136

احتضنت ليليانا السيدة ريستون بين ذراعيها طويلًا. كان فستانها وذراعاها ملطختين بالدماء، فبدت هي الأخرى ميتة.

عندما اجتمع الحراس والفرسان والنبلاء الذين جاؤوا ليشهدوا الجلبة، اتضح الموقف تمامًا.

كان حجر كبير قد سقط على الأرض ملطخًا بدم قرمزي. أمسك سيرجي ذراعي كيروكا، مقيدًا إياها، لكنه صرخ وقاوم.

جلس رونيل وأغرينا بجانب ليليانا، يحاولان مساعدتها على النهوض، لكنهما لم يُحرزا أي تقدم.

لاطفت ليليانا خد السيدة ريستون وتمتمت كما لو كانت تهذي.

“يا عرابة، يا عرابة… لا أريد هذا. لا أريد هذا…”

“يا جلالتكِ، من فضلكِ انهضي الآن…”

توسلت أغرينا بيأس، لكن ليليانا بدت وكأنها لم تسمع شيئًا.

“يا عرابة، كنتُ مخطئة. تقبلي الأمر على أنه خطئي…”

أحضر الفرسان قطعة قماش بيضاء لتغطية جثمان السيدة ريستون، لكنهم لم يستطيعوا سحب الملكة للخارج، فشعروا بالعجز.

بينما كان الحشد يتجمع، دوى صوت شهقة مذعورة من مكان ما، وتفرقوا.

 خرج هيليو من الفجوة.

كانت غرته، التي كان قد صففها بدقة للخلف استعدادًا للوليمة، أشعثةً، ووجهه مشوشٌ بوضوح. دون تردد، اقترب من ليليانا.

“ليليانا!”

رفعت ليليانا، التي كانت لا تزال ساكنة، وجهها، وقد استنزفت روحها. عيناها، اللتان كانتا ميتتين كالدمعة، امتلأتا بالدموع من جديد.

“هيليو…”

حركت ليليانا شفتيها الجافتين لتنادي هيليو، فاحتضنها على الفور. لم يكترث إطلاقًا للدماء على جسد ليليانا. انحنت ليليانا عاجزة بين ذراعي هيليو.

عندما تحررت ليليانا أخيرًا من السيدة ريستون، غطّى الفرسان جسدها بقطعة قماش بيضاء.

جذب هيليو ليليانا إلى أعماقه، مانعًا إياها من رؤية المشهد.

صرخ كيروكا، الذي استعاد وعيه، في وجهه.

“جلالتك! جلالتك! استمع لي!”

كان رد فعل ليليانا، التي لا تزال بين ذراعيه، أسرع من هيليو. كانت عيناها باردتين وداكنتين لدرجة أنهما كادتا تبدوان قرمزيتين.

شهق كيروكا مصدوماً من تلك النظرة، لكن كان عليه أن يكافح من أجل البقاء.

“كان هذا حادثًا قطبيًا. كنت أحاول تخويفك فقط!”

غطى هيليو أذني ليليانا وتحدث بصوت بارد.

“أي جريمة قتل تُرتكب في القصر تُعتبر خيانة، أياً كان مرتكبها. احتجزوه في الزنزانة واستخدموا أي وسيلة ممكنة لكشف العقل المدبر. سيُوضع الخونة تحت رقابة صارمة ولن يُسمح لهم بمقابلة أي شخص. كل من يعصي الأوامر سيُقتل.”

نفذ الفرسان أوامر هيليو، ورافقوا كيروكا بعيداً. عوى كيروكا كالحيوان، لكن لم يكن هناك من ينقذه.

وصل الدوق غابرييل والأميرة متأخرين، لكن بما أن هيليو أعلن الخيانة، لم يستطيعا التهور.

انهارت الأميرة من الصدمة، فحملها الدوق وغادر. لا بد أنه وجد طريقة لحل هذه المشكلة.

