168

أظهر ملك الأرواح لليليانا موتها مرة واحدة فقط، ومع ذلك تكررت هذه الحادثة في أحلام هيليو. كان عليه أن يشهد شجرة الكرز، الأقصر من هيليو، تنهار مرات لا تُحصى.

في كل مرة، كان المولود الجديد يبكي، كأنه يلوم العالم. ربما كان هيليو هو السبب. من الطبيعي أن يلوم الأب على عجزه عن حماية والدته.

الطفلة التي وُلدت يوم وفاة ليليانا كانت فتاة ذات شعر وردي. وكان كارل صبيًا أشقر، لذا لم يكن هو الطفل في ذلك الخيال.

“إذا وُلدت فتاة ذات شعر وردي، فقد تموت ليليانا.”

استولى هذا الخوف على هيليو. كان مستعدًا لعدم معاشرة ليليانا مرة أخرى، طالما أنها بأمان بجانبه.

‘ ما هذا؟ ما مدى أهمية ذلك؟ هل يمكن أن يكون هذا أهم من حظ الشيخوخة والموت مع ليليانا؟.’

خفض هيليو رأسه وحدق في ليليانا. كان واضحًا أنه غاضب منها قبل لحظة، لكن القلق ملأ وجهه الآن.

“هيليو، ما الخطب؟”

عند سؤال ليليانا، ابتلع هيليو ريقه وأغمض عينيه. ثم لامست يدها الدافئة خده.

“لا أعتقد أنك تكرهني أو سئمت مني. لكن هذا كل ما أعرفه. إن لم تخبرني بالمزيد، فلن أعرف.”

في لحظات كهذه، بدت ليليانا أكثر نضجًا منه بكثير. كم من الشجاعة تطلبت طرق باب مغلق؟

دفن هيليو خده في يد ليليانا وتنهد. لم يكن شيئًا يمكنه تجنبه بتجنبه.

“لا أريد طفلًا ثانيًا.”

كان صوته منخفضًا للغاية، يكاد يكون مثيرًا للشفقة، كجرو مهجور. عجزت ليليانا للحظة عن الكلام لشعورها بالوحدة المرعبة في صوته.

“أحتاج كارل واحدًا فقط. لديه عيناك، لذا سيكون ذكيًا بالتأكيد. سأجعله وليًا للعهد…”

“أنا آسفة.”

انفجرت ليليانا، وقد عجزت عن الكلام، باعتذار.

“أريد طفلًا ثانيًا.”

هذه المرة، كان هيليو هو من عجز عن الكلام. تابعت ليليانا، محاولةً الحفاظ على هدوئها قدر الإمكان:

“لن أقول الآن. لكن يومًا ما، أريد حقًا أن يكون لدينا طفل ثانٍ بيننا. إنه شيء أرغب فيه بشدة. لذا، أخبرني لماذا لا تريد أطفالًا.”

لمعت عينا ليليانا. كانت إرادتها القوية لإنجاب طفل ثانٍ واضحة. سقطت نظرة هيليو على الأرض، وانحنى رأسه بضعف.

“لا.”

“هاه؟”

“لن يكون بيننا طفلٌ ثانٍ. لا أريده.”

شعر هيليو وكأنه يقطع لسانه لحظة خروج الكلمات من فمه. لم يكن ينوي التكلم بهذه الصراحة، لكن عقله شعر وكأنه في حالة فوضى، عاجز عن التفكير بوضوح.

امتلأت عينا ليليانا بالحزن. لم يتحمل هيليو رؤية ذلك، فحاول المغادرة. فزعت ليليانا، فأمسكت بذراع هيليو.

“هيليو، لا تذهب.”

“إذا متَِ وأنتِ تلدين طفلك الثاني، فأنا…!”

رفع هيليو صوته، ثم أطبق فمه مصدومًا. لكن الوقت كان قد فات، وارتجفت شفتا ليليانا من الصدمة.

ضيّقت عينيها، ثم اتسعتا، ثم خفضت رأسها، وأخيرًا، وهي تواجه هيليو، اقتربت منه.

