سمعتُ مُسبقًا أن كيروكا كان يتناول سم ديويسون دون تردد.

يُعزز ديويسون طاقة مُستخدمه حتى يكشف عن طبيعته الحقيقية، لذا ربما كان كيروكا أكثر نشاطًا من أي وقت مضى.

كما توقعت ليليانا، حضر كيروكا الحفل وأثار ضجةً فور ظهوره.

كان الرجل الواقف أمام كيروكا هو سيرجي ويليام، والد بطل الرواية الأصلي. ظلّ صامتًا حتى انسكب النبيذ الأحمر على بدلته.

“ملابس السير سيرجي كلها مُتَلَفّة. سأشتري لك ملابس جديدة.”

مع أن كيروكا كان وريث دوقية غابرييل القوية، إلا أن سيرجي كان لا يزال ماركيزًا. وبطبيعة الحال، كان عليه أن يُخاطبه بـ”صاحب السعادة”.

لكن كيروكا نادى سيرجي بوقاحة بلقبه الذي استخدمه كفارس.

ومع ذلك، ظل سيرجي متماسكًا. لم يبدُ أن كبرياءه قد دُهس.

“لا بأس يا سيد.”

بغض النظر عمّا نعته به الآخر، عامل سيرجي كيروكا بنفس الاحترام الذي تعلّمه، دون أدنى ذرة من آداب السلوك.

“لقد مرضت لفترة طويلة، وقد ترتجف يداك. لا تتوتر كثيرًا، واطلب المساعدة.”

“ماذا…”

اتسعت عينا كيروكا لكلمات سيرجي. فوفقًا للعادات الاجتماعية، وصف سيرجي كيروكا بأنه “شخص مريض لا يستطيع فعل أي شيء دون مساعدة.”

مع ذلك، كانت نظرة سيرجي صافية ونقيّة للغاية بحيث لم يشعر بالإهانة. بدا وكأنه قلقٌ حقًا.

“مع ذلك، أنا سعيد لأنك تعافيت. حسنًا، هذا كل شيء في الوقت الحالي.”

 غادر سيرجي ليغير ملابسه.

راقبته ليليانا، ثم ابتسمت ابتسامة خفيفة وتحدثت ليسمعها الجميع.

“سمعتُ أن لقب ماركيز ويليام له مكانة مرموقة في المجتمع الراقي، لكن وريث الدوق كان مريضًا لدرجة أنه لم يُدرك ذلك. يا له من عار.”

تواصلت ليليانا عمدًا بأعين بعض السيدات، وبدا على وجهها الحزن.

“من حسن الحظ أن الأمير قد تعافى الآن على الأقل.”

كان الجميع هنا يعلمون أن كلمات ليليانا غير صادقة، لكن هذا لم يُهم. المهم أن يحذو الجميع حذو ليليانا ويتظاهروا بالتعاطف مع كيروكا.

لم يستطع كيروكا إخفاء غضبه من شعور الناس بالشفقة عليه ، بدلًا من الحذر منه أو الخوف منه. كان الشاب، الذي لم يختبر المجتمع الراقي من قبل، أخرقًا للغاية.

أمالت ليليانا رأسها نحو أغرينا وهمست في أذنها.

“بسببي ظهر كيروكا، لذا جهّزي بدلةً للماركيز ويليام.”

“هل هذا خطأ سموّك؟”

“نعم. لكن هذا لأنني قلقة على الماركيز ويليام.”

“هاه؟”

إنه والد البطل الأصلي.

 اتسعت عينا أغرينا، كما لو أنها لم تكترث للأمر. نقرت ليليانا على ضلوع أغرينا وضيّقت عينيها.

“لا تسيئي فهمي. هيا.”

“مفهوم.”

ردّت أغرينا باقتضاب، لكن تحيتها كانت جميلة كبجعة. بالنسبة للآخرين، لا بد أنها بدت مثالية.

بعد تأكيد رحيل أغرينا، ابتسمت ليليانا برفق لآيشا.

