بمجرد استماعها لكلمات هيليو، شعرت ليليانا وكأنها أعظم زير رجال في العالم.
شعرت ليليانا بالظلم، فمدّت كفيها وبدأت تعدّدهما.

“ما هي الأشياء العظيمة التي قدمتها لهم؟ كل ما فعلته هو شكر من عمل بجد من أجلي. أعطيت دواءً لصاحب الإسطبل، إنديميون، لأن زوجته كانت مريضة. وأعطيت ديلو، صاحب الإسطبل، بعض المجوهرات لأن ابنته ستظهر لأول مرة. حتى أنني أعطيت هابيل بعض اللحم لأني كنت معجبة به لأنه يستيقظ مبكرًا كل صباح لرعاية الحديقة. ما المشكلة في ذلك؟”

“سأستمر في الحديث. أنا أتحدث عن البدلة التي أهديتها لسيرجي.”

“هذا ظلم!”

نفخت ليليانا، وانتزعت نفسها تمامًا من حضن هيليو. ظننتُ أن الجوّ كان جيدًا، لكنه أفسده بتعليقاته الجارحة.

“وريث غابرييل كان يضايق الماركيز ويليام! الماركيز ويليام هو الشخص طيب ، وقد كان لطيفًا معي، لذا من الطبيعي أن أساعده! حتى الأمير غابرييل ظهر بسببي…!”

صمتت ليليانا فجأة، مُذهولةً من كلماتها. لو شرحت كيف ظهر الأمير غابرييل، لَكان عليها أن تُضمّن قصة جمعية تجار رينيا.

لم أكن أنوي إخفاء الأمر عن هيليو إلى الأبد، لكن في هذا الوضع المُضطرب، لم يكن الأمر شيئًا يُمكنني إخباره به.

“همم.”

كان هيليو أذكى شخص عرفته ليليانا.

“اعتقدتُ أنه من الغريب أن الأمير غابرييل تحسّن فجأة. ربما كانت ملكتي مُتورطة؟”

التفتت ليليانا.

“ليس بعد.”

“ليس بعد؟”

“ليس سرًا، لكنني لا أريد إخباركَ بعد.”

عانق هيليو ليليانا من الخلف. سواءً استدارت أم لا، لم يستطع إخفاء رغبته في احتضانها.

تظاهرت ليليانا بالاستسلام ووضعت يدها على ذراعه، وتابعت: “إذن ، هذا… شيء من هذا القبيل. لا أريد أن أُكتشف وأنا أُطرز شيئًا لجلالتك. أريد أن أنهيه وأُعطيكَ إياه. هل تفهم قصدي؟ حسنًا، إذا أراد جلالتك أن يعرف، فسيعرف.”

خفت صوت ليليانا. ضحك هيليو، ممسكًا بها بقوة، حتى شعرت بأنفاسه على مؤخرة رقبتها.

على الرغم من أن كتفي ليليانا كانا مشدودين من التوتر، إلا أن هيليو بدا مسرورًا فقط.

“أعدكِ أنني لن أعرف.”

“…حقًا؟”

“نعم. أنا متشوقة لمعرفة ما ستُنجزينه.”

أفلتت ليليانا ذراع هيليو واستدارت قليلاً. هل كان من المبالغة القول إن عيني هيليو الزرقاوين، اللتين التقتا بها عن قرب، بدت وكأنها ترفرف؟.

“شكرًا لك.”

“إن كنتِ ممتنة، فلا تهديهم هدايا من الآن فصاعدًا. لقد قلتِ إنكِ معجبة بي. فقط أعطيني هداياكِ.”

كان عناده ورفضه الاستسلام سخيفًا ومحببًا في آنٍ واحد. لم تستطع ليليانا إلا أن تنفجر ضاحكةً.

❈❈❈

عادت ليليانا إلى قصر أريس بعد حفل الظهور الأول، وكانت منهكة.

ومع ذلك، لم تستطع إلا أن تضحك وهي تتذكر استلامها بروش وردة فضية من الإمبراطورة الأرملة، وكيف عاملها هيليو كأي امرأة عادية، وكيف أعطته بتلات الزهور من قفازها.

“أغرينا، هل سيضحك الناس لو وضعتُ هذا البروش في علبة زجاجية وعرضته؟”

“قد يكون مناسبًا لشخص آخر، لكن إن كنتِ ستُهديه لي، فلا بأس.”

