166

“عن ماذا تتحدثين! هل سبق لكِ أن شعرتِ بفقدان القوة من بين أصابعكِ؟ كل شيء في هذا العالم كان لكِ، والآن سُلب منكِ كل شيء؟ ستتألمين بشدة عندما يحدث ذلك. بالطبع ستفعلين!”

“تريد أن أصدق ذلك. فقط بالإيمان بأن القوة هي القيمة الأسمى ستكون لحياتك قيمة…”

“ها! لا شيء أثمن من القوة! لو لم تُسلبيها مني، لكنتِ أنتِ هنا، لا أنا!”

بدا غابرييل، المضطرب من الحماس، وليليانا، الهادئة والرصينة، وكأنهما في مكانين مختلفين تمامًا.

مع ذلك، لم يكن هذا يعني أن ليليانا لم تكن غاضبة. كانت عيناها أكثر صفاءً من أي وقت مضى، لكن في داخلهما فتيلٌ حادٌّ، جاهزٌ للانفجار في أي لحظة.

تحدثت ليليانا بصوت جافّ بلا مشاعر، كما لو أن كل عاطفة قد جُرِّدت منها.

“هذا ليس صحيحًا. حتى لو هزمتني، لكنت انهرت في النهاية.”

“ها، لا تتكلمي بمثل هذا الهراء…”

“حقًا. لقد رأيتك. رأيتك تسقط بشقاءٍ أمام فتاةٍ لم تتجاوز العاشرة من عمرها.”

عبس غابرييل، كما لو أنه لم يفهم كلمات ليليانا.

“هذا ما أردتُ إخباركَ به. مهما حاولت، لن تكون الرابح النهائي. أنت لست حتى بطل حياتك.”

حتى في قراءة ليليانا لحياة ليليث، كان غابرييل مجرد زعيمٍ متوسط. لم يكن سوى وحشٍ شيطاني، عاجزٍ عن كبح جماح حقده الداخلي، هائجًا.

“تستحق النهاية التي رأيتها.”

مع ذلك، غادرت ليليانا الزنزانة دون أن تنظر إلى الوراء.

قضى غابرييل أيامًا وليالٍ يتخيل “النهاية” التي رأتها ليليانا.

وكأن الوضع الخارجي قد حُلّ، اندفع الفرسان الإمبراطوريون وسحبوا غابرييل من الزنزانة. ورغم قلة قوته بسبب نقص الطعام، لم يُظهر الفرسان أي رحمة وسحبوه إلى الداخل.

بعد مسيرة طويلة، وصل غابرييل إلى المقصلة حيث قُطع رأس كيروكا. قاوم غابرييل خوفًا من أن يُقطع رأسه.

أمسك الفرسان غابرييل وأجبروه على السقوط أرضًا، فيما كان عدد لا يُحصى من الناس يشاهدون، أذرعهم متشابكة.

سرد قائد الفرسان، فيرين، جرائم غابرييل بصوتٍ عالٍ.

“حاول جرينت، دوق غابرييل، اغتيال إمبراطورة الإمبراطورية بتسميمها وقلب عربتها. كما رشى حاشية الإمبراطورة للتجسس على كل تحركاتها، بل وعبث بأعشابها الطبية. نشر شائعات كاذبة ومشينة عن الإمبراطورة، وهدد العائلة المالكة الزائرة في نيتا.”

“وعلاوة على ذلك، خرب طريق إمدادات الغذاء إلى مدينة أرسين الحدودية، ساعيًا وراء مكاسب غير مشروعة، واجتاح ضرائب باهظة من أراضيه، مما أدى إلى تجويع الناس. لم يمارس سلطة التعيين التي منحها له الإمبراطور شخصيًا بإنصاف، بل استخدمها فقط لتعزيز سلطته…!”

كانت جرائم جرينت كثيرة لدرجة أن بيرين اضطر إلى أخذ فترات راحة متكررة.

هناك خطايا أخرى لا تُحصى لا يستطيع العالم كشفها، لكن جلالة الإمبراطور، ببره، أعلن أن من يُكشف أمرهم بوضوح فقط هم من سيُعاقبون! لذلك، لم غابرييل غرينت غابرييل من لقبه الدوقي فحسب، بل نُفي نهائيًا من عائلة غافيل.

