كان أدونيا يرسل هدايا ورسائل قصيرة مرة واحدة كل شهر.

 

هيليو كان يرى هذا التصرف كأنه لعبة أطفال سخيفة، لكنه لم يكن يستطيع رمي الهدايا التي كانت عملية للغاية.

 

ومع نهاية الفصل الدراسي، اضطر هيليو أن يكتب له رسالة شكر مختصرة ويرسلها.

حينها، حضر أدونيا بنفسه إلى الأكاديمية الملكية.

 

في تلك الأثناء، كان تيرنز الذي كان يتبع هيليو، على وشك الإغماء عندما علم بوصول ولي العهد.

فهذا كان حدثًا نادرًا جدًّا بالنسبة لأمير عادي مثله.

 

بينما كان أدونيا يتصرف بكل هدوء كما لو أن الأمر عادي.

 

“أخي الصغير أرسل لي رسالة، فكيف لا أشعر بالسعادة؟”

 

“هذا أمر سخيف.”

 

“لا زلت تحمل نفس الحماسة. ستصبح عظيمًا حقًا.”

 

حاول أدونيا أن يربت على رأس هيليو، لكنه دفع يده بعيدًا.

رغم ذلك، ظل أدونيا يبتسم بلطف.

 

بدت الحياة وكأنها بعيدة عن الحروب طوال عام كامل.

 

لكن مملكة الشمال التي كانت منكفئة عادت لتنهض، وتصاعد الصراع بين البلدين.

 

استدعى الإمبراطور هيليو، الذي كان قد صنع مجدًا كبيرًا، للعودة إلى الحرب.

 

“يا جلالة الإمبراطور، هيليو لا يزال في الثانية عشرة من عمره!”

 

“بعد شهر أو شهرين سيكون في الثالثة عشرة، أليس كذلك؟”

 

كانت الثالثة عشرة لا تزال صغيرة.

كان أدونيا يحاول إقناع الإمبراطور كل يوم بعدم إرسال هيليو، لكن دون جدوى.

 

هيليو لم يحتمل رؤية أدونيا يركض خلف الإمبراطور بلا كرامة، فاتجه بنفسه إلى الإمبراطور طالبًا المشاركة في القتال.

 

في تلك الليلة، جاء أدونيا إليه بحزن واحتضنه، وهو أمر لم يكن جديدًا على هيليو الذي توقف عن المقاومة واستسلم.

 

“أنا آسف. لم أستطع أن أفعل أكثر.”

 

“لا أستطيع فهم الأمر.”

 

“ماذا تقصد؟”

 

“لو حققت انتصارات، ألن يكون ذلك خيرًا لك؟ جلالة الإمبراطور يحبك وأمرني أن أرسلَك للقتال. يريد أن يُظهر للجميع أن لديه أخًا كفؤًا ومخلصًا مثلي. لذا، عليك التوقف عن العناد ودعم فرقتي.”

 

كانت هذه أول مرة يبوح فيها هيليو بمشاعره الصادقة.

ابتسم أدونيا، ولكن مع مزيج من السعادة والحزن.

 

ربت أدونيا على رأسه، ولم يدفع هيليو يده هذه المرة.

 

“هيليو، أنا لا أحترم والدي.”

 

“هل جننت؟”

 

“المجنون هو الإمبراطور. إذا كانت الدولة تحتاج إلى تضحية طفل مثلك لتقوى، فهذه دولة تستحق أن تنهار.”

 

ربت أدونيا على كتف هيليو بحنان.

 

“أتمنى أن يأتي اليوم الذي تفهم فيه هذا الكلام جيدًا.”

 

كان هيليو يعتقد أن أدونيا ساذج، وأن من يعيش في رفاهية يقلق بلا داعٍ.

 

في النهاية، لم يمنع أدونيا هيليو من الذهاب إلى الحرب.

فاز هيليو مرة أخرى وعاد إلى العاصمة قبل أول ثلج.

 

كان هذا هو نمط الحياة كل عام.

يرسل أدونيا هيليو إلى الأكاديمية، ويأمر الإمبراطور بحقه في القتال، وعندما يعود هيليو بالنصر، يُعاد إرساله للدراسة.

 

ومع مرور الزمن، كبر هيليو، أصبح طويل القامة، عضلاته قوية، ولا يستطيع أي فارس هزيمته.

 

فمن الطبيعي أن يبايع الفرسان المرموقون هيليو بولائهم.

 

بينما كان أدونيا يضعف يومًا بعد يوم، يحمل في قلبه مثالية عظيمة، لكنه يفتقر إلى القوة التي تدعمها.

