“صاحب السمو، هل كنت بخير؟”

رحب به صوت مرح يشبه تغريد الطيور عند بزوغ الفجر.

لقد مر وقت طويل منذ أن بدأ صوت الساحرة يصل إليه، وكان ريشت قد اكتشف نمط زياراتها منذ زمن. كانت تأتي ثلاث مرات يوميًا للاطمئنان عليه.

“واو، الطقس اليوم رائع للغاية! أستطيع رؤية برج الجرس في القرية خلف الغابة هناك! مذهل!”

هل كانت في مزاج جيد؟ بدا صوتها اليوم أكثر إشراقًا من الأمس.

ابتسم ريشت بلا وعي. القرية خلف غابة أنغريسيا، تمامًا مثل الذكريات التي لمحه عليها لفترة وجيزة في طريقه إلى هنا. لم يكن متأكدًا، لكنه شعر وكأنه قد رأى برج الجرس من قبل.

عادةً ما تتبع محادثات الساحرة هذا النمط: تحييه بمجرد دخولها الغرفة وتسأله عن الطقس.

ومع مرور الوقت، لاحظ ريشت أن الساحرة تحب الأيام الصافية، حين يبدو صوتها أكثر إشراقًا كما هو الحال اليوم.

وبفضلها، بدأ ريتش يتطلع إلى الأيام المشمسة حتى لو لم يستطع الشعور بدفء الشمس مباشرة.

اليوم، كان صوت الساحرة مليئًا بالدهشة وهي تتابع:

“أستطيع أن أرى بعض أزهار بروتيا هنا وهناك! إنها تتفتح في كل مكان. أوه، وهناك الكثير منها قرب مدخل البرج!”

“واو، جميلة جدًا.”

ثم تنظر إلى المشهد الخارجي للبرج الذي تراه كل يوم معبرة عن إعجابها.

من المرجح أن الساحرة التي كانت تزور ريشت يوميًا قد اعتادت على المنظر الخارجي منذ زمن، لكنها لا تزال مفتونة به.

“لكن، لماذا…؟”

ومع ذلك، حتى الآن، تستمر الساحرة في التعبير عن إعجابها بسعادة. وكان ريشت يجد هذه الصفة فيها ساحرة بشكل خاص.

كانت كطفلة بريئة تنظر إلى العالم دائمًا بعفوية، رغم انخراطها في شؤون القصر والنبلاء وهو ما شكل تناقضًا واضحًا مع الكونت ميليس الذي كان دائمًا جادًا ولا يبدو متوافقًا مع شخصيتها على الإطلاق.

“هل اقتربت مني لأنها تجدني مختلفًا عن الكونت ميليس؟”

كان استنتاجًا منطقيًا؛ الاقتراب من شخص بريء بهذه الطريقة كان أمرًا طبيعيًا.

(تغيير لقب ميليس كان من الكاتبة مو خطأ في الترجمة ) 

زاد فضول ريشت تجاه الساحرة مع مرور الأيام.

هل صوتها فعلاً شاب كما يبدو، أم أنه مجرد تمويه؟ هل تمتلك عيونًا ذات لون مميز كانت تعجب بها كل يوم أثناء النظر للخارج؟ كيف يبدو شعرها الذي كان يرفرف في مهب الريح؟

لم يكن يعلم متى سيحدث، لكنه شعر بأن رغبته في فتح عينيه ومقابلة الساحرة وجهًا لوجه تزداد قوة.

“اليوم تبدو وسيمًا جدًا مرة أخرى.”

“هل حان ذلك الوقت مرة أخرى؟”

ربما احمرّت وجنتا ريشت لو كانت حواسه تعمل، فكلمات الساحرة اليوم بدت حميمية بشكل غير معتاد.

“لماذا رموشك كثيفة هكذا؟ لم تقم بتجعيدها، ومع ذلك تبدو بهذا الشكل كل يوم.”

كانت تستخدم أحيانًا كلمات لم يسمعها ريشت من قبل، لكنه كان يظن أنها مصطلحات مستخدمة في عالم البرج حيث تقيم الساحرة غالبًا. لكن المشكلة الحقيقية كانت شيئاً آخر.

“تستمر في مدحي كل يوم…”

كان ريشت يعرف جيدًا أنه ذو مظهر رائع، رغم تقدمه في العمر. فوالده، الإمبراطور إرغو، كان رجلاً طويل القامة ووسيمًا ولديه لحية كثيفة، وأمه الإمبراطورة سينا، كانت مشهورة بجمالها الرقيق الذي لا يزال يحظى بالإعجاب حتى الآن.

وبصفته الطفل المولود بينهما لم يكن هناك شك في أن مظهره يفوق المتوسط.

مع ذلك، لم يعتد على تلقي مثل هذه الإطراءات المباشرة، فكان يرد عليها بطريقة محرجة في كل مرة.

“لو كان وفق هذا المعيار، لكان أصبح ممثلًا في هوليوود أو شيء من هذا القبيل.”

“رؤية وجهك كل يوم من البرج، من الطبيعي أن يقع المرء في الحب!”

“آهم.”

