“هل ابحث عنه؟”

“لا، لا بأس.”

لأنه كان حفلًا راقصًا لشابة، كانت القاعة أكثر ازدحامًا وصخبًا من المعتاد. كان من الصعب على الأرجح معرفة من يقف أمام القاعة. علاوة على ذلك، لو كان مجرد شخص يمر راكضًا، لكان ذلك سببًا في ضجة لا داعي لها.

“بل أعتقد أنه من الجيد الكشف تدريجيًا عن الحمل، كما اقترحتِ.”

“حقًا؟”

“أجل. لا أستطيع الاستمرار في إخفاء الأمر. لا أريد أن أجعل الطفل يشعر بعدم الارتياح لأنني خائفة.”

“لقد اتخذتِ قرارًا صائبًا. إذا قال جلالتكِ إنه لا بأس من الكشف عنه، فأنا متأكدة من أن جلالتكِ سترسلين جيشًا إلى قصر أريس.”

“هذا كثير جدًا.”

ابتسمت ليليانا، لكنها من ناحية أخرى، كانت قلقة من أن يكون ذلك صحيحًا.

طرق طرق.–

أثناء حديثها مع أغرينا، سمعت طرقًا. ولأن مظهر ليليانا لم يكن لائقاً تمامًا، اقتربت أغرينا من الباب.

“جلالتها ليليانا تستريح.”

كان رفضًا، لكن الزائر لم يكن من النوع الذي يُرفض.

“جلالته قد أتى.”

هزت ليليانا رأسها. حتى هيليو، لم ترغب في مقابلته في هذه الحالة. بدت أغرينا محرجة بعض الشيء وتحدثت من خارج الباب.

“جلالتها تُغير ثيابها.”

“إذن، سأنتظر حتى تغير.”

أرادت البقاء في ملابسها المريحة لفترة أطول، لكن ذلك لم يُجدي نفعًا. تنهدت ليليانا وقالت.

“ادخليه.”

لا بد أن ليليانا همست بشيء، لكن سمعها كان قويًا لدرجة أن الباب فُتح من الخارج.

كان الرجل الذي دخل وسيمًا وجذابًا كما كان من قبل، لكنه الآن بدا مزعجًا.

“إذا قالت امرأة نبيلة إنها بحاجة لتغيير ملابسها، فهذا يعني أنها لا تريد رؤيتك الآن.”

“لماذا؟”

“كم من الوقت يستغرق تغيير الملابس؟ لا أستطيع إبقاء ضيوفي منتظرين كل هذا الوقت، لذا أطلب منك الذهاب. أيها الأحمق.”

“أيها الأحمق.”

سخر هيليو واقترب من ليليانا. لاحظ الجزء العلوي الرقيق من فستان ليليانا ولفّ الشال حولها بإحكام.

“هل الفستان غير مريح؟”

“أعتقد ذلك.”

“سأطلب من الخياط أن يُجهّز فستان حمل. لا تقلقي، سنُبقي الأمر سرًا.”

وعد هيليو بحماية الطفل، ولكن عندما ترددت ليليانا في إعلان الأمر، وافق على الفور. لا بد أن وجود الطفل كان مهمًا بالنسبة له في تلك اللحظة.

“جلالتك.”

“ماذا؟”

“ما رأيك أن نعلن رسميًا عن طفلنا؟”

شعرت ليليانا بالحرج من طلبها إبقاء الأمر سرًا، فسكتت. ومع ذلك، استمع هيليو باهتمام، ولم يفوت كلمة واحدة.

“لماذا؟”

مع أنه لا بد أن الخبر كان سارًا، إلا أن حاجبي هيليو ارتفعا.

“إذا كنتِ تفرطين في القلق، فتوقفي. سيولد الطفل بعد تسعة أشهر على أي حال. هل تعتقدين أنني لن أصمد حتى تسعة أشهر أمام عائلة غابرييل؟”

“هذا ليس صحيحًا. بالطبع، لقد أخذتُ موقف جلالتك في الاعتبار.”

“لا تفكري في الأمر حتى.”

“لا! حقًا. استمع إليّ!”