كان الجاني والضحية واضحين للغاية لدرجة أنه لم تكن هناك حاجة للتحقيق.

بعد ذلك بوقت قصير، نُقلت جثة السيدة ريستون على نقالة. كافحت ليليانا لمواكبة الأمر، لكن هيليو أمسك بها.

“آه…”

تعثرت ليليانا، ممسكةً بكتف هيليو، ثم تأوهت بوجهٍ شاحبٍ منهك. أمسكت بطنها وبدأت تتنفس بصعوبة.

“آه، آه…”

تجمد الجميع من حولهم عند هذا النذير المشؤوم. لم يلتقطها هيليو إلا وركض إلى العربة. غطّى الجميع أفواههم وهمسوا وهم يتفرقون.

لم يعد موت السيدة ريستون عالقًا في أذهانهم.

“لن تفقد الملكة ليليانا طفلها، أليس كذلك؟”

“يمكن إنجاب طفل آخر. ربما ستصبك الإمبراطورة من بيت غابرييل. ألا يجب علينا ردّ الاستثمار الآن؟”

“كان ينبغي على الأمير غابرييل أن يبقى في عزلة. لقد خرج إلى العالم بلا داعٍ وتسبب في أذى الكثير من الناس.”

❈❈❈

انتهت المأدبة الرائعة التي أقيمت في هذا الموسم الدافئ على عجل بمثل هذا التبادل الدموي.

نامت ليليانا ليومين، شبه فاقدة للوعي. كانت تفتح عينيها أحيانًا لتشرب الماء أو تتناول الدواء، لكن حتى تلك الذكريات كانت ضبابية.

عندما فتحت عينيها أخيرًا، كان ضوء القمر يتسلل من النافذة.

أدارت رأسها الثقيل لتنظر حولها، فرأت هيليو مستلقيًا على وجهه بجانب سريرها. لا بد أن هيليو كان يمسك بيدها طوال نومها، ويده دافئة ومتعرقة.

“…جلالتك.”

نادت ليليانا هيليو بصوت متقطع. مع أنه كان صوتًا خافتًا، فتح هيليو عينيه على الفور وجلس.

قبل أن يفتح فمه، سألت ليليانا.

“كيف حال الطفل؟”

أومأ هيليو برأسه، ممسكًا بيد ليليانا بإحكام.

“إنه بخير. سمعت من الطبيب أنه بصحة أفضل منك بكثير. لذا اعتني بنفسك.”

تنهدت ليليانا بارتياح وأغمضت عينيها مجددًا.

“ظننتُ أن كل شيء سيجري كما شاء القدر.”

“القدر؟”

سأل هيليو في حيرة، لكن ليليانا بدت وكأنها عادت إلى نوم عميق.

ارتاحت لسماع خبر سلامة الطفل، وأصبح تنفسها أكثر استقرارًا. مع ذلك، ظل هيليو قلقًا، فاستدعى الطبيب الإمبراطوري بهدوء.

“إنها أفضل بكثير. حالما تستيقظ، عليها تناول القليل من الطعام وستشفى.”

عندما أعطى الأطباء الإمبراطوريون الثلاثة التشخيص نفسه، شعر هيليو بالارتياح.

صرف جميع الأطباء الإمبراطوريين وجلس مجددًا بجانب ليليانا. قبّل يد ليليانا وهمس بصدق:

“ليتني أستطيع تحمّل ذلك بدلًا منكِ.”

كانت هذه الكلمات مؤثرة. لكن ليليانا، كما لو أنها لا تستطيع، انزلقت دمعة من عينيها.

“…سيدتي، هل ستكونين حقًا عرابتي؟”

لم يستطع هيليو حتى التنفس، خوفًا من إيقاظها.

❈❈❈

أُقيمت جنازة السيدة ريستون بعد ثلاثة أيام من وفاتها. ورغم اعتراضات الجميع، حضرت ليليانا.

