قبّل هيليو ظهر يد ليليانا. كانت نظراته، كعادته، ثابتة عليها.

 

اشتعلت عينا هيليو الزرقاوان، كعادته، أكثر من نظيرتيهما الورديتين.

 

شعرت ليليانا بالدوار عند سماع كلمة “زوجة” من فم الرجل الذي أحبته. لطالما كان الواقع أكثر إثارة من الخيال، لدرجة أنها شعرت وكأنه حلم.

 

داعبت ليليانا خد هيليو محاولةً استعادة إحساسها بالواقع.

 

“يا صاحب الجلالة، هل تريد أن تجعلني زوجتك رسمياً؟”

 

“نعم.”

 

“أنا امرأة جشعة جدًا.”

 

ضحك هيليو، كما لو أنه سمع شيئًا سخيفًا. لامست أنفاسه كف ليليانا.

 

“على سبيل المثال؟”

 

“إذا أصبحتُ إمبراطورةً، فلن يتمكن جلالتك من الحصول على إمرأة أخرى.”

 

“أنا فقط بحاجة إليكِ.”

 

حاول هيليو معانقة ليليانا كما لو لم يكن الأمر مميزًا. لكن ليليانا تشبثت بكتف هيليو وتابعت.

 

“سبب رغبتي في أن أصبح إمبراطورةً هو أنني أريد أن أكون الزوجة الوحيدة لجلالتك. لا أريد أن أسمع عن امرأة أخرى تصبح إمبراطورةً، أو عن وجود وريث من امرأة أخرى.”

 

أدركت ليليانا أن كلماتها تتنافى تمامًا مع الآداب. ومع ذلك، نظر إليها هيليو بحب، كما لو كانت تقول شيئًا رائعًا حقًا.

 

شعرت ليليانا بإحراج شديد، ولكن بما أنها ستصبح إمبراطورة، شعرت أن هذا أمرٌ يجب عليها مناقشته بصراحة.

 

“إذا جلب جلالتك امرأةً أخرى إلى القصر، فلن أحتاج إلى منصب الإمبراطورة بعد الآن. حينها سأغادر القصر.”

 

“إذن أعتقد أنني يجب أن أتبعكِ.”

 

“هذا غير ممكن–.”

 

عانق هيليو ليليانا، غير مكترثٍ على ما يبدو بصبرها.

 

“لا يزال لديّ الكثير لأخبركَ به…”

 

“استمعي لي أولًا. أنا في مزاجٍ رائع اليوم.”

 

حمل هيليو ليليانا على حجره وسرد عليها أحداث اجتماع مجلس النبلاء.

 

بدا عليه الحكة، راغبًا في الحديث عن انتقاد الماركيز أوستو للأميرة غابرييل علنًا.

 

صُدمت ليليانا، ثم سُرّت، ثم قلقت، وأخيرًا، ضحكت براحةٍ.

 

إذا كان ماركيز أوستو، فهو الأب المتبني للبطل الأصلي.

 

 ‘ إنه منتصب القامة ولا يُقهر كما كان في الرواية الأصلية. ‘

 

بينما أسندتُ رأسي على صدر هيليو وأستمعتُ إلى حديثه لبرهة، بدأتُ أعتقد أن الجلوس على حجره ليس سيئًا للغاية.

 

كان فخذاه صلبين، لكن ثباته كان رائعًا. والأهم من ذلك كله، كان عناقاً مع شخصٍ أحبه، عندما رفعتُ بصري، رأيتُ وجهه الوسيم. ما الذي يمكن أن يكون أفضل من هذا؟.

 

فركت ليليانا ذقن هيليو برفق بإصبعها. ابتسم هيليو وتظاهر بتوبيخها.

 

“ها، الآن تعامل الإمبراطور كالكلب.”

 

“لكنك تعر بالراحه مع ذالك.”

 

أجابت ليليانا بعفوية.

 

قضى الاثنان بقية الوقت يضحكان أو ينظران إلى بعضهما البعض بهدوء، مستمتعين بلحظة من الراحة.

 

لكن لا يزال هناك ما يقولانه.

 

هيليو لم يُرِدْ إيذاء ليليانا، ولم تُرِدْ ليليانا إثارة الشكوك بقول ذلك جهرًا، لذا امتنعا.

 

لكن كان موضوعًا لا بدّ من طرحه ولو لمرة واحدة، لذا طرحه هيليو من أجل ليليانا.

 

“هناك حديثٌ يدور حول تجنيس والدتك.”

 

“…أجل. أخبرتُ والدتي أن الشائعات لا أساس لها لأنني كنتُ مُفضّلة.”

