137

كانت الزنزانة التي سُجن فيها كيروكا تقع في الجزء الشمالي من القصر الإمبراطوري. وكان معروفًا أن مساحته تحت الأرض أوسع من مساحته السطحية.

ولأن من كانوا تحت الطابق السفلي الثالث كانوا مسجونين مع مجرمين شنعاء بالكاد يستطيعون حتى تبادل الرسائل، ناهيك عن زيارتهم، كان الهيكل الحقيقي للزنزانة مجهولًا للعالم.

حتى أن كيروكا كان مسجونًا في الطابق السفلي الخامس، وهو مجرم منع الإمبراطور زيارته مباشرةً.

عند وصولها إلى الزنزانة، استجمعت أغرينا شجاعتها لقطع طريق ليليانا.

“يا صاحب الجلالة، يجب أن تعودي الآن. لن تتمكني من الدخول على أي حال. لقد منع الإمبراطور الزيارات.”

لكن ليليانا تجاوزت أغرينا. انحنى حراس الزنزانة، حين رأوا ختم الإمبراطورة محفورًا على العربة، انحنوا بعمق.

نظرت ليليانا إليهم وسألتهم.

“هل لي أن ألقي نظرة إلى الداخل؟”

“هل أتيتِ لرؤية السجين، كيروكا غابرييل؟”

“نعم.”

“هناك رسالة من جلالة الإمبراطور، تأمرنا بعدم منع زيارته.”

أومأت ليليانا، وأحضر أحد الحراس ظرفًا صغيرًا. كان بداخله خط يد هيليو الأنيق.

[أتمنى ألا ترين شيئًا صعبًا.

لكن إن شئتِ، فلا أحد يستطيع إيقافكِ.]

وضعت ليليانا الرسالة في صدرها ودخلت. وكما هو الحال مع رسالة هيليو، لم يعترض طريقها أحد.

قاد الحارس الطريق، حاملًا فانوسًا حجريًا يحتوي على حجر سحري كبير.

“الجو مظلم، لذا كوني حذرة على الدرج.”

كان الفانوس الذي يحمله الحارس ساطعًا لدرجة أنه لم يُخفت ضوءه إطلاقًا، لكن ليليانا أومأت برأسها.

لم يكن الطريق إلى الطابق السفلي الخامس متسخًا، حتى الحراس كانوا يستخدمونه.

مع ذلك، فإن سوء التهوية جعل الهواء خانقًا. علاوة على ذلك، كلما نزلوا، زادت رائحة أجساد السجناء.

غطت ليليانا وأغرينا أنفيهما بالمناديل. لكن أغرينا لم تستطع تحمل الأمر، فقد اختنقت حتى وهي تغطي أنفها.

“أغرينا، لستِ مضطرة لملاحقتي. فقط انتظري في الطابق العلوي.”

حتى لو عادت أغرينا، لم تكن ليليانا وحدها. كان هناك حراس، وفارس يرافقها باستمرار. لكن أغرينا هزت رأسها، ووجهها شاحب.

“لا. حتى لو كانت جلالتك تتسامح مع الأمر. أنا أكثر قلقًا من أن يكون سيئًا للطفل.”

“رائحة المنديل كريهة، لذا الأمر محتمل.”

” لم تلاحظ أغرينا حتى رائحة المنديل. في كل مرة يحدث هذا، كانت تُذكّر نفسها بأن ليليانا عاشت تربيةً قاسية.

في البداية، لن تُفكّر امرأة نبيلة عادية في دخول الزنزانة، وكر المجرمين.

“بفضل جلالتك أستطيع حتى التجوّل في الزنزانة.”

قالت أغرينا بيأس. ابتسمت ليليانا ابتسامةً خفيفة، لكن ابتسامتها اختفت كخطٍّ على الرمال. أمسكت ليليانا بيد أغرينا وسألتها.

“أغرينا، أرجوكِ لا تتبعيني، حسناً؟”

“هاه؟”

سألت أغرينا بتعبيرٍ مُحير.

“هل هذا لأنني شعرتُ بالغثيان سابقًا؟ أنا بخير. أنا وصيفة جلالتك، ومن الخطأ إثارة ضجةٍ كهذه. لا تُراعي مشاعر الآخرين.”

