154

ومع ذلك، لم يكن من السهل إنشاء النظام الذي أرادته فيسيل.

أراد معظم الذين جاؤوا إلى فيسيل التحدث إلى ليليانا، وكانوا لا يفوتون فرصة للإشادة بها.

“جلالتكِ… يا إلهي، ما زلتِ جلالتكِ الإمبراطورة، أليس كذلك؟ إنجازاتك مدهشة لدرجة أنني لا أستطيع إلا أن أناديك بلقبك…”

“أفهم ذلك. لا يمكنني وصف مدى الراحة التي أشعر بها حين تتولّى جلالة الملكة بنفسها مسؤولية تحضيرات المأدبة. لم تعد مأدبةً لشخصٍ واحد فقط، بل للجميع.”

لم تكن مكانة دوق غابرييل في إمبراطورية كارلو رفيعة فحسب؛ بل كانت تُرعب النبلاء أيضًا. فكلّما ظهرت ڤيستي، كانت السيدات النبيلات وأطفالهن ينتفضون لمجرّد رؤيتها، وأفواههم لا تكفّ عن التملّق.

لكن بعد ظهور ليليانا، لم تعد هناك حاجة لذلك. لم تكن ليليانا تكره المديح، لكنها لم تكن تقدّره إلا ممن يملك الكفاءة.

في عالمٍ كهذا، إن أدّيت عملك بإتقان، فلن تواجه أي مشكلة كبرى.

لم تكن فيسيل تدرك ما يمرّ به النبلاء من صعوبات، ولم تستطع فهم موقفهم. تنهدت، وكأنها قلقة، ثم حاولت تحويل مسار الحديث.

“أنا سعيدةٌ جدًا لأن الجميع يُحسنون تقدير أختي الصغرى. ومع ذلك، أخشى أن جلالتكِ قد تُشوّهين ثقافة الإمبراطورية العريقة بسرعةٍ بالغة…”

ألم تكن الدوائر الاجتماعية للنبلاء معقدة منذ العصور القديمة؟

كان هذا تلميحًا منها إلى انتقاد ليليانا، التي نشأت في بيئةٍ متواضعة، بأنها تُبسّط الحياة الاجتماعية أكثر مما ينبغي.

لكن النبلاء تبادلوا النظرات فيما بينهم، وغطّوا أفواههم، ثم أطلقوا ضحكاتٍ خفيفة.

“في الواقع، كان من الضروري أن تكون الأمور أبسط قليلًا… لذا لا تقلقي كثيرًا.”

كان الجميع مسرورين، بل وأخذوا يقولون إن علاقة فيسيل وليليانا بدت أوثق من ذي قبل.

أما فيسيل، فكانت تغلي قلقًا في داخلها كلّما ازداد عدد الدعوات والهدايا التي تنهال على قصر لونا.

عضّت فيسيل ظفرها بقلق.

كان لا بدّ للإمبراطورية بأكملها أن تعرف مدى تواضع ليليانا، وكيف كانت تُعامَل في طفولتها.

وإلا، فسيستعيد الدوق غابرييل الأموال التي وعد بتقديمها لها ولمملكة نيتا.

‘ لقد كنتُ أتباهى أمام والدي بصوتٍ مرتفع لدرجة أنني وثقتُ بنفسي تمامًا… لكن إن عدتُ إلى المنزل دون أي نتيجة، فسيعاقبني حتمًا…’

تمتمت فيسيل وهي تضمّ ركبتيها وتخفض رأسها.

‘ عليّ أن أُسقِط ليليانا… لا بدّ من ذلك. إن لم أفعل، فسأبقى عالقة هنا إلى الأبد…’

رفعت فيسيل رأسها فور سماع صوت طرقٍ على الباب.

“صاحبة السمو، هل لي بالدخول؟”

كان صوت مينيلي.

نهضت فيسيل بسرعة، متظاهرةً وكأن شيئًا لم يحدث.

وحين سمحت لها بالدخول، دخل بابتسامةٍ هادئة.

“ما الأمر؟”

“أعتذر عن الإزعاج يا صاحب الجلالة. البوتيك الذي منحتك إيّاه صاحبة السمو محجوزٌ غدًا، وقد جئتُ لأستعلم عمّا إذا كنتِ ترغبين في زيارته.”

“آه…”

في الحقيقة، كانت فيسيل قد نسيت الأمر تمامًا.

وفوق ذلك، كان لديها غدًا حفلةُ شاي، بينما لدى رايلي اجتماع.

ولو اقترحت أن يذهبا معًا إلى المتجر، لضحكتك رايلي عليها — وكانت متأكدة من ذلك تمامًا.