 

“لن تظنّ ذلك، أليس كذلك؟”

 

أومأت ليليانا برأسها. مهما بلغ التفضيل، فإنّ لخيال الناس حدودًا. كان من الصعب تخيّل أن عشيقة الملك قادرة على التجنيس.

 

ربما نشر أحدهم الخبر.

 

كان الوحيدون الذين علموا بأمر التجنيس هم السيدة مارين نفسها، وهيليو، وليليانا، والكونت راكل، وسيدة رِيستون.

 

وكان المرشح الأكثر ترجيحًا هو…

 

“رأى أحدهم ماركيز أوستو وسيدة رِيستون يتحدثان بطريقة غريبة. قال إنه كان يحذر السيدة من شيء ما.”

 

“مستحيل.”

 

قالت ليليانا بحزم.

 

“عرّابتي تُحبني كابنتها. كما أنها كانت لطيفة جدًا مع والدتي. لا بد أن المعلومات قد تسربت من مكان ما.”

 

عضّت ليليانا على شفتها السفلى. كان من المؤلم الشك في شخص تثق به وتتبعه في بلد أجنبي.

 

فرك هيليو شفة ليليانا السفلى بإصبعه السبابة، مُرخيًا قبضتها.

 

“سأكتشف الأمر. لاتقلقي.”

 

“شكرًا لك. لكن… سأذهب وأسألها بنفسي.”

 

“هل يمكنكِ فعل ذلك؟”

 

“سيكون الأمر صعبًا، لكنني لا أريد أن أكون مجرد متشككة دون فعل شيء. أفضل أن أسألها بنفسي وأشعر بتحسن.”

 

مع أنها كانت تقول ذلك، إلا أن تعبير ليليانا لم يكن جيدًا.

 

يعلم هيليو مدى حب ليليانا للسيدة رِيستون. لا يزال يتذكر بوضوح الفرحة التي شعرت بها يوم أصبحت لها عرابة لأول مرة.

 

قبّل هيليو جبين ليليانا وهمس:

 

“افعلي ذلك. لكن خذي معكِ مجموعة من الفرسان. أنا قلق.”

 

“شكرًا لك.”

 

“لا تمشِ كثيرًا. لا تأكلي شيئًا. وتأكدي من أن خادماتكِ يحملن حتى أصغر الأشياء.”

 

انفجرت ليليانا ضاحكة من كلماته.

 

‘ مزعج!.’

 

قضت ليليانا الليلة في قصر الإمبراطور.

 

لم تستطع النوم، ولكن طالما كانت مع هيليو، هدأت أفكارها المزعجة، وحلّ عليها السلام. لهذا السبب استطاعت ليليانا النوم بسلام.

 

❈❈❈

 

كانت العربة المزينة يختم الإمبراطورة والفرسان العشرة المحيطين بها تجذب انتباه الجميع بلا شك.

 

“يا صاحبة السمو! أرجوكِ اعتني بحفل هذا الصيد!”

 

صرخ أحدهم بصوت عالٍ. يبدو أن لديهم ذكريات جميلة عن صيد العام الماضي، عندما تناولوا وليمة من اللحم الثمين بفضل ليليانا.

 

شعرت بدفء ذلك الحمل الثقيل على قلبها. لطالما كان الشعور بحب أحدهم شعورًا جميلًا.

 

علاوة على ذلك، عندما اقتربت من منزل ماركيز رِيستون، شعر قلب ليليانا براحة غريبة.

 

“أشعر أنني أقلق بلا داعٍ. لن تنشر عرابتي مثل هذه الشائعة.”

 

عندما وصلت العربة إلى منزل ماركيز رِيستون، كان تعبير ليليانا أكثر وضوحًا.

 

عادةً، كانت السيدة رِيستون تنتظرها لتحييها، لكنها اليوم وصلت دون سابق إنذار، لذا اختفت.

 

بدلاً من ذلك، ركضت رئيسة الخدم مسرعةً وسلمت على ليليانا. لكثرة رؤيتها، شعرت ليليانا بالترحيب، وابتسمت ابتسامةً مشرقة.

 

“يا صاحبة الجلالة، كيف أتيتِ دون سابق إنذار؟ لو كنتُ أعلم بقدومكِ، لكنتُ أعددت لذالك.”

 

“لقد أتيتُ دون سابق إنذار، فلا تقلقي. ماذا عن عرابتي؟”

 

“حسنًا، لقد سهرت طوال الليل البارحة وكانت نائمة.”

 

انفرجت شفتا ليليانا من الدهشة.

 

“يا إلهي، لقد سببتُ لكم الكثير من المتاعب.”

 

“مستحيل. لن تفكر بهذه الطريقة أبدًا. تفضلي بالدخول. انتظري في غرفة الاستقبال ، سأحضر الشاي قريبًا.”

