كانت ليليانا تتجول في الحديقة مع السيدة ريستون حين طرحت موضوع الرقصة الافتتاحية. وكان رد فعل السيدة ريستون على هذا الخبر، بلا مبالغة، مُتفجّرًا.

“رقصة افتتاحية! لماذا لم تخبريني بذلك منذ وقتٍ طويل؟”

كانت السيدة ترفع صوتها مذهولة لدرجة أنها أظهرت استياءً خفيفًا أيضًا.

“ليس وقت الغضب الآن. يا للعجب، أية سيدة تدير رقصة افتتاحها بنفسها؟ هناك الكثير من الأمور التي يجب التحضير لها.”

“لا بأس، سأتعامل مع الأمر خطوة بخطوة.”

أمسكت السيدة ريستون برأسها وكأنها غاضبة من فرط الإثارة.
“مستحيل! يجب أن تكوني أكثر أناقة وتألقًا من أي شخص آخر، هل تفهمين؟”

“بالطبع، طالما أن الإمبراطورة تعترف بي وسأرقص الرقصة الأولى مع الإمبراطور، فسيلاحظ الجميع بلا شك.”

“أنا أقصد…”

أمسكت ليليانا بيد السيدة ريستون المتهيجة وقالت بابتسامة ؛
“فوق كل شيء، أنتِ ستكونين مرشدة لي، أليس كذلك؟”

كان اقتراح ليليانا حذرًا، لكنها لم تبدُ قلقة على الإطلاق. بدا وكأنها واثقة أن السيدة ريستون ستقبل بلا تردد، وكانت تلك النظرة الطاهرة كافية لإقناع أي شخص.

ابتسمت السيدة ريستون كما لو أنها على وشك البكاء وأومأت برأسها ؛
“سيكون شرفًا لي.”

“بالطبع! كنت أعلم أنك ستوافقين!”

احتضنت ليليانا السيدة ريستون بحرارة، وبدورها دقّت السيدة على ظهرها برقة، مستمتعة بعاطفة ليليانا الواضحة.

بعد أن انفصلتا عن العناق، سألت السيدة ريستون بلطف:
“هل اخترتِ فستان الرقصة الافتتاحية بعد؟ ستتذكّرين هذا الفستان مدى الحياة، لذا يجب أن تختاري بعناية.”

“آه، لم أختَر بعد. السيدة مارلين تتولى الاختيار.”

تجمدت حركة السيدة ريستون للحظة. في الواقع، كان من التقليد أن تختار الأم البيولوجية فستان ابنتها للرقصة الافتتاحية.

‘لكن بما أن جلالتها سعيدة هكذا…’

ابتسمت السيدة ريستون برقة كما لو لم يحدث شيء.
“بالطبع، فهي والدتك البيولوجية.”

شدّت ليليانا يد السيدة ريستون بسعادة، وكان الجو حولهما مليئًا بألوان أزهار الربيع في الحديقة.

“حين تحدثت معكِ، أدركت شيئًا. شعرت أنني لا أفتقد أي شيء على الإطلاق. الإمبراطور يعتني بي….”

احمرّت وجنتا ليليانا، لكنها هزّت رأسها لتطرد الخجل واستمرت:
“والإمبراطورة الأم تهتم بي، والخادمات صديقاتي، ومُدهش أن ألتقي بكِ أيضًا، وبأمي التي ظننت أنني لن أراها أبدًا. الآن أكثر أشخاص أحبهم هم أنتِ وأمي.”

“وليس الإمبراطور؟”

ابتسمت ليليانا بخجل:
“الإمبراطور… الإمبراطور، بما أنه الإمبراطور… آه، لا تسخري مني.”

ربطت ليليانا ذراعيها بذراعي السيدة ريستون، وكانت لا تزال متحمسة.
“أعلم أن هذا يبدو مبالغًا فيه، لكن حين أصبح إمبراطورة، ستكونان أنتما الاثنان حاضرتين في حفل التتويج. مجرد التفكير بذلك يجعلني أشعر بالأمان ويزيل خوفي.”

كانت السيدة ريستون تشعر بدفء كل كلمة قالتها ليليانا، فمدّت يدها لترتب شعرها بلطف وقالت:
“ربما سيسعدك أن تعرفي، أن إمبراطورات كارلو يرتدين التاج الذهبي في حفل التتويج.”

“بالطبع أعلم ذلك.”

“وتعلمي أن الأم البيولوجية هي من تضع التاج مباشرة على رأس ابنتها؟ بالطبع الخادمات يساعدن في تثبيته، لكنه تقليد ثابت.”

“لم أسمع بهذا من قبل.”

اندهشت ليليانا وفتحت فمها قليلًا، بينما ابتسمت السيدة ريستون على حماسها الصادق.

ومع ذلك، شعرت ليليانا بالأسف، ومالت حواجبها كأنها تتمنى شيئًا.
“لو كان لدي رأسان، لأمكن للسيدة الكبرى أن تشارك أيضًا.”

لمست شعرها بحزن، لكنها لم تلقَ أي رد فعل من السيدة ريستون، فشعرت بالحرج والتوتر.
“هل قلت شيئًا سخيفًا؟ لم أبدُ متزنة أليس كذلك؟”

هزّت السيدة ريستون رأسها:
“لا، أنا أيضًا… أشعر بالأسف حقًا…”

أمسكت السيدة ريستون بيدي ليليانا بحنان.
‘حتى مع وجود والدتها البيولوجية، تلتزم ليليانا بي بإخلاص. وأنا أيضًا أمها…’

ولكن، رغم دفء ونعومة يديها، لم يمتلئ قلبها بالطمأنينة بالكامل. كانت تخاف أن تفقد هذه اليد مرة أخرى، كما فقدت ابنتها الحقيقية، كارولين، إلى الأبد.
❈❈❈

مؤخرًا، عُرض حجر الريح الروحي في مزاد علني. وصل سعره النهائي إلى ثلاثين مليون ذهبية، وهو مبلغ باهظ للغاية مقابل جوهرة واحدة فقط.

