أليس من الصعب الاستيقاظ في الصباح في أي عالم؟ اليوم ايضاً كافحت للخروج من سريري الصغير، ومددت يدي لأخذ فرشاة أسناني ومستحضراتي من الدرج القريب.

“يا للعالم القذر! حتى السحرة من المستوى الأدنى لا يملكون حمامات خاصة!”

يمكن للسحرة من المستويات المتوسطة والعالية الحصول على غرفهم الخاصة ومساحات دراسة شخصية، لكن مثل هذه الرفاهيات كانت بعيدة المنال عن السحرة من المستوى الأدنى.

لحسن الحظ، كنت السحر الوحيد من المستوى الأدنى في هذا البرج لذا استطعت الاستمتاع بهذا الحمام الصغير الدافئ كما لو كان ملكي بالكامل!

“نعم، بغض النظر عن المكان، الأهم هو الانتصار الذهني!”

السائل الذي يتدفق على وجهي الآن بالتأكيد ليس دموعًا…

ضغطت على خديّ المنتفخين من نوم هانئ ووقفت أمام المرآة.

رغم أنني أرى انعكاسي كل صباح ومساء، إلا أنه يختلف قليلًا من يوم لآخر. الآن كانت إيديل، ذات القامة الصغيرة الظريفة تحدق بي في المرآة. عيناها البنفسجيتان اللتان تشبهان الخزامى تتلألآن بالفضول.

“بصراحة، أعتقد أنني لطيفة وجذابة كشخصية ثانوية أليس كذلك؟”

أليس هذا صحيحًا؟ مهما فكرت في الأمر، بدا لي كذلك.

“ههه.”

راضية عن تأكيدي لذاتي، استدرت وأنا في مزاج جيد.

في الواقع، كانت إيديل فتاة محبوبة حقًا، ليس لشخصيتها فحسب، بل لمظهرها أيضًا. كان من الصعب تصديق أنها وُصفت بأنها شخصية ثانوية غامضة في الرواية الأصلية.

“بالطبع، مظهر الشخصية الرئيسية شيء مختلف تمامًا.”

حسنًا، يجب أن أكون ممتنة. لا يمكنني الشكوى إذا تلقيت بعض البركات من مكان ما، أليس كذلك؟ كقارئة متمرسة لروايات الويب منذ عشر سنوات، لابد أن يكون هناك سبب لمثل هذه الأحداث غير المتوقعة!

“لكن يجب أن يكون هناك سبب منطقي لذلك.”

حسنًا، ما لم تتلقَ البركات من مكان ما، أليس كذلك؟ كان من الصعب محاولة فهم شيء لا يزول بسهولة، كما ذكرت سابقًا، بسبب صعوبة معالجة مثل هذه الندوب.

“لم يكن لدى ميليس أي سبب لإحضار كاهن رفيع المستوى إلى هنا.”

أعني، لم تكن لتستخدم سحر الشفاء عليّ أثناء نومي، أليس كذلك؟ مهما فكرت في الأمر، كان الوضع غريبًا. التحديق في المرآة بشدة لن يوفر أي إجابات.

“حسنًا، سأستفسر من ميليس لاحقًا!”

-ˏˋ ━━━━━━ ʚ🌸ɞ ━━━━━━ˊˎ-

القصر الإمبراطوري، المزين بالرخام النقي والجواهر المتلألئة.

غرفة الاستقبال في قصر الإمبراطورة، المزينة بثريات متقنة.

وسط أجواء كئيبة، جلس الإمبراطور إرغو غلاسيس لودينسيا، الإمبراطورة إليسيا، والأمير الإمبراطوري الثاني، كايدن.

كانت المائدة المنتشرة أمامهم باذخة ومترفة، لكن لا أحد بدا أنه يستمتع بها.

الإمبراطور إرغو غلاسيس لودينسيا، الإمبراطور السابع والعشرون، لم يكن بارزًا مقارنة بالإمبراطورات السابقين، لكنه كان يُشاد به كحاكم عادل، كريم القلب، وبعيد عن الطمع.

قبل عشرين عامًا، واجه مأساة، حيث ودع الإمبراطورة التي تزوجها حبًا، وجلب بدلاً عنها الابنة المدللة لعائلة الماركيز كايون ذات النفوذ لتصبح الإمبراطورة الجديدة وتدعم حكمه بثبات.

بعد تتويج ابنه البكر ريشت وليًا للعهد وابتعاده عن الصفوف الأمامية ساعيًا لحياة سلمية، وقعت مأساة.

كان ذلك عندما وقع ولي العهد ريشت، المعروف بشبهه الواضح للإمبراطورة السابقة ومهاراته القتالية الاستثنائية التي لا تضاهى بين الفرسان، ضحية لعنة خائن.

بعد ذلك اليوم المأساوي، باستثناء اللقاء مع الماركيز ميليس إيفجين من مقاطعة ماتاب، نادرًا ما ظهر الإمبراطور في التجمعات الرسمية أو الخاصة.

(الحين صار ماركيز 🥲) 

اليوم، تمكنت الإمبراطورة إليسيا أخيرًا من استدعاء الإمبراطور، ومن أجل هذه المناسبة الوحيدة، تحملت ساعات طويلة من العناء.

حتى الخدم في مؤخرة القصر كانوا متوترين، محافظين على صمتهم المشحون بالتوتر.

كانوا يعلمون مدى انتظار الإمبراطورة لعشاء اليوم.