“سادت ضجة قصيرة. لقد فوجئتِ، أليس كذلك؟”

“أجل، لقد فوجئتُ حقًا. سمعتُ أن الأمير غابرييل لم يُرَ منذ أن كان في العاشرة من عمره…”

“سمعتُ أن الدوق غابرييل يُنفق الكثير من المال، ويبدو أنه يُحقق نتائج أخيرًا.”

أجابت ليليانا بهدوء، مُرشدةً آيشا إلى الإمبراطورة الأرملة. في هذه الأثناء، أمسكت آيشا بمرفق ليليانا بحذر وسألتها بتعبيرٍ حزين.

“هل أنتِ بخير؟”

“نعم؟”

“سمعتُ أن عائلة الدوق غابرييل تُضايق صاحبة السمو. ظننتُ أنكِ قد تكونين منزعجة.”

صرخت آيشا بتعبيرٍ بريء، وعندما لم تُجب ليليانا، خفضت رأسها بسرعة.

“هل تدخلتُ كثيرًا؟ أعتذر.”

كان الصراع السياسي بين ليليانا والدوق غابرييل حادًا لدرجة أن حتى امرأةً نبيلةً شابةً في الجنوب كانت على علمٍ به. حتى النبلاء الذين كانوا يميلون إلى ليليانا ترددوا، وهذا مفهوم، في الاستسلام بعد رؤية الأمير غابرييل يتجول سالمًا.

في تلك اللحظة، لو انهار الأمير غابرييل أو مات مجددًا…

سيرى الناس ذلك ويتخيلون سقوط دوق غابرييل.

لو كان الأمير غابرييل بصحة جيدة، لكان ذلك مدعاة للفرح.

ابتسمت ليليانا وكتمت مشاعرها. وعندما رأت آيشا تعبيرها الهادئ، رمشت بعينيها الواسعتين واحمر وجهها.

بدا أنها معجبة بثبات ليليانا في المناسبات الاجتماعية.

“هيا بنا. يجب أن نستلم بروش الوردة الفضي من جلالة الإمبراطورة الأرملة.”

وقفت ليليانا وآيشا أمام الإمبراطورة الأرملة. بعد أن تدربت آيشا بجد لتجنب تكرار أخطاء الماضي، انحنت بوقفة مثالية واستلمت بروش الوردة الفضي بنجاح.

بعد حديث طويل مع الإمبراطورة الأرملة، نزلت من المنصة ولاحظت الشابات من حولها ينظرن إليها بحسد. بعد أن تفرقت أنظار الجميع، أمسكت آيشا بيد ليليانا.

“صاحبة السمو، شكرًا جزيلًا لك! ما زلتُ أعاني من نقصٍ في كثيرٍ من الأمور، وقد لا أكون عونًا كبيرًا، لكنني سأتحدث إلى والدي وأرد لك جميلك.”

تحدثت آيشا بوجهٍ مُحمرّ، مُختلطةً بثقةٍ مع أطفالٍ من نفس مستواها الاجتماعي والعمر.

ومن النظرات العابرة نحوها، بدت وكأنها تُفاخر بصداقتها مع ليليانا. كانت كونتيسة إيرميل ثرية، لذا كان تراكم الديون فكرةً جيدة.

اقترب بعض الناس من ليليانا وعرضوا عليها الشمبانيا أو النبيذ، لكن ليليانا تظاهرت بالشرب ولم ترتشف حتى رشفة.

“أعتقد أنني شربتُ أكثر من اللازم. أخشى أن أُصبح أضحوكة.”

“أوه، أنتِ فصيحةٌ جدًا على ذلك. أخبريني المزيد عن الحياة الاجتماعية في مملكة نيتا.”

كانت ليليانا تُعرّف نفسها غالبًا بثقافة نيتا غير المألوفة، مما أثار اهتمام الجميع.

في نيتا، يكثر الرقص في حفلات المبتدئات. لا يوجد شركاء محددون؛ فعندما يتواصل رجل وامرأة بصريًا، من الأدب أن يطلب الرجل من المرأة الرقص.

