نظر هيليو إلى ليلِيانا وهي تأخذ رشفة من الحساء، ثم أكلت حتى ظهر قاع الوعاء، وعندها فقط أطلق سراحها. عند تلك اللحظة، كان تعبير وجه ليلِيانا…

‘الطعام لذيذ، لكن لا أفهم لماذا أتناوله أنا.’

كان الأمر محفورًا على جبهتها لدرجة أنه كان من الصعب عليه كبح ضحكته.

عندما عاد إلى مكتبه وأخذ في متابعة أعماله، تذكر هيليو وجهها، فابتسم بخفة. وكان مساعده، ترنز، الذي كان يقف بجانبه يساعده في ترتيب الأوراق، توقف فجأة عن عمله ونظر إلى هيليو بتعبير شارد.

“إلى ماذا تنظر؟”

قال هيليو ذلك بوجه جامد وصوت قاسي، مما جعل ترنز يخفض رأسه محرجًا.

“يبدو أن هنالك شيئًا ممتعًا يحدث.”

“لا أظن. ليس بالأمر الممتع تمامًا…”

وقع هيليو بسرعة توقيعًا على إحدى الأوراق وأخذها جانبًا، ثم ألقى بالورقة التالية على الأرض دون أن يقرأ منها سوى بضعة كلمات.

“لقد فهمت سبب تربية الحيوانات الأليفة.”

“ماذا؟”

وقف ترنز لوهلة ليأخذ الورقة التي طارت بعيدًا، ثم توقف فجأة.
كان هيليو يبدو أحيانًا وكأنه يحب المزاح، لكنه كان يكره الأمور المزعجة.

على عكس أفراد العائلة المالكة الذين كانوا يربون حيوانات نادرة، لم يكن هيليو مهتمًا بذلك على الإطلاق. ربما كان مهتمًا بالخيل، لكن هذا يختلف عن إظهار العاطفة والإهتمام.

في الأيام الأخيرة، إذا كان هناك شيء يعتني به هيليو كما يعتني بالحيوانات الأليفة، فكان شخصًا واحدًا فقط.

وهي الملكة ليلِيانا.

“يبدو أن قصر الزمرد بعيد جدًا. قد يكون الإنتقال إلى مكان آخر فكرة جيدة.”

“نعم، جلالة الإمبراطور.”

ترنز خفض رأسه بهدوء قائلاً في نفسه:
‘كما توقعت.’

“ماذا عن الإنتقال إلى قصر آريس الأقرب إلى قصر الإمبراطورة؟ قد يكون من المفيد بناء علاقات مع السيدة التي ستصبح الإمبراطورة في المستقبل.”

توقف هيليو فجأة عن قراءة الأوراق وكان مستمتعًا بالأمر. شعر ترنز أنه قد قال شيئًا خاطئًا، فوقف متوترًا.

وضع هيليو قلمه في حامله وأراح ذقنه على يده.

“أه، صحيح. كانت هناك الأميرة غابرييل.”

عبس هيليو وكأن الأمر مزعجًا له. ثم فكر في شيء بعمق وأراح ذقنه على يده مرة أخرى.

“لا. كفاك. سنبقيها في قصر الزمرد. تلك الفتاة الصغيرة ستكون أكثر راحة في قصر كبير. “

“نعم، جلالة الإمبراطور.”

شعر ترنز بشيء من الدهشة عندما فكر في صورة ليلِيانا في ذهن هيليو، فقد بدا الأمر أكثر طرافة مما كان يتصور.

من وجهة نظر ترنز، كانت ليلِيانا مجرد فتاة صغيرة، جريئة في حديثها، سريعًا ما تشعر بالملل، وتصر على رأيها. لكن كيف استطاعت أن تثير إعجاب هيليو، فهذا كان أمرًا محيرًا.

‘ربما ليس حبًا بالمعنى التقليدي…’

بالأساس، القصر الإمبراطوري ليس مكانًا يتوقع فيه أحد الحب الأبدي. ربما كان من الأفضل للإمبراطورة أن تعامل مثل الطائر في القفص، تُحتفظ بها وتُستمتع بها على مر الزمن أكثر من أن تُختبر في حب مستمر.

عندما انتهى ترنز من تفكيره، جمع الأوراق التي سقطت على الأرض ووضعها في زاوية.

<دَق- دَق.>

طرق أحدهم الباب.
أومأ هيليو برأسه وأذن للمرسل بالدخول.

دخل الشخص وكان رئيس الخدم، لكن على عكس عادته الهادئة، كان يبدو متوترًا للغاية. بدا عليه القلق كما لو أن طعام الإمبراطورة الأم قد وصل إلى قصر الإمبراطور.

لا، كان وجهه شاحبًا أكثر من ذلك.

لذلك، كان ترنز يعتقد أنه جاء بأمر خطير.

