاوان تلمعان بنظرةٍ لا تتجه إلا إليها. كان يرتدي بذلة بيضاء أنيقة، يحمل في يده باقة وردٍ وردية، كعريسٍ في ربيعٍ أبدي.

ابتسمت لِيليانا وسط دموعها، وسارت نحوه بخطواتٍ بطيئة، وكل نبضة من قلبها تردد اسمه.

وقبل أن تصل إليه تمامًا، لم يتمالك هيليو نفسه وتقدم نحوها بخطواتٍ سريعة.

قالت لِيليانا مازحةً، وعيناها تلمعان بالعاطفة:
“أتعلم؟ سيتذكر الناس أنني خالفت البروتوكول في تتويجي.”

ابتسم هيليو بثقةٍ وقال:
“لم نخالف شيئًا. كل شيء جرى كما يجب.”

ثم مدّ نحوها باقة الورد.
مدّت لِيليانا يدها المرتجفة، أخذتها وضمّتها إلى صدرها. عندها انحنى هيليو وقبّل خدّها برقة.

“ستُذكَرين كأكثر إمبراطورةٍ محبوبَة في التاريخ.”

“وكأكثر إمبراطورةٍ سعادةً أيضًا.”

ضحكا معًا، وكانت ابتسامتهما كفيلة بأن تجعل قلوب الحاضرين تخفق.

مدّ هيليو ذراعه، فشبكت لِيليانا ذراعها بذراعه، وسارا معًا بخطواتٍ متناغمة بين الحشود. وعندما انتهت مراسم التتويج، عانقها هيليو وقبّلها أمام الجميع دون تردّد.

في تلك اللحظة، لم تستطع الإمبراطورة الأرملة تمالك دموعها، فناولتها لوسيا منديلًا وهي تبتسم. كان واضحًا للجميع أن كلاهما يبارك هذا الاتحاد من أعماق قلبيهما.

وفي الأعلى، كانت ملكة أرواح الأرض “ماريكه” تطوف في السماء، تنثر بتلات الزهور التي تساقطت على رأسي هيليو ولِيليانا.

وبينما يزيلان البتلات عن بعضهما ويضحكان، تبادلا قبلةً جديدة تحت وابلٍ من الأزهار المتساقطة.

هكذا، وُلد في إمبراطورية كارلو أعظم زوجين في التاريخ،
الزوجان اللذان أحبّهما الجميع.

في المهد الأبيض الصغير، ارتفعت قبضةٌ صغيرةٌ بيضاء، ثم أصدرت الطفلة صوتًا خفيفًا:

“أُو!”

حاولت أن ترفع جسدها الصغير مجددًا لكنها لم تستطع، فعبست بوجهٍ متضايق بدل أن تبكي.

كان ذلك المشهد غريبًا؛ فالرضع عادةً يبكون، أما هي فبدت وكأنها سيدةٌ عجوزٌ في جسد طفلة.

كانت تلك الطفلة “ليليث” —ذات الخمس القرون التي عقدت يومًا المواثيق مع ملوك الأرواح الستّة.

أطلقت تنهيدةً صغيرة وقالت في نفسها:
‘ هل… وُلدتُ مجددًا؟ لماذا؟.’

لقد كانت متأكدة أنها قدّمت عمرها قربانًا لملوك الأرواح كي يعيدوا الزمن إلى الوراء. لم تظن أن لها نصيبًا في حياةٍ أخرى.

‘ ظننت أنني لن أولد أصلًا بعد أن هربت أمي في الماضي…’

لكن يبدو أن القدر رسم طريقًا آخر.

تأملت السقف بدهشةٍ — إنه ليس سقف قصر الزمرد حيث وُلدت أول مرة، بل سقف قصر “أريس”!

سمعت صوتًا مألوفًا يناديها برقة:
“أوه! صاحبة السمو الصغيرة، استيقظتِ؟”

(صوفيا!)

حرّكت ليليت يديها الصغيرتين بحماس. كانت صوفيا من أنقذتها في حياتها السابقة رغم أنها ماتت باكرًا دفاعًا عنها.

(هذه المرة، عليّ إنقاذها أنا!)

كانت ليليت تُفكّر بعزمٍ غريبٍ على وجهٍ طفولي.

لكن صوفيا التفتت إلى الخلف ونادت:
“يا صاحب الجلالة! يبدو أن الأميرة الصغيرة تفتقد والدتها!”

(والدتي؟ وصاحب الجلالة؟!)

اتسعت عينا ليليت أكثر، وقبل أن تُفكّر، دخل وجهٌ مألوف إلى المهد — كانت عيناها الورديتان تشعّان حنانًا لا يُوصف.

“ليليت، هل نمتِ جيدًا؟ كنتِ تبحثين عن أمكِ، أليس كذلك؟”

عرفت ليليت تلك المرأة فورًا. إنها لِيليانا — أمّها، التي عقدت الاتفاق مع ملوك الأرواح في حياتها السابقة!

