139

كان سؤال بايل مفاجئًا. في البداية، ظنت ليليانا أنه يختبرها.

بما أنهما في نفس الموقف، كان من الطبيعي أن يرغب في معرفة ما إذا كان إصرار ليليانا لا يزال قويًا. أجابت ليليانا بحزم.

“ولا حتى قليلًا. إذا غادرتُ القصر، ستزداد قوة عائلة غابرييل من جديد. لا أستطيع فعل ذلك، حتى لو كان من أجل عرابتي المتوفاة.”

“حتى لو هاجموا السيدة مارين؟”

حدقت ليليانا بكلمات بايل.

“هل هذا ما قاله الدوق؟ بما أنه لا يستطيع مهاجمتي، فسيهاجم من حولي؟”

لم يُجب بايل، وهو ما كان علامة على الموافقة. جلست ليليانا فجأة ولمست جبينها.

“كيف يُمكن لأحدٍ أن يكون بهذا السوء!”

قام بايل، قلقًا على ليليانا، وساندها. وضعت ليليانا يدها على ذراعه وتنهدت.

أعاد بايل ليليانا إلى الأريكة وتابع حديثه.

“يا صاحب الجلالة، إن بشاعة عائلة غابرييل تفوق التصور. إذا رغبت جلالتكِ في مغادرة القصر، فسأساعدكِ.”

ارتسمت على وجه ليليانا نظرة حيرة وهي تفكر في الدوق غابرييل. تشبثت بمسند الأريكة ونظرت إلى بايل.

“كأنك تريدُني أن أهرب.”

“لن أنكر ذلك.”

“لماذا؟ إذا هربت، فسيكون انتقام اللورد بايل بعيدًا.”

لم يستطع بايل الإجابة بسهولة. كان الانتقام هو الأهم بالنسبة له. كان منح الدوق غابرييل أكثر حياة مؤلمة ومذلة ممكنة هو الشيء الوحيد الذي أبقاه على قيد الحياة.

مع ذلك، شعر أنه لا يطيقه أن تُضحى بليليانا في عملية الانتقام هذه.

‘ لكن لو عبّرتُ عن هذه المشاعر بصدق، لكانت علاقتي بليليانا ستبعد بكثير. ‘

“الانتقام ليس أهم من حياة الإنسان. لديّ أنا وصاحبة السمو أمنية واحدة متبقية، لذا سأفي بوعدي.”

( يقصد الأمنيات الي قال إنه بيحققها لها بالفصول السابقة)

“…هل هذا صحيح؟”

واصلت ليليانا النظر إلى بايل بريبة. وكما هو متوقع، لم يستطع إقناع ليليانا بكلمات سطحية.

“أُقدّر لك بصدق إخبارك لي أن الدوق غابرييل يستهدف من حولي. مع ذلك، لستُ شخصًا يجب على اللورد بايل حمايته؛ أنا رفيقة يجب أن نهزم عدونا اللدود معًا. من فضلك لا تنسَ ذلك.”

كان صوت ليليانا هادئًا بشكل ملحوظ، لكنه كان رفضًا موجزًا. انحنى بايل بعمق.

“أعتذر، صاحبة السمو.”

“لا، بل سيُنفذ حكم الإعدام العلني على كيروكا قريبًا. إلى ذلك الحين، أطلب من الدوق غابرييل التزام الصمت.”

“بالتأكيد. لا تقلقي.”

بعد أن قال ذلك، غادر بايل من النافذة مجددًا.

تأملت ليليانا في تصرفات بايل الغريبة اليوم. لقد اقترب منها فقط لاستغلالها، لكن الآن، بدا إعطاء الأولوية لحياتها على انتقامه أمرًا محيرًا.

ثم، بالنظر إلى أنه خاطر بحياته بدافع الولاء لأبيه، لم يبدُ الأمر غير منطقي. لا بد أنه كان رجلًا ذا عاطفة عميقة.

تجاهلت ليليانا على الفور فكرة بايل وضغطت على الزناد. لم تكن تنوي السماح للدوق غابرييل بتحقيق هدفه.

بمجرد دخول أغرينا الغرفة، أصدرت ليليانا أمرًا على الفور.

“أأمر بتعيين المزيد من الفرسان للسيدة مارين، واجعلي جميع رجال بلاط قصر أريس يتحركون في مجموعات ليتمكنوا من حماية بعضهم البعض ومراقبة بعضهم البعض.”

