ارتجفت أطراف أصابع السيدة رِيستون. ولأنها لم ترغب في مواجهة مارين بعد الآن، قطعت الحديث وغادرت.

بعد قليل، عادت ليليانا إلى قاعة الرقص. كان الفستان الذي اختارته مارين جميلًا، لكنه لم يُعجب السيدة رِيستون لسببٍ ما.

كان بإمكاني اختيار فستان أجمل، فستان يُناسب ليليانا أكثر…

“لو لم تكن مارين هنا، لكانت جلالتها قد أخبرتني بالحمل أولًا. أنا الأم الوحيدة.”

ارتجفت السيدة رِيستون من أفكارها.

‘ هل جننت؟ مارين هي من يُحبها جلالتها. أن أفكر في طردها…؟.’

لمست السيدة رِيستون فمها بيدٍ مرتجفة.

‘ القضاء عليها لا يعني قتلها، أليس كذلك؟ فقط سأعيد مارين إلى حيث تنتمي. ما كان ينبغي لها أن تأتي أصلًا. ‘

تشبثت السيدة رِيستون بالحائط وأخذت نفسًا عميقًا.

ولمنع مارين من العودة إلى الإمبراطورية، أرسلت مرتزقة متنكرين في زي لصوص لتهديد العربة. ظنت أن امرأةً سُجنت في القصر لعشرين عامًا ستكون خائفة جدًا من القيام بالرحلة الطويلة إلى الإمبراطورية.

لكن مارين كانت أمًا قوية.

لو كنت مكانها، هل سأكون مستعدة لسلوك طريق الآخرة لمقابلة كارولين؟

لا يوجد طريق لا تسلكه الأم لرؤية ابنتها.

“لن أعود بمحض إرادتي. إذا كانت مارين ستعود إلى نيتا، فيجب أن يكون الأمر أكثر سريةً…”

“أوه، السيدة رِيستون. لماذا أنتِ وحدكِ في مكانٍ كهذا؟”

بينما كانت السيدة رِيستون تفكر في هذا، اقترب منها أحدهم. كانت إحدى السيدات النبيلات اللواتي يحضرن نفس جلسة القراءة مع السيدة رِيستون.

“لا تبدين على ما يرام. هل هناك خطب ما؟”

“لا، أنا بخير.”

لوّحت السيدة رِيستون بيدها، ثم، كما لو كانت مفتونة، فتحت فمها.

“أنا قلقة فقط على جلالة الملكة ليليانا. أتساءل إن كانت السيدة مارين ستُتّهم بإساءة استخدام سلطتها إذا كانت في الإمبراطورية…”

“لا تقلقي بشأن ذلك. إنه دليل على رضاها. ألن تعود السيدة مارين قريبًا على أي حال؟”

“سمعتُ أن السيدة مارين تريد التجنس.”

فُزعت السيدة النبيلة من قصة السيدة رِيستون، فغطّت وجهها بمروحتها. بعد سعال قصير، أنزلت المروحة وهمست مرة أخرى.

“هل هذا صحيح؟”

“نعم. أوه، من فضلكِ لا تخبري أحدًا آخر أخشى أن يُسيء ذلك إلى جلالتها.”

“بالتأكيد. أين أذهب لأروي مثل هذه الأمور؟”

‘أنا متأكدة أنها ستفعل. ‘ كانت سيدة ثرثارة، تنشر شائعات عما حدث في نادي السيدات.

غادرت السيدة بسرعة.

أخيرًا، أفاقت السيدة رِيستون، التي كانت متكئة على الحائط، وحاولت الإمساك بها.

لكن السيدة كانت بالفعل بين صديقاتها، تتبادل الأسرار. وبينما كانت تشاهدهن، تمزق قلب السيدة رِيستون بين الأسود والأبيض.

‘ ستصاب جلالتها بخيبة أمل إذا علمت بهذا…لا، ليس من السهل العثور على مصدر الشائعة.إذا عادت السيدة مارين إلى المنزل بسبب هذه الشائعة…… ‘

ستعتبرني جلالتها مرة أخرى أمها الوحيدة.

غادرت السيدة رِيستون قاعة الرقص بوجه شاحب.

تعثرت عدة مرات وهي تسير نحو العربة، لكن لم يكن هناك أي ندم في عينيها.

كما أنها أقامت مكتبًا كوسيط معلومات متخفية في زي امرأة نبيلة لـلإنتقام لابنتها، ودار جنون هادئ في عينيها.