سيُدار ممتلكات جرينت وعائلة غابرييل من قِبل ابنه المُتبنى وابن أخيه، بايل غابرييل. لم يُمنح غرينت موتًا سريعًا على المقصلة، ولن تُتاح له فرصة طلب المغفرة من الرب في دير. سيُضطر غرينت إلى دوس كل أرض في الإمبراطورية التي أضرّ بها، تائبًا عن خطاياه!

غرينت، الذي كان يُحني رأسه من شدة الإحباط، رفع رأسه فجأة، وامتلأ وجهه بالصدمة.

“هاه!!، اقتلني الآن.”

لأول مرة في حياته، كان غرينت يُوجّه نداءً يائسًا لشخص ما.

كان من المخجل والمرعب أن يُقطع المرء بالمقصلة ويُسخر منه الآن.

لكن السير على قدمين عبر الإمبراطورية، من الأغنياء إلى الفقراء الذين لا بد أنهم عانوا أكثر من غيرهم من أفعال غرينت الشريرة، كان أمرًا مرعبًا.

حتى لو هجم عليه عامي واحد منتقم ومزقه إربًا، حتى لو قذفوه بحجر ملتهب، فلن تحميه الإمبراطورية.

في نظر غرينت، بدأ جميع سكان الإمبراطورية يبدون قتلة.

“اقتلوني الآن. لقد فعلتُ شيئًا للإمبراطورية! أطالب بموتٍ شريف!”

رفع فيرين يده، فاندفع الفرسان إلى غرينت وكمموه، جرّوه بعيدًا، مقيدين قدميه ويديه.

صرخ فيرين خلف غرينت: “سيبدأ الأمر في العاصمة وينتهي هناك! سأقرر ما سيحدث بعد ذلك، إن كان الخاطئ لا يزال حيًا!”

هذا يعني أنه لا يعرف ما ينتظره حتى بعد هذه الرحلة الشاقة.

بدأ جرينت يمشي وسط ازدراء الناس، تمامًا كما أسره بايل. ربما لأنه وُصم بوضوح بأنه خاطئ، اضطهدته العامة بعنف أكبر.

تحركت شفتا جرينت كما لو كان على وشك قول شيء ما، ولكن لأنه كان مكممًا وكان الجميع يصرخون، لم يصل صراخه إلى أحد.

لطالما كانت رحلة جرينت بسيطة، لا عظيمة، صاخبة لا مهيبة، تليق بكلمات مجرم حقير.

❈❈❈

بعد أن انطلق جرينت في رحلته الطويلة، كان على القصر أن يتعامل مع الكثير.

أولًا، أقيمت جنازة ولي العهد أدونيا مرة أخرى. لأول مرة، أمسك هيليو جرة أدونيا وتحدث بصوتٍ عالٍ:

“…إن لم يزعجك يا أخي، فأنا أيضًا أريد أن أولد كأخٍ لك في الآخرة.”

عندما استجمع هيليو شجاعته ليقول ما يجول في خاطره، ربّتت ليليانا على ظهره في لفتةٍ مُجاملة.

هيليو، الذي كان واقفًا ساكنًا، دفن رأسه في كتف ليليانا. عانقته ليليانا بشدة وهمست:

“أنا متأكدة أن أدونيا سيرغب في ذلك أيضًا. أنت أخٌ مُخلصٌ جدًا.”

أجاب هيليو بصوتٍ خافتٍ بعض الشيء:

“نعم. عندما يحين الوقت، أود أن أُعرّفك على أخي.”

اندهشت ليليانا للحظة، ثم انفجرت ضاحكةً. لقد أحبّت الرجل الذي اعتبر وجوده معها في الآخرة أمرًا مفروغًا منه.

ما فعله بعد جنازة أدونيا كان خلافة بايل غابرييل كدوق، محوًا تمامًا تاريخ خلافة جرينت غابرييل للدوقية.

ورث رايان غابرييل، والد بايل، الدوقية رسميًا، وبعد وفاة رايان، اعتُبر بايل غابرييل خليفةً له.

مع أن الجميع يعلم الآن أن هذا غير صحيح، إلا أن الأجيال القادمة ستنسى تمامًا وجود جرينت غابرييل.

وهكذا، حلَّ عصر السلام أخيرًا.

