152

 

كان اليوم في قصر لونا هادئًا ومريحًا على نحوٍ غير معتاد.

حتى إنّ فيسيل قد غفت أثناء الاستحمام.

 

وبعد أن شكرت رئيسةَ الخدم مجددًا، نادت رايلي فيسيل إلى غرفة نومها.

 

ظهرت فيسيل وهي تفرك عينيها الناعستين.

 

“أختي رايلي، يجب أن أستيقظ باكرًا غدًا. لماذا استدعيتِني؟”

 

متى ستكبر هذه الطفلة؟

هكذا تساءلت رايلي في داخلها وهي تتنهد.

 

أشارت رايلي إلى الأريكة لتجلس.

لم تأتِ هي وفيسيل إلى هنا للعب، بل كان عليهما التحدث بشأن أمرٍ مهم،

لكن فيسيل بدت غارقة في رفاهية قصر كارلو الإمبراطوري.

 

قالت رايلي بنبرةٍ هادئة وحازمة:

“فيسيل، أثناء العشاء مع الإمبراطور والملكة غدًا، حافظي على صمتك قدر المستطاع.”

 

توقفت فيسيل في منتصف الطريق إلى الأريكة ونظرت إليها بدهشة.

 

“هاه؟ لماذا؟ ما السبب؟”

 

“لأنك لا تستطيعين إخفاء مشاعرك تجاه ليليانا. هذا وحده كافٍ لإزعاج الإمبراطور، وقد يضعه في موقفٍ محرج.”

 

“لكنّ مهمتي هي تقويض سمعة ليليانا أمام الجميع!”

 

“يمكنكِ فعل ذلك لاحقًا، وليس أثناء الطعام.

بعد العشاء سيأتي كثير من الضيوف لزيارتنا، ومعظمهن صديقات الإمبراطورة المستقبلية. من الطبيعي أن يكنّ فضوليات، وهناك يمكنكِ إشباع فضولهن كما تشائين. فهمتِ؟”

 

كانت فيسيل مستاءة؛ فقد كانت تتطلع إلى تناول الطعام مع الإمبراطور.

لكنها لم تجد حيلة أمام كلمات رايلي، فاكتفت بهزّ رأسها وعبست قليلًا.

 

أحسّت رايلي برغبة في التنهد مجددًا، لكنها آثرت الصمت وأبعدت فيسيل عنها.

فهي تعرف أنّ هذا النوع من الأطفال يزداد عنادًا كلّما زادت محاولةُ تهدئته.

 

قالت فيسيل بتذمر:

“أعتقد أنني أستطيع أن أفعل شيئًا بسيطًا مثل إغلاق فمي.”

 

أجبرت رايلي نفسها على تجاهلها واتجهت نحو السرير.

وكما قالت فيسيل، عليها الاستيقاظ باكرًا غدًا،

فالعشاء مع الإمبراطور والملكة لن يكون هيّنًا أبدًا.

 

❈❈❈

 

في صباح اليوم التالي، أنهت رايلي وفيسيل ارتداء ملابسهما بسرعة وصعدتا إلى العربة.

كانت نوافذها واسعة على نحوٍ غير معتاد، وكأنها صُمّمت خصيصًا لعرض جمال القصر على الضيوف المميزين.

 

كانت مينيلي، التي رافقتهما في الرحلة، تشير من النافذة وتشرح كل مبنى وكل هيكلٍ بارزٍ يمرّون به.

 

لم تستطع فيسيل إخفاء دهشتها، فأشارت بحماس إلى أحد القصور قائلة:

“آنسة مينيلي، ما هذا القصر الرائع؟ حديقته تبدو شاسعة جدًا!”

 

“آه، هذا هو قصر أريس، قصر صاحبة السموّ ليليانا.”

 

تسارعت أنفاس فيسيل وقالت:

“لي… هل تقصدين ليليانا؟”

 

لكزتها رايلي بمرفقها على ذراعها، فارتبكت فيسيل سريعًا وصححت كلامها وهي تضحك بخفة:

“أهاها، زلّ لساني لأنني تذكرتها كأختي الصغيرة الجميلة. أقصد، هذا قصر صاحبة السموّ ليليانا.”

 

ابتسمت مينيلي بلطفٍ وأومأت دون أن يتغيّر تعبيرها.

