153

أي شخص سيدرك أن المعلومات التي قدمتها ليليانا كانت فخًا. حتى فيسيل بدت متشككة.

صفقت ليليانا بيديها كما لو أن فكرة جيدة قد خطرت لها، وكان وجهها مشرقًا ووقحًا.

“يا أخواتي، إذا التقيتن بكارا كورني، أرجو منكن توضيح أي سوء فهم بشأني. إنها الابنة الثانية لعائلة ماركيز كورني.”

“ما الذي يمكن أن يُساء فهمه بشأن صاحبة السمو الملكة؟”

“هذا ما أقصده. لا، لا أريد أن أخيب ظنك بذكر عيوبي.”

قالت ليليانا ذلك وتجاهلت موضوع ابنة ماركيز كورني.

ومنذ ذلك الحين، استمرت الوجبة بشكل ودي للغاية.

لقد كان الأمر طبيعيًا، حيث كانت ليليانا تقود المحادثة وكانت فيسيل تبقي فمها مغلقًا.

ومن خلال محادثتهما، استطاع رايلي أن تقول إن ليليانا تتمتع بمعرفة واسعة في السياسة والاقتصاد.

‘ كنت أعرف أنك ذكية، لكنني متأكدة من أن قدراتكِ كانت محدودة في مملكة نيتا. يبدو أنك بذلتي جهدًا كبيرًا في إمبراطورية كارلو. ‘

اعتقدت رايلي أنه يجب عليها الحذر من ليليانا. ربما تفشل الصفقة بينهما وبين الدوق غابرييل.

بعد الانتهاء من تناول الطعام، حذرت رايلي فيسيل.

“حتى لو قابلتِ إبنة ماركيز كورني، فلا تتحدثي معها أبدًا.”

“….أنا أعرف ذلك.”

تكلمت فيسيل بعدم رضا، وكأن كبريائها قد تعرض للجرح.

“تلك الفتاة الغبية تتجاهلنا كثيرًا.”

“إذا قلت ذلك بهذه الطريقة، فلا ينبغي أن تكون هناك مشكلة كبيرة”، أومأت رايلي برأسها موافقةً.

“الآن بعد أن انتهت الإجراءات الشكلية، فقد حان الوقت لتحقيق هدفنا الأصلي.”

❈❈❈

بعد أن غادرت رايلي و فيسيل، تناول هيليو و ليليانا الشاي معًا وتحدثا.

“الأميرة رايلي حذرة جدًا مني.”

“لا بد أن يكون ذلك بسبب الحق في العرش الذي يتمتع به الطفل في بطنك.”

كانت رايلي الابنة الكبرى ووريثة عرش مملكة نيتا. ورغم أنها كانت تُعتبر ضمنيًا وريثة العرش، إلا أنها لم تُتوّج رسميًا كولية عهد.

كان الملك يُقدّر رايلي على طريقته الخاصة، لكنه في الوقت نفسه كان حذرًا من أي اغتصاب للعرش. لقد كان أبًا أحمقًا حقًا.

إذا أصبحت ليليانا إمبراطورة الإمبراطورية، فسوف تتمتع بقوة هائلة، لذلك لا يمكن لرايلي إلا أن تكون حذرة.

“لا بد أنكِ لاحظتي ذلك، أليس كذلك؟”

أومأت ليليانا برأسها قليلاً استجابةً لسؤال هيليو. ضحكت بشدة أثناء حديثها مع رايلي. كان واضحًا جدًا الاتفاق الذي عقداه مع الدوق غابرييل.

“تفتقر مملكة نيتا إلى الأسس اللازمة لتطوير تقنيات جديدة. فهم لا يستثمرون في المهندسين، بل يركزون فقط على استغلال الناس لاستخراج الأحجار السحرية. جميع التقنيات التي يمتلكونها ورثوها عن إمبراطورية كارلو.”

ومع ذلك، وكأنها كان لديها قدر من الإيمان، حاولت رايلي تقليص دعم إمبراطورية كارلو ورفع سعر الأحجار السحرية.

نظرًا لأن الدوق غابرييل لم يكن لديه سوى النقود، فمن المحتمل أنه استخدم تلك النقود للتعاون مع مملكة نيتا.

كانت خطتهم هي الاستفادة بطريقة ما من الجمع بين الدعم التكنولوجي الذي تلقوه من الإمبراطورية حتى الآن مع أموال الدوق غابرييل … حسنًا، إذا كانت هذه هي الحالة، فإن مملكة نيتا لم تكن لتصل إلى هذا الحد.

“لم أكن أتصور أبدًا أن دولة لا تمتلك التكنولوجيا ستتخذ مثل هذا الاختيار الأحمق”.

عند سماع كلمات هيليو، ابتسمت ليليانا بمرارة.