“هيليو، ماذا تعرف بحق؟”

“…هل تعرفين؟”

كانت كلمات غريبة. كانت كلمات هيليو بمثابة تبلور لكابوس طويل الأمد. مع ذلك، تكلمت ليليانا كما لو أنها قرأت تسلسل الأحداث كاملاً.

ارتجفت عيناها بشدة، كما لو أنها أدركت ذلك أيضًا.

“ما أقصده هو…”

“يبدو أنكِ تعرفين شيئًا ما. ففي النهاية، كان أسياد الأرواح هم من أروني ذلك الكابوس.”

نظر هيليو إلى شفتي ليليانا المطبقتين بإحكام. وبعد انتظار طويل، أطلقت ليليانا نفسًا عميقًا وفتحت فمها:

“أفهمك.”

كان هذا آخر ما قالت. لذا لم تكن هناك كلمات لطيفة مثل: “لا بأس لن ننجب أطفالًا”، أو “كوابيسك كلها أكاذيب.”

قبّل هيليو ليليانا قبلة خفيفة على شفتيها.

“تصبحين على خير.”

كانت تحية لطيفة، وكأن شيئًا لم يحدث.

مر هيليو بجانب ليليانا. وقفت ليليانا ساكنة، لتنهار بعد أن أُغلق باب غرفة النوم. ضاق صدرها، وتمسكت به بشدة، لكن الألم ظل قائمًا.

“كيف…”

انهمرت دموع ليليانا على الأرض. ضربت يدها الضعيفة بالأرض.

“كيف عرفت ذلك؟”

لم تُرِدْ له أن يعرف. أرادت ألا يعرف أبدًا. وكما لام نفسه على موت أخيه، كانت تعلم أنه سيلوم نفسه على موت ليليانا.

شعرت بوخزة ألم، كما لو أنها شعرت بكل عاطفة يملؤها هيليو.

حتى عندما دخلت أغرينا غرفة النوم وساعدت ليليانا على النهوض، لم تتوقف الدموع عن التدفق من عينيها.

❈❈❈

مرّ الشتاء بسلام، وبدأ الربيع بأزهاره المتفتحة يلوح في الأفق. هذا يعني أن تتويج ليليانا، الذي تأجل لأسباب مختلفة، أصبح وشيكًا.

التقى هيليو وليليانا كل ليلة بعد تلك الليلة. تحدثا، وتمشيا، وتناولا الطعام كما لو لم يكن شيء.

كان منظرهما وهما يتجولان في الحديقة حاملين كارل بين ذراعيهما مثالًا رائعًا على زوجين إمبراطوريين منسجمين.

“سمعتُ أن قصر الإمبراطورة على وشك الاكتمال. يجب أن نستعد للانتقال من قصر أريس قريبًا.”

“أليس هذا مبكرًا جدًا؟”

“ظننتُ أنه سيتأخر قليلًا، لكن لا بد أن الناس يحبون الإمبراطورة كثيرًا. الجو إيجابي لدرجة أن الأمور تتقدم بسرعة.”

تحدث هيليو بتعبير رضا، وابتسمت ليليانا بسعادة أيضًا.

بدا الأمر كما لو أن لا شيء على ما يرام.

ومع ذلك، فقد مرّ وقت طويل منذ أن التقيا في غرفتي نوم قصرهما. علاوة على ذلك، لم يمسك الزوجان، اللذان لطالما أحرجا مرافقيهما بتقبيلهما في كل فرصة، بأيدي بعضهما البعض.

“أشعر بشيء غريب.”

تبادل الخدم والخادمات النظرات، لكن لم يأتِ أحدٌ بإجابة. كان من الواضح أن هيليو وليليانا لا يزالان يهتمان ببعضهما البعض.

بعد نزهة طويلة، دخل ترنز راكضًا، لاهثًا، وأعلن أن أمرًا عاجلًا قد طرأ. قبّل هيليو كارل على جبينه وتبعه.

راقبتهما ليليانا شارد الذهن قبل أن يعودا إلى قصر أريس.

كان يومًا هادئًا بشكل ملحوظ ، هادئًا جدًا لحفل التتويج القادم.

الهدوء يعني غياب الأحداث الكبرى، وليس غياب أي منها.