 

بدت رئيسة الخدم أيضًا معجبةً بليليانا، فحيّتها بحرارة.

 

“آه، سمعتُ أن هنالك طفلاً قادم؟ ألف مبروك.”

 

وضعت ليليانا يدها على بطنها وابتسمت بخجل.

 

“شكرًا لكِ. هل أخبرتكِ عرابتيِ؟”

 

“نعم. كانت السيدة منزعجة جدًا. أرادت سماع ذلك شخصيًا.”

 

“أوه، كان هناك سبب لذلك. سأعتذر بالتأكيد عندما أراها.”

 

“أوه، أنتِ لطيفة.”

 

تبادلت ليليانا أطراف الحديث بود مع رئيسة الخدم بينما كانوا يتجهون إلى غرفة الاستقبال.

 

تأخذ السيدة النبيلة وقتًا طويلًا حتى ترتدي فستانًا بسيطًا، لذا استغرق وصول السيدة ليستون بعض الوقت.

 

فكرت ليليانا أنه كان عليها إرسال رسالة، ونظرت حولها. غرفة الاستقبال العتيقة، كانت تفوح منها رائحة منعشة.

 

“بما أنه لا يوجد شيء آخر أفعله، هل عليّ إلقاء نظرة سريعة حول منزل الماركيز؟”

 

نهضت ليليانا ونظرت حولها في غرفة الاستقبال، مكان لم تكن عادةً قادرة على تفحصه بدقة.

 

شعرت أنها أكثر تنظيمًا مما كانت عليه عندما وصلت أول مرة. في ذلك الوقت، كانت تبدو كقصرٍ مُستوحى من رواية رعب، لكن الآن، مع ازدياد عدد زوار منزل الماركيز، أصبحت أكثر حيوية.

 

فتحت ليليانا باب غرفة الاستقبال قليلًا وخرجت.

 رأت خادمةٌ تمر في الردهة ليليانا، فانحنت وقالت: “مبروك!”.

 

بدا أن الجميع في منزل الماركيز رِيستون يعلمون بحمل ليليانا.

 

بينما كانت ليليانا تسير في الردهة، ألقت نظرةً من النافذة. كانت حديقة الماركيز رِيستون أمامها.

 

كان شهر مايو موسم الحدائق، ولم يكن الماركيز استثناءً. كانت الحديقة مليئة بالورود الوردية الزاهية، زاهية لدرجة أنك تكاد تلمس بتلاتها من نافذة الردهة.

 

“أنتِ تحبين الورود الوردية، أليس كذلك؟”

 

ارتسمت ابتسامة على وجه ليليانا، إذ أدركت أنها تعلمت شيئًا عن السيدة رِيستون.

 

“يا صاحبة الجلالة، هناك شخص ما هناك.”

 

همست أغرينا من مكان قريب. رفعت ليليانا بصرها عن أصابعها، تداعب الورود المتفتحة تحت حافة النافذة.

 

كما قالت أغرينا، وقف رجل في وسط الحديقة، متكئًا على عصا. بدا نحيلًا، لكن بالنظر إلى هدوء نظرته في أرجاء الحديقة، لم يبدُ كخادم.

 

“…هل هذا ماركيز رِيستون؟”

 

“أعتقد ذلك.”

 

فكرت ليليانا، ثم وجدت مدخل الحديقة واقتربت من ماركيز رِيستون.

 

“ماركيز رِيستون له نفس لون شعر جلالتك.”

 

“هذا صحيح. لم أكن أعرف.”

 

كما قالت أغرينا، كان شعر ماركيز رِيستون ورديًا. كان أفتح بكثير من لون ليليانا، لكنه لا يزال أقرب إلى الوردي منه إلى الفضي.

 

ليليانا، التي كانت قريبة بما يكفي لتلمس كتف ماركيز رِيستون، نادته بحذر.

 

“تشرفت بلقائك، ماركيز رِيستون.”

 

بعد لحظة صمت، استدار ماركيز رِيستون ببطء، متكئًا على عصاه. رفع رأسه نحو الصوت، وعيناه متسعتان.

 

ارتجفت شفتاه، ومد ذراعه النحيلة إلى ليليانا. قبل أن يتمكن ماركيز رِيستون من الإمساك بذراع ليليانا، خطت أغرينا بينهما بسرعة.

 

“أنت وقح.”

 

لكن ماركيز رِيستون، وهو يكافح لرؤية ليليانا من وراء أغرينا، تمتم بصوت أجش.

 

“…كارولين، هل أنتِ كارولين؟”

 

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

 

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213 

 

حسابي على الواتباد: @Toro1316

 

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