عالمٌ يسوده السلام لا يحل كل شيء. حتى دون وجود خطر على حياتها، كانت ليليانا لا تزال قلقة بشأن أمور كثيرة.

تُركت ليليانا وحدها في غرفتها، تهمس مع الطبيب الإمبراطوري، زايس:

“زايس، هل شرحتَ حالتي الصحية لجلالتك بالتفصيل؟”

“أجل، جلالتك. بالطبع. شرحتُها بدقة. استمع جلالتك بانتباه.”

“أنا، أنا…”

“كما ذكرتُ بوضوح أنني بصحة جيدة بما يكفي.”

تأوهت ليليانا وأخفضت رأسها:

“سأذهب.”

“أجل، جلالتك. من فضلك اتصل بي.”

بعد أن انسحب زايس بأدب، استلقت ليليانا على السرير، وضعت ذراعها على جبينها، وشعرت بإحساس دافئ. لم يكن مؤلمًا، بل شعرت بالحرج من نظرة زايس لها.

“إمبراطورة متواضعة، أهكذا يكون الأمر؟”

تخيلت ليليانا ذلك وضحكت في نفسها. كان هيليو يُحبها حبًا جمًا لدرجة أنه لم يستطع وصفها بامرأة متواضعة.

حتى نزهة قصيرة كانت تُسبب تورم قدميها، وكان يُلفها ببطانيات سميكة إذا عطست.

في عز الشتاء، كان يُلح عليها بشدة لدرجة أن أغرينا، التي سئمت منه، ملأت المدفأة، مما تسبب في تمزيقها البطانيات أثناء نومها.

كان يُحب كارل ايضاً بشدة، ويُقدم للمربيات أفضل رعاية، ماديًا وفي الوقت المناسب، ليُبقيهن مشغولات البال. كان يقتحم قصر أريس كلما سنحت له الفرصة، مُصرًا على رؤية وجه كارل.

لم يكن الأمر أنها تشك في عاطفة هيليو. ولكن…

تذكرت ليليانا ليلة من الأشهر القليلة الماضية.

لم تستطع تذكر كم مرّ من أسابيع بالضبط، لكنها تذكرت السماء بوضوح. كان منتصف الليل، والقمر متمركزًا في السماء.

اقتحمت ليليانا، مرتدية عدة طبقات من الملابس الخارجية فوق ثوب نومها الرقيق، غرفة نوم الإمبراطور. جلس هيليو، الذي كان جالسًا على السرير يقرأ كتابًا، مندهشًا.

سأل هيليو حاجبه:

“لماذا لم تقولي أنكِ قادمة؟”

قبل أن يشعر بالحيرة، أجابت ليليانا:

” إنه أمر يفعله جلالتك كثيرًا.”

“هاه.”

ضحك هيليو، وكأنه في حيرة من أمره.

 لوّحت ليليانا للخادمات للمغادرة من غرفة النوم.

حالما تأكدت ليليانا من أنهما بمفردهما، خلعت بسرعة جميع ملابسها الخارجية الثقيلة، ولم يتبقَّ سوى ثوب نومها. اتسعت عينا هيليو، بالطبع.

“انتظري يا ليلي…”

حاول هيليو إيقافها، لكن ليليانا قفزت على الفور إلى سريره:

“الجو حارٌّ جدًا في غرفتي، لا أستطيع النوم!”

انغمست ليليانا في سرير هيليو، الذي كان باردًا بشكلٍ مدهش مقارنةً بغرفة نومها في القصر.

“يا جلالة الإمبراطور، لقد أزعجت أغرينا كثيرًا حتى حوّلت غرفتي إلى صحراء. بالكاد أستطيع التنفس، حقًا.”

ابتسم هيليو ابتسامةً عابثة ووضع يده على وركه. راقبته ليليانا وهي تعانق وسادتها، ثم سألته مازحة:

“بماذا كنتَ تفكر؟”

“لا شيء.”

“لا شيء؟.”

“لا على الإطلاق.”

ضيّقت ليليانا عينيها وضغطت برفق على حافة البطانية. ثم احمرّ وجهها، وقالت:

“أعجبني ذلك أيضًا. ما رأي هيليو…”

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213 

حسابي على الواتباد: @Toro1316

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