“لماذا؟”

“إنه دليل على أن أميرة أجنبية محبوبة من العائلة الإمبراطورية بما يكفي لتلقي وردة فضية من الإمبراطورة الأرملة.”

بعد سماع كلمات أغرينا، شعرت ليليانا بأن بروش الوردة الفضية أثمن. وضعته على صدرها مجددًا، ثم ابتسمت بسعادة وقدمته لأغرينا.

“هل ترغبين في أن أجد عامل زجاج؟”

“نعم، من فضلكِ .”

وضعت أغرينا بروش الوردة الفضية في صندوق ووضعته على خزانة العرض في غرفة نومها.

في تلك اللحظة، دخلت مينيلي غرفة النوم.

“سموكِ، السيدة مارين ترغب في رؤيتكِ.”

“والدتي ِ؟ من فضلكِ أدخليها إلى الداخل.”

“نعم، جلالتكِ.”

أدخلت مينيلي السيدة مارين، التي كانت واقفة في الخارج، إلى الداخل على الفور. نهضت ليليانا لتحييها، لكن السيدة مارين أسرعت نحوها.

“لا تنهضي. لستِ وحدكِ، ولا بد أنكِ متعبة جدًا.”

“ما زال الوقت مبكرًا.”

“إنها مجرد البداية، لذا عليكِ توخي الحذر الشديد. كل ما تأكلينه وتشربينه، عليكِ توخي الحذر الشديد. لا يمكنكِ أن تكوني الفتاة المسترجلة التي لطالما كنتِ عليها.”

ضحكت ليليانا، مسرورةً بإلحاح السيدة مارين.

غادرت مينيلي وأغرينا الغرفة لتستمتع الأم وابنتها بوقت ممتع معًا. عندها فقط شعرت السيدة مارين بالراحة مع ليليانا.

“ليلي، أنتِ مشهورة جدًا في الإمبراطورية. لقد شغلتني تمامًا.”

كانت السيدة مارين ضيفة مميزة في الإمبراطورية، وبطبيعة الحال، دُعيت إلى حفل الظهور الأول. مع ذلك، بدا الأمر مُبالغًا فيه بعض الشيء بالنسبة للسيدة مارين، التي عاشت حياة هادئة.

“هل كونتِ أي صداقات؟”

“صداقات؟ ماذا عساي أن أقول بين هؤلاء السيدات المُعتادات على الحياة الاجتماعية؟ لقد ساعدني الكونت لاكل عدة مرات.”

هزت السيدة مارين رأسها، وما زالت تتصبب عرقًا من الفكرة. ضحكت ليليانا ضحكةً ساخرةً وسخرت من والدتها:

“هل حصلتِ على مساعدة من الكونت لاكل؟ أنتِ في ورطة كبيرة الآن.”

“ماذا تقصدين؟”

“هل تعلمين مدى شعبية الكونت لاكل بين سيدات العاصمة؟ لا بد أنهن جميعًا يغارن منك. ماذا سأفعل بشأن والدتي؟”

“يا إلهي، حقًا؟ لن أذهب إلى حفلات كهذه مرة أخرى. سأقضي حياتي في رعاية الحديقة التي أهديتني إياها.”

ارتجفت كتفي السيدة مارين، وشعرت بالبرد لمجرد التفكير.

“لقد كثر الحديث حتى نسيتَ الموضوع الذي جأت من أجله.”

“ماهوا؟”

“في طريق عودتي من الحفل، سألتني سيدة متى سأحصل على الجنسية.”

“هاه؟”

“أليس هذا غريبًا؟ لقد شعرتُ بشيء غريب، فجئتُ لرؤيتك.”

“أها.”

احمرّت عينا ليليانا الورديتان.

صحيح أنها كانت تخطط لمنح السيدة مارين الجنسية، لكنها أخفت الأمر عن العالم الخارجي.

كان هذا أمرًا لن تطرحه إلا بعد أن تهدأ معارضة النبلاء أولًا وتحصل على ما يكفي من المؤيدين في الإمبراطورية للسيدة مارين.

أين تسربت المعلومات بحق؟

ربتت السيدة مارين على يد ليليانا ، مطمئنةً إياها.

“الناس يُخمنون تخمينات عشوائية. من المستحيل أن تكون المعلومات قد تسربت. لا تقلقي.”

“أهذا صحيح؟ لستُ بارعةً في هذا النوع من الأمور. أخشى أن يؤذيكِ.”