اضطرت ليليانا إلى إعادة تعلم العديد من قواعد الإتيكيت الجديدة استعدادًا لحفل التتويج القادم. نسخت كتابًا ضخمًا عن الإتيكيت وحملته معها، تقرأه كلما سنحت لها الفرصة.

“المرأة المُقدّر لها أن تكون إمبراطورة أو وزيرة دولة، يجب أن تتسلم تاجًا من والدتها أو عرابتها. وعندما تُتوّجها، يجب أن تركع بحيث تكون إحدى ركبتيها على بُعد شبرين من الأرض.”

تمتمت ليليانا بلا انقطاع، وهي تذرع الحديقة ذهابًا وإيابًا. كانت منغمسة في الشال الذي أعدته لها أغرينا، رغم البرد الشديد وانزلاق أحد جانبيه.

“الفستان بالتأكيد للإمبراطورة…”

“جلالتك، أيتها الإمبراطورة.”

ظهرت أغرينا ونادت على ليليانا، لكنها لم ترفع رأسها إلا بعد أن أنهت الجملة التي كانت تقرأها.

“يجب أن يكون لونه مشابهًا للون عينيّ جلالته… مهلاً، لماذا؟”

لم تكن أغرينا بحاجة إلى المزيد من الإجابة.

نظرت ليليانا إلى أغرينا وأسقطت بعض الأوراق التي كانت تحملها.

اقتربت منها صوفيا، التي كانت تبتسم ابتسامة مشرقة، بدهشة. التقطت الورقة من عند قدمي ليليانا، ووضعتها على الطاولة، وابتسمت مجددًا.

“جلالتك، أُحييكِ.”

“صوفيا…”

كان تعبير ليليانا محيرًا، هل تضحك أم تبكي، ثم عانقت صوفيا بشدة. ضغطت خدها على خد صوفيا، وعيناها متسعتان من الفرح.

“يا إلهي، ماذا حدث؟ هل من الآمن دخول القصر؟”

“ماذا حدث؟ تدخلت جلالتك. كان كل ذلك تدبير فيستي غابرييل الشرير، والشائعات تكثر بأنني كنت الضحية. نظر إليّ الجميع بشفقة شديدة في طريقي إلى هنا. مع أنني خدعتهم تقريبًا.”

ابتسمت صوفيا بخجل، شعرت ببعض الحرج من هذا الكشف. لكن سرعان ما أشرقت ابتسامتها، ربما فرحة غامرة برؤية ليليانا مرة أخرى.

“أوه، في الواقع، طلب مني جلالة الإمبراطور معروفًا. لقد أتيت إلى القصر بهذه الذريعة.”

“طلب؟”

“طلب مني أن أجد عدة فساتين مناسبة لحفل التتويج القادم. لقد رأيت كل قماش أزرق في العالم، لذا أنا متأكدة من أنها ستعجبكِ.”

تحدثت صوفيا بثقة، لكن ليليانا شعرت وكأنها على وشك البكاء.

كان الفستان رائعًا، ورؤية صوفيا مجددًا لا توصف. والأكثر بهجة هو كل ما أعدّه لها هيليو.

لقد نشر شائعات كاذبة لحماية صوفيا، لكن كان من الصعب دحضها، مما جعل وصول صوفيا إلى القصر شبه مستحيل.

ومع ذلك، لم تستطع ليليانا الذهاب إلى جمعية رينيا التجارية كل يوم لرؤية صوفيا.

حلّ هيليو هذه المشكلة.

“جلالتك رقيقة جدًا. لطالما ندمت على نصحك بعدم الثقة بي.”

هزت ليليانا رأسها.

” لا، هذا ليس صحيحًا. كنتِ ببساطة تُقدمين لي أفضل نصيحة ممكنة في حالتي. لندخل أولًا.

“أجل. لقد أرسلتُ جميع الفساتين أيضًا إلى غرفة ملابس جلالتكِ.”

أومأت صوفيا برأسها وتبعت ليليانا. صعدتا الدرج معًا ودخلتا رواق الطابق الثاني.

أمسكت صوفيا يد ليليانا بحذر وهمست.

“جلالتك، ما الذي يُزعجكِ؟”

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213 

حسابي على الواتباد: @Toro1316

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