169

لمست ليليانا خدّها بحرص.

“هل الأمر واضح لهذه الدرجة؟ لقد التقينا للتو.”

“قد لا يعلم الآخرون، لكنكٍ لا تستطيعين خداعي.”

قالت صوفيا بثقة، كما لو كان الأمر واضحًا. ففي النهاية، كانت صوفيا تراقب ليليانا طوال حياتها. ابتسمت ليليانا بمرارة وأومأت برأسها.

“أجل. لديّ أمر يُقلقني. هلّا استمعتِ؟”

“يسعدني ذلك.”

أمسكت ليليانا بيد صوفيا وقادتها إلى غرفة الملابس.

كما قالت صوفيا، كانت الغرفة مليئة بالفساتين الرائعة. حتى لو كان من المفترض أن تُطابق لون عيني الإمبراطور، فإن كل درجة من اللون الأزرق كانت فريدة، مما أضفى عليها ثراءً يُذكّر بالمحيط.

حتى في حفل تتويج الإمبراطورة، لم يكن هذا العدد من الفساتين ضروريًا. بدا قلب هيليو، المتلهف لفعل أي شيء من أجل ليليانا، واضحًا في كل تفصيلة.

وقفت ليليانا أمام فستان، غارقة في أفكارها، ثم فتحت فمها ببطء. أرادت أن تقول شيئًا يسهل على صوفيا فهمه:

“…ظهر طفلي في حلمي.”

“أنتِ لا تتحدثين عن سمو الأمير كارل، أليس كذلك؟”

“أجل. كانت فتاة ذات شعري الوردي.”

تخيلت ليليانا ليليث، التي كانت تشبه نفسها كثيرًا.

“أشعر أنها حمت الكثير من الناس، بمن فيهم أنا، طوال هذا الوقت.”

لقد استخدمت ليليث كل قوتها وعمرها لإعادة الزمن إلى الوراء. حتى لو عاشت خمسمائة عام، لم يكن من السهل عليها التضحية بعقود من عمرها المتبقي. لقد كانت حقًا طفلة محبة. بهذا المعنى، كانت تشبه هيليو كثيرًا.

“أرغب بشدة في مقابلتها. أريدها أن تشعر بأنه لا توجد سعادة أعظم من هذا. لكن يبدو أن جلالته لا يريد طفلًا ثانيًا.”

“لماذا؟”

“هذا…”

لو أخبرت صوفيا أنها ماتت وهي تلد طفلها الثاني في حياتها السابقة، لربما اعترضت. مدت ليليانا يدها وأمسكت بيد صوفيا برفق.

“لقد حدث الكثير عندما أنجبت كارل. لا بد أنه قلق عليّ.”

حاولت ليليانا التهرب من السؤال، لكن صوفيا أومأت برأسها على الفور:

“…هذا صحيح. بصراحة، أنا قلقة أيضًا. صحيح أن جلالته يُبالغ في حمايتك ، لكن هذا مفهوم.”

“وهل تعتقدين ذلك أيضًا؟”

“نعم.”

كانت صوفيا حازمة، لكنها لم تتوقف عند هذا الحد.

“لكن الأميرة التي أعرفها عنيدة ولا تُقهر عندما تحصل على ما تريد هل هذا سبب اختلاف علاقتك بجلالته؟.”

“حسنًا، ما زلنا بخير. لكن ماذا أقول؟ من الواضح أنكِ لا تريدين التحدث عن أي شيء جدي. لهذا السبب أشعر ببعض الإحباط.”

فكرت صوفيا للحظة، ثم ضحكت بهدوء، إذ وجدت الموقف مُسليًا بعض الشيء. عندما بدت ليليانا مُتحيّرة، أجابت صوفيا على الفور:

“أعتقد أنني أفهم سبب دفاع جلالتكِ. إذا بادرتِ أنتِ، فهو يعلم أنه سيخسر، لذا أعدي لضربة استباقية.”

