استقبلت الأكاديمية عددًا من المتقدمين يفوق المتوقع، فبدأ التوسع فورًا. بفضل ٣٠ مليون ذهب من الكونت إرميل و٣٠ مليونًا أخرى من كيروكا، أمكن بناء الأكاديمية على نطاق أوسع مما كان متوقعًا.

في البداية، كانت ليليانا تنوي فقط قبول الطلاب ذوي الموهبة في علم العناصر، لكنها بدأت أيضًا بقبول الطلاب الموهوبين في الاقتصاد والسياسة والفنون. انتشر الخبر، وتوافد المزيد من الطلاب على الأكاديمية.

حتى النبلاء، الذين تجاهلوا الأكاديمية في البداية، بدأوا يهتمون بها.

حتى أنه تمت مناقشتها في حفل استقبال المبتدئات.

“ماذا يفعل عامة الناس في الأكاديمية؟ سيعملون في الزراعة أو رعي الأغنام على أي حال.”

“ويدخلون في مجال الأعمال أيضًا.”

“همم، مع أنهم من عامة الشعب، لا بد أنهم من عائلات ثرية. بالمناسبة، سمعت أن الأكاديمية أكبر من معظمها، أليس كذلك؟.”

“هذا صحيح، لكنني سمعت أن عامة الشعب الفقراء هم من يرتادونها. في الواقع، غالبًا ما يتبرع عامة الشعب الأثرياء للالتحاق بالأكاديميات العادية.”

“لا أفهم ما يفعلونه. أليس هذا مجرد إهدار للموارد البشرية…”

لا تزال الآراء السلبية تفوق آراء النبلاء.
مع ذلك، كان بعضهم على دراية تامة بأفعال تاجر رينيا.

“لكن هذا هو سبب حب عامة الشعب لتاجر رينيا. لقد وظفوا مؤخرًا عددًا كبيرًا من العمال، ودفعوا لهم أجورًا سخية. قالوا إنه بسبب ذلك، أراد الكثير من الناس الذهاب حتى من أماكن بعيدة، وانخفض عدد العمال في العاصمة بشكل ملحوظ.”

“لكن أليس عدد عامة الشعب كبيرًا جدًا؟”

“حسنًا، لن يكون الأمر بهذه السهولة. الآن، إذا أردنا توظيف عمال، فسيتعين علينا بناء مساكن، تمامًا مثل جمعية تجار رينيا.”

أدركت ليليانا أن الاعتراف بقدرات عامة الشعب ورعايتها سيزيد من قوة الأمة.

إذا كشفت ليليانا أنها رئيسة جمعية تجار رينيا، فسيتدفق دعم عامة الشعب.

كان هذا هو السبب الرئيسي لقبولها، ليس فقط العناصريين، بل أيضًا عامة الشعب، في الأكاديمية.

وقفت ليليانا بجانب مدام ريستون، تسترق السمع بهدوء للمحادثة.

كان اليوم أيضًا موعد ظهورها الأول، لذلك لم تستطع التفاعل بنشاط مع عرابتها أو بدء تبادل رسمي قبل تحية الإمبراطورة الأرملة.

“سمعت أن الملكة ليليانا ستُظهر اليوم أيضًا موعد ظهورها الأول. فستانها جميل حقًا.”

وكأن أحدهم همس، ​​كانت ليليانا ترتدي فستانًا رائعًا.

للوهلة الأولى، بدت وكأنها ترتدي فستانًا أبيض، ولكن مع كل حركة خفيفة، كان ضوء أزرق سماوي يتلألأ.

علاوة على ذلك، انكشف التطريز الزهري الرائع تحت الدانتيل الأبيض، ثم اختفى، مما جعلهم يشعرون وكأنهم يشهدون الأزهار تتفتح وتتساقط أمام أعينهم.

لم يستطع الناس إخفاء إعجابهم ودهشتهم من عدد الأشخاص الذين استغرقهم صنع هذا التطريز الدقيق.

“أميرة الملك نييتا المفضلة، لا بد أنه كان يملك بالفعل فتاة رائعة…”

“يصر الناس على كونها أميرة أجنبية، ألا ينبغي أن يكون جلالته هو من يوضح ذلك؟ إنها الآن بمثابة مواطنة إمبراطورية!”

“ستصبح إمبراطورة حقًا، أليس كذلك؟”

“لم لا؟ بصراحة، أتمنى ذلك. تخيلوا أن تصبح الأميرة غابرييل إمبراطورة…”

“قد يكون الأمر أفضل من ذلك. قد تكون نيتا دولة صغيرة، ولكن مع مناجم الأحجار السحرية، عائلتها ثرية للغاية.”

اجتمعت السيدات النبيلات في مجموعات صغيرة وتجاذبن أطراف الحديث حول ليليانا المبتدئة.