❈❈❈

لم يسرِ عقاب كيلوكا كما خطط له الدوق غابرييل.

كانت الزنازين شديدة الصرامة، وكلما تعمقت تحت الأرض، ازداد ولاء الحراس واستقامتهم، مما جعل الرشوة مستحيلة.

استدعى الدوق غابرييل بايل عدة مرات للتدخل، لكن بايل كان يُبلغ ليليانا في كل مرة. لذلك، لم تكن هناك فرصة لتسميم طعام كيروكا أو طعنه في رقبته.

أخيرًا، حُكم على كيروكا بالإعدام العلني. وبسبب ادعاء الدوق غابرييل بأنه مريض نفسيًا، عوقب كيروكا فقط.

جلست ليليانا في مقهى بالقرب من الساحة التي كان من المقرر أن يُنفذ فيها الإعدام. أتاحت النوافذ رؤية واضحة للساحة، مما جعلها مكانًا مناسبًا للنبلاء لمشاهدة الإعدام دون المساس بكرامتهم.

غطت ليليانا وجهها بالدانتيل، بينما كان النبلاء من حولها يغطون وجوههم أيضًا حفاظًا على كرامتهم، لذا لم يكن الأمر غريبًا.

وبّخت أغرينا، التي غطّت وجهها أيضًا، ليليانا قائلةً:

“لا تنظري بعينيكِ. أنتِ تفهمين، أليس كذلك؟”

“نعم.”

“حتى سماع ذلك لن يكون مفيدًا للطفل…”

بطبيعة الحال، عارض الجميع، من الإمبراطورة الأرملة إلى لوسيا وسيدات بلاط قصر أريس، قدوم ليليانا إلى هنا. ما فائدة أن تشهد امرأة حامل إعدامًا؟.

ولكن عندما اقتربت أخيرًا من هيليو، عبّس بابتسامةً عريضةً وسمح لها.

“أعرف شعوركِ، لذا سأدعكِ تذهبين، لكن…”

“سأكون حذرة. أنا جادة.”

“لا أثق بكِ، لذا خذي المزيد من الفرسان.”

هيليو، الذي كان شديد الحماية لليليانا لدرجة أنه كاد أن ينفجر، لم يستطع الاعتراض.

“هل نعود الآن؟”

سألت أغرينا برقة، لكن ليليانا ظلت ساكنة، ترتشف عصيرها فحسب.

دوى صراخ خارج النافذة المفتوحة. التفت جميع من في المقهى برؤوسهم نحو النافذة.

رأوا كيروكا يجرّه حراس الإعدام. كان كيروكا يصرخ، ويداه مقيدتين.

“اتركوني! اتركوني هنا! والدي سيصل قريبًا! هل من أحد في هذه الإمبراطورية لا يعرف الدوق غابرييل؟ أنا ابنه الأكبر ووريثه! اتركوني!”

بدا أن كيروكا لا يزال يعتقد أن الدوق غابرييل سينقذه.

مع ذلك، عامل الدوق غابرييل كيروكا كخائن باع عائلته لمجنون، حتى أنه محا اسمه من سجل العائلة.

لم يعد كيروكا غابرييل، لذا لم يكن من الممكن أن يظهر الدوق غابرييل هنا.

نظر كيروكا حوله، وضرب بقدميه، وبدأ يثور غضبًا.

“ألا تخرجون من هنا؟ كيف تجرؤون، أيها المخلوقات الحقيرة، أن تنظروا إليّ بأعين مفتوحة! انحنوا الآن!”

لكن كيروكا، بعد أن تخلى عنه الدوق غابرييل، لم يكن سوى قاتل نحيف يصرخ. كان مجرد مشهد، جاهزًا للإعدام بعد دقائق على السقالة.

بينما كان الحراس يقتادون كيروكا إلى المقصلة، صرخ كيروكا وحاول التراجع. ثم أسدلت أغرينا الستائر على جانب ليليانا، حاجبةً رؤيتها. “لقد وعدتٍ ألا تنظري.”

“…حسنًا.”

اتكأت ليليانا على كرسيها، تُنصت باهتمام إلى الأصوات خارج النافذة.

صوت كيروكا، الذي كان غاضبًا في البداية، تحول تدريجيًا إلى توسّل. ملأ صوته الباكي الساحة.

“أنا! لا تنظر إليّ! لا تنظر إليّ! أرجوك، لا تنظر إليّ! أرجوك، أعدني إلى السجن. أتوسل إليك. إن فعلت، فسيُكافئك والدي، الدوق غابرييل!!.”