“…هل هذا صحيح؟”

“نعم. لقد خسرتُ أمام أميرتنا لأكثر من عشر سنوات، لذا فأنا دليل حي على ذلك. صدّقيني.”

ضحكت ليليانا ضحكة مُحرجة. لم تكن تعتبر نفسها عنيدة إلى هذا الحد، لكن صوفيا بدت وكأنها ترى الأمور بشكل مختلف.

بينما كانت ليليانا غارقة في أفكارها، صفقت صوفيا بيديها أمامها:

“هيا! أنتِ تعرفين كيف تكونين مبادرة، لكنكِ وأنا نستطيع اختيار الفستان. ليس لدينا وقت لتجربته جميعًا.”

“هل نجرب جميعها؟”

“بالتأكيد. إنه حفل زفاف لمرة واحدة!”

“إنه ليس حفل زفاف…”

“هيا!”

شحب وجه ليليانا، وسحبتها صوفيا بعيدًا. بدا أنها لن تجد وقتًا للتفكير في هيليو وليليث اليوم.

❈❈❈

انقضى برد الربيع، وهبّ نسيم دافئ عطر في أرجاء الحدائق. كان قصر أريس بجماله الأخّاذ بفضل وفرة أزهاره.

تأمّل هيليو الدعوة في يده مرةً أخرى. كُتبت الدعوة بخطّ ليليانا بإيجاز، وكانت تدعو إلى نزهة عائلية، وبجانبها خريطة.

سارع هيليو بتصفح الخريطة، مُدركًا كم كانت ليليانا تتوق إلى نزهة ربيعية.

ووصل هيليو إلى الوجهة التي تُشير إليها الخريطة، فاستقبله منظر بديع، ثمرة تعاون بين مهندس معماري وبستاني ماهر. بين الحين والآخر، كانت البتلات تتطاير في الهواء، مضفيةً جوًا سماويًا على المكان.

لكن ما لفت انتباه هيليو أولًا لم يكن النافورة أو الزخارف الزهرية، بل جلست ليليانا على حصيرة في الحديقة، وكأنها صاحبة الجنة. خلعت مؤخرًا فستانها الرسمي الذي كانت تُصرّ على ارتدائه، وارتدت زيّ طالبة أكاديمية شابة، منعشًا وشبابيًا.

انسجمت البلوزة بلا أكمام ذات الكشكشة البيضاء والتنورة البنفسجية ببراعة مع الأجواء المحيطة، فبدا المزيج وكأنه جزء من الحديقة نفسها.

“ليلي.”

رفعت ليليانا رأسها عند مناداة هيليو بمحبة، وأطلق كارل، الذي كان بين ذراعيها، ضحكة لطيفة، مُسرورًا برؤية والده.

“أهلًا بك يا هيليو.”

ابتسمت ليليانا ابتسامة مشرقة وربتت على المقعد المجاور لها، ثم سلّمت كارل إلى هيليو الذي حمل الطفل الصغير تلقائيًا.

“ألا تشعرين بالبرد وأنتِ ترتدين هذه الملابس؟”

“الجو دافئ جدًا هنا. أنت قلِق جدًا.”

تحدثت ليليانا بنبرة حادة متعمدة، لكن الجو كان دافئًا حقًا، فابتسم هيليو ابتسامة خفيفة ولم يُلحّ عليها أكثر.

حدّقت ليليانا في المنظر المحيط، واستشعر هيليو من مظهرها أنها تحمل شيئًا في قلبها.

ساد صمت طويل بينهما، كلاهما غارق في التفكير. ربما استاء كارل من الهدوء، فحاول أن يحشر قبضته في فم هيليو.

“آه، كارل.”

انفجرت ليليانا من الدهشة، ثم ضحكت وهي تُمسك بقبضة كارل، قائلة:

“لا يجب أن تفعل هذا بوالدك.”

لكن هيليو وجد سلوك كارل غير المتوقع محبوبًا؛ عضّ أنف الطفل الصغير برفق، ثم أطلقه، وارتسمت ابتسامة مشرقة على وجهه.