شعرت ليليانا بالحرج، إذ حظيت باهتمام أكبر مما توقعت. لكن عندما ظهر هيليو يرافق الإمبراطورة الأرملة، اختفت كل الأفكار المشتتة.

على الأقل بالنسبة لليليانا، كان هذا المشهد أجمل رجل في العالم يرافق أجمل امرأة في العالم.

مجرد رؤيته جعل قلبها يرفرف، بل وأكثر من ذلك، عندما رأتا ليليانا، ابتسامتهما ابتسمت.

“يا صاحبة الجلالة، هيا بنا نحيي جلالة الإمبراطورة الأرملة.”

لفّت السيدة ريستون ذراعيها برفق حول خصر ليليانا وهمست في أذنها. اقتربت ليليانا من الإمبراطورة الأرملة وهي ترتجف.

انحنت ليليانا بأدب، كما لو كانت تقابلها لأول مرة.

“أنا ليليانا، الأميرة الخامسة لمملكة نيتا.”

“سيدة ليليانا، سررتُ بلقائكِ. إنه لشرفٌ عظيمٌ أن تُزيّن الإمبراطورية امرأةٌ بهذا الجمال.”

أشارت الإمبراطورة الأرملة إلى ليليانا، وثبّتت وصيفة بروشًا فضيًا على صدرها. كانت هديةً رمزيةً مُنحت لسيدةٍ أتمت بنجاحٍ حفل ظهورها الأول في الطبقة الراقية.

بينما تسلّمت ليليانا بروش الوردة الفضي وأعربت عن امتنانها، اقترب منها هيليو كما لو كان ينتظرها.

أرخى غرته المُصفّفة بعنايةٍ عادةً، مما منحه مظهر صبيٍّ صغيرٍ على وشكِ بدء حفل زفافه الأول.

“سيدتي، هلّا قبلتي الرقص معي؟”

انحنى هيليو ومدّ يده، في لفتةٍ محببةٍ لدرجة أن ليليانا لم تتمالك نفسها من الضحك، وهي تُغطّي فمها بيدٍ واحدة.

همس الناس عن هذه المعاملة الخاصة، لكنها لم تُبالِ. شعرت وكأنها تُفاخر للعالم بأنها محبوبةٌ من جميع أفراد العائلة المالكة.

“بالتأكيد.”

ابتسمت ليليانا بخجل، ووضعت يدها على يد هيليو.

لأن هيليو قدّم عرضًا عامل فيه ليليانا كأي امرأة نبيلة عادية، لم يكونا إمبراطورًا وإمبراطورة، بل زوجين يحضران حفلًا راقصًا.

بعد ذلك بوقت قصير، انضمّ أبناء نبلاء آخرون إلى شركائهم على المسرح.

على أنغام الموسيقى الرومانسية، اقترب هيليو وليليانا من بعضهما.

“معذرةً، لم أقابلك. هل هذه أول زيارة لكِ للعاصمة؟”

عند سؤال هيليو الماكر، عضت ليليانا على شفتها السفلى، وابتسمت، ثم أمالت ذقنها بحرج ردًا على ذلك.

“لقد مرّ عام تقريبًا منذ أن أتيتُ إلى العاصمة. يبدو أن الرجل لم يُبدِ أي اهتمام بي.”

“مستحيل. لم أرَ في حياتي سيدةً بهذا الجمال.”

“على أي حال…”

حدّقت ليليانا في هيليو، ظانّةً أنه يمزح كثيرًا. لكن هيليو حدّق بثقة في ليليانا.

شاهد الجميع في الحفلة حديثهما المرح.

في نهاية العرض، عندما قبّل هيليو ظهر يد ليليانا، شهقت عدة سيدات.

لم يبدُ عليهما أنهما تزوجا من أجل مصلحة وطنهما. ساد جوٌّ رومانسيّ بينهما.

“هل جلالتك تُحبّ الملكة ليليانا حقًا؟”

“بالتأكيد لا يبدو هذا تصرفًا سياسيًا.”

“لا أعرف من ستكون الإمبراطورة، ولكن إن لم تكن الإمبراطورة ليليانا، فلن يؤدي ذلك إلا إلى سوء حظ. سيبدأ الخلاف في العائلة الإمبراطورية.”

صرخ أحدهم بحدةٍ بغيرة.

عندها، غطّت السيدات الأخريات أفواههن بمراوحهنّ وأصدرن أصواتًا تُشبه الصمت. النبيلة، التي أدلت بتعليقٍ متهور بعد أن أُسكتت بوضوح، أبقت فمها مغلقًا واختفت بين الحشد.

بينما كان البعض يغار من ليليانا، كان الكثيرون أيضًا متشوقين للتقرب منها.