 

“نعم، جلالتها تعشق التنزّه في الحدائق، ولذلك أهدى لها جلالته هذا القصر بنفسه. وستنتقل قريبًا إلى قصر الإمبراطورة الرسمي، والجميع متشوّق لمعرفة من سيخلفها في هذا القصر. بطبيعة الحال، الحديث الدائر الآن يدور حول طفل الإمبراطورة.”

 

امتلأت عينا فيسيل بالغيرة، لكن رايلي لاحظت ذلك سريعًا،

فهي تعلم أن هذه الغيرة الصغيرة قد تثير فيها عدوانيةً أكبر.

 

سارت العربة بسلاسة وسرعة حتى وصلت إلى قصر الإمبراطور.

 

بصحبة أحد خدم القصر، وقفت رايلي أمام قاعة المأدبة،

وكانت تسمع من الداخل أصوات ضحكاتٍ مبهجة. لم تكن الضحكات تعود للإمبراطور والإمبراطورة فحسب، بل لخدمهما أيضًا.

 

يضحكون ويتحدثون هكذا معًا؟

رايلي لم تصدّق عينيها.

لكن بالنسبة لمينيلي والخادم، بدا الأمر طبيعيًا، وقد ارتسمت على وجهيهما ابتساماتٌ هادئة.

 

توقف الضحك فجأة عندما طرق الخادم الباب.

 

“صاحبة السمو الملكي الأميرة رايلي من مملكة نيتا، وصاحبة السمو الملكي الأميرة فيسيل، مرحبًا بكنّ.”

 

وعند دخولهنّ القاعة، كان هيليو جالسًا في مقدمة المائدة، وبجانبه ليليانا، الإمبراطورة.

 

لم تتعرّف رايلي وفيسيل عليها فورًا.

فالطفلة الذكية الجميلة التي عرفتاها من قبل لم تكن تتلقّى تعليمًا جيدًا،

وكانت تتعلّم قواعد السلوك من الملاحظة فقط.

وبسبب ضعفها الدائم، كانت نحيلة وتلبس فساتين قديمة باهتة.

 

لكن الإمبراطورة الجالسة أمامهما الآن كانت مختلفة تمامًا.

كانت تجسّد الأناقة والفخامة بكل تفاصيلها؛

من تسريحة شعرها إلى أطراف فستانها الموشّى بالذهب.

 

وربما بسبب اقتراب موعد ولادتها، كان مقعدها مميزًا عن باقي المقاعد،

إذ وقفت خادمة بالقرب منها، تحمل لها كوبًا من الماء بين الحين والآخر.

 

كان المشهد كله فخمًا يليق بقاعةٍ ملكيةٍ مهيبة.

 

ابتسمت ليليانا لرايلي وفيسيل، لكنها لم تنهض من مقعدها لتحيتهما،

ولم تتفوّه بعبارة ترحيب.

ولأن الإمبراطور لم يبدأ بالتحية، بادرت الأميرتان أولًا.

 

“جلالة الإمبراطور وجلالة الإمبراطورة،

أُحييكما بكل الاحترام.أنا الأميرة رايلي من مملكة نيتا، وهذه شقيقتي فيسيل.”

 

ابتسم هيليو وقال بلطفٍ رزين:

“سررت بلقائكما، لقد تحدثت الإمبراطورة عنكما مرارًا.”

 

ضحكت ليليانا بخفة إلى جانبه وقالت:

“يا أخواتي، مضى وقت طويل منذ أن رأيتكما. تفضّلا بالجلوس.”

 

بقيت ليليانا جالسة حتى النهاية، وهذا ما كانت ستفعله حتى لو أصبحت إمبراطورة منذ زمن. فبما أن رايلي وفيسيل أختاها غير الشقيقتين، فمن الطبيعي ألّا تتصنّع التواضع أمامهما.

 

‘ من المستحيل أن تحملان مشاعر طيبة نحونا.’

فكّرت رايلي بذلك، بينما لاحظت أن قاعدتهما الشعبية ازدادت،

حتى بات بإمكانهما منافسة الأميرة غابرييل نفسها.

 

أما فيسيل، فلم تستطع إخفاء استيائها، فابتسمت ليليانا برقة، كأنها تستمتع بذلك.

 

قالت ليليانا بنبرة لطيفة:

“جلالتك، كنت أنا والأخت فيسيل نعيش بالقرب من بعضنا، ونلتقي كثيرًا.”