وكان الفائز بالمزاد هو إيرميل، أحد أغنى النبلاء في الجنوب. وحتى كل الأحجار الروحية التي طرحت من قبل كان قد اشترى معظمها، ما جعل سمعته معروفة بين الجميع.

كان من المتداول أن إيرميل مدلّل جدًا لابنته الصغرى، ويبدو أنه أراد هذه المرة إعداد هدية خاصة لها.

ابتسمت ليليانا رضا وهي تقرأ التقرير، فيما اقتربت أغريانا من ناحية أخرى وأشارت إلى أحد تفاصيله ؛
“يبدو أن بيع حجر الريح بثلاثين مليون ذهبية أثار تحركًا في دوقية لاوبي. هناك حديث عن تصدير الأحجار الروحية من الداخل، وإذا حدث ذلك سينخفض السعر بشكل كبير.”

“لقد حاولت دوقية لاوبي جاهدًا عدم بيع الأحجار الروحية لفترة طويلة. وحتى لو تم طرحها، سيستغرق الأمر وقتًا. والأهم أننا بعنا بسعر مرتفع مرة واحدة فقط، وهذا يكفي.”

أكملت ليليانا قراءة التقرير

「إيرميل، الذي فاز بالمزاد على حجر الريح الروحي، يريد لقاء رئيس نقابة رينيا. يبدو أنه يعتزم استثمارًا كبيرًا.」

منذ تولي صوفيا إدارة نقابة رينيا، لم تحضر ليليانا مرة واحدة إلى النقابة، إذ كانت توجيهاتها تأتي من التقارير الدورية فقط.

لكن إيرميل كان ذلك الرجل الذي دفع ثلاثين مليون ذهبية لشراء جوهرة واحدة. ومن المؤدَّب أن يستقبل رئيس النقابة شخصًا يعتزم استثمارًا بهذه القيمة.

رغم جدولها المزدحم، اعتقدت ليليانا أنها تستطيع تخصيص نصف يوم لهذا الغرض، فطلبت من صوفيا ترتيب موعد.

وصل الرد بسرعة مذهلة، ليس فقط لكفاءة صوفيا، بل لأن إرادة إيرميل كانت قوية وواضحة.

حتى أن التواريخ التي اختارها كانت جميعها خلال نصف شهر. فاختارت ليليانا أسرع موعد متاح.

في يوم اللقاء، ارتدت ليليانا مرة أخرى فستانًا أسود ساحرًا، مع حجر سحري مثبت كبروش يغيّر صوتها، لتبدو أكثر طبيعية وسلاسة بعد التجربة السابقة، فصفق لها كل من أجريانا والسيدة ليستون.

عند وصولها إلى المبنى الرئيسي لنقابة رينيا، استقبلتها صوفيا، وتعانقتا بحرارة، لكن بحذر أمام أنظار الآخرين.

“يليق بكِ الزي الرسمي جدًا.”

“شكرًا، لكِ.”

“الضيف ينتظر داخل الغرفة.”

تقدمت ليليانا وراء صوفيا، وداخل غرفة الاستقبال، رأت زوجين جالسين جنبًا إلى جنب، مختلفين بعض الشيء ومتفقين في نفس الوقت، وبلا أي مسافة، يبدو أنهما زوجان بالفعل.

“سعدت بلقائكم، حضرة البارون إيرميل والسيدة البارونة. أنا رئيسة نقابة رينيا.”

أجاب الزوجان بابتسامة لطيفة:
“سعدنا بلقائك.”

كان كلاهما قصير القامة ووجنتاه ممتلئتان، وذو عيون لطيفة وودودة.

توقعت ليليانا أن يكون أثرياء الجنوب أكثر صرامة وذكاءً، لكنها فوجئت بخلاف ذلك.

“سمعنا بأنكم ترغبون في الاستثمار في نقابتنا.”

أجاب البارون:
“بالطبع. وإذا رغبتِ، سأدفع ثلاثين مليون ذهبية إضافية.”

ثلاثون مليون ذهبية إضافية… اقتراح مغرٍ، لكن عند دفع مثل هذا المبلغ، تكون المطالب كبيرة أيضًا.

ابتسمت ليليانا بثقة، وأزاحت المروحة التي كانت تغطي فمها، لتبدو ابتسامتها واثقة وربما خطرة لمن لا يعرف شخصيتها.

مالت بجسدها قليلًا لتفحص الزوجين عن قرب، متسائلة:
“ماذا تتوقعون منا مقابل ذلك؟”

أجاب البارون:
“…لا تبيعوا أي حجر روحي لفترة من الوقت.”

‘كما توقعت. ثلاثون مليون ذهبية ليست مبلغًا بسيطًا، ولن يمنحها بسهولة.’

‘لكن الثلاثون مليون ذهبية… وفترة مؤقتة، إذًا الأمر قابل للإدارة.’

“إلى متى هذه الفترة المؤقتة؟”

أجاب البارون:
“حتى انتهاء الحفلة الملكية.”

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213

حسابي على الواتباد: @Toro1316

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