“أنا لستُ مُراعية.”

لا تزال ريح باردة تهبُّ في عيني ليليانا.

‘لا أريد أن تراني أغرينا أقابل كيروكا.’

كانت أغرينا أقرب صديقة ليليانا. لم تكن مجرد وصيفة، بل صديقة أيضًا.

كلما اقتربت من شخص كهذا، كلما حرصت على عدم كشف جانبها المظلم. هذا يعني أنها اعتبرت نفسها أقرب إليها من الحراس أو الفرسان. من ناحية أخرى…

“لو كانت السيدة صوفيا، لما قلتِ شيئًا كهذا، أليس كذلك؟”

كانت ستثق بصوفيا بما يكفي لتُريها أي شيء.

لم تُخيب ليليانا آمال أغرينا أكثر بإنكارها كلامها دون داعٍ.

“روحي التنافسية تجرح كبريائي قليلًا. سأتراجع اليوم، لكنني سأبذل جهدًا أكبر في المرة القادمة.”

تحدثت أغرينا بسرعة، فابتسمت ليليانا بصدق.

“لقد قلتِ إنكِ ستتركينني بعد ثلاث سنوات.”

“هذا صحيح. لم أتوقع أن أقول شيئًا كهذا. على أي حال، كوني حذرة، كوني حذرة مجددًا.”

حذرت أغرينا ليليانا عدة مرات قبل صعود الدرج. ألقت ليليانا نظرة خاطفة على ظهر أغرينا قبل أن تنزل في الاتجاه الآخر.

عند الوصول إلى الطابق الخامس، اشتدت الرائحة الكريهة، واسودّت وجوه الفرسان. لكن ليليانا، بدلًا من ذلك، ظلت هادئة، سأل الحارس.

“رائحة الدم نفاذة. هل هناك الكثير من السجناء الذين يُعذبون في الطابق الخامس؟”

“لا. الآن، لا يوجد سوى كيروكا غابرييل.”

هذا يعني أن رائحة الدم كانت تنبعث من جروح كيروكا.

توغلت ليليانا في الداخل. لم يكن هناك سوى زنزانة واحدة يُسمع فيها صوت التنفس، لذا لم يكن العثور على كيروكا صعبًا. بالطبع، بدا كيروكا الذي تعرفه مختلفًا تمامًا.

بينما وقفت ليليانا أمام الزنزانة، بدأ كيروكا يعوي كالحيوان، ربما لأنه شعر أن وقت تعذيبه قد حان. بعد أن استمعت ليليانا لصيحاته لبرهة، تحدث باقتضاب.

“أمير غابرييل.”

في هذا المكان المظلم والرطب، كان صوت ليليانا واضحًا بشكل مفاجئ. رفع كيروكا رأسه عند سماع الصوت الغريب، وحدق في ليليانا بعينين محتقنتين بالدم.

“الملكة…؟”

بدأت المشاعر تتدفق في عيني كيروكا، مزيج من الفرح والخوف. هل هي شيطانة جاءت لتعذيبه، أم ملاك ستحرره أخيرًا من هذه المعاناة؟.

“جلالتكِ، سموكِ، أرجوكِ، أرجوكِ، دعني أخرج.”

“لا أهتم.”

“أنا، أنا، أنا لم أرتكب خيانة. كما تعلمين، أليس كذلك؟ لقد كنت هناك، كنت هناك. أنا فقط… أنا فقط كرهت ذلك الرجل من عامة الشعب!”

“هل تقول أنك حاولت قتل الماركيز ويليم لأنك تكرهه؟”

“ليس هذا هو. كانت لويد! تلك المرأة من عائلة لويد التي كنت أحاول قتلها. لا الماركيز، ولا الماركيزة!”

ركع كيروكا وانحنى بعمق على الأرض الباردة. مد يديه وهو يفرك راحتيه بلا كلل.

لا بد أن التعذيب كان قاسيًا.

لكن لم يظهر منها ذرة تعاطف.

“لم تكن عرابتي ما تحاول قتله…”

حدقت ليليانا في كيروكا ببرود.

