141

مرّ أسبوعان على اختفاء ليليانا.

أُعلن علنًا أن ليليانا سافرت بعيدًا للتعافي بسبب مرض. ورغم أن الأمر لم يكن موفقًا تمامًا، إلا أن الجميع همسوا بأن الأمر مفهوم، ربما بسبب وفاة السيدة ريستون مؤخرًا.

إلا أن الدوق غابرييل أثار ريبته. فاستدعى ڤيستي، التي كانت خارجةً في وقت اختفاء ليليانا، وسألها.

“هل تعرفين شيئًا عن مكان الملكة ليليانا؟”

“…لا أعرف!”

عضّت ڤيستي على شفتها السفلى وكذبت. لقد شهدت الدوق غابرييل يرفض شقيقها، كيروكا، بأم عينيها. لقد تحطمت قناعتها الراسخة بأنه لن يتخلى عن أولاده.

“يمكنكِ إخبار والدكِ.”

 “حقًا لا أعرف! أنا، لستُ…”

ومع ذلك، بالنظر إلى موقف ڤيستي، كان من المستحيل عدم معرفة تورطها في هذا الأمر. وبينما كان الدوق على وشك الضغط عليها بشدة، اندلعت مشكلة.

اقتحم الفرسان الإمبراطوريون الأوائل منزل الدوق غابرييل.

“يريد جلالة الإمبراطور توبيخ ڤيستي من عائلة غابرييل شخصيًا، لذا أطع الأمر الإمبراطوري!”

عند سماع ڤيستي لهذا، شحب وجهها من الرعب وترنح. في هذه الأثناء، صرخ الدوق غابرييل في وجه الفرسان الإمبراطوريين الأوائل.

“جلالته لن يفعل ذلك أبدًا! لا بد أن هناك خطأ. تحققوا مرة أخرى!”

“لم يكن هناك خطأ في الأمر الإمبراطوري!”

اعترض الدوق غابرييل طريق ڤيستي، لكن الفرسان الإمبراطوريين الأوائل دفعوه وأمسكوا بذراعي ڤيستي. امتلأ وجه ڤيستي بالدموع على الفور وهي تصرخ.

“يا أبي! يا أبي! النجدة! أخرجوا هؤلاء الناس! يا أبي!”

لكنه لم يستطع إيقاف فرسان الإمبراطورية بالقوة. ففعل ذلك سيؤدي حتمًا إلى سحب العائلة بأكملها بتهمة الخيانة.

بعد اختطاف ڤيستي دون وجه حق، أراد الدوق غابرييل بطبيعة الحال حشد النبلاء للاحتجاج.

جادل بأن طبقة النبلاء، أركان الإمبراطورية، لا يمكن معاملتهم بهذه القسوة. لكن لم يتقدم أي نبيل.

قام الدوق غابرييل، وقد أعماه غضب فقدان ابنته، “ثروته”، بزيارة النبلاء المقيمين في العاصمة شخصيًا.

رفض معظمهم حتى فتح أبواب منازلهم، واعتبر من تمكن من فتحها الدوق غابرييل دخيلًا.

“انظروا! لماذا تتصرفون هكذا؟ أنا الدوق غابرييل!”

“يا صاحب السعادة، لا أعرف ما هي الجريمة التي ارتكبتها الأميرة… لكن جرائمها تكفي…”

“هل جننت! هل أنت عاقل الآن وتتكلم هراءً؟ اصمت وتعالَ معي للاحتجاج أمام جلالته! حتى لو كان الإمبراطور، لا يمكنك معاملتنا نحن النبلاء بهذه القسوة!”

“دعني أكون صريحًا معك. كل ما لديك الآن هو منطقة سيفر، ومخزن الحبوب، وسلطة تعيين النبلاء وعزلهم. حتى منطقة هوسلين الغربية برزت كمخزن حبوب جديد، ولا يمكنك حتى السيطرة على مجلس النبلاء. والدليل على ذلك، أنك تعرضت للإهانة في آخر مناسبة رسمية! لقد انتهى عهد جلالتك. لا داعي لتحمل طغيانك!”

تعرض الدوق غابرييل للإساءة اللفظية وطرده جميع النبلاء. حتى أن بعضهم نصحه بتربية طفله المتبنى الذكي لأنه فقد جميع أبنائه.

“كيف تجرؤ! ​​كيف تجرؤ! ​​من أنا؟ أنا الدوق غابرييل!”

لم يستطع الدوق غابرييل كبح غضبه، فرمى بكل ما أوتي من قوة وتصرف بعنف تجاه خدمه. أمسك بكأس مكسور، يلهث بشدة، ثم توقف فجأة.

بتعابيره الكئيبة التي اعتاد عليها عند التخطيط لمكيدة شريرة، تمتم قائلًا:

“إذا أصبحت كائنًا سماويًا، فستُغفر خطايا ابنتي تلقائيًا…”

❈❈❈

أُخذت ڤيستي فورًا إلى الزنزانات بعد أسرها. كانت تصرخ كالمجنونة لأقل من نصف يوم، ثم سكتت.

عندما اقترب هيليو من الزنزانة التي كانت ڤيستي محتجزة فيها، كانت متجمعة في منتصفها، مترددة حتى في لمس الجدران المتسخة.

نظر هيليو إلى ڤيستي بنظرة باردة، كما لو أن قلبها قد تجمد.

“أميرة.”

عندما ناداها هيليو، رفعت ڤيستي رأسها. كان فستانها ممزقًا، وشعرها الأحمر الجميل أشعثًا من كثرة شده.

مع ذلك، ما إن دخل هيليو مجال رؤيتها حتى لمعت عينا ڤيستي القرمزيتان.

سارعت ڤيستي بتسوية شعرها ونهضت. ورغم أنها تترنح بعد ثلاثة أيام من الجوع، إلا أنها حاولت الحفاظ على هيئتها الرشيقة.

“ڤيستي من بيت غابرييل، الأميرة، تُحيي جلالة الإمبراطور، شمس الإمبراطورية.”

“ڤيستي غابرييل.”

“أجل، جلالتك. هل استدعيتني؟”

حدّقت ڤيستي في هيليو بعينين متلألئتين، وكأنها تعتقد أن هيليو قد أتى كل هذه المسافة لإنقاذها.

ما الذي أوصل هذه المرأة إلى هذه النقطة؟ لماذا ظنّت أنها ستنجح في مسعاها بينما لم يستجب لها الطرف الآخر إطلاقًا؟

تلقّت ڤيستي تعليمًا رفيع المستوى، وكانت في وقت ما أكثر شريكة مرغوبة للزواج.

لا بد أن الدوق غابرييل كان وراء هذه التوقعات الحمقاء. لا بد أنه علّم ڤيستي وضغط عليها لتسعى وراء هذا الهدف وحدها، مانعًا إياها من أن تحلم بأي شيء سوى أن تصبح إمبراطورة.

لم يكن لدى هيليو أي نية لتحقيق تلك التوقعات المشوهة.

“لماذا استأجرت عربة وأمرتها بالاصطدام بعربة الملكة ليليانا؟”

كان صوت هيليو عمليًا للغاية، وغاصت عينا ڤيستي اللتان كانتا تلمعان في السابق. اقتربت من هيليو، لكن القضبان الحديدية حالت بينهما.

تشبث ڤيستي بالقضبان وهمس بحزن.

“يا صاحب الجلالة، لا أفهم ما تتحدث عنه. ألم تغادر سموها للنقاهة بسبب حزنها على السيدة ريستون؟”

كلما تصرف ڤيستي بشفقة، ازدادت برودة نظرة هيليو. مدّت ڤيستي يدها من خلال فجوة القضبان وأمسكت بحافة رداء هيليو.

“يا جلالة الإمبراطور، لا أنكر أنني كنت أغار من سموّها. بالطبع، نشأتُ وأنا أسمع منذ صغري أنني سأكون زوجة جلالتك. صحيح أننا تشاجرنا كثيرًا. لكنني أقسم أنني لم أنوِ إيذاءها مباشرةً. كل ما فعلته هو… محاولة الانخراط في السياسة.”

ضحك هيليو.

“أجل. محاولة كسب ود ملكة الإمبراطور المقربة قد تُعتبر سياسية.”

“هل فهمتَ؟ جلالتك شمس الإمبراطورية. لا يمكن أن تكون زوج جلالتها فحسب. لا بد أنها لا تمتلك القدرة على حماية ولي العهد حتى يكبر.”

حدّق هيليو في ڤيستي للحظة، ثم صفعها. حدّقت ڤيستي في هيليو بتعبير مصدوم. تنهد هيليو، وهو ينفض الغبار عن ملابسه كما لو كانت ملوثة.

“هل تشبهكِ بأبيكِ موهبة؟ إذا كانت الأميرة موهوبة بالفطرة، فـ… إنها طبيعتها القاسية. الملكة ليليانا امرأة قوية، لا تتخلى أبدًا عن حسها بالعدالة. ومع ذلك، فهي أسمى بكثير من الأميرة.”

“تلك المرأة الحقيرة تتفوق عليّ!”

في اللحظة التي صرخت فيها ڤيستي بدهشة، أمسك هيليو ذقنها. كانت القوة هائلة لدرجة أن أسنانها اصطكت وكسرت.

ابتسمت ڤيستي بخوف بدائي. لم تكن نظرةً رأتها من قبل في عيني الرجل الذي أحبته.

حاولت الفرار من قبضة هيليو، ولكن كلما حاولت، زاد ألمها. انهمرت الدموع على خدي ڤيستي، لكن هيليو لم يرمش حتى.

“ڤيستي غابرييل. هل تعرفين أين هذا السجن؟”

“لا أعرف…”

“هنا حيث عُذِّب كيروكا غابرييل. لا بد أنكِ متشوقة لمعرفة نوع التعذيب الذي تلقاه أخاكِ هنا، أليس كذلك؟”

أُمسك ذقن ڤيستي، غير قادرة على هز رأسها. ارتجفت حدقتاها لا إراديًا.

“لكن تعذيبها مجددًا أمرٌ مبتذل، أليس كذلك؟ أود أن أمنحكِ خيارًا. إذا اعترفتِ ليس فقط بجرائمكِ، بل بجرائم والدكِ أيضًا، فسأُبقي على حياتكِ. لكن إذا استمريتِ في المقاومة… حسنًا، أتساءل ماذا سأفعل.”

حالما انتهى هيليو من كلامه، أطلق ذقن ڤيستي كما لو كان يدفعه.

استلقت ڤيستي على وجهها على الأرض، تلهث لالتقاط أنفاسها. لكن مع اقتراب الموت، شعرت بشجاعةٍ تتزايد. بدأت بالشتائم.

“يا صاحب الجلالة…! أليس دوقات غابرييل أعمدة الإمبراطورية؟ أليس هذا هو سبب تأييدك لهم ومعاملتك لهم باحترام خاص؟ لماذا تتصرف هكذا فجأة؟ لا أفهم! كيف تجرؤ على التخلي عن ولائك!”

مسح هيليو يديه بالمنديل الذي قدمه له تيرنز، ثم استدار دون تردد. لم يكن ينوي تقديم تفسير ودي لڤيستي.

في الواقع، من المرجح أن يثير جهلها الخوف في نفسها.

رمى هيليو المنديل وأمر الحراس.

“إذا أرادت المجرمه الاعتراف، فأخبرني بي فورًا.”

“أجل، يا صاحب الجلالة.”

عندما خرج هيليو من الزنزانة، كان أحدهم ينتظره. تعرف عليه هيليو على الفور. كان هيسدين، معلم ليليانا.

انحنى هيسدين بعمق واحترام.

“هيسدين من بيت كيرلس يُحيي الإمبراطور، شمس الإمبراطورية.”

“…ماذا يحدث؟”

“سمعتُ أن جلالة الملكة ليست بخير.”

وقفت أغرينا بجانب هيسدين، ووجهها متوتر. كان واضحًا من أعطاه المعلومات.

بما أن أغرينا ستعترف بجرائمها بلا شك بعد المحادثة، استمع هيليو إلى قصة هيسدين بدلًا من توبيخها.

“قالت السيدة أغرينا إن جلالة الملكة اختفت فجأة. ربما كانت عملية اختطاف بالخداع، لكنني أعتقد أن ملك الأرواح متورط على الأرجح.مع أن الأمر قد يبدو سخيفًا لأي شخص آخر، إلا أن ليليانا كانت على صلة واضحة بملك الأرواح. حتى أنها تلقت مساعدته في حل حرب مع مملكة ساجريدو.”

أومأ هيليو إلى هيسدين وتقدم للأمام.

“…أخبرني المزيد.”

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213 

حسابي على الواتباد: @Toro1316

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