أعلن رئيس الخدم ما توقعه ترنز:

“جلالة الإمبراطورة الأم قد زارت القصر.”

خيم الصمت على المكتب، وبدأ هيليو في تمزيق الورقة التي كان يقرأها.
في ذلك الصمت المطبق، كان الصوت الوحيد هو صوت تمزيق الورقة.

“هل أخبرها بأن تعود؟”

ترنز بلع ريقه بتوتر وسأل بحذر. أومأ هيليو برأسه، وعندما كان رئيس الخدم على وشك مغادرة الغرفة لتنفيذ الأمر…

“كلا، أخبرها بالدخول. يجب أن أعرف ما الذي جعل الأمور تصل إلى هذه الفوضى.”

“نعم، جلالة الإمبراطور.”

ركض رئيس الخدم بسرعة ليدخل الإمبراطورة الأم التي كانت تنتظر في الخارج.

لم يتوقف هيليو  عن قراءته للأوراق أو ترتيبها رغم أن الإمبراطورة الأم كانت قادمة. استمر في قراءة الأوراق، وإلقائها، وإذا اعتقد أنها غير مفيدة، مزقها دون تردد.

توقف عن ذلك فقط عندما وصلت الإمبراطورة الأم إلى المكتب. بينما قال ترنز أنه يمكنه التحدث بهدوء، كان رئيس الخدم مضطراً للبقاء لخدمة الشاي ولم يكن يستطيع الهروب.

أجلس رئيس الخدم الإمبراطورة الأم على الطاولة في جانب المكتب.
جلست الإمبراطورة الأم، لكن هيليو وقف، وقفة متيبسة، وظل ثابتًا دون أن يلتفت إليها.

“ماذا تفعل؟”

“لم أفعل شيئًا بعد، جلالة الإمبراطورة.”

“ألم تأتِ للبحث عني؟”

نظر هيليو إلى والدته بعيون باردة وهو يعقد ذراعيه.

“ألم تقرري أن تكوني غير مهتمة بي طوال حياتك؟”

عند سماع هذه الكلمات، ابتسمت الإمبراطورة الأم ابتسامة مريرة وأخذت فنجان الشاي.

“رائحته طيبة.”

“أمي.”

“آسفة.”

عندما قالت الإمبراطورة الأم هذا، كان هيليو على وشك الرد بكلمات قاسية، لكنه توقف فجأة وسكن في مكانه. إتسعت عيناه الزرقاوان ثم ضاقت لتصبح أكثر برودة.

“ماذا تقصدين؟”

“آسفة، جلالة الإمبراطور. أعتذر بصدق من كل قلبي.”

“ها!”

ضحك هيليو بازدراء وكأنه لا يصدق ما يسمع، لكن الإمبراطورة الأم لم ترد أبدًا.

اقترب هيليو منها بخطوات كبيرة وجلس أمامها فجأة، مائلًا بجسمه إلى الأمام وهو يحدق بها بعيون حادة.

“لكن مهما فعلتِ، لا يمكنكِ العودة إلى وطنك.”

كان كلامه متعاليًا كما لو كان يعتقد أن الإمبراطورة الأم ستتراجع عندما يسمع هذا. لكن الإمبراطورة الأم لم تفعل ذلك.

بينما كانت لا تزال ممسكة بفنجان الشاي، لكنها لم تشرب منه، ردت بأناقة.

“لم آتِ لأعرض صفقة. جئت فقط للإعتذار. لقد ارتكبت خطأ كبيرًا بحقك، جلالة الإمبراطور، ولم أكن لأغطي ذلك بتقديم اعتذار الآن بعد كل هذا الوقت، وهذا هو خطئي.”

توقف هيليو عن التحديق في الإمبراطورة الأم ببطء وابتعد عن وضعه القاسي في الجلوس. أمال ظهره على مسند الكرسي وسأل بوجه متراخٍ:

“من الذي أمرك بذلك؟”

ابتسمت الإمبراطورة الأم عندما سمعت سؤاله.

“هل يبدو الأمر واضحًا؟”

“كنت أعتقد أنك ستقضين حياتك في تناول الطعام الفاتر فقط، لكن يبدو بأنك أصبحتي غريبة فجأة. لابد أن أحدًا قد أمرك بذلك.”

“من برأيك؟”

أجاب هيليو بثقة وكأنه كان يتوقع ذلك.

“الملكة ليلِيانا.”

أومأت الإمبراطورة الأم برأسها.

“نعم، لقد زارتني الملكة ليلِيانا اليوم.”

تذكرت الإمبراطورة الأم ما حدث اليوم.

كانت تفكر في الطعام الذي يجب أن تحضره للغد. .
وفجأة، جاء رئيسة الخادمات وأخبرتها أن الملكة ليلِيانا قد حضرت.