❈❈❈

غادرت ليليانا منزل السيدة رِيستون. لم تستطع تذكر ما إذا كانت قد غادرت بمفردها أم بدعم من أغرينا.

منذ اللحظة التي قالت فيها السيدة رِيستون “نعم”، انطفأ عقلها تمامًا، ولم يبق لها شيء.

ظلت ليليانا حبيسة السرير طوال اليوم، رافضةً الخروج. كانت الخادمات، وحتى الطبيب الملكي، في حيرة من أمرهم.

أخيرًا، اتصلت أغرينا بالقصر الإمبراطوري، وعندما سمع هيليو الخبر، توجه مباشرةً إلى قصر أريس.

“ليلي.”

دخل هيليو غرفة النوم، ونادى ليليانا، لكنها لم تُجب. كان للسرير الذي كانت ليليانا مستلقية عليه قمة مغطاة باللحاف، لكنه بدا صغيرًا على غير العادة اليوم.

أصدر هيليو ضوضاءً متعمدًا وهو يقترب، محاولًا ألا يُفزع ليليانا. جلس على حافة السرير ووضع يده على رأسها، لكن لم تكن هناك أي حركة.

“ليلي، أنا هنا.”

تنهد هيليو وربت على رأسها.

“ماذا حدث مع السيدة رِيستون؟”

تحركت البطانية قليلاً عند سؤال هيليو. بدت وكأنها تنقلب، وكأنها ترفض الكلام.

لم يكن هيليو قادرًا على مواساة أحد من قبل، لذا كان هذا الموقف محرجًا للغاية، لكنه لم يستطع الاستسلام. شعر أنه لا يستطيع المغادرة دون أن يرى وجه ليليانا.

“ليلي، سمعت أن وصيفاتك قلقون للغاية. من الخادمات إلى السائق وسائق الإسطبل. هناك الكثير من الناس يهتمون لأمركِ.”

لم يستطع هيليو رفع البطانية التي لا تزال ثابتة، فشعر بالحيرة. جلس متكئًا على السرير قليلاً وتحدث بقلب يائس.

“ليلي، أنا قلق عليكِ. انهضي وقولي شيئًا، حسنًا؟”

لم يتوسل هيليو لأحدٍ هكذا من قبل. كان يعتقد أنه في اللحظة التي يكشف فيها عن لحمه الرقيق، سيطير السكين.

لكن في هذه اللحظة، لو استطاع تهدئة قلب ليليانا، شعر أنه يستطيع الركوع والضغط بجبهته على الأرض.

هل وصلتها مشاعره اليائسة؟

لم تستطع ليليانا حتى خلع الأغطية قبل أن تندفع إلى أحضان هيليو.

ومع ذلك، احتضن هيليو المرأة غريزيًا، التي شعر بصغر حجمها. وبينما كان يحملها بين ذراعيه، سمع شهقة نشيج قادمة من تحت الأغطية.

“ليلي، هل تبكين؟”

فكّر هيليو، ثم سحب الأغطية بحرص. بكت ليليانا بشدة، وعيناها حمراوان كعيني أرنب، وشعرها ملتصقًا بخديها بسبب سيلان الدموع.

شعر هيليو بالأسف عليها، فرتّب شعرها ومسح الدموع عن خديها.

“من يجرؤ على إزعاجك هكذا؟”

عند سؤال هيليو، انفجرت ليليانا بالبكاء مجددًا. لحسن الحظ، هذه المرة، تردد صدى شهقاتها الطفولية في أرجاء غرفة النوم.

دفنت رأسها في صدر هيليو وتمتمت بكلام غير مفهوم.

“أحببتها حقًا! لم يكن بإمكاني أن أمتلك رأسين، ففكرت: “ألا يمكنني ارتداء تاجين؟” كنتُ جادة!”

لم يفهم هيليو ما كانت تقوله ليليانا.

ولكن عندما رأى ليليانا منزعجة للغاية، لم يستطع إلا أن يربت على ظهرها. وكلما فعل ذلك، ازداد بكاء ليليانا.

“كيف أخبر أني، حتى أنت علمت ذالك بالصدفة! كنتُ خائفة جدًا عندما حملت بطفلٍ فجأة… لكنني حاولتُ أن أكون قوية، وأن أبذل قصارى جهدي، وهكذا حدث!”