 

كان يتألم كل يوم، لكنه ابتسم حين يرى هيليو.

 

مرت خمس سنوات.

 

بلغ هيليو سن يدرك فيه أن أمه لن تحبه أبدًا.

 

حين عاد إلى ساحة الحرب، لم يكن في استقباله سوى أدونيا ولوسيا.

وكان الثلاثة قد ولدوا لأمهات مختلفات، لكنهم معًا دائمًا عندما يعود هيليو في شتاء القصر.

 

وأثناء النظر إلى الثلج المتساقط بغزارة، قالت لوسيا:

 

“أخي الأكبر، أعتقد أنني سأتزّوج قريبًا.”

 

“ما معنى هذا الكلام؟”

 

“يقال إن هناك مملكة عبر البحر. ويبدو أن الإمبراطور المجنون لا يريد حربًا معها.”

 

كانت لوسيا تبلغ من العمر أربعة عشر عامًا، بينما الإمبراطور في الإمبراطورية عبر البحر يتجاوز الأربعين.

 

قفز أدونيا من مقعده وخرج مسرعًا، غير مبالٍ بالثلج المتساقط بغزارة.

 

لاحقته لوسيا وهي تبكي وتصرخ بأنها لم تقصد ما قالت.

 

لكن هيليو جلس بهدوء أمام الطاولة.

 

ومهما حاولت لوسيا منع أدونيا، لم تستطع.

أدى أدونيا واجبَه، فغضب الإمبراطور وأمره بالعزل.

 

في ذلك الوقت، جاء الدوق غابرييل ليزور هيليو، محدثًا إياه بلسانٍ طويل ومرعب كأفعى شيطان.

 

“صاحب السمو ولي العهد رجل عظيم حقًا. لكنه لا يملك القوة لمقاومة الإمبراطور.

أعتقد أن القوة الحقيقية مع الأمير أنت.”

 

“ماذا تعني بهذا الكلام؟”

 

“صاحب السمو الأمير، ألا ترغب في أن تتحد معي لتحقيق هدف سامٍ؟”

 

“أنا لا أرغب في أن أصبح إمبراطورًا. يجب أن يكون الإمبراطور شخصًا مثل أخي أدونيا.”

 

“أنا لا أقصد أن تصبح الإمبراطور، بل أن نُعَيّن إمبراطورًا بأنفسنا.”

 

كان هيليو ذكيًا بما يكفي ليفهم أن الدوق غابرييل لا يعرض عليه الأمر بدافع طيبة.

 

لكن في النهاية، إذا استمر الحال على هذا النحو، فإن لوسيا ستذهب إلى الممالك عبر البحر وتصبح إحدى زوجات الملك الأربعيني، وسيظل أدونيا معذبًا بمعاناته الداخلية.

 

لم يكن هيليو يفهم كل كلام أدونيا بعد، لكنه اعتقد أن تعيين أدونيا إمبراطورًا سيحل كل شيء.

 

وإن دعمه، فسيصبح أدونيا حاكمًا عادلًا دون أن يلطخ يديه بدماء، ولن تضطر لوسيا إلى زواج سياسي.

 

وهكذا، تحالف هيليو مع الدوق غابرييل.

 

وعندما أُفرج عن أدونيا من عزله، زاره مسرعًا قائلاً:

 

“هيليو، الدوق غابرييل شخص ماكر. لا تصغي إليه.”

 

“وماذا أفعل؟”

 

“لا يمكنهم أن يعملوا لصالحك. أنت ذكي، فكيف لا تعرف ذلك؟”

 

“أعرف. لكنني لا أعمل لصالحهم. ومن سيعمل لصالحِي إن لم يكن أخي؟”

 

أجاب هيليو بلا تردد.

 

ولكن، رغم حزنه، لم يستطع أدونيا إقناع هيليو، لأن الباب الداخلي لهيليو كان مغلقًا بإحكام.

 

“أعلم الآن أن كل ما فعله أخي كان صادقًا، لذا سأرد الجميل.”

 

“لا تحتاج أن ترد. ما يهمني فقط هو سلامتك.”

 

أومأ هيليو برأسه وغادر.

 

بعد ذلك، قلّما التقى أدونيا بهيليو، ورجع هيليو إلى ساحات القتال.

 

وعاد كالعادة قبل أول ثلج. لكن خطواته لم تعد كما كانت.

 

عندما عاد هيليو، لم يتردد في قتل الإمبراطور فورًا، وكل من وقف في وجهه لم يسلم من الموت.