من يظن نفسه نبيلًا، مثل كيروكا، لا بد أن يخشى السقوط.

الموت في مكان عام، حيث يمكن حتى للعامة الدخول والخروج بحرية، معرّضًا لمعاملة لا إنسانية، سيكون إذلالًا شديدًا.

كان هذا أنسب موت لكيروكا.

تلى الجلاد جرائم كيروكا، لكن صرخات كيروكا الوحشية استمرت.

وسرعان ما دوى صوت سقوط شفرة المقصلة، فانفجرت الساحة بالصراخ والهتاف.

“أرى كم يكره عامة الناس دوق غابرييل.”

استمعت ليليانا إلى تذمر أغرينا، فابتسمت بقسوة. لم تكن سعيدة بانتقامها، لكنها لم ترغب في لوم نفسها على عبثه أيضًا.

كان يستحق الموت، فمات وفقًا للقانون. على الأقل كان ليُصبح عبرة للكثيرين.

لم يكن داخل المقهى صاخبًا كضجيج الساحة، لكنهم هم أيضًا كانوا يهمسون، يسخرون من كيروكا ويتكهنون بالمستقبل.

راقبت ليليانا السادة والسيدات ووجوههم مغطاة، ثم لاحظت امرأةً وحدقت بها.

كانت المرأة ترتدي فستانًا كحليًا داكنًا، لا يناسب طقس اليوم المشمس.

كان حجابها مصنوعًا من قماش أسود، وشعرها الأحمر مربوطًا بعناية، مما جعلها تبدو كمن يحضر جنازة.

مسحت المرأة الغامضة دموعها، ودست منديلًا تحت حجابها. كان ذلك على النقيض تمامًا من جو البهجة السائد في المقهى.

ألم تبدُ وكأنها تنعى موت كيروكا؟.

بينما حدّقت ليليانا بها باهتمام، أحسّت بنظرتها، فبادلتها النظرة. ثم أمسكت بالمنديل الذي كانت تمسح به دموعها.

“الأميرة غابرييل هنا.”

همست ليليانا بهدوء، ونظرت أغرينا حولها بدهشة.

دون أن تذكر من هو، نهضت فيستي فجأة من مقعدها وغادرت المقهى. بدت وكأنها تهرب.

“…تلك المرأة أيضًا قادرة على أن تنعى شخصًا ما. ظننت أنها نسيت كل شيء، تمامًا مثل والدها.”

قالت أغرينا في حيرة. أومأت ليليانا موافقة.

لأنه لم يعد هناك داعٍ للبقاء في المقهى، نهضت.

حتى بينما صعدتا إلى العربة متجهتين إلى القصر، كانت أغرينا منشغلة بالشكوى.

“عودي بسرعة. لقد جعلتي الطفل اليوم  يشاهد شيئًا سيئًا، لذا عليكِ قراءة مئة قصة خرافية لطيفة.”

“مئة؟ ألن يُصاب الطفل بالدوار؟”

“لا تمزحي. الطفل رأى أشياءً مخيفة بسبب جلالتها.”

فقط بعد سماع تلك الملاحظة المازحّة، ضحكت ليليانا.

مدت أغرينا يدها إلى نافذة العربة، قائلةً إن الجو حار. ظنت ليليانا أنه يوم لطيف، فنفخت مروحة على نفسها. في اللحظة التي انفتحت فيها نافذة العربة قليلًا،

“يا إلهي!”

بووم!–

صهل حصان بصوت عالٍ من خلال شق النافذة، واهتزت العربة بعنف. بدا أنها اصطدمت بعربة أخرى. كان التأثير شديدًا لدرجة أن العربة انحرفت جانبًا وبالكاد استعادت مكانها.

ارتطم رأس أغرينا بجدار العربة، فانقطع بصرها للحظة. قبل أن يعود بصرها، مدت أغرينا يدها.

“جلالتكِ، جلالتكِ! هل أنتِ بخير؟”

لكن يد أغرينا لم تكن تحمل شيئًا.

“جلالتك؟”

عاد بصر أغرينا تدريجيًا، وتمكنت من الرؤية بوضوح داخل العربة. في تلك اللحظة، شحب وجهها.

ليليانا، التي كان من المفترض أن تكون داخل العربة، لم تكن موجودة.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213

حسابي على الواتباد: @Toro1316

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