“أجل، ليليانا. أعرف كم بذلتِ جهدًا.”

بينما كان هيليو يُقدم كلمات مواساة ببرود، دفعته ليليانا في صدره. ارتجفت شفتاها من الدموع، وامتلأت عيناها الواسعتان بالاستياء.

صفعت ليليانا صدر هيليو بيدها الضعيفة.

“إنه خطأي! أنا مُخطئة! كان عليّ إخبار عرابتي فورًا! حينها لما عرفت هكذا! لكنتُ عشتُ للأبد، كحمقاء جاهله! حتى لو كان الأمر مُزيفًا، لكان أفضل!”

بكت ليليانا في وسط المكان كطفلة ضاعت من أمها. حاول هيليو، العاجز، أن يعانق الصغيرة امامه بقوة ربت على ظهرها، لكن البكاء لم يتوقف.

بعد وقت طويل، أدرك هيليو أن ما يهم ليليانا الآن هو تركها تبكي بحرية. كان هذا هو الشيء الوحيد الذي يُمكن أن يُهدئها.

أمضى هيليو وقتًا طويلًا في تقبّل استياء ليليانا عندما استاءت منه، واحتضانها عندما طلبت العناق.

في النهاية، بكت ليليانا حتى أشرقت الشمس ونامت، مما أجبر هيليو على الاتصال فورًا بالطبيب الإمبراطوري.

“لا يوجد أي خطب خطير في صحتها. لحسن الحظ، الطفل أيضًا بصحة جيدة.”

“ليس الأمر أنه لا توجد مشاكل كبيرة؛ لا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل على الإطلاق. إذا كانت هناك أدنى مشكلة في صحة الملكة، فعليك أن تكون مستعدًا.”

كان تهديد هيليو للطبيب الإمبراطوري مختلفًا تمامًا عن الطريقة التي هدأ بها ليليانا. شحب وجه الطبيب الإمبراطوري وانحنى رأسه مرارًا وتكرارًا.

دخلت أغرينا غرفة النوم بحذر وتحدثت إلى هيليو.

“يا صاحب الجلالة، لقد وصلت السيدة رِيستون. إنها ترغب في رؤيتك.”

في تلك اللحظة، حدق هيليو في أغرينا بنظرة قاتلة.

“كيف تجرؤ على المجيء إلى هنا؟”

“… أخبرتها أنه ليس الوقت المناسب لرؤيتها، لكن تصرفها عنيد لدرجة أنني أجرؤ على طلب مساعدتك يا صاحب الجلالة.”

كانت أغرينا مشغولة جدًا برعاية الماركيز رِيستون ولم تستطع سماع محادثة ليليانا وا

السيدة رِيستون مباشرةً.

لكن المشهد الذي رأته عند عودتها إلى غرفة الرسم بعد العمل أثار لديها شعورًا بالريبة.

“لم يكن مجرد مظهرهما هو ما لم أفكر فيه.”

لم تجرؤ على تخيل أن السيدة رِيستون قد ترى كارولين في ليليانا.

ندبت أغرينا حماقتها، وفكرت أنه لن يكون من الجيد أن تواجه السيدة رِيستون وليليانا بعضهما البعض الآن.

“لكن إذا استمرت السيدة رِيستون في البحث عن ليليانا، فلن تتمكن من رفضها إلى الأبد.”

ابتسم هيليو ابتسامة ملتوية لكلمات أغرينا. حتى لو لم تقل أجرينا ذلك، لم يكن لديه أي نية للسماح لليليانا بمقابلة السيدة رِيستون.

أصدر هيليو أمرًا بصوت بارد كالصقيع.

“من هذه اللحظة، يُمنع كل من يرتبط بعائلة السيدة رِيستون من الاقتراب من قصر أريس. حتى لو تجرأوا على المجيء، من يخالف الأوامر لن يموت بسهولة.”

بعد أن أصدر هيليو أمره، حدّق في ليليانا، كما لو أنه نسي زيارة السيدة رِيستون. كانت النظرة الباردة دافئة كضوء الشمس، واليد التي تداعب جبينها ناعمة كالريشة.

غادرت أغرينا غرفة النوم، وقد استعادت شعورها بعظمة سيدها.

ما دام هيليو صامدًا، فلن يأتي اليوم الذي تدخل فيه السيدة رِيستون قصر أريس كما في السابق.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213 

حسابي على الواتباد: @Toro1316

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