“مملكة نيتا… تنهار بالفعل. البلاد بأكملها فاسدة، لذا حتى لو جمعوا ضرائب باهظة، فإن أكثر من نصفهم يكونون قد رحلوا عند وصولهم إلى المملكة. ليس لديهم أي نية للتخلي عن إسرافهم، لذا فهم بحاجة ماسة إلى المال الفوري يوميًا. لهذا السبب قبلت مملكة نيتا دعم إمبراطورية كارلو وقطعت تجارة الأحجار السحرية – وهو فعل سخيف بسبب هذا.”

وبسبب ذلك اندلعت الحرب، ولم يستسلم الملك إلا عندما أصبح في خطر الموت.

لكن بدلًا من تدمير مملكة نيتا تمامًا، عاد هيليو ومعه أميرة المملكة فقط. من منظور دبلوماسي، كانت نهاية سلمية للغاية.

لا بد أن الملك قد فكر بهذه الطريقة.

“إمبراطور الإمبراطورية أكثر ليونة مما كنت أعتقد.”

في تلك اللحظة، كان الدوق غابرييل قد عرض يده، وكان الملك سينجذب إلى المبلغ الهائل من المال.

“بمجرد أن يموت ذلك الرجل العجوز، ستصبح الأميرة رايلي الملكة.”

كرهتُ الأميرة رايلي، ولكن ليس بقدر كرهي للملك.
ولو خُيّرتُ بين الاثنين لاختيار من يعتلي العرش، لاخترتُ الأولى.
حتى وإن لم أعتبر تلك البلاد موطني، فلا أريد أن أراها تتحول إلى جحيم.

مجرد كونها الأميرة رايلي لا يعني أنها تُحب شعبها حقًا.

قالت ليليانا وهي تضع يدها على بطنها برفق:
“لا أشعر بأنني على ما يرام.”

ردّ هيليو بهدوءٍ وقلقٍ دفين:
“لا تقلقي، مملكة نيتا لن تفعل لكِ شيئًا.”

أومأت ليليانا برأسها، ثم خيّم الصمت بينهما لحظة.

بعد وقتٍ قصير، جاء ترنز وسألها إن كانت ترغب بالذهاب إلى مكتب جلالته، فقد بدا أنهما يقضيان وقتًا طويلًا معًا في الآونة الأخيرة.

نظر هيليو إلى ليليانا بعينين تملؤهما الندامة، ثم نهض من مقعده.
مدّ يده نحوها ليساعدها على النهوض، لكنها أمسكت بيده بقوةٍ وقالت بثباتٍ لطيف:
“وأودّ أيضًا أن أذهب إلى مكتب جلالتك.”

قال هيليو بنبرةٍ حازمةٍ تخفي خلفها قلقًا كبيرًا:
“اذهبي إلى قصر أريس واستريحي.”

“أريد أن أكون قريبةً من جلالتك.”

كانت كلماتها جميلةً ودافئة، لكنها زادت قلقه.
فهي حاملٌ، والراحة واجبة، لكنه يعرف أنها عنيدة ولا تهدأ بسهولة.

فقال بلطفٍ محاولًا التوفيق:
“ما رأيكِ أن تذهبي إلى غرفة الإمبراطور؟ سأزورك كل ساعة.”

ابتسمت بخفةٍ وهي تهز رأسها:
“لا، سأبقى في مكتبك. سأقرأ على الأريكة وأسترخي. لن أزعجك أبدًا، أعدك.”

تنهد هيليو:
“أنا لست قلقًا من الإزعاج…”

قاطعتْه مازحةً بعينين لامعتين:
“جلالتك، هل لا تُحب أن أكون معك؟”

تجمد للحظةٍ ثم أجاب بجدٍّ صادقٍ:
“مستحيل.”

“كنتُ أمزح فقط.”

“لا تمزحي هكذا مجددًا، لقد أفزعتِني.”

“كانت مجرد مزحة…”

لكنها لم تكمل الجملة، لأن هيليو ضمّها إلى صدره فجأة، ودفن وجهه في كتفها، وهمس بصوتٍ مبحوحٍ:
“لقد أخبرتكِ، أنا لا أمرّ بوقتٍ عصيبٍ لأنني أتمتع بحماية ملك الأرواح.”

ابتسمت ليليانا وهي ترفع يدها لتلمس شعره:
“إنه لطفٌ عظيمٌ من ملك الأرواح أن يمنحنا حمايته. أشعر أنني محظوظة جدًا… أنا وطفلنا.”

وبالفعل، لم تشعر ليليانا بأي ألمٍ شديدٍ رغم الحمل، فحماية ملك الأرواح كانت تُخفف عنها الكثير.

“إنه حقًا أفضل سحرٍ يمكن أن يوجد.”

لكن رغم ارتياحها، لم يكن هو مرتاحًا أبدًا.

“‘ نا قلقٌ جدًا… أرجوكِ، استريحي فقط.’