“كنت أنا.”

ماتت السيدة ريستون مكان ليليانا. أرسلت هذه الحقيقة سيلًا من الجحيم في عقل ليليانا. هاوية بائسة، لا تُضاهى بهذا التعذيب.

أدرك كيروكا انعدام الرحمة في صوت ليليانا، فضحك كالمجنون، ثم ثار غضبًا.

“الذنب كله خطأك! لو لم تقفي بيني وبين لويد! لو رآني العامة أُغازل تلك المرأة! لكنتُ رضيتُ بذلك! ليس من الغريب على النبلاء أن يُمارسوا الفجور القذر، فلماذا تُتدخلون فيه؟ لماذا! لماذا تُتدخلون في كبريائي؟ لماذا! لماذا تُريدونني أن أقتلكم!”

بينما بدأ كيروكا بالهياج، أدخل الحارس عصا طويلة بين القضبان وحاول ضربه. لكن ليليانا كانت أسرع، وسحبت السيف من حزام الفارس.

“انتظري يا صاحبة السمو! إنه أمر خطير!”

حاول الفرسان إيقاف ليليانا، لكنها اكتفت بالتحديق به بنظرة باردة. ارتجف كيروكا بتوتر، ربما خوفًا من النصل الحاد.

ارتجفت يدا ليليانا. أرادت أن تغرس السيف في قلب كيروكا في تلك اللحظة، لتخنق أنفاسه الكريهة.

لكن ليليانا وضعت سيفها في النهاية.

لا بد أن كيروكا رأى ذلك أيضًا، فقد ارتسمت على عينيه علامات الارتياح.

“هل فهمتَ أيها الأمير؟”

لا تزال نظرة ليليانا تشرق. لم تُفلت سيفها خوفًا من القتل.

“عندما أرسلتُ اللورد بايل إلى ساحة المعركة، ظننتُ أنه قد يقتل الدوق غابرييل، خلافًا لخطتي. كنتُ أنوي مسامحته حتى لو سارت الأمور على هذا النحو. استحق اللورد بايل ذلك. لكنه لم يقتل الدوق. بدلًا من ذلك، حماه بشدة وأحضره إلى العاصمة. لماذا فعل ذلك بحق؟ لا أفهم.”

استمع جميع الحاضرين، بمن فيهم كيروكا، إلى ليليانا. ورغم الظروف، كان لصوتها قوة لا يجرؤ أحد على مقاطعتها.

“كان بإمكان جلالة الإمبراطور قتل الدوق غابرييل في أي لحظة. هو أيضًا كان يكره الدوق تمامًا كما يكره اللورد بايل. ومع ذلك، كان دائمًا يضغط عليه، ولم يقتله قط. كان هذا أيضًا صعبًا عليّ فهمه.”

رفعت ليليانا يدها عن القضبان الحديدية ووضعتها بهدوء. وبابتسامة باهتة، نطقت ليليانا كل كلمة.

“الآن أفهمكما تمامًا. ذلك القلب الذي يُجبركما على التحمل حتى عندما تُريدان تمزيق بعضكما البعض… ذلك القلب الذي يُقسم على إلحاق أبشع موت بهما.”

عاد تعبير ليليانا إلى تعبير بارد، يكاد يكون غير مبالٍ، وغطت أنفها وفمها بمنديل. أدارت ظهرها، كما لو أنها لا تريد البقاء في هذا المكان القذر ولو للحظة.

“آه، جلالتكِ! جلالتكِ!”

ترددت صرخة يائسة خلف ليليانا. على عكس ذي قبل، كان صوتًا يتوسل للقتل، للموت هنا والآن.

لكن ليليانا ابتعدت كأنها لم تسمع شيئًا.

عندما رأت الشمس أخيرًا بعد صعودها الدرج الطويل، أعمى ليليانا بصرها لدرجة أنها لم تستطع حبس دموعها.

لم يكن الانتقام حلوًا على الإطلاق. بقي الفراغ، وستبقى الكلمات التي لم تُقال عالقة في قلبها إلى الأبد.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213

حسابي على الواتباد: @Toro1316

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