 

عند سماع كلماتها، رفع هيليو رأسه نحو فيسيل.

كانت عيناه، اللتان تشعّان دفئًا حين ينظر إلى ليليانا، قد تحوّلتا الآن إلى برودةٍ قاسية كريح الشتاء.

 

ارتبكت فيسيل وخفضت رأسها تمسك بحافة فستانها.

 

قال هيليو بهدوءٍ ثقيل:

“أرى… لقد التقيتما كثيرًا إذن؟ لا بدّ أن الأميرة فيسيل تعرفك جيدًا.”

 

“ن- نعم؟”

 

“ابتسامةُ الإمبراطورة جميلة كروح ملك النور.”

 

أجابت فيسيل بارتباك:

“آه… بالطبع. كلّما ابتسمت صاحبة السموّ الإمبراطورة، أشعر وكأنّ الربيع قد أطلّ من جديد.”

 

تسلّل عرقٌ بارد إلى جبين فيسيل.

عندما كانت ليليانا لا تزال في مملكة نيتا،

كانت فيسيل تسخر منها علنًا وتصفها بالسطحية والغباء والغبطة الفارغة كلّما ابتسمت.

 

هل يمكن أن يكون الإمبراطور قد سمع بذلك؟!

 

وبينما أجبرت فيسيل نفسها على الحفاظ على ابتسامةٍ جامدة، كانت ليليانا تبتسم ببهجةٍ صافيةٍ لا يُضاهيها أحد.

 

قالت بلطفٍ ناعم يخفي في طيّاته شيئًا من السخرية:

” تفضّلا بالجلوس بدلًا من الوقوف.”

 

رمقت رايلي فيسيل بنظرةٍ حادةٍ وغمزت لها خلسةً، تحذيرًا واضحًا بأن تلزم الصمت.

ثم جلست بهدوءٍ أولًا إلى الطاولة، ولحسن الحظّ، التقطت فيسيل الإشارة وأغلقت فمها بخوفٍ ظاهر.

 

بعد لحظاتٍ قصيرة، وصلت المقبلات.

بدأ هيليو بتناول طعامه أولًا، وتبعته البقية.

 

كانت الأطباق إمبراطورية الطراز،

ورغم أنّ رايلي لم تأكل إلا لقيماتٍ بسيطة،

فقد أدهشها الطعم الفاخر الذي لم تختبر مثله قطّ.

حتى موائد نيتا الملكية لا يمكن أن تضاهي هذا المستوى.

 

رفع هيليو نظره نحوها وسأل بنبرةٍ رسمية:

“الأميرة رايلي، سنتناول التفاصيل في اجتماعٍ منفصل،

لكنّي أودّ أن تشرحي بإيجاز سبب قدومك إلى الإمبراطورية.”

 

“نعم، جلالتك.”

 

تعمّدت رايلي التماسك أمام هيبته، إذ شعرت للحظة أنّ هالته الجبارة قد تجرفها بعيدًا.

ابتلعت ريقها مرّةً واحدة وأجابت بثقةٍ مصطنعة:

 

“تم اكتشاف عِرقٍ جديدٍ من الحجارة السحرية في جبال كاليديا التابعة لمملكة نيتا.”

 

“هل جئتم تطلبون الدعم لذلك المشروع؟”

 

كانت العلاقة بين إمبراطورية كارلو ومملكة نيتا وثيقةً للغاية.

فمملكة نيتا تمتلك وفرةً من الأحجار السحرية،

لكنها كانت تفتقر إلى التكنولوجيا ورأس المال اللازمين لاستخراجها،

ولهذا كانت تعتمد على دعم إمبراطورية كارلو مقابل تزويدها بالأحجار بأسعارٍ تفضيلية.

 

إلا أنّ نيتا في الماضي حاولت خرق هذا الاتفاق برفع الأسعار من جانبٍ واحد، مما تسبب في اندلاع حربٍ قصيرة.

لكنّ الأوضاع استقرّت مجددًا بعد زواج ليليانا ودخولها الإمبراطورية،

فعاد السلام بين المملكتين.

 

ومن الطبيعي الآن أن يؤدي اكتشاف منجمٍ جديد إلى طلب دعمٍ إضافي،

لكن رايلي هزّت رأسها نافيةً بلطف:

 

“سعت مملكة نيتا مؤخرًا إلى التطوّر التكنولوجي،

وباتت قادرةً على استخراج الأحجار السحرية بنفسها.