أمرت بسرعة بدخولها، وبعد وقت قصير، التقت بالملكة ليلِيانا التي كانت ترتدي ملابس أنيقة.

عندما دخلت ليلِيانا إلى غرفة الاستقبال، سجدت على ركبتيها أمام الإمبراطورة الأم.

“جئت للاعتذار، جلالة الإمبراطورة الأم.”

حين سمعت الإمبراطورة الأم هذا، فهمت سبب زيارة ليلِيانا.

عندما سمعت أن الإمبراطور كان متجهًا إلى قصر الزمرد، أرسلت الطعام إلى هناك، لكن هذه المرة لم تعد بأطباق فارغة. وعندما أستفسرت عن السبب، كان الجواب أن الملكة هي التي تناولت الطعام وليس الإمبراطور.

أومأت الإمبراطورة الأم إلى إحدى الخادمات، التي خدمت الملكة ليلِيانا حتى تستطيع النهوض.

“أعلم أنكِ لم تتناولي الطعام عن قصد ، من المؤكد أن جلالته هو من قدمه لك.”

“لكن بما أنه ليس من حقي، اعتقدت أنه من الأفضل أن أعتذر.”

“أفهم… هل كان طعامًا لذيذًا؟”

عندما طرحت الإمبراطورة الأم هذا السؤال باستخفاف، تفاجأت ليلِيانا ورفعت رأسها بسرعة. الإمبراطورة الأم ابتسمت، مدركة أن كلماتها، التي قالتها بلا تفكير، قد تكون مرعبة بالنسبة ليلِيانا.

“أنا فقط أسأل بلا نية خفية. لأن جلالته لم يتناول هذا الطعام أبدًا، فلا أستطيع معرفة ما إذا كان لذيذًا أم لا.”

عبست ليلِيانا للحظة ثم جمعت نفسها بسرعة وأومأت برأسها.

“نعم، كان لذيذًا جدًا.”

كانت يداها مضغوطتين بإحكام تحت بطنها، وهو دليل على أنها كانت متوترة رغم وجهها الهادئ.

أخرجت ليلِيانا لسانها قليلًا لترطيب شفتها السفلية، ثم فتحت فمها وقالت:

“أسمحي لي أن أسألك، لماذا ترغبين في تحسين علاقتكِ مع الإمبراطور؟”

تنهدت الإمبراطورة الأم وهي تستند على مسند الكرسي.

“لأجلكِ.”

“هل… تعنين ذلك؟”

“نعم، جلالته بدأ يتصرف معكِ بشكل مختلف، وبهذا أدركت شيئًا. لقد أدركت أنني لا أعرف إبني كما ينبغي. وأيضًا أدركت شيئًا آخر. بما أنه لا يمكنني العودة إلى وطني، فلماذا أستمر في كره ذلك الطفل؟”

انخفض رأس ليلِيانا بشكل طبيعي.
كانت الإمبراطورة الأم لا تظهر أي مشاعر سلبية تجاه حبسها في القصر، بل بدت وكأنها تعتبره ثمنًا منطقيًا لما حدث.

لكن الآن، ماذا يمكن أن يتغير إذا عبرت عن ذلك؟ قلب الإمبراطور قد أغلق منذ زمن.

ما لم يولد الطفل في الرواية الأصلية، فلا شيء سيكسر الجليد بينهما.

مع ذلك، كانت فكرة ترك هذه المرأة الوحيدة في قصر فارغ وذو مظهر مزخرف أمرًا يثقل قلب ليلِيانا.

أغمضت عينيها بشدة ثم فتحتهما وقالت:

“لقد تأخر الوقت كثيرًا  لتحسين العلاقة بينكما.”

عند سماع كلمات ليلِيانا، تغيرت ملامح وجه الإمبراطورة الأم.
لحسن الحظ، لم يظهر أي غضب تجاه ليلِيانا، لكن بالطبع لم يكن من السهل النظر إلى هذا الوجه الحزين.

خطت ليلِيانا خطوة نحو الإمبراطورة الأم وقالت:

“لكن ما زال بإمكانكم الاعتذار… ربما.”

رفعت الإمبراطورة الأم رأسها ونظرت إلى ليلِيانا، وفجأة أدركت مدى الفرق بين ليلِيانا والإمبراطور.

ربما كان الإهتمام بالإمبراطورة الأم امتدادًا لإهتمام بالإمبراطور نفسه.

كانت ليلِيانا تدرك أنها تدخلت في أمر ليس من شأنها، لكنها لم تعد قادرة على التراجع.

“بالطبع، القرار في النهاية يعود إلى الإمبراطور. ولكن مع ذلك يجب عليكم فعل ذلك. ليس من أجل راحة قلبكم، بل لأنكم أنتم أنفسكم تشعرون أنكم مدينون بإعتذار عن الماضي.”

    ___________________________________________

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐•

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》