حتى في عينيه حديثي الولادة، بدا أن كارل رأى والده وسيمًا كطفل، فانفجر ضاحكًا فرحًا. حدّقت ليليانا بحب في مشهدهما السعيد، مسترجعة ذكريات ليليث التي لم تكن على صلة عاطفية بحياتها حتى عمر الرابعة.

لم يكن هيليو ناجحًا في حياته دائمًا، لكن في هذا الوقت، كان قلبه مليئًا بالخوف على مولوده الجديد، خشية أن يمتد جحيمه الشخصي إلى حياة طفل آخر.

نظرت ليليانا إلى هيليو وكارل، ثم تحدثت بحذر:

“هيليو، أنا آسفة. ما زلت أريد طفلًا ثانيًا.”

مع أنها تحدثت بإيجاز، إلا أن كتفي هيليو تيبسا، واضحًا أنه لم يرغب في الحديث عن الموضوع.

“أنت محقة. لم يكن ذلك الحلم مجرد حلم. قد يكون من الصعب فهمه، لكنني بالتأكيد مت وأنا ألد ذلك الطفل.”

“ليلي، تلك القصة…”

حاول هيليو تجنب الحديث، لكن ليليانا جلست أقرب إليه قليلًا ولفّت ذراعها حوله برفق.

“كيف لي أن أكون بجانبك؟” همست، “لأن أحدهم أقنع ملوك الأرواح. كائن قوي جدًا، محبوب منهم جدًا، وقادر على كل شيء.”

ضاقت عينا هيليو.

“هل تقصدين طفلنا الثاني؟”

“…هذا صحيح.”

كانت القصة صعبة التصديق، لكن ليليانا أمرت سادة الأرواح دون حتى إبرام عقد معهم، وكان مشهد رضا سادة الأرواح ملموسًا.

التقت ليليانا بعيني هيليو وتحدثت بجدية:

“أريد أن أرى ذلك الطفل. لا بد لي من ذلك. أريد أن أقابله وأخبره. ربما رأيتني تعيسة، وربما بدا لي أنه لا خيار آخر لدي… لكن ولادة ذلك الطفل كانت أفضل ما يمكنني فعله. ليس من شأن الطفل أن يفكر: ‘لو لم أولد، لما كانت أمي تعيسة.'”

ارتجفت عينا هيليو بعنف من قوة كلماتها.

“لو لم أولد، لما كانت أمي تعيسة.”

كانت هذه الفكرة التي راودت هيليو في طفولته، حين شاهد أمه تقضي أيامها كما لو كانت ميتة، واعتقد أن كل تعاستها قد بدأت معه.

لكن حتى لو كان ذلك صحيحًا، فما ذنب الطفل؟ لماذا يُنكر طفلٌ لا خيار له ولادته؟

نظر هيليو إلى الطفل الصغير بين ذراعيه، وهو يُدخل إصبعه في فمه، بينما داعبت ليليانا رأس كارل برقة.

“سنلتقي به مجددًا. سنلتقي مجددًا، وهذه المرة، لن ندعه يفكر بمثل هذه السخافات.”

كان صوت ليليانا رقيقًا لدرجة أنه بدا قادرًا على إذابة كل شيء، ذاب الحاجز الصلب الذي كان يُحيط بقلب هيليو.

“…هل سيساعدنا ملوك الأرواح عندما يُولد طفلنا الثاني؟”

أومأت ليليانا بقوة، كما لو كان الأمر مسلمًا به:

“بالتأكيد. ملوك الأرواح يُحبونها بالفعل.”

عند سماع صوتها الواثق، بدأت مخاوف هيليو التي كانت عالقة في ذهنه تتلاشى.

نظر إلى ليليانا وأخذ نفسًا عميقًا، كان ذلك إصرارًا وترقبًا أيضًا، ترقبًا للقاء طفلة جميلة تُشبه ليليانا.

“وأنا أيضًا.” همس، “كنت أحب تلك الطفلة بالفعل، مع أنني لم ألتقِ بها بعد.”

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213 

حسابي على الواتباد: @Toro1316

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