“أوه، لا بد أن هذا صعبٌ جدًا.”

“لحسن الحظ، لدى نيتا ثقافة معجبين متطورة. على عكس الإمبراطورية، من الأدب تغطية الوجه بمروحة أثناء الحديث.”

“هذه أول مرة أسمع بهذا!”

“أجل. لذا، فإن السيدة التي لا ترغب في الرقص ستحجب نظرها بمروحتها. أما عندما يقترب منها رجلٌ يرغب في الرقص، فستطوي مروحتها برفق تعبيرًا عن عاطفتها.”

“رائع… كنت أعتقد أن نيتا بلدٌ محافظٌ جدًا.”

” حتى في الأجواء المحافظة، يحلم الشباب بالحب. إضافةً إلى ذلك، لديهم طريقة سرية للغاية للتعبير عن المودة. يضعون بتلات زهور صغيرة داخل قفازاتهم. ثم، عندما يقترب أحدهم…—

الجميع يحب القصص الرومانسية، لذا انبهر الجميع بقصة ليليانا.

بعد قليل، عادت أغرينا، وأشارت ليليانا بإشارة قصيرة بأطراف أصابعها.

ثم وضعت أغرينا شفتيها على أذن ليليانا، كما لو كان لديها ما تقوله. أومأت ليليانا وابتسمت للناس المتجمعين حولها.

“أعتقد أنه يجب عليّ التنحي جانبًا للحظة.”

“أوه، هل انتهى الحفل تقريبًا.”

“لا تقلقي سيدتي. سأعود.”

“هل أنتِ متأكدة؟ ما قلتِه للتو كان شيقًا للغاية. من فضلكِ أكمليه عندما تعودين.”

“بالتأكيد سيدتي.”

استمتع الجميع هنا بالحديث مع ليليانا. اقتربوا منها لأنها الملكة القوية، ولكن بينما كانوا يتحدثون، جذبتهم هالتها اللطيفة والرقيقة.

“أرى كم استمتعت جلالتها بالعيش في مملكة نيتا.”

“يبدو أنها كانت مهتمة جدًا أيضًا بثقافة عامة الشعب. سمعت أن عامة الشعب في الإمبراطورية كانوا يُحبون جلالتها أيضًا؟”

لم يكن أحد ليتخيل كم من الوقت قضته ليليانا في دراسة الثقافة والسياسة والاقتصاد. منذ لحظة ما، أصبحت ليليانا ملكة نبيلة ورحيمة بهم.

خرجت ليليانا برشاقة من قاعة الرقص، وظهرها مستقيم. دخلت الغرفة المخصصة للاسترخاء، واتكأت على الحائط، تلهث بشدة.

“هل تريدينني أن أُرخي فستانك قليلًا؟”

“من فضلك.”

لم يكن قد حان وقت حملها بعد. ومع ذلك، بدا أن مجرد وجود جنين في بطنها يُثقلها، مما جعل الفستان يبدو ضيقًا بشكل غير عادي.

مدت أغرينا يدها خلفها وفكّت الجزء العلوي من فستانها، مما جعلها تتنفس بسهولة.

“ها، سأنجو.”

“لا تتحركي الآن! لحظة!”

أخرجت أغرينا بسرعة شالًا كبيرًا ورقيقًا ولفّته حول كتفي ليليانا.

“لماذا لا تُعلنين الخبر؟ بما أن جلالته أقسم على حماية الطفل، فقد يجعلك ذلك أكثر أمانًا.”

انقطع صوت أغرينا بصوت خطوات خفيفة. 

رفعت ليليانا رأسها وأشارت نحو الباب.

فتحت أغرينا الباب بسرعة ودخلت الردهة. لكن لم ينتبه أحد، إذ تحرك رأسها ذهابًا وإيابًا.

“لا أحد هناك. ألا يُعقل أن يكون صوت أحدهم يركض؟”

كان التوقيت مثاليًا للغاية، فكرت. هل من الممكن أن يكون أحدهم يتنصت على المحادثة في الخارج؟.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213 

حسابي على الواتباد: @Toro1316

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