كانت ليليانا مشغولة بلا هوادة. من الصباح حتى المساء كانت تستعد للرقصة الافتتاحية، وبعد العشاء كانت تقرأ التقارير الواردة من شركة رينيا لتحديد خطوات المستقبل.

زارت القصر الإمبراطوري لتقديم تقرير حول تقدم الاستعدادات للرقصة الافتتاحية.

كانت تشرح خطوة خطوة عن حجم الحفل، والعائلات النبيلة التي ستُدعى، وأثناء استماع هيليو كان يرفع رأسه بين الحين والآخر لينظر إليها. لم تستطع ليليانا تجاهله أكثر من ذلك، فاضطرت أخيرًا أن تسأله:

“لماذا تنظر إليّ هكذا؟”

“كنت أفكر إن كنت قد اخترت الشخص المناسب لتولي مهمة الرقصة الافتتاحية.”

تلك الكلمات التي لم تكن تتوقعها جعلت صدمة تتسرب إلى وجه ليليانا.

“هل أؤدي عملي بشكل خاطئ؟”

كانت تحاول أن تبذل أقصى ما عندها، ومع أنها واجهت صعوبات، فقد كانت تتحقق من كل شيء وتتابع الأمور بدقة. لكن هل يرى هيليو الأمور بشكل مختلف؟

شعرت بخيبة أمل لأنها كانت تريد اعتراف شخص بقدراته مثل هيليو.

وعندما لاحظ هيليو الظل على وجهها، نهض سريعًا ؛

“لا، لم أقصد ذلك.”

مد يده وأمسك كتفها برفق. رفعت ليليانا رأسها لتلتقي بعينيه، وبدت عليه علامات الحيرة، قبل أن يرفع شعره ويضحك ضحكة خفيفة:

“أنت تؤدين عملك على أكمل وجه، لا أحد يستطيع أن يفعل مثلك. لكني فقط فكرت بما لو لم ينجح الحفل كما ينبغي.”

تنفست ليليانا الصعداء، وأزاحت القلق عن صدرها.

“الرقصة الافتتاحية ليست بالأمر المهم للغاية، فأنا أتأقلم جيدًا في المجتمع الراقي بالفعل.”

لم تكن ليليانا تخلو من رومانسية تجاه الرقصة الافتتاحية، لكنها لم ترغب في التعلق بالندم على شيء لم يتحقق. وكان رد فعلها هذا بالذات ما أثار إعجاب هيليو.

“حسنًا، إذن ستقومي بالحفل.”

“ماذا؟ وكيف ذلك…؟”

“لدينا العرابة التي ستدعمك، ولها صلة بحضرة الإمبراطورة، فماذا يمكن أن تكون المشكلة؟ اتبعي الإجراءات وستنجحين.”

ابتسم بعد لحظة تفكير، وقال بابتسامة جذابة:

“لدينا أيضًا أمك الحقيقية لتشاركك قبل الرقصة، وشريكك لأول رقصة أمامك مباشرة. ستكون الرقصة الأكثر روعة.”

“هذا كثير الجمال…”

“حقًا؟ إذن لنزيدها بهاءً. سمعت عن بعض الأحجار السحرية في المزاد، هل تريدين أن أحضرها لكِ؟”

‘تلك الأحجار السحرية لي.’

غطّت ليليانا فمها ضاحكة وأشارت بيدها:

“حسنًا، سأقوم بالحفل، لكن أريد أن تختار لي حضرة الإمبراطورة المجوهرات. ستكون أرقى من أي حجر سحري.”

كان من المستحيل مقاومة إصراره، ومع ذلك، بدا أن حلمها القديم حول الرقصة الافتتاحية يستيقظ من جديد.

التقطت الدعوات التي وضعتها على مكتب هيليو وعانقتها أمام صدرها:

“ولماذا هذا؟”

“سأطلب من الأميرة لوسيا كتابة الدعوات، فكيف يمكنني دعوة نفسي لحفل افتتاح رقصة لي؟”

شعرت بالخجل من تغيير موقفها بسرعة، لكن هيليو قبل الأمر دون تردد

“فكرة رائعة.”

“شكرًا لك، بفضلك سأجرب حتى رقصة افتتاح كهذه.”

حقًا، بفضل هيليو، بدأت أحداث لم تكن لتخطر على بالها قبل عام تتحقق. الفتاة التي كانت عالقة في قصر مهجور فقدت شعور القوة، أصبحت الآن تتحرك بحرية وتستكشف العالم.

لقد خرجت لأول مرة مع هيليو خارج القصر، وتجوّلت في الشوارع بملابس بسيطة، اختارت الفساتين في البوتيك، وأدارت الشركة، وشاركت في مسابقات الصيد—كلها تجارب جديدة كليًا لها.

“أعلم أنك تشعر بالأسف لأني جئت معك. في البداية كنت قلقة، لكن الآن أنا ممتنة حقًا. لقد قدمت لي كل شيء وعلمتني الكثير.”

كانت ترغب أن تعبر عن شكرها له مرة واحدة على الأقل، لتخفف عنه شعور الذنب، وتستمر حياتهما في هدوء وابتسامات كما اعتادا.

“لماذا تتحدثين وكأنك على وشك الرحيل؟”

حلّ الغضب على وجه هيليو بسرعة، فتقلص حاجباه وتحوّل تعبيره إلى قلق حاد.

“أنا؟”

“نعم، تتحدثين كما لو كنتِ ستودعين أحدًا.”

احتضن هيليو ليليانا فجأة.

 همست ليليانا بحذر: “جلالتك؟”، لكنه غطّى عنقها برأسه فقط.

ابتسمت ليليانا بهدوء وهي تعانق خصره، وقالت:

“أنا لست ذاهبة إلى أي مكان. يبدو أن فرحتي بموضوع الرقصة الافتتاحية أفقدتني اتزاني قليلاً… حتى جلالتك يبدو أنك تتظاهر أحيانًا بالمبالغة.”

“…ربما هو كذلك.”

استند هيليو بخده على خد ليليانا ثم ابتعد ببطء. شعور غريب غمر ليليانا؛ فرغم قلقه، كان قلبها سعيدًا. كان مدهشًا ورائعًا أن تجعل شخصًا هادئًا مثله يتأثر بهذه الطريقة ثم يعود إلى طمأنينته سريعًا.

‘هل هذه هي الغيرة أو الرغبة في التملك…؟’

ابتسمت ليليانا برفق. إذا كان هذا ما يشعر به تجاهها، فلم لا يكون كذلك؟

نظرت إلى الساعة القديمة في مكتبها وفجأة شعرت بالمسؤولية.

“يجب أن أذهب الآن.”

“لكن ألم تقولي لن تذهبي؟”

“حتى لو ذهبت، سأبقى داخل القصر الإمبراطوري، سأذهب فقط لأني مضطرة.”

خرجت ليليانا من المكتب وابتسامة مرحة على وجهها. أظهرت عيون هيليو شعورًا بالحنين، ووقفت للحظة مترددة أمامه، لكنها تقدمت بخطواتها بثقل متحملة.

شعورها بالإثارة لأنها ستحدث والدتها عن الرقصة الافتتاحية لم يدم طويلًا، فحالما خرجت من القصر، غمرها توتر جديد.

“…أوه، يبدو أن جلالتك ستستقبل ضيوفًا مهمين.”

أمامها كان يقف دوق غابرييل، ذو الشعر الأحمر الدموي والعيون الثاقبة، الرجل الذي كان السبب في وفاة ليليانا في الرواية الأصلية، وقتل أخ هيليو.

هُبطت نظرات ليليانا الوردية مع شعور بالظل والشدّة، لكن ابتسامتها الهادئة بقيت على وجهها. لم ترغب في أن تظهر للخوف أمامه.

“دوق غابرييل.”

“مرحبًا بكِ من جديد، صاحبة الجلالة.”

أمالت ليليانا رأسها بابتسامة خفيفة.

“أمر غريب… هل ما زالت هناك عادات لم أتعلمها بعد كوني من مملكة نيتا؟ رغم أن المعلم الذي اختاره القصر يعلمني.”

تلاشت ابتسامة دوق غابرييل الخبيثة حين تحدثت بهدوء، وانحنى قليلًا مع يد على وركه:

“ليس ذلك، دوق غابرييل يحيكِ صاحبة الجلالة، جمالكِ أذهلني للحظة.”

“وكيف لملكة أن تكون بهذا الجمال لتُذهل أحدًا؟”

لم ترغب ليليانا في الاقتراب أكثر، لكنها أدركت أن تجاهله كان سيعتبر إهانة لهيليو، فجلست بلا حراك.

حين حاولت المغادرة، تحرك دوق غابرييل ليمنعها بخطوة جانبية:

“ما هذا التصرف الوقح؟”

ابتسم هو بطريقة غريبة وقال:

“ممتاز، يبدو أن أخت ابني المتبنى لا تزال وصيفة مخلصة لجلالتك.”

أحسّت ليليانا بشيء غريب؛ كان يجب أن تُحجب هذه التصرفات غير اللائقة، لكنه أعطاها شعورًا غريبًا بالضيق والرهبة معًا.

اقترب منها مستديرًا كأنه ينصحها:

“ماذا لو أقسمت الآن على أنك ستعيشين كالموتى؟”

“أشعر أنني على قيد الحياة أكثر من أي وقت مضى، فلماذا أفعل ذلك؟”

“حسنًا، لم ألتقِ أبدًا بمنافس بهذا الحجم في حياتي.”

“منافس؟ هل عليّ الشعور بالفخر؟”

“بالطبع. ربما ستشعرين بالنشوة، لكنني لم أخسر يومًا، فأنا لا أتوانى عن أي وسيلة.”

“الأعمال الشريرة تعود دائمًا لصاحبها.”

ابتسمت ليليانا بغضب هادئ على دوق غابرييل. كانت هذه أول مرة تتحدث معه بصراحة، وكانت تشعر بالخوف قليلًا، لكن رغبتها في عدم الخضوع له كانت أكبر.

“يا لك من ساذج… لم أرَ مثل هذا في حياتي، لقد شاهدت موت أولئك الأشخاص بسببك.”

ضحك دوق غابرييل بخفة وانحنى مرة أخرى قبل أن يتحرك مبتعدًا، بينما عادت ليليانا للخلف متجاهلة، لكنها لم تستطع نسيان كلماته:

“موت أولئك الأشخاص بسببك…”

تلك الكلمات جعلت قلبها يعتصر ألمًا؛ تذكرت والد بايل الذي ضحى بحياته من أجل حماية هذا الدوق، وأدونيا الذي اختار الموت ليضمن حياة أخيه.

كان الأمر وكأن جثثهم الباردة موضوعة تحت قدميه ، وكانت الصدمة تخنق صدرها.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213 

حسابي على الواتباد: @Toro1316

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