“الحب أمر لا مفر منه، أليس كذلك؟”

لم يكن ريشت مهتمًا بالعلاقات الرومانسية أبدًا رغم أنه كان معروفًا بجماله منذ الصغر، لم يكن يلتفت لمغازلات الجنس الآخر. لقد أرهقته دائمًا التصرفات المبالغ فيها للمعجبين.

حتى عندما اعترف شخص ما بالدموع بحبه له، لم يرف له جفن. لقد اعتقد ببساطة أن العيش كل يوم كما جاء كان كافياً.

لكن الآن حدث شيء مختلف.

وجد ريشت اعتراف الساحرة بالحب محرجًا بعض الشيء، بدا الأمر قاسياً عن غير قصد.

‘لا أريد أن أحزن الساحرة،’ فكر ريشت. ولسبب ما لم يمانع اعترافاتها، وكان هذا رد فعل غريب حتى بالنسبة له.

‘بدء علاقة على الفور قد يكون صعبًا،’ تأمل. كان عليهما أخذ وقت للتعرف على بعضهما، خاصة أن ريتش لم يكن يعرف شكل الساحرة بعد.

لكن صوتها وطريقة حديثها رسمت في ذهنه صورة امرأة لطيفة وجميلة.

‘أعتقد أن الوقت قد حان لمقابلة شخص ما،’ فكر ريتش.

لو سمع الحراس أو الإمبراطور ذلك، لاندفعوا فورًا لإيجاد مطابقة مناسبة له.

لقد كان مشغولًا بالسفر في الإمبراطورية وتسوية النزاعات، لكنه أصبح بالغًا منذ فترة طويلة. تذكر أنه حتى والده لم يتزوج إلا في وقت لاحق من حياته. ربما حان الوقت بالنسبة له أيضًا.

كأمير إمبراطوري، شعر أنه لا يستطيع الزواج من أي شخص. ما كان يهمه أكثر هو الشخصية، وليس المكانة أو النسب.

إذا كان سيقابل شخصًا، فيجب أن تكون امرأة تمتلك الصفات والقدرات والشخصية المناسبة للعيش في البلاط الإمبراطوري.

‘وبالنظر إلى شخصية الساحرة…’

كانت مجتهدة وإيجابية، تضيف طاقة لحياته. وعندما يستعيد وعيه ويستطيع النظر في عينيها والتحدث معها مباشرة ربما تتطور علاقة أعمق بينهما. كان ذلك ممكنًا.

‘وبالإضافة إلى ذلك، فهي ساحرة كفؤة من البرج قادرة على حمايتي.’

أمه، الإمبراطورة سينا، لم تتزوج بشكل مثالي رغم كونها ملكة من مملكة سابقة، فلماذا يجب عليه أن يشعر بضغط الزواج من النبلاء؟

‘عليّ التعامل بحذر مع هذا،’ فكر ريشت. ‘ينبغي عليّ نصح الكونت ميليس بعرض ابنته كمطابقة محتملة.’

كانت فكرة جيدة. فالكونت ميليس، رغم عدم اهتمامه بالسياسة، كان من القلة بين الكونتات في الإمبراطورية ويكنّ له الكثيرون الإعجاب. إذا كان بمقدوره دعم الساحرة فلن يكون التكيف مع الحياة في البلاط الإمبراطوري صعبًا.

‘فكرة جيدة،’ استنتج ريشت. شعر بالراحة بعد إيجاد حل، رغم أنه لم يستطع إبلاغ الساحرة به مباشرة.

وفي الوقت نفسه، ظلت الساحرة غارقة في أفكارها، ما زالت تحدق فيه.

“حسنًا، من غير الطبيعي أن تختفي العضلات إذا اكتفيت بالاستلقاء وعدم ممارسة الرياضة أليس كذلك؟ هذا حقًا مثير للاهتمام.”

على الرغم من قدراته السحرية القوية، لم يترك ريشت سيفه أبدًا. وهكذا أصبح أفضل سياف في الإمبراطورية. منذ أن بدأ المشي، تدرب بلا كلل.

‘ليس من السهل فقدان الكتلة العضلية بسرعة،’ وافق ريتش على تعليقها. شعر بالفخر وهو يستعرض كل التدريبات التي قام بها على مر السنين.

لم يكن يحافظ على لياقته من أجل الغرور أو لإبهار الآخرين، لكنه لم يمانع ردود فعل الساحرة الصادقة والمبهجة.

بينما كان يرفض مغازلات المعجبين الذين يأتون ليعترفوا بحبهم بالدموع، وجد نفسه يستمتع بكلمات الساحرة اللطيفة والصادقة.

‘يجب أن أدعوها للمشاركة في التدريبات مع الفرسان في المرة القادمة،’ فكر.

لطالما استمتع بالقتال الفردي مع الفرسان أثناء تدريباتهم. مواجهة فرسان بأنماط مختلفة جعلت تدريبه أكثر متعة، ولم تنته المبارزات إلا بعد أن استنفد كل الفرسان طاقاتهم.

‘سأتمكن أخيرًا من رؤية نتائج تدريبي،’ فكر، وهو يبتسم عند تخيل دهشة إيديل وفرسانه إذا رأوه أثناء التدريب.