رمشت لِيليانا بعينيها وكأنها أدركت شيئًا، ثم طلبت من صوفيا أن تتركهما وحدهما.

بعد أن خرجت صوفيا وأُغلِق الباب، جلست لِيليانا قرب المهد، ومدّت يدها تداعب خدّ الطفلة قائلةً برقةٍ دافئة:
“ليليت… هل استعادت ذاكرتكِ؟”

اتسعت عينا ليليت دهشةً، فابتسمت لِيليانا وهي ترى الإجابة في ملامح ابنتها الصغيرة.

قالت بلطف:
“قال لي ملوك الأرواح إن ذاكرتكِ لن تعود إلا بعد أن تكبري قليلًا، لكن يبدو أنكِ أسرع من المتوقع، أليس كذلك؟”

“ميا…”

(كيف… كيف عرفتِ ذلك يا أمي؟)

لكن لسان الطفلة لم يُطاوعها، فاكتفت بالحدّق فيها.

قالت لِيليانا بصوتٍ ناعمٍ يشبه النسيم:
“ليليت، أريد أن أقول لكِ شيئًا مهمًا جدًا…”

أومأت ليليت بعينيها الواسعتين.

“أولًا، شكرًا لكِ لأنكِ أنقذتِ حياتي. لقد منحتِني سعادةً لا تُقدّر. لذا، لا تَحملي أي ذنبٍ بعد الآن، مفهوم؟”

“أُو؟”

“حقًا، إن إنجابكِ كان أعظم قرارٍ اتخذتُه في حياتي، لم أندم عليه لحظة. لقد أحببتكِ بكل ما أملك، يا صغيرتي. لم يكن أي جزءٍ من بؤسي بسببكِ.”

اغرورقت عينا ليليت بالدموع، فمدّت لِيليانا أصابعها وأمسكت بيدها الصغيرة، وقالت برقةٍ تذيب القلب:
“في هذه الحياة… سأكون أنا من يحميكِ. أحبكِ، ليليث.”

ارتجف قلب الطفلة. كان في نبرة أمها حبٌّ أعمق من أن يُوصف.

ثم رفعت لِيليانا يدها إلى الهواء، فتلألأت أنوارٌ ملوّنة وظهر ملوك الأرواح الستّة: سالمان، تيرييه، سيلين، آريا، وينديا، وماريكيه.

لوّحت ليليت بذراعيها بحماس، فضحكوا جميعًا لرؤيتها.

قالت لِيليانا وهي تنظر إليها:
“تحدثنا كثيرًا نحن الستّة عن سعادتكِ، وقررنا أمرًا.”

“أُو؟”

“سنمحو ذاكرتكِ من حياتكِ السابقة. أريدكِ أن تعيشي حياةً جديدة، مليئةً بالمشاعر النقيّة، دون عبء الماضي.”

عرفت لِيليت أن أمها محقّة. فقد عاشت خمسمئة عامٍ من المعرفة والذكريات، ولن يتيح لها ذلك أن تعيش مجددًا بصفاء.

أرادت لِيليانا أن تحيا ابنتها هذه المرة كما يولد البشر — صفحةً بيضاء.

سألتها بابتسامةٍ خفيفة:
“ما رأيكِ يا صغيرتي؟”

بدت ليليت مترددة، ثم وضعت قبضة يدها الصغيرة تحت ذقنها بتفكيرٍ مضحك، حتى رفعت قدميها في الهواء من شدة التركيز.

ضحكت لِيليانا من قلبها على منظرها الجميل.

ثم فجأة رفعت ليليت قبضتيها عاليًا وهتفت:
“أُو!”

ضحكت لِيليانا وقالت:
“إذن أنتِ موافقة؟”

“أُو!”

ضحكت وهي تمسح دموعها، ثم أومأت لملوك الأرواح.

اقتربوا واحدًا تلو الآخر ووضعوا أناملهم على جبين الطفلة، يسكبون فيها نورهم الطاهر ليُغلف ذاكرتها القديمة.

وحين انتهوا، رمشت ليليت بعينيها مرتين، ثم أغلقت جفنيها وغفت بسلام.

ابتسمت لِيليانا وهي تهدهد المهد ببطء، ثم همست بأغنيةٍ هادئةٍ تشبه الصلاة:

“يا نسيم الرياح، حرّك المهد برفقٍ،
كي لا تستيقظ صغيرتي وأنا بعيدة.
وإن ركلت غطاءها، فغطِّ بطنها بدفءٍ،
كي لا يُصيبها البرد في غيابي.
إلى أن نلتقي ثانيةً بابتسامةٍ،
يا ريح، حرّك المهد برفقٍ…”

وأسدلت الستارة على الحكاية.

<نهاية –القصة الرئيسية >

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213

حسابي على الواتباد: @Toro1316

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