بفضل عناية هيليو، كان جسد السيدة ريستون نظيفًا لدرجة أنها بدت وكأنها شخص نائم. بينما غط شعرها الطويل جروحها.

تقدمت ليليانا لتُلقي الزهور على النعش.

كان كل من في الغرفة يعرف أن السيدة ريستون ماتت وهي تحمي ليليانا. بكى أحدهم، ربما منغمسًا في الجو.

كان وجه ليليانا، من ناحية أخرى، خاليًا من أي تعبير. ومع ذلك، أصبح وجهها النابض بالحياة كوجه جثة هامدة، مما لم يترك لأحد مجالًا للشك في حزنها.

نظرت ليليانا إلى المتوفاة النائمة في النعش.

“يا عرابة، أنتِ قاسية حقًا. لقد رحلتِ قبل أن أسامحكِ.”

تردد صدى صوت ليليانا البارد في أرجاء قاعة الجنازة. حبس الجميع أنفاسهم وأنصتوا باهتمام.

“قلتِ إنكِ كنتِ تخشين الانفصال عني، والآن ذهبتِ إلى مكان لن تسمعي فيه شيئًا. يا لكِ من شخص قاسٍ.”

ابتسمت ليليانا ابتسامةً هادئةً، وعيناها ترتعشان قليلاً.

ولكن عندما وقعت عيناها على يد السيدة ريستون، استحال الأمر. 

كان خاتم الزمردٍ يستقر على سبابتها الشاحبة.

 كانت هديةً من ليليانا، تُعبّر عن امتنانها لكونها عرابتها.

مدّت ليليانا يدها وداعبت الخاتم. تحدثت كبيرة وصيفات الماركيز، التي كانت تقف بقربها لرعايتها، والدموع تملأ عينيها.

“كانت تعتز بهذا الخاتم. كانت تنظفه بنفسها كل يوم. وبما أنها ماتت وهي تحمي جلالتكِ، أعتقد بأنها سترغب في أن تُدفن بهذا الخاتم.”

“هل كانت ترتدي هذا الخاتم يوم وفاتها؟”

“لا. لكنها ارتدته وخلعته عدة مرات. احتفظت به بحرص، قائلة إنها ستضعه مجددًا بعد أن تطلب العفو من جلالتكِ.”

ابتسمت ليليانا بمرارة.

“بما أنكِ ترتدين الخاتم هنا، أعتقد أنه يجب عليّ أن أسامحكِ…عرابتيِ.”

بعد ذلك، ألقت ليليانا الزهور في التابوت. وبينما استدارت، تعثرت، وسارعت أغرينا، الواقفة بقربها، لمساعدتها على النهوض.

هزت ليليانا رأسها ومشت أخيرًا بمفردها.

غادرت قاعة الجنازة كما لو كانت ممسوسة. كانت السماء الزرقاء الصافية مبهرة، واستغلته ليليانا كذريعة لتنهمر دموعها التي كانت تكتمها.

“أقسمت أن أحمي جميع شعبي…”

ومع ذلك، غادرت على هذه الحال، بينما خيّم الاستياء على عينيها.

مسحت دموعها بقفازاتها السوداء، وشعرت بالبرودة على وجهها فجأة وهي تسير نحو العربة.

“هيا بنا إلى الزنزانة.”

“…هاه؟ أين؟”

كانت نظرة حادة، قاتلة، لم أرَ مثلها قط في حالتها المعتادة.

فُزعت أغرينا، وركضت خلف ليليانا، لكن عندما جلستا متقابلتين في العربة، لم تستطع النطق بكلمة.

شدّت أغرينا يديها بقوة وعضت على شفتها السفلى.

“هل يُعقل أن جلالتها… لا، هذا غير صحيح، لكن بما أنها كانت تتبع السيدة ريستون عن كثب…”

ظلّت الفكرة المرعبة بأن ليليانا قد تؤذي شخصًا ما تملأ عقلها.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213 

حسابي على الواتباد: @Toro1316

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