” بينما كانت ليليانا توبخ هيليو علانيةً، انفجرت ضحكة من المحيطين. التفت الاثنان ليجدا تيرنز واقفًا هناك، متظاهرًا باللامبالاة.

“أنتِ…”

“لاتنظر إليّ، إنه اللورد تيرنز.”

حاول هيليو توبيخ تيرنز، لكن ليليانا أمسكت بخده وأدارته نحوها. شد تيرنز قبضته، معبرًا عن دعمه وامتنانه لليليانا.

“جلالتك، أتفهم موقفك، لكنني فكرتُ أيضًا بهذه الطريقة بشأن الطفل. انظر. إذا ظل وجود الطفل سرًا، فماذا لو آذاني أحدٌ أنا والطفل…”

حاول هيليو التدخل مرة أخرى عند ذكر كلمة “أذى”، لكن ليليانا مدت يدها وغطت فمه، وتابعت.

“يمكنك التخفيف من شعورك بالذنب بالادعاء أنك لم تكون على علمٍ بوجود الطفل. لكن لو كان وجود الطفل معلومًا للجميع، لكان الطرف الآخر أكثر حذرًا. وسيُحاسب على جريمة قتل الملكة والأمير.”

أزالت ليليانا يدها التي كانت تغطي فم هيليو.

“في الماضي، كنتُ سأخفي الطفل مهما كلف الأمر. لم أكن أريد أن أُلاحظ. لكن الآن، حتى التنفس يلفت الانتباه. في هذه الحالة، سيكون من الأسهل إبقاؤه في أروع مكان في العالم.”

سألت ليليانا،: “صحيح؟” ربت هيليو، الذي كان يُنصت بهدوء، على رأس ليليانا.

“نعم. كما تُريدين.”

“ستُعلن إعلانًا عظيمًا، أليس كذلك؟”

“سأحرص على أن يصل الخبر حتى إلى أبعد بقاع القارة.”

لم تطلب شيئًا بهذه الروعة، لكن لم يكن لديها سبب للرفض إن عرضها.

ابتسمت ليليانا بخجل لهيليو ومدت يدها اليسرى كاشفةً عن معصمها.

“لماذا؟ هل أمسك يدك؟”

ضغط هيليو برفق على يد ليليانا، فوجدها جذابة.

“ليس هذا هو السبب.”

ضحكت ليليانا. صرفت أغرينا وتيرنز بنظرة سريعة وصافحتهما برفق.

“قفازاتي غير مريحة. هل يمكنك خلعها؟”

حتى لو كانت مجرد قفازات، فإن طلب مثل هذا الطلب من الإمبراطور مخالفٌ للآداب.

لكن هيليو، الذي كانت ليليانا تراقبه، لم يكن من النوع الذي ينزعج من مثل هذه الأشياء. في الواقع، كان مستعدًا لخلع قفازاتها.

“القفازات؟”

“نعم. إنها مزعجه.”

“لحظة.”

كما توقعت ليليانا، نزع هيليو القفازات ببطء، بدءًا من طرف إصبع ليليانا الأوسط. ثم سقطت من القفازات بتلات زهور حمراء زاهية.

أمسك هيليو البتلات دون وعي ووضعها برفق على راحة ليليانا.

“ما هذه المزحة؟”

“هل تمزح؟ إنها ثقافة نيتا المبتدئة.”

“ماذا يعني هذا؟”

انحنت ليليانا وقبلت أذن هيليو.

“أنا مُعجبة بك. كُن شريكي.”

حالما انتهت ليليانا من حديثها، تراجعت قليلًا. ورغم شجاعتها، لم يتفاعل هيليو. اكتفى بتمرير أطراف أصابعه على بتلات يد ليليانا.

دغدغتها بشدة، ومع ذلك شعرت بشعور رائع، لدرجة أنها لم تستطع قول شيء.

بعد صمت طويل، تكلم هيليو أخيرًا.

“هل  أنتِ معجبة بي؟”

“لماذا؟ إذا قلتُ إني معجبة بك، فهل أنت لا تحبني؟”

“مستحيل. لكن لماذا الآن؟ أخبرتني أنكِ لا تريدين إخباري بعد.”