“جلالتك، فلتأكل أكثر قليلًا، نخشى أن تضعف صحتك بهذا المعدل.”

“لقد اكتفيت”، جاء رد الإمبراطور.

الإمبراطور، الذي كان يحدق في الطعام بصمت، وضع أدواته أخيرًا. أبدت الإمبراطورة قلقها، وكانت هذه مناسبة نادرة في قصرها.

الإمبراطور لم يكن معروفًا بتكرار زياراته لقصر الإمبراطورة، لكن منذ انهيار ريشت أصبح أكثر انعزالًا. لذا كانت مناسبة اليوم مهمة جدًا لإليسيا، فرصة لرفع ابنها إلى رتبة ولي العهد.

“تم إعداد وليمة الليلة بمكونات طازجة جلبها جلالتك شخصيًا من شاطئ سيدينكا”، أخبرت الإمبراطورة.

“…”، جاء الرد.

“أرجو أن تأخذ جهدي بعين الاعتبار، جلالتك.”

بعد وفاة الإمبراطورة السابقة، التي أنجبت ولي العهد ريشت، صعدت إليسيا إلى العرش مستغلة صعود سلطة النبلاء بقيادة الماركيز كايون.

كانت الابنة المدللة لعائلة كايون البارزة تجسيدًا للمجتمع الراقي، وقد رفضت عروض زواج عديدة منذ شبابها، مؤمنة بأن مكانها الطبيعي بجانب الإمبراطور.

حتى أنجبت ابنها البكر، وحافظت على مكانتها كمفضلة للإمبراطور، وحتى ولادة ابنها الثاني كايدن، كانت تؤمن بقدرتها على كسب حب الإمبراطور وضمان ابنها كولي للعهد، حتى لو كلفها ذلك التخلي عن قواعد دعمها.

قبل أن تدرك أن حب الإمبراطور العميق للإمبراطورة الراحلة سيرثه ابنها ريشت بإخلاص، الابن الذي كان يشبه والدته الراحلة ويمتلك مهارات السيف الاستثنائية التي لا تضاهى بين الفرسان.

“بدأ التعب يسيطر عليّ. يجب أن أعود إلى حجراتي للراحة”، قال الإمبراطور.

“ماذا؟ بالفعل؟”

سواء كان وجهها البائس ظاهرًا أم لا، نهض الإمبراطور فجأة من مقعده، كأنه مستعد لإنهاء الحديث بصرامة.

انحنى الخدم بجانبه بسرعة وتبعوه. حتى الحاشية المعتادة على ضبط النفس تأثرت بالموقف.

المحظوظون الذين شاهدوا الإمبراطور يمشي دون كلمة، استدار كما لو تذكر شيئًا، وألقى تعليقًا على كايدن الجالس بصمت:

“اقضِ بعض الوقت مع الإمبراطورة. سأذهب الآن.”

دون انتظار رد، غادر غرفة الاستقبال. لم تدم الوليمة التي أعدتها الإمبراطورة أكثر من ثلاثين دقيقة.

شاهد كايدن كل ذلك مذهولًا وتمتم لنفسه:

“أتمنى ألا يتعرض أحد لأذى شديد اليوم.”

هكذا كان الحال عادةً. حاولت إليسيا، والدة كايدن، بكل جهدها التحدث مع الإمبراطور، لكن الأمور نادرًا ما سارت كما يجب.

كان هذا أسلوب الإمبراطور. عندما تسعى الإمبراطورة لدعم النبلاء لترقية ابنها كولي للعهد، يجد الإمبراطور صعوبة في الرفض العلني.

ومع ذلك، كان إجبار الإمبراطور على البقاء جالسًا يتعارض مع كرامة الإمبراطورة. لذا كانت جهود إليسيا بلا جدوى.

والآن…

“أنتِ، هناك.”

بدون كلمة، أدارت الإمبراطورة إليسيا، التي كانت جالسة ورأسها منخفض، رأسها قليلاً نحو الخادمة الواقفة على الجانب الأيسر من الطاولة.

الخادمة، عند التقاء نظراتها بالإمبراطورة، ارتعدت وركعت متوترة.

“نعم، نعم! جلالة الإمبراطورة.”

“نعم، أنتِ. كيف تجرئين على إصدار صوت في مكان يتناول فيه أفراد العائلة المالكة الطعام، متحدية مزاج الإمبراطور؟”

“ماذا؟ لا، جلالة الإمبراطورة، لم أصدر أي صوت—آه!”

تحطم طبق!

حوّل كايدن نظره بهدوء. حان الوقت الآن لمغادرة المكان.

إذا لم يكن بالإمكان إجراء محادثة سليمة مع الإمبراطور، كانت الإمبراطورة تميل إلى الغضب كما لو كانت مسكونة.

لكن هذه الحقيقة لن تتسرب للخارج. كان الجميع يعلم أن لحظة كشف الطبيعة الحقيقية للإمبراطورة ستكون مميتة لأي شخص في القصر، سواء المخصيّون أو الخادمات.

كان الجميع يتمنون فقط ألا يموت أحد أو يتعرض لأذى شديد، على أن تمر هذه اللحظة بسلام.

نعم، لم يكن هناك من يستطيع إيقاف الإمبراطورة، ولا حتى ابنها كايدن.

بوجه كئيب، نهض كايدن وغادر غرفة الاستقبال، واستمرت الصرخات العالية حتى غادر أروقة القصر.