ومع ذلك، أودّ إبلاغ جلالتك بأنّ معدّل تداول الأحجار الجديدة

لن يكون بالسهولة أو الكمية السابقة.”

 

“أوه.”

 

صدر الصوت من جهة ليليانا.

رفعت رايلي حاجبها والتفتت نحوها،

فرأت الإمبراطورة تغطي فمها بمنديلٍ أنيق،

بينما كانت عيناها تلمعان بوميض الضحك المكتوم.

 

سألها هيليو بنبرةٍ متفحّصة:

“صاحبة السموّ، هل هناك ما يثير الضحك؟”

 

ابتسمت ليليانا ببراءةٍ مصطنعة وقالت:

“أوه، لا شيء مميّز. كنتُ فقط أجد زينة الجزر في الطبق لطيفةً للغاية.”

 

أطلقت عذرًا ساذجًا، لكنها كانت تعلم تمامًا أنّ رايلي ليست في موضعٍ يسمح لها بالاعتراض.

 

شدّت رايلي قبضتيها سرًّا تحت الطاولة ثم أرختهما،

مواصلةً الحديث وكأنّ شيئًا لم يحدث.

 

 

“لقد جئتُ لأسمع رأي جلالتك في هذا الشأن.”

 

“إذن، لم تعد هناك حاجة إلى دعم إمبراطورية كارلو بعد الآن؟”

 

“ليس تمامًا. قد نحتاج إلى بعض التعديلات في الشروط فقط.”

 

“فهمت. سنناقش التفاصيل في الاجتماع لاحقًا. والآن، دعونا نستمتع بالطعام أولًا.”

 

“نعم، جلالتك.”

 

وحين انتهى حديث الإمبراطور ورايلي،

فتحت ليليانا فمها كما لو كانت تنتظر اللحظة المناسبة للتدخل.

 

“هل ستحضران مسابقة الصيد ومهرجان الحصاد هذا العام؟”

 

أجابت رايلي بابتسامةٍ متكلّفة:

“بما أنكِ دعوتِني، فبالطبع سأحضر.”

 

صفّقت ليليانا بفرحٍ مصطنع، ورغم أنّ ردّ رايلي كان ساخرًا،

بدت الإمبراطورة سعيدةً حقًا، كأنّها تلقّت وعدًا ثمينًا.

 

قالت ليليانا:

“حسنًا، لقد حجزتُ مؤخرًا في متجرٍ جديد،

لكنّ جلالته أهداني فستانًا رائعًا، ولذلك أشعر بالحيرة الآن… ما رأيكِ أن نرتدي فساتين متطابقة يا أختي؟”

 

ابتسمت رايلي بفتورٍ وقالت:

“لا داعي لتعديل فستانك أكثر من اللازم.”

 

لكن ليليانا تابعت، وكأنها تتعمّد إحراجها أمام الجميع:

“وهل ستُبدّد إمبراطورةٌ مستقبليةٌ خزينة البلاد؟

أظنّ أنه من الجميل أن ترتدي أخواتي فساتين جميلة كذلك. ما رأيكنّ يا أخواتي؟”

 

بادرت فيسيل بالإجابة قبل أن تنطق رايلي بكلمة:

“بالطبع أحبّ ذلك!”

 

كانت فيسيل قد صمتت طيلة الوقت، لكنّ بريق عينيها عاد فور ذكر الفساتين.

نقرت رايلي بلسانها بخفةٍ ثم قالت بابتسامةٍ متكلفة:

“أنا أيضًا متشوّقة لرؤية أناقة فساتين إمبراطورية كارلو.

شكرًا لكِ، جلالتكِ.”

 

ضحكت ليليانا بلطفٍ ثم تمتمت كأنها تذكّرت شيئًا فجأة:

“أوه، كارا كورني تلك التي لا تربطني بها علاقةٌ طيبة، كانت تظهر في هذا المتجر كثيرًا مؤخرًا…لا أعتقد أننا سنلتقي صدفةً، أليس كذلك؟”

 

تغيّر وجه رايلي في الحال،

واتّخذت نظرتها طابعًا حادًا…

 

‘ أتُفصحين عن المعلومات بهذه الصراحة؟ ‘

 

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

 

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213 

 

حسابي على الواتباد: @Toro1316

 

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