لم يبتسم هيليو إطلاقًا. عندما رأى توتره وزوال رباطة جأشه المعتادة، أدركت مدى دهشته من كلمات ليليانا.

“في ذلك الوقت، كنتُ أخفي أمرًا بالغ الأهمية عن جلالتك.”

“هل تتحدثين عن مانع الحمل؟”

“بالضبط.”

“لا بأس. أحد أسباب إعجابي بك هو رغبتكِ المتهورة في البقاء.”

كان من حول هيليو يعيشون حياة بائسة، كزهور ذابلة، أو موتى بالفعل. لذا، لا بد أن إرادة ليليانا القوية قد جذبته.

مع ذلك.

هزت ليليانا رأسها.

“أنا لا أتحدث عن أشياء مثل واجباتي كعضوة في العائلة المالكة. كما قلتَ يا جلالتك، لا أعتقد أن هذه الشكليات مهمة إذا كنتُ أحاول البقاء. لكن يا جلالتك، كان الطفل مهمًا حقًا.”

كانت حياة هيليو مليئة بالانتقام والشوق. عاش ليُطيح بالدوق غابرييل تمامًا ويُرسي إمبراطورًا جديرًا، تمامًا كما تمنى أخوه.

لذا، كان وجود الطفل مهمًا حقًا لهيليو.

وخدعت ليليانا هيليو من أجل بقائها.

“لم أُرِد أن أخدع جلالتك وأُناقش مشاعري. سيكون ذلك حقيرًا جدًا. أردتُ أن أُخبر جلالتك بمشاعري الحقيقية بعد أن أثق بنفسي أمامه.”

وضعت ليليانا بتلة على كف هيليو بابتسامة ماكرة. التقت عيناها بعينيه وهمست.

“هذا قلبي.”

أمسك هيليو بيده التي تحمل البتلة ثم عانق ليليانا. كانت حرارة جسد هيليو ملموسة على كتفها العاري تحت الشال الرقيق.

بدا أن نبض قلبها السريع قد كان واضحا بسبب قربهم من بعضهم. لكن بدلًا من إخفائه، احتضنته ليليانا بقوة، راغبةً في أن تُجرب هذا الجو الرومانسي على أكمل وجه.

“ليلي.”

“أجل، هيليو.”

أجابت ليليانا بهدوء ودفنت رأسها في كتف هيليو.

كانت تتطلع إلى سماع الكلمات الطيبة التي سيقولها لها هيليو.

“إذن، لا تُهدي الرجال بعد الآن.”

لكن كلمات هيليو كانت شيئًا لم تتخيله ليليانا. نكزت ليليانا كتف هيليو برفق وأمالت رأسها.

“أُهدي الرجال؟”

كانت ليليانا تُعطي الهدايا بكثرة. كانت تصلها الكثير من الأشياء، لكن جسدها واحد فقط، ووقتها محدود.

كان من المؤسف رؤية كل هذه الأشياء الجميلة مُخزنة، يتراكم عليها الغبار، لذا وزعتها على مرؤوسيها في قصر أريس. وبطبيعة الحال، كان من بينهم بعض الرجال.

تمتمت ليليانا، وذقنها مُستقر على يدها.

“هل تقصد اللوحة التي أهديتها للسيد فيرين؟”

ثم سأل هيليو بتعبير مُستاء.

“هل أهديتِ اللوحة لفيرين؟”

“اللورد فيرين لديه حسٌّ فنيّ ثاقب. ظننتُ أنه سيكون أفضل لشخصٍ يستمتع بالفن من شخصٍ مثلي. لكن ليس هذا ما تتحدث عنه. هل تقصد السيف الذي أهديته لليون؟”

“أعطيتي سيفًا لذلك الفارس؟ هل تقصدين ذلك الفارس البارع الذي أهدتك إياه لوسيا في المرة السابقة؟”

“ألا يقول الجميع ذلك؟ وليون ليس بارعًا. إنه صادقٌ للغاية.”

تنهد هيليو بعمقٍ لرد ليليانا.

“كم رجلًا أهديته بالفعل!!؟”

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213

حسابي على الواتباد: @Toro1316

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