“والدتكِ حكيمةٌ بما فيه الكفاية.”

هدأت ليليانا ثم اعادت السيدة مارين إلى الفيلا.

وحدها في غرفتها، لم تستطع ليليانا التخلص من القلق الذي كان يسكن صدرها. أخيرًا، استيقظتُ في منتصف الليل، شربتُ كوبًا من الحليب الدافئ، وقرأتُ بضعة أسطر من كتاب، ثم غفوتُ أخيرًا.

❈❈❈

كان قلق ليليانا يتزايد في داخلها لعدة أيام، حتى طفا أخيرًا على السطح في اجتماع النبلاء.

“يا صاحب الجلالة، أجرؤ على السؤال. هل صحيحة شائعة أن السيدة مارين، والدة صاحبة السمو الملكي الملكة ليليانا، ستتجنس بالإمبراطورية؟”

كان من أثار الموضوع هو الماركيز أوستو، الرجل الذي لطالما حافظ على الحياد. لم يكن يُدلي بمثل هذا التصريح بتحريض من الدوق غابرييل.

كان هيليو يعلم ذلك جيدًا، لذا لم يغضب. اكتفى بمراقبة النبلاء، ووجهه خالٍ من أي تعبير.

“من قال هذا الكلام؟”

“قاله الكثيرون يا صاحب الجلالة. السيدة مارين عشيقة الملك نيتا. أولًا، ما كان ينبغي إحضارها إلى الإمبراطورية لمجرد أن الملكة ليليانا كانت تشعر بالحنين إلى الوطن.”

بينما كان الماركيز أوستو يتحدث، تقدم مناصرو الدوق غابرييل، الذين كانوا ينتظرون الفرصة.

“صاحبة السمو الإمبراطورة ليليانا هي الملكة الوحيدة للعائلة الإمبراطورية حاليًا، لذا لا تتاح لها فرصة تجربة فضيلة التواضع شخصيًا.”

“هذا صحيح. أليس هذا طلبًا غير معقول لأن جلالته يُبالغ في حمايتها؟ يجب أن نُنشئ علاقات رسمية مع مملكة نيتا…”

بانج!–

ضرب هيليو مسند العرش بقوة، فسكت النبلاء الثرثارون.

“كنت أستمع بهدوء، مُدركًا ولاء الماركيز أوستو، لكنكم الآن تتجمعون كقطيع من الوشق. إذا اتفقت رغباتكم، فعلى شخص واحد أن يتكلم.”

تنهد هيليو بانزعاج وأشار إلى الماركيز أوستو، مُشيرًا إليه أن يُكمل حديثه.

“لا أعتقد أن من الخطأ تفضيل صاحبة السمو الإمبراطورة ليليانا. صاحبة السمو الملكة ليليانا مهتمة جدًا بحياة شعب الإمبراطورية، لذا فإن عاطفتها مفهومة. ومع ذلك، إذا انتشرت شائعات بأن تفضيلها مبالغ فيه ويشوّه رؤية جلالته، فسيكون ذلك ضارًا بصورة العائلة الإمبراطورية. وقد يؤدي ذلك إلى انعدام الثقة، ليس فقط بجلالته، بل أيضًا بصاحبة السمو الملكة. لذا، أرجوكم أعيدو السيدة مارين الآن. حينها ستختفي شائعات تجنيسها تلقائيًا.”

تحدث الماركيز أوستو بأدب وانحنى برأسه. لقد فهم أنه قال كل ما أراد قوله، والآن جاء دور هيليو لاتخاذ القرار.

جلس هيليو مبتسمًا ابتسامة ساحرة.

“الماركيز أوستو محق. أنا أيضًا لا أريد أن يُساء فهم الملكة ليليانا على أنها امرأة شريرة تسحر الإمبراطور.”

صمت جميع النبلاء، في انتظار كلمات هيليو التالية.

“لكن لا يمكننا إعادة السيدة مارين.”

“جلالتك…!”

تابع هيليو، بصوتٍ متغطرس، كما لو أنه لم يسمع الصوت الموجه إليه.

“الملكة ليليانا ليست مشتاقة لوطنها فحسب؛ إنها حامل بطفلي الأول. أليس من الطبيعي أن تُمنح هذه الجائزة العظيمة؟”

امتلأت قاعة المؤتمر بشهقة من الصدمة.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213

حسابي على الواتباد: @Toro1316

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