إلا أن عنادها جعل مقاومته مستحيلة. وفي النهاية، استسلما معًا، ودخلا مكتب الإمبراطور.

جلست ليليانا على الأريكة كما وعدت، وبدأت تقرأ. ربما بفضل السحر، بدت هادئةً تمامًا، فيما بدأ هيليو عمله على مضض.

تراكمت أمامه ملفات المهرجان القادم، وتفاصيل التعامل مع مملكة نيتا، والتخلص من نفوذ الدوق غابرييل، وترتيبات تتويج ليليانا إمبراطورةً رسميًا.

انهمك في الكتابة، حتى دوّى صوتٌ خافت

–تك!!

ارتفع هيليو بسرعةٍ، وبدت على وجهه الدهشة والذعر، لكن ما رآه جعله يبتسم بهدوءٍ مفعمٍ بالحنان.

لقد أسقطت ليليانا الكتاب من يدها بعد أن غلبها النعاس. فتحت عينيها للحظة، حدّقت في الكتاب بتعبٍ، ثم أغمضتهما ثانية وعادت للنوم، فيما تساقط خصلٌ من شعرها الوردي على جبينها.

وقف هيليو ينظر إليها، والمشهد يملأ صدره بالسكينة وتنهد؛

‘ هذا جيد.. ‘

إلا أن وجهه تغيّر للحظة، وتجمّدت ملامحه.
الذكرى المرعبة التي رأى فيها ليليانا تموت أثناء الولادة عادت لتطارده، حادةً مثل خنجرٍ في صدره.

منذ ذلك الحلم، لم يعرف النوم بسلام.

رغم أن ليليانا وطفلها ينموان بصحةٍ تامةٍ بفضل حماية ملك الأرواح، كان قلب هيليو يذبل يومًا بعد يومٍ من الخوف.

في الحلم، كان زوجًا فظيعًا، عاجزًا عن إنقاذها.
وفي الواقع، لم يكن يظن نفسه زوجًا مثاليًا لها أيضًا.

لكن ذلك الحلم، رغم رعبه، كان رسالةً من السماء.
فرصةً له ليُكفّر عن ضعفه، وليعرف معنى الحب الحقيقي.

ركع على ركبةٍ واحدةٍ أمام الأريكة حيث كانت تنام. أمسك بيدها الصغيرة التي انزلقت تحتها، وضغط عليها برفقٍ وهمس:

“سأحميكِ… بالتأكيد.”

لم تكن الكلمات وعدًا فحسب، بل عهدًا نُقش في صدره.

قبّل ظهر يدها برقةٍ وقال بصوتٍ متهدّجٍ بالعاطفة:
“أحبكِ.”

ارتسمت على شفتي ليليانا النائمة ابتسامةٌ صغيرةٌ، وكأنها سَمِعت اعترافه في الحلم، فابتسم هو أيضًا.

الآن فقط، أدرك هيليو ما هو الحبّ حقًا.

❈❈❈

في ذلك الوقت، كانت رايلي منهمكةً في الاجتماعات المتكررة مع الساسة الإمبراطوريين، ومن بينهم هيليو نفسه، مما جعلها مرهقةً ومتعبة.

أما فيسيل، فلم تكن أقل انشغالًا، لكنها لم تقف مكتوفة اليدين.

إذ كانت دعوات حفلات الشاي تتدفق إلى قصر لونا يوميًا، بفضل شهرة ليليانا المتصاعدة، وحرصت فيسيل على حضور معظمها بحذرٍ وذكاءٍ.

وفي إحدى الأمسيات، جلست فيسيل تحدق في رسالةٍ مختومة بخاتم الدوق غابرييل، وبدأت تقرأها بتمعّنٍ، وعضّت إبهامها من التوتر:

“حتى نبلاء الإمبراطورية يعلمون بأصول الإمبراطورة المتواضعة.
لكن عندما تقف أمامنا تلك المرأة التي تحظى برضا الإمبراطور، متلألئةً بالجواهر، يصعب علينا استيعاب ذلك.لذلك، أطلب من نبلاء مملكة نيتا الحضور والتحدث معي شخصيًا.هل هي حقًا جديرةٌ بلقب الإمبراطورة؟”

بمجرد أن قرأت فيسيل الرسالة، أدركت ما يتعيّن عليها فعله.

لم يكن نبلاء الإمبراطورية قادرين على تحمّل فكرة أن امرأةً متواضعة الأصل تتربع فوقهم.

وهي، أكثر من أي شخصٍ آخر، تعرف تمامًا كم كانت حياة ليليانا بائسةً من قبل… بل كانت هي من ساهمت في جعلها كذلك.

كان وصفُ حياةِ ليليانا المأساوية شيئًا تُتقنه فيسيل أكثر من أي أحدٍ سواها.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213

حسابي على الواتباد: @Toro1316

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