“صاحبة السمو، فستانكِ اليوم جميلٌ حقًا. صاحبة السمو فقط هي من تستطيع ارتداء مثل هذا الفستان الرائع.”

“يا إلهي، هذه التسريحة ستُبشر بصيحة جديدة. مع ذلك، يبدو أن الأمر سيستغرق بعض الوقت للاستعداد… قد تحتاجين إلى وصيفة شرف جديدة.”

كونكِ وصيفة شرف للإمبراطورة المُقبلة سيُسهّل العثور على شريك زواج مناسب، لذلك سارعت النساء العازبات إلى الاقتراب من ليليانا.

ألقت ليليانا نظرةً حذرةً مبتسمةً، قبل أن تلمح امرأةً متكئةً على الحائط، تبدو في حيرة.

كانت آيشا، ابنة الكونت إيرميل الصغرى الحبيبة. كانت خديها الممتلئتين، اللتين تُذكران بوالديها، جذابتين، لكنها بدت تفتقر إلى الثقة بالنفس.

على الرغم من أنها كانت مزينة بوضوح بأحجار روحية، من زينة شعرها وأقراطها إلى قلادتها ودبابيسها وحتى خواتمها، إلا أن خجلها جعلها تبدو غير جذابة على الإطلاق.

اقتربت ليليانا من آيشا، متظاهرة بأنها اكتشفتها للتو.

“يا إلهي! ما أجمل هذا الدبوس.”

كانت ليليانا تجذب انتباه الجميع، فاتجهت الأنظار إلى آيشا. ورغم أنها كانت تعلم أن ليليانا ستتحدث، إلا أن آيشا بدت مرتبكة للغاية.

“مرحباً، صاحبة السمو…”

“أنتِ الآنسة آيشا من بيت إرميل، صحيح؟”

“كيف عرفتي أسمي؟…”

عندما رأتها تتبعها، والعرق يتصبب على وجهها، بدا واضحاً أنها هي الأخرى لديها رغبة قوية في الانضمام إلى الطبقة الراقية.

ابتسمت ليليانا وأمسكت بيد آيشا المرصعة بالخاتم برفق.

لا يوجد سوى امرأتين في الإمبراطورية تمتلكان مثل هذه الأحجار الروحية الجميلة: جلالة الملكة وابنة الكونتيسة إيرميل الصغرى الحبيبة. كيف يُمكن لأحدٍ ألا يتعرف عليهما؟.

بينما كانت ليليانا تتحدث بنشاط عن الأحجار الروحية، كانت عيون النبلاء المحيطين بها تفحص آيشا من رأسها إلى أخمص قدميها.

على وجه الخصوص، لم يفشل أحد في التعرف على الجوهرة المستخدمة في البروش اللامع على صدرها: حجر روح الرياح.

“هذه جوهرة تساوي ثلاثين مليون ذهب…”

“لون الجوهرة يتغير باستمرار، لذا حتى عشرات الآلاف من الزمرد لا تُقارن.”

“أليس هذا مُبالغًا فيه لفتاة في الثامنة عشرة من عمرها؟”

“لكن لو كانت الثلاثون مليون ذهب على الملكة ليليانا…”

امتلأت الأصوات الهامسة بالحسد والرغبة. اعتنت ليليانا بآيشا، وحرصت على أن تكون على قدر توقعات الجميع.

“آنسة آيشا، لم تستلمي وردتكِ الفضية بعد.”

“آه، هناك الكثير من السيدات اللواتي يتمنين رؤية جلالة الإمبراطورة…”

انحنت آيشا برأسها، محرجةً لأنها لم تستلم وردتها الفضية بعد. لكن ليليانا ابتسمت، وهي تشد يد آيشا برفق.

“تعالي معي لتحيتها. جلالتكِ، تفضلي بالحضور أيضًا.”

حتى أن ليليانا تولت مهمة مرافقة آيشا. سألت آيشا بدهشة.

“هل سترافقكِ جلالتكِ؟”

لم يكن سرًا أن الإمبراطورة الأرملة تُقدّر ليليانا. مع ليليانا، ستتمكن بالتأكيد من قضاء بضع دقائق أخرى مع الإمبراطورة الأرملة، وهذا شرف عظيم في المجتمع الراقي.

“بالتأكيد.”

‘ سأدفع ثمن ما دفعتِه.’ ابتسمت ليليانا وانصرفت. في تلك اللحظة،

كليش!–

ملأ صوت تحطم الزجاج قاعة الرقص.

“يا إلهي. أنا آسف يا سيد سيرجي.”

كان الرجل الذي لفت انتباه الجميع بصوته المغرور رجلاً نحيفًا متواضعًا. إلا أن شعره الأحمر الناري كشف عن إرثه العريق كدوق غابرييل.

‘  لقد أتيتَ كما توقعتَ يا كيروكا….’

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213

حسابي على الواتباد: @Toro1316

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