حاولت فيسيل أن تعتذر قائلة إنها لن تذهب، متجاهلةً نية ليليانا الحسنة، كما اعتادت دائمًا.

لكن مينيلي ابتسم بلباقة، واستمر في الحديث بنغمة ودودة.

“ليس من المبالغة القول إن البوتيك الذي حجزته جلالتها محجوزٌ بالكامل طوال العام. إنه متجر راقٍ ومشهور لدرجة أنكِ لا تستطيعين الحصول على موعد فيه بهذه السرعة إلا إن كنتِ من أفراد العائلة الإمبراطورية. تصميمه يلتزم بالأسلوب التقليدي لإمبراطورية كارلو، ومع ذلك لا يبدو عتيقًا، مما يجعله مثاليًا لامرأةٍ نبيلة مثلكِ.”

كان صوتها رقيقًا وعذبًا، لكن فيسيل هزّت رأسها برفضٍ متردد.

فأضافت مينيلي بقلقٍ واضح:

“جلالة الملكة قلقةٌ للغاية. لقد قالت إن صاحبة السمو الأميرة فيسيل نبيلةٌ حقًا، وإن فستانًا من متجرٍ عادي لا يليق بمقامها.”

“ليليانا قالت ذلك؟”

اتسعت عينا فيسيل بدهشة، ثم خفضت رأسها بتوترٍ خفيف.

“حسنًا، ربما هذا صحيح… ولكن…”

في الواقع، مرّ زمنٌ طويل منذ أن وقفت أمام خياطةٍ أو اهتمت بملابسها، غير أن كبرياءها كان مجروحًا بشدّة، فلم تستطع الاعتراف بذلك صراحة.

فهمس مينيلي وكأنه قرأ أفكارها الخفية:

“هل سبق لجلالتكِ أن أعددتِ ثوبًا أجمل من ذاك الذي ترتديه الملكة؟ إن كان الأمر كذلك، فسيكون من المؤسف ألّا تري بنفسك هذا المتجر. أظنّ أن جلالتها ستسعد حقًا إن زرتِه ولو لمرة.”

في الحقيقة، كانت ليليانا بالنسبة إلى فيسيل كدميةٍ لعبت بها طويلًا.

وربما، في أعماقها، كانت لا تزال تتحرّق شوقًا إليها.

وفي النهاية، قررت فيسيل زيارة المتجر بمفردها.

“لا أستطيع رفض الأمر. سيدتي، أرجوكِ ساعديني، لديّ حفل شاي غدًا.”

وحين فكرت بالأمر، أدركت أن حضور حفلات الشاي فقط للتفاخر أمام ليليانا لم يعد ذا فائدة.

سيكون من الأفضل ارتداء فستانٍ أنيق، والمشاركة في مهرجان الحصاد، والتعرّف على أشخاصٍ أكثر.

ففي النهاية، لن تنال ليليانا إعجاب جميع سكان الإمبراطورية.

❈❈❈

في اليوم التالي، توجهت فيسيل إلى المتجر الذي حُجز لها فيه الموعد.

استقبلها البائع بحرارة، وتعامل معها باحترامٍ يليق بمكانتها.

كانت الغرفة التي أُرشدت إليها صغيرة نسبيًا، لكنها كانت تحفةً في الجمال والفخامة.

“لم أرَ شيئًا كهذا حتى في مملكة نيتا…”

حافظت فيسيل عمدًا على تعبيرٍ باردٍ كي لا تبدو مبهورة أو قليلة الذوق.

“سأجلب الكتالوج حالًا، يُرجى الانتظار لحظة.”

قال الموظف ذلك بلطفٍ وهو يفتح الباب ليغادر، غير أنّ صخبًا مفاجئًا دوّى في الخارج.

“قلتُ لكِ إنني سأزورك اليوم!”

“كا– كارا! ألم تسمعي مني؟ الحجز أُلغي بسبب ظروفٍ طارئة…”

“أي ظروف؟ الجميع يعلم أنكم ألغيتم حجزي لأن الملكة ليليانا أخذت الموعد!”

أغلق الموظف الباب بسرعة، وملامحه مضطربة، فيما خفتت الأصوات في الخارج إلى همسٍ بالكاد يُسمع.

اقتربت فيسيل من الباب وألصقت أذنها به. لحسن الحظ، استطاعت التقاط بعض الكلمات.

“ومع ذلك، لم تظهر الملكة أبدًا؟ إذًا كان عليك قبول حجزي! ماذا سأرتدي لحفل الحصاد؟ هيا، أريني القاعة! عليّ اختيار فستان!”

“آنسة كارا، أنا متردد قليلًا الآن، لأن لديّ عميلةً مهمة.”

“عميلة؟ سمعتك تقول بوضوح إن الملكة لم تأتِ!”

“حتى لو لم تكن جلالتها، لديّ ضيفةٌ مميزة.”

ولأن من أساسيات العمل عدم الكشف عن معلومات العملاء، التزم الموظف الصمت.

لكن الجدال لم يتوقف، حتى عندما فُتح الباب مجددًا، كانت كارا لا تزال تصرخ وتضرب الأرض بكعبيها الحادّين.

“أعتذر يا آنسة فيسيل. سأُحاول حلّ المشكلة بأسرع وقت. في هذه الأثناء، يُرجى مطالعة الكتالوج الذي أحضرته لكِ…”

“بل أطلب من السيدة في الخارج أن تدخل أيضًا.”

“عفوًا؟”

“سنطالع الكتالوج معًا.”

“لكن…”

“لا أظنّ أن في ذلك ضررًا على المتجر. ومن سلوك السيدة في الخارج، يتضح أنها من عائلةٍ نبيلة، ولا أريد أن يتحوّل الأمر إلى فضيحة.”

حين انهت فيسيل قولها، انحنى الموظف بإكبارٍ واضح.

وكالعادة، لم تكن فيسيل من النوع الذي يُجامل العاملين أو يلين في المواقف كهذه.

“إذا كانت هي كارا، فلا بدّ أنها كارا كورني…”

تذكّرت فيسيل أنّ ليليانا قالت ذات مرة إنها لا تربطها علاقةٌ طيبة بتلك المرأة.

وكانت ملاحظات رايلي أيضًا تدور في بالها — فقد حذّرتها من التحدث إلى كارا مطلقًا.

‘ لا تخلطي الأمور… فقط استمعي لما أقول.’

جلست فيسيل باستقامة، وردّدت تلك الجملة في داخلها مرارًا لتثبّت رباطة جأشها.

وبعد لحظات، فُتح الباب ودخلت امرأة نبيلة جميلة.

ومن النظرة الأولى إلى عينيها المرتفعتين بشراسة، أدركت فيسيل أنها امرأةٌ ذات طبعٍ حاد.

“هل أنتِ التي سمحتِ لي بمشاركة اختيار الفستان معكِ؟”

على عكس ما توقعت، لم تكن كارا وقحة، وإن كانت ملامحها متجهمة قليلًا.

ففي النهاية، لا يمكن معاملة النبلاء بجفاء، حتى وإن لم يكونوا من الكُتّاب أو أصحاب النفوذ.

أومأت فيسيل برأسها بابتسامةٍ خفيفة.

“أعلم أنكِ كنتِ في موقفٍ مربك بسبب تضارب المواعيد، لكن أشكركِ على  قبولي.”

“لا، بل أختي هي التي تصرفت بوقاحة مع الآنسة، وأشعر أن عليّ التعويض عن ذلك بصفتي أختها الكبرى.”

“أختك؟”

بدت فيسيل مرتبكة للحظة.

بالطبع، كانت قد سمعت أن الوفد القادم من مملكة نيتا يضمّ شقيقتي الملكة الأكبر سنًا، لذا بدت المسألة منطقية.

“يسعدني لقاؤكِ. أنا كارا من عائلة ماركيز كورني.”

“وأنا سعيدةٌ بلقائكِ، آنسة كورني.”

“ناديني كارا فحسب.”

ابتسمت فيسيل وأومأت برأسها. عادةً، كانت لتوافق فورًا، لكنها شعرت بضرورة الإبقاء على قدرٍ من المسافة.

غير أن كارا، على غير المتوقع، لم تذكر اسم ليليانا مجددًا، وبدا أنها منشغلة بتقليب صفحات الكتالوج، ربما لأنها لم ترد سوى فستانٍ مناسب.

وبينما كانت فيسيل تختار تصميمًا من الكتالوج، لاحظت ظلًا خفيفًا خلفها.

استدارت، فرأت كارا تميل برأسها فوق كتفها، تُطالع الكتالوج من الخلف — سلوكٌ بدا وقحًا بوضوح.

“كارا؟”

“آه… أعتذر.”

“لا بأس، لكن ما الأمر؟”

“أعني… هذا الكتالوج، أليس مختلفًا عن كتالوجي؟”

“ماذا؟…”

مدّت كارا كتالوجها نحو فيسيل.

فتحت فيسيل الكتاب بنظرةٍ حائرة، لكن سرعان ما اتسعت عيناها حين فهمت مقصودها.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213 

حسابي على الواتباد: @Toro1316

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