 

استغل الدوق غابرييل نفوذه بين النبلاء ليُسمّي هذا العمل ثورةً وليست مجرد تمردٍ على طغيان، فصارت المقاومة مطلبًا مشروعا وشعارًا للثورة.

 

لم يمنع هيليو أخاه أدونيا، الذي هرع إلى القصر محاولًا إيقافه، بل أشار له برأسه وكأنه يقول: «لقد وصلت في الوقت المناسب».

 

قال هيليو:

“أخي، لقد حضرت في وقتٍ حسن.”

 

رفع هيليو التاج الإمبراطوري من على جسد الإمبراطور الملقى على الأرض، وناوله لأدونيا قائلاً:

“تفضل، هذه مكافأتي لك.”

 

لكن أدونيا لم يتحرك من مكانه. حينها طلب هيليو من قائد الفرسان قطعة قماش نظيفة.

 

مسح هيليو الدماء عن التاج، ثم مدّه مجددًا إلى أدونيا:

“كنت تكره الدم، ها قد نظفته. تقبله الآن.”

 

رد أدونيا بصوت هادئ:

“هيليو، ألم أقل لك، لا حاجة لمكافآت.”

 

قال هيليو:

“لا أستطيع فهمك. ألم ترغب في العرش؟”

 

أجابه أدونيا:

“بلى، لكن ليس بهذه الطريقة.”

 

فرد هيليو بغضب:

“هل كنت تعتقد أن ذاك الطاغية الجشع سيتنحى طواعية؟ أم كنت تنتظر حتى يموت بموته الطبيعي؟”

 

أغمض أدونيا عينيه بحزن، وتابع هيليو وهو يقترب منه:

“حينها، ستكون كل الدول المجاورة قد سقطت، ولوسيا ستصبح إحدى زوجات الملوك، والناس يموتون جوعًا. ستلوم نفسك على ذلك.”

 

قال أدونيا بصوت مكسور:

“لكن رغم ذلك، لم يكن هذا هو ما أردته… أردتُ لك حياةً عادية. ويبدو أنني فشلت.”

 

ضحك هيليو بسخرية وهو يضع التاج على العرش:

“حياة عادية؟”

 

“إن لم تأخذها، فسآخذها أنا. وريث طاغية لطاغية، لم يبقَ الكثير من أيام إمبراطورية كارلو.”

 

لم يكن ما قاله هيليو حقيقة، بل أمل في أن يصبح أخوه أكثر صلابة.

 

خرج هيليو من القصر تاركًا وراءه أدونيا والتاج فقط.

 

اقترب منه الدوق غابرييل، سائلاً عن سير الأمور.

 

قال هيليو بملل:

“سيصبح أخي الإمبراطور.”

 

لاحظ الدوق أن الأمور تسير بعكس ما خطط له هيليو، لكنه لم يبدِ اعتراضًا.

 

وقف الدوق يفكر، ممسكًا ذقنه، وهو يراقب ظهر هيليو الواثق.

 

قال لنفسه:

“ولي العهد متصلب جدًا، من الصعب السيطرة عليه، أما الأمير هيليو فقد تربى في ساحة الحرب، ليس جامدًا، والدم على يديه يمنعه من التظاهر بالحكمة مثل ولي العهد.”

 

ابتسم الدوق ابتسامة سوداء، ودخل القصر، حيث التقى بأدونيا قائلاً:

“لماذا تقلق بشأن التاج الذي ليس لك؟”

 

رد أدونيا مترددًا:

“ماذا تقصد؟”

 

قال الدوق بتحدٍّ:

“هل ستجلس على العرش حقًا؟ كلّ المجد لأخيك، وكلّ اللوم لأخيك الأصغر.”

 

لم يستطع أدونيا الرد.

 

في البداية، ظنّ أنه يحمي أخاه، لكنه أدرك أن هيليو كان طفلًا بسيطًا، قادرًا على الحب لكنه لا يعرف معنى الحب نفسه.

 

ظن الدوق أن معاملة هيليو بصدق قد تُمكّنه من حياة طبيعية، لكنه كان ضعيفًا جدًا ليحميه.

 

أخرج الدوق خنجرًا وناوله لأدونيا قائلاً:

“هل تعلم من هو الأخ الذي لا يحتاجه الأمير هيليو أكثر؟ هو أنت، يا ولي العهد.”

 

كانت عينا أدونيا ميتتين، لا حياة فيهما، وهو ينظر إلى الشفرة الحادة.

 

———————————————————————

•فضلاً ضع نجمه واكتب تعليق يشجعني على الإستمرار⭐•

 

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213 

 

حسابي على الواتباد: @Toro1312

 

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